Bích Hải, Lam Thiên, bầu trời trong trẻo, những dãy Vân Sơn trắng ngà chất chồng nơi chân trời.

Thuyền nhỏ đưa chúng tôi đến một hòn đảo. Hòn đảo này có vẻ không lớn lắm, dường như được hình thành từ vô số cát mịn lắng đọng trên một quần thể rạn san hô qua năm tháng. Nơi đây chẳng có lấy những dãy núi hùng vĩ, ngay cả đồi núi nhấp nhô cũng không thấy, nhìn từ xa, nó giống như một dải rừng cây rậm rạp kéo dài.

Trên đảo phủ đầy cây dừa và cây cọ. Cạnh biển là một bến tàu giản dị. Một nhóm người đang lội trong vùng biển cạn mò vỏ sò, khi thấy thuyền nhỏ của chúng tôi, họ đồng loạt vẫy tay chào. Vùng biển cạn này rộng lớn vô cùng, nước biển trong vắt, đáy biển trải đầy cát mịn. Trong làn nước, những con sứa trắng bồng bềnh cùng lũ cá nhỏ trong suốt ánh bạc bơi lội tung tăng, trông nó như một thế ngoại đào nguyên đích thực.

Trong rừng cây, khói bếp lượn lờ bay lên. Ở bìa rừng, có thể thấy những túp lều giản dị dựng sát những thân cây lớn. Bên ngoài túp lều bày biện vài chiếc nồi sắt, chiếu, lưới đánh cá và những tấm vải thô. Trên giàn gỗ phơi đủ loại hải sản khô. Dưới bóng cây treo vài vỏ dừa khô, chúng được buộc bằng dây, buông thõng từ trên cây xuống, không ngừng đung đưa theo gió. Chẳng biết chúng có tác dụng gì, chỉ thấy chúng trông như những chuỗi chuông gió.

Thế nhưng, dưới cái nắng gay gắt như thiêu đốt, việc ngâm mình trong biển mò vỏ sò chắc chắn không dễ chịu ch��t nào. Tôi thấy một chàng trai trẻ đang ngâm mình trong nước biển bỗng ưỡn thẳng lưng. Anh ta chần chừ một lát, rồi cởi chiếc vỏ dừa khô đeo ở hông xuống, đưa lên miệng nhấp một ngụm nước nhỏ, sau đó lại cẩn thận đút nút gỗ mềm vào, rồi treo lại vào hông. Anh ta ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang đang treo lơ lửng trên đỉnh đầu, rồi khẽ liếm môi.

Vẫn còn vài người khác đang đun nước biển cạnh bờ, chắc là để làm muối.

"Những người này đều đến từ đảo Connor sâm sao?" Ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, tôi hỏi người thủy thủ đang chèo thuyền.

"Vâng!" Người thủy thủ mình trần, da thịt đã cháy nắng ngăm đen dưới cái nắng gay gắt. Môi anh ta hơi dày, đôi mắt đen trắng rõ ràng, tóc cắt ngắn, và có vẻ không phải người hay nói. Thân hình anh ta rất cường tráng, khi chèo thuyền, các cơ bắp trên người nổi lên cuồn cuộn. Từ ngực đến sườn trái có một vết sẹo do đao gây ra, trông anh ta như một lão binh dạn dày sương gió.

Vài cư dân đang ngồi dưới bóng cây dừa trên bãi cát. Khi thấy thuyền chúng tôi tiến vào, họ liền thi nhau ch��y từ dưới bóng cây ra bến tàu, đón lấy sợi dây thừng người thủy thủ ném sang, rồi kéo chiếc thuyền nhỏ cập vào sát bến. Dây thừng được buộc chặt vào cọc gỗ.

Thời tiết ở đây nóng bức nên cư dân trên đảo đều ăn mặc rất mát mẻ. Đàn ông cơ bản đều mặc quần soóc vải đay thô, để trần nửa trên, làn da cháy nắng ngăm đen.

Phụ nữ mặc váy cỏ hoặc váy vải bạt, ngực quấn một dải vải thô. Vài thiếu nữ thì dùng hai mảnh vỏ sò biển lớn che ngực, eo thắt sợi dây nhỏ mang theo hai mảnh vải nhỏ xíu. Thấy người lạ, họ vội vàng chạy trốn vào rừng cây.

Bọn trẻ trên đảo đang chơi một trò gọi là "Nhảy cầu" ở phía bên kia bến tàu. Thỉnh thoảng, tiếng nước bắn và tiếng cười vang vọng. Chẳng biết trong đám trẻ ấy, ai là người dũng cảm, ai là kẻ nhút nhát.

Khi chúng tôi lần lượt nhảy từ thuyền nhỏ lên bến tàu, những người kia liền vây kín chúng tôi, nhao nhao hỏi: "Các ngài từ đâu đến? Cũng là cư dân đảo Connor sâm sao?"

"Tôi làm sao chưa từng thấy các ngài?"

"Đảo Connor sâm hiện tại thế nào rồi?"

Những cư dân này vây quanh chúng tôi trên bến tàu, trong mắt tràn ngập mong đợi, nhưng chúng tôi lại chẳng biết nói gì.

Chúng tôi không phải đến từ đảo Connor sâm, tự nhiên không thể trả lời vấn đề của họ. Nhưng nhìn thấy ánh mắt mong chờ ấy của họ, tôi lại không đành lòng nói rằng mình chẳng biết gì cả.

Cuối cùng, người thủy thủ nhảy từ thuyền nhỏ lên bến tàu, đi đến phía trước, đẩy những người đang chen chúc trên bến tàu ra.

Anh ta nói với họ: "Mọi người làm ơn nhường đường một chút, mấy vị này là khách của Bá tước Evan, họ không đến từ đảo Connor sâm."

"Lần này Cổ Tư Lợi Thượng úy có mang thảo dược về từ Connor sâm không?" Từ phía sau đám đông, một giọng phụ nữ cất lên.

Lúc này, mọi người mới dãn ra sang hai bên bến tàu lát ván gỗ, chừa ra một lối đi ở giữa. Một người phụ nữ mặc quần dài vải đay bước ra. Trên gương mặt bà ta không thấy dấu vết của thời gian, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ tinh anh, từng trải. Bà ta đánh giá chúng tôi từ trên xuống dưới, lộ vẻ kinh ngạc rồi hỏi: "Các người là Pháp sư?"

Noah đứng phía trước nhất, khẽ gật đầu với người phụ nữ ấy.

Dung mạo người phụ nữ này không mấy nổi bật, nhưng bà ta lại sở hữu một sức hút đặc biệt. Dường như mọi cư dân trên đảo đều coi bà ta là người đứng đầu mà kính trọng. Bà ta nhìn chiếc huy chương của Noah, đồng tử trong mắt hơi co lại, rồi hỏi Noah: "Ngươi là thành viên gia tộc Mensa?"

"Tôi là Noah Mensa, Luiz là thân ca ca của tôi." Noah nói với người phụ nữ ấy.

Người phụ nữ ấy không hỏi thêm gì, cũng không nói rõ thân phận của mình, chỉ quay người lặng lẽ rời khỏi bến tàu. Bà ta cũng không truy hỏi chuyện thảo dược phép thuật nữa. Những cư dân trên đảo cũng theo bà ta mà dần dần tản đi.

Chúng tôi được người thủy thủ đưa vào rừng dừa, bên trong rõ ràng mát mẻ hơn rất nhiều.

Vào sâu trong rừng, tôi mới phát hiện những căn nhà gỗ giản dị bên trong đều được xây dựng trên cây. Nhìn những khuôn mặt rám nắng ló ra từ nhà gỗ, tôi không ngờ trong rừng cây lại có nhiều người ở đến vậy. Cảm giác bị mọi người vây xem thực sự không mấy dễ chịu.

Người thủy thủ dẫn chúng tôi đến dưới một căn nhà cây rộng rãi hơn một chút. Nơi đây có một khoảng đất trống nhỏ trong rừng. Trên nền đất cát trải vài lá cọ sạch sẽ, ở giữa bày đầy những nải chuối tiêu chín vàng, những quả dứa cùng vài trái dừa xanh mướt.

Vài cô gái trẻ mặc váy vải bạt ôm mấy trái dừa đi đến. Nh��ng trái dừa ấy đã được chém một lỗ trên vỏ bằng dao bầu, để lộ nước dừa bên trong.

Doanh Lê, Helena và Becky hết sức quen thuộc với trái dừa này. Sau khi nhận lấy, họ còn thì thầm bàn tán về chất lượng của những trái dừa.

Shirley Newman sinh ra ở tỉnh Burnett, nơi đó không có dừa. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là Shirley không biết trái dừa này, chỉ là cô ấy đứng cạnh Noah, không vội thưởng thức nước dừa.

Còn Triệt Lệ tiểu thư ở bên cạnh, ôm trái dừa trong tay, vừa tò mò nhìn Doanh Lê và các cô gái khác uống nước dừa, cũng bắt chước dáng vẻ của họ mà thưởng thức loại đồ uống ngọt tự nhiên này.

Được uống một bát nước dừa mát lạnh trong thời tiết nóng bức như vậy, thật dễ chịu vô cùng. Chỉ có điều, điều khó chịu duy nhất là tất cả mọi việc đều diễn ra dưới ánh mắt vây xem.

Khi vứt vỏ dừa trong tay đi, tôi phát hiện một chuyện: rằng những trái dừa này có sức hấp dẫn quá lớn đối với cư dân trên đảo. Bởi vì tôi thấy khi chúng tôi uống nước dừa, họ cũng lén lút nuốt nước bọt theo.

Không chỉ vậy, khi nhìn chúng tôi đổ nước trong túi ra rửa tay, họ gần như có cảm giác coi chúng tôi là kẻ thù.

Mấy đứa trẻ da đen trần truồng liền lặng lẽ ngồi xổm dưới gốc cây dừa nhìn chúng tôi. Khi chúng tôi tiện tay vứt bỏ những vỏ dừa đã uống hết nước đi, ánh mắt của chúng liền dán vào những vỏ dừa trống rỗng ấy.

Sau đó, cả nhóm chúng tôi ngồi vây quanh trên những chiếc lá cọ trải ở khoảng đất trống trong rừng. Tôi không nén được tò mò, hỏi người thủy thủ đang tiếp đãi chúng tôi: "Cuộc sống ở đây có phải rất khó khăn không?"

"Mọi thứ vẫn ổn, chỉ là cần phải kiểm soát chặt chẽ nguồn nước. Trên đảo này không có nước ngọt, tất cả nước đều phải được chưng cất. Người thì quá đông, mà thiết bị chưng cất chỉ có một bộ duy nhất. Cho dù có đun nước biển liên tục ngày đêm, cũng không đủ để chia cho mọi người." Người thủy thủ dựa vào gốc dừa ngồi xuống, đầu gối lên một khúc gỗ khô. Anh ta nhặt lên một vỏ dừa chúng tôi đã uống cạn nước, rút con dao ở hông ra gõ vỡ vỏ, rồi đưa cho mấy đứa trẻ đang yên lặng chờ đợi dưới gốc cây.

Mấy đứa trẻ ấy reo hò một tiếng, thi nhau lăn xả đến giật lấy vỏ dừa trong tay người thủy thủ. Đứa nào giành được một miếng liền dùng bàn tay nhỏ bé múc vội phần cơm dừa còn sót lại bên trong nhét vào miệng. Người thủy thủ ấy nhìn đám trẻ với ánh mắt dịu dàng, kiên nhẫn vô cùng.

"Trên đảo không phải còn có dừa sao?" Tôi hỏi anh ta.

Người thủy thủ có chút do dự, nhưng rồi vẫn nói ra sự thật: "Ăn sạch cả rồi, đến khi chúng tôi phát hiện thiếu nước thì đã chẳng còn lại bao nhiêu. Số dừa này là Bá tước Evan cố ý giữ lại để chiêu đãi các vị khách quý."

Người thủy thủ lại bổ sung thêm một câu: "Người ở đây quá đông, hòn đảo nhỏ này không đủ sức nuôi sống chừng ấy người."

"Vậy nên... mọi người ở đây đều phải trú ẩn dưới bóng râm hoặc trong nhà gỗ, không phải vì lý do nào khác, mà vì lo sợ ra mồ hôi quá nhiều, mất nước trầm trọng, bởi trên đảo căn bản không có đủ nước ngọt?" Tôi hỏi người thủy thủ.

Người thủy thủ ngượng nghịu gật đầu, có lẽ anh ta hơi bối rối.

"Thế nhưng tại sao các ngươi không nói sớm?" Noah vừa tỏ vẻ cạn lời vừa nói: "Thấy chúng ta, sao không nói thẳng ra những khó khăn của mình?"

Người thủy thủ nhìn Noah, lộ vẻ vô tội và hoang mang, không hiểu vì sao Noah lại có vẻ tức giận như vậy.

"Chúng ta là Pháp sư mà!" Noah nói với người thủy thủ.

"Bá tước Evan nói ngài là... Hỏa hệ pháp sư!" Người thủy thủ chất phác đáp lời.

"Chẳng lẽ các ngươi không biết, các pháp sư chúng tôi còn có một thứ thần kỳ gọi là "Sách phép thuật" hay sao?" Vừa nói, Noah đứng dậy, liếc nhìn tôi. Anh ta từ trong ngực lấy ra một trang sách phép thuật "Tụ thủy thuật", rồi khéo léo dán nó lên thân một cây dừa khô. Thứ giúp trang sách bám chặt vào thân cây là bốn chiếc đinh mũ nhỏ xíu. Tôi không ngờ Noah lại còn mang theo vật này bên mình.

Phép trận ma văn trên trang sách từ từ vận hành, nhanh chóng ngưng tụ hơi nước. Chẳng mấy chốc, một dòng suối trong vắt đã chảy xuống dọc theo thân cây.

Đám trẻ ấy chằm chằm nhìn phép thuật kỳ diệu này không chớp mắt. Khi chúng nhận ra dòng chảy ra từ thân cây là nước trong, tất cả đều reo hò ùa đến vây quanh. Một đứa trẻ gan dạ nhất còn ghé đầu lại gần, lè lưỡi liếm thử. Đôi mắt nó lập tức sáng bừng, miệng há to để lộ hàm răng trắng, rồi hô lớn: "Ngọt! Nước ngọt quá!"

Một đứa trẻ khác lại đưa đầu tới, dòng nước trong chảy ướt cả đầu nó. Nó vươn tay nhỏ bé hứng lấy nước, cố gắng đưa vào miệng.

Trông chúng như những người đói khát ba ngày ba đêm bỗng thấy một chiếc bánh bao, hận không thể nuốt chửng ngay lập tức.

"Tạo nước, đối với chúng tôi mà nói, chỉ là một loại phép thuật đơn giản nhất!" Noah nói với người thủy thủ đang đầy vẻ kích động.

Chúng tôi không nghĩ tới vấn đề khó khăn nhất trên đảo lại là thiếu nước. Nhìn những cư dân trên đảo xếp thành hàng dài, lặng lẽ nhận một chén nước, rồi không chờ được mà đổ ừng ực vào bụng, sau đó lại nhanh chóng chạy về cuối hàng để xếp hàng lại từ đầu.

Tôi tin rằng chẳng mấy chốc, khi những người này uống no bụng nước xong, sẽ không còn như vậy nữa.

Chúng tôi chờ đợi Bá tước Evan trên đảo, có điều chờ mãi mà không thấy ông ấy đến. Xem ra Bá tước Evan có rất nhiều công việc hàng ngày.

Doanh Lê lén lút kéo góc áo tôi từ phía sau. Tôi quay đầu lại, cô ấy tinh nghịch nhìn ngó xung quanh. Tôi liền hiểu ý, cô ấy muốn đi dạo quanh đảo. Hòn đảo này có cảnh sắc vô cùng tuyệt mỹ, nước biển cũng trong xanh thăm thẳm, lại có những bãi cát mịn màng trải dài tạo thành đường bờ biển. Cảnh sắc nơi đây thậm chí còn hơn cả vịnh Irinas thành Phỉ Thúy.

Tôi hỏi người thủy thủ: "Liệu chúng tôi có thể tự do đi dạo trên đảo không?"

Người thủy thủ thoải mái đáp lời: "Đương nhiên là được."

Anh ta còn hỏi tôi: "Có cần tìm một người dẫn đường không?"

Tôi đương nhiên lắc đầu từ chối. Ngay cả Noah muốn đi cùng, cũng bị tôi ngăn lại. Tôi chỉ vào phía bên kia rừng dừa, nói với anh ta: "Anh nên đưa Shirley đi lối đó."

Tôi kéo cao ống quần, đi chân trần đứng trong nước biển, cảm nhận làn nước ấm áp vuốt ve bàn chân tôi.

Xa xa ngoài biển, ba cô gái Doanh Lê, Helena, Becky đang bơi lội duyên dáng. Họ đều rất thích bơi và kỹ năng bơi cũng cực kỳ điêu luyện. Nhìn ba cô gái chìm nổi trong làn nước, tôi bỗng nhớ về những ngày tháng ở thành Er.

Khi đó, mới quen Doanh Lê chưa bao lâu, tôi chỉ mới có một chút tình cảm nhàn nhạt với cô bé. Chỉ cảm thấy cô bé này rất đặc biệt, trên người toát ra một khí chất riêng, có thể khiến lòng tôi trở nên tĩnh lặng. Rồi sau đó, một chuyện xảy ra: tôi cưỡi xe ngựa đuổi theo họ đến bờ sông Tuấn Mã, mới phát hiện họ lại trốn học, ra bờ sông bơi lội.

"Cát Gia!" Becky từ trên mặt biển ló đầu ra, vẫy tay gọi tôi.

Trong làn nước, cô ấy trông đặc biệt bạo dạn. Cánh tay trơn bóng dưới ánh mặt trời chói chang trông thật trắng nõn.

Deborah xòe hai cánh, đi chân đất đứng cạnh biển. Cô bé nhấc cao vạt quần, có chút chần chừ, không dám bước chân vào biển nửa bước. Tôi từ xa vươn một bàn tay về phía cô bé. Dường như trong lòng cô bé nảy sinh cảm ứng, ngẩng đầu nhìn tôi một cái, thấy tôi dang tay mời gọi, khuôn mặt thanh thuần lộ ra một nụ cười rạng rỡ. Cô bé liền đưa tay nhấc cao vạt quần, không chút do dự bước vào làn nước biển, vui sướng chạy về phía tôi.

Giờ đây, cô bé đã hoàn toàn làm chủ được cơ thể mình. Đôi cánh có thể thu lại, mở ra tùy ý, bắt đầu chạy cũng đã giữ được thăng bằng. Cô bé mỗi ngày đều tiến bộ, mỗi ngày đều khám phá ra những điều mới lạ. Cô bé trời sinh đã có một cảm giác thân thiết khó tả với Nguyên tố Gió. Giờ đây, khi bay lượn, quanh cơ thể cô bé luôn có luồng ma thuật Nguyên tố Gió nhàn nhạt.

Hơn nữa, tôi còn phát hiện một chuyện khác, đó là trên người Deborah ẩn chứa một bộ ma văn tự nhiên, là thứ đặc hữu của tộc Mị Ma. Những ma văn tiềm ẩn này gần đây cũng có chút rục rịch, thỉnh thoảng nổi lên dưới lớp da bên ngoài.

Karanche và Caterina song song ngồi dưới gốc dừa trên bãi cát, vừa nói vừa cười. Tôi không biết hai người phụ nữ vốn luôn ngấm ngầm cạnh tranh kia rốt cuộc tìm thấy tiếng nói chung nào.

Ngay lúc này, người phụ nữ mà chúng tôi gặp ở bến tàu trước đó bước ra từ rừng dừa, đi thẳng đến bên cạnh tôi. Ánh mắt bà ta dừng trên người Deborah chưa đầy năm giây, rồi lại quay đi, nghiêm nghị hỏi tôi: "Pháp sư Cát Gia?"

"Tôi là Cát Gia." Tôi cười mỉm với bà ta.

"Nghe nói ngài là một pháp sư Thủy hệ?" Người phụ nữ kia lại hỏi.

Thấy tôi gật đầu, bà ta mừng rỡ ra mặt, vui vẻ nói với tôi: "Vậy thì tốt quá rồi! Ngài chắc chắn biết "Thủy liệu thuật" chứ?"

Tôi nhìn lòng bàn tay mình, nói: "Đương nhiên, đây là phép thuật nhập môn mà mỗi pháp sư Thủy hệ đều phải học."

Người phụ nữ nôn nóng nói: "Tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ, xin ngài hãy giúp tôi. Bên kia có vài người bệnh cần được cứu chữa..."

"Ồ..." Tôi thuận miệng đồng ý.

"Bá tước phu nhân..." Hai cư dân trên đảo từ trong rừng dừa chạy đến, người còn chưa tới, tiếng đã vọng đến. Tôi sững sờ tại chỗ, nhìn người phụ nữ ăn mặc mộc mạc trước mặt, không ngờ bà ta lại là một Bá tước phu nhân.

Mà tôi lại như có thần xui quỷ khiến, một lần nữa gia nhập vào đội cứu hộ...

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm này, mong bạn đọc ủng hộ bản chính thức.