Bước vào quân doanh Bắc Phong, tôi thấy vài Kỵ Sĩ vừa sáng sớm đã tất tả chạy đến chuồng ngựa để chăm sóc. Những con ngựa Gu Bolai vạm vỡ, mập mạp hân hoan đứng trong chuồng, chờ đón chủ nhân của mình.

Nhìn một khung cảnh ấm áp như vậy, lòng tôi không khỏi vô cùng ngưỡng mộ. Mỗi thiếu niên ở thành Er dường như đều ôm giấc mộng Kỵ Sĩ, khoác lên mình bộ giáp nặng nề, cưỡi một con ngựa cao lớn, uy phong lẫm liệt xuyên qua cửa thành, hai bên đường phố tràn ngập hoa tươi và tiếng vỗ tay.

Còn có một số Kỵ Sĩ khác đang đứng trên sân luyện tập. Họ ngồi trung bình tấn, một tay đẩy chiếc khiên Kỵ Sĩ, tay kia nắm chặt một thanh Trảm mã đao dày nặng, cẩn thận tỉ mỉ thực hiện các động tác chém. Động tác của họ dứt khoát, gọn gàng, mỗi lần múa đao đều hô to một tiếng "Ha!".

Chỉ là buổi luyện tập sáng sớm mà đã mang khí thế hùng tráng đến vậy, cả sân tập phảng phất tràn ngập sát khí nhàn nhạt cùng một chút mùi máu tanh.

Trong đầu tôi, không hiểu sao lại hiện lên bóng hình Qiangbahe, nhớ lại cảnh tượng hắn dẫn tôi cùng luyện tập tư thế phòng ngự trong thương đội ngày ấy, Quả Quả tỷ thì đứng ngoài lều, mặc một chiếc váy trắng, mỉm cười từ xa nhìn chúng tôi.

Chúng tôi đi tới cửa một chiếc lều lớn. Người lính gác ở đó thấy Kỵ Sĩ trưởng liền cung kính cúi chào, nhưng ánh mắt lại rơi vào người tôi, không rời nửa bước.

Vị Kỵ Sĩ trưởng cúi đầu, lấy ra một tấm lệnh bài bạc t�� trong người, đưa cho lính gác cổng liếc qua, rồi nhàn nhạt nói một câu: "Đây là lệnh của Công Tước đại nhân."

Người lính gác cổng lần thứ hai chào kiểu nhà binh, sau đó mới cho phép vào.

Kỵ Sĩ trưởng dẫn tôi bước vào chiếc lều lớn này. Bên trong có mười mấy Kỵ Sĩ mang quân hàm Kỵ Sĩ trưởng đang vây quanh một chiếc bàn tròn ở phía trước. Trên bàn đặt một Quả Cầu Pha Lê, một Ma Pháp Sư đang đứng cạnh Quả Cầu Pha Lê, liên tục truyền dẫn ma lực vào. Một Nữ Kỵ Sĩ trẻ tuổi mặc giáp da Phi Long đang bị mọi người vây quanh ở trung tâm, tất cả đều hết sức chuyên chú nhìn vào Quả Cầu Pha Lê.

Kỵ Sĩ trưởng ra hiệu tôi đợi ở cửa một lát rồi một mình tiến lên.

Tôi đứng ở cửa, đánh giá Nữ Kỵ Sĩ trẻ tuổi đang được các vị đại Kỵ Sĩ vây quanh ở trung tâm. Nàng có đôi mắt dài và hẹp, sống mũi thanh tú, đôi môi cong gợi cảm. Dù vóc dáng nàng có vẻ mảnh mai nhất trong số mọi người, nhưng khí chất cao quý ấy lại khiến người ta không thể xem thường.

Tôi mơ hồ nhớ đến dáng vẻ của Nữ Công Tước Jingyue. Dù năm đó nàng v���n còn là đoàn trưởng cảnh vệ, nay đã lột xác thành tỉnh vương của Slott, khí chất nàng đã thay đổi rất nhiều, ánh mắt càng thêm sáng ngời có thần, thậm chí một nụ cười bất chợt cũng ẩn chứa mị lực đặc biệt.

Kỵ Sĩ trưởng thì thầm vài câu vào tai Công Tước Jingyue. Nàng quay đầu liếc nhìn về phía tôi, khẽ gật đầu.

Nàng ra hiệu các vị đại Kỵ Sĩ tiếp tục thảo luận, còn mình thì bước ra khỏi đám đông, cùng với vị Kỵ Sĩ trưởng kia tiến về phía tôi. Trên gương mặt nàng tràn ngập nụ cười thân thiết, khiến tôi có cảm giác như được tắm mình dưới ánh mặt trời. Tôi đứng khép nép ở cửa lều.

Nàng đi đến cạnh tôi, mỉm cười nói: "Ra ngoài đi dạo một chút không?"

Tôi vội vàng gật đầu, nàng khẽ nhếch khóe môi.

Kỵ Sĩ trưởng vén tấm màn cửa lều, một tia nắng sớm lọt qua khe hở rọi vào trong lều, soi sáng khuôn mặt trắng nõn của nàng, làm nổi bật hàng mi dài trên đôi mắt, thoang thoảng hương hoa tử đinh hương. Nàng dẫn đầu bước ra ngoài.

Tôi vội vàng đi theo sau nàng.

"Sao lại căng thẳng đến vậy?" Nàng hỏi một cách tùy ý.

Nàng cao hơn tôi nửa cái đầu, đứng ở cửa lều cúi nhìn tôi.

Tôi vội vàng lắc đầu.

"Tôi vẫn chưa kịp nói lời 'Cảm ơn' với cậu. À, hình như chúng ta còn chưa chính thức giới thiệu về mình nhỉ? Tôi là Jingyue Aili, cậu tên Cát Gia đúng không?" Nàng hỏi tôi, ánh mắt khẽ lay động.

Tôi suýt chút nữa không nhịn được mà liếc mắt khinh thường nàng. Hứ! Cả tỉnh Slott này, ai mà chẳng biết cô là Jingyue Aili chứ!

Nghe Công Tước Jingyue nói lời cảm ơn, tôi lại nghĩ đến chuyện cũ ở hồ Ngư, ngượng ngùng nói: "Đã là chuyện lâu lắm rồi..."

Ai ngờ nàng khẽ hé môi cười, lắc đầu nói với tôi: "Tôi không phải là nói chuyện ở hồ Ngư lần đó, lần đó tôi đã trả hết nợ rồi. Ý tôi là chuyện ở Shah. Nếu không nhờ có cậu giúp đỡ, tôi không biết sẽ bị động đến mức nào ở thành Slott."

Hóa ra là trận chiến trên phi thuyền lần đó. Tôi vội khách sáo nói: "Chẳng qua là tình cờ đến đúng lúc thôi."

Công Tước Jingyue bật cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết. Ngay cả vị Kỵ Sĩ trưởng đứng sau chúng tôi cũng có chút ngẩn người. Khuôn mặt nàng rạng rỡ như hoa: "Chuyện ở hồ Ngư lần đó, chẳng lẽ không phải cũng là tình cờ đến đúng lúc sao?"

Tôi theo Công Tước Jingyue đi đến vọng tháp phía đông doanh trại, phóng tầm mắt ra xa, nhìn thấy một thị trấn cảng trời đang phồn thịnh, hăng hái không xa. Sương mù dần tan, cả thị trấn hiện lên vẻ tươi mới.

Tôi nghĩ cũng phải, liền đáp lời: "Đúng vậy... Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng muốn cảm ơn cô. Nếu không nhờ cô gây áp lực, Công Tước Ryan có lẽ đã không bỏ qua cho tôi dễ dàng như vậy."

Công Tước Jingyue đặt hai tay lên lan can gỗ, phóng tầm mắt nhìn xa xăm.

Trầm ngâm một lát, nàng mới nói: "Ryan Busmann, phải nói thế nào nhỉ? Mấy năm nay gia tộc Busmann ngày càng sa sút, có liên quan mật thiết đến sách lược mà hắn thực thi. Tuy nhiên, gia tộc Aili của chúng ta không có lợi ích trực tiếp với gia tộc Busmann, cho dù quân đoàn Bắc Phong mạnh hơn đoàn Kỵ Sĩ Busmann của hắn gấp trăm lần, chúng ta đều hoạt động trong khuôn khổ của Đế quốc Cách Lâm này, hắn hoàn toàn không cần nể mặt tôi. Vì vậy, tác dụng mà tôi có thể tạo ra là rất hạn chế."

Bất kể đi đến đâu, gặp các Kỵ Sĩ đều cung kính hành lễ Kỵ Sĩ với Jingyue Aili, dù chúng tôi đang đứng trên tháp quan sát.

Chỉ là sau đó, Công Tước Jingyue lại làm tôi hơi bất ngờ.

Nàng nghiêm túc đánh giá tôi. Ở khoảng cách gần như vậy, tôi chợt nhận ra ngũ quan của Công Tước Jingyue lại tinh xảo đến thế. Nàng nói với tôi: "Tôi không ngờ cậu lại trưởng thành nhanh đến vậy. Nói thật thì hơi tiếc nuối. Tôi rõ ràng đã chuẩn bị sẵn thư giới thiệu, chỉ đợi cậu tốt nghiệp Học viện Chiến tranh thuận lợi là sẽ đề cử cậu vào học tại Học viện Ma Pháp Hoàng Gia. Ai ngờ cậu căn bản chẳng cần tốt nghiệp, vị đạo sư của cậu quả là người có quyết đoán, dám đưa cậu thẳng đến Đế đô như vậy."

Lúc này, đứng cạnh nàng, tôi không biết nên nói gì. Nên cảm ơn hay nói điều gì khác đây?

Thấy tôi lại trở nên có chút căng thẳng, nàng giãn nét mặt, khẽ cười: "Chắc cậu không biết tỉnh Durval và tỉnh Slott của chúng ta vẫn là đồng minh chiến lược chứ?"

Tôi mơ hồ lắc đầu.

Nàng không nhìn tôi nữa, tôi cảm giác áp lực giảm đi rất nhiều.

Tôi nghe nàng nói: "Mấy ngày trước, tôi nhận được một bức thư từ Công Tước Samoyed. Ông ấy viết trong thư rằng ở phương Bắc có một Ma Pháp Sư trẻ tuổi xuất sắc, tuy không nhắc đến tên cậu, nhưng tôi biết chắc chắn đó là cậu."

Công Tước Samoyed? Ông ấy có thể có chuyện gì nhỉ? Chẳng lẽ là muốn thúc giục tôi xây dựng thị trấn Te Lumu? Chắc không phải thế.

"Thực ra, tôi vẫn kỳ vọng có thể đợi đến khi cậu tốt nghiệp Học viện Ma Pháp Hoàng Gia, sau đó mới đưa ra lời mời này," Công Tước Jingyue khẽ thở ra một hơi, nói với tôi: "Thế nhưng, tôi chợt nhận ra nếu mình nói quá muộn, có lẽ sẽ bị người khác giành mất cơ hội then chốt. Vì vậy, lần này tôi mới phái người tìm cậu đến, chính là muốn mời cậu gia nhập quân đoàn Bắc Phong!"

Tôi do dự một chút, rồi mới nói: "... Nhưng tôi vẫn đang học phép thuật ở học viện."

Thực ra tôi không ngờ nàng lại đưa ra lời mời như vậy.

Tuy nhiên, đối với chuyện nhập ngũ này, trong lòng tôi vẫn có một chấp niệm ăn s��u bám rễ, đó là có thể thực hiện nghĩa vụ quân sự ở tỉnh Slott. Điều này có lẽ là sứ mệnh mà Leont và Fanny đã gieo vào lòng tôi từ nhỏ. Mặc dù tình thế có chút thay đổi nhỏ, nhưng tôi vẫn hy vọng có cơ hội hoàn thành nó.

Huống hồ, lời mời này lại đến từ tỉnh vương của tỉnh Slott.

Có lẽ vì nghe tôi không từ chối ngay lập tức, mắt Công Tước Jingyue sáng lên, nàng lập tức nói: "Vậy thì có sao đâu? Cứ học thôi, chỉ cần cậu đồng ý là được, đâu phải muốn cậu lập tức vào quân đội ngay."

Tôi có chút khổ sở gãi đầu, đột nhiên hỏi nàng: "Có phải mỗi công dân đế quốc đều phải thực hiện nghĩa vụ quân sự, Ma Pháp Sư cũng không ngoại lệ sao?"

Nàng cười rất vui vẻ, nghiêm túc gật đầu nói: "Đương nhiên, đây là luật pháp của Đế quốc. Chỉ là Ma Pháp Sư có thể được hưởng một vài ưu đãi, dù sao mỗi một Ma Pháp Sư đối với Đế quốc mà nói đều là tài sản quý giá."

Nhìn nụ cười vui vẻ của nàng, tôi không nhịn được nói: "Được thôi! Tôi đồng ý, sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ gia nhập quân đoàn Bắc Phong."

"M��t lời đã định nhé?" Nàng hỏi tôi.

"Một lời đã định!" Tôi trả lời.

Một lúc lâu sau, Công Tước Jingyue mới hỏi tôi: "Chẳng lẽ cậu không muốn nói lý do sao?"

Tôi chợt có cảm giác như đang bị ai đó từ xa theo dõi. Khi ánh mắt tôi lướt qua thị trấn cảng trời xa xa, cảm giác đó lại biến mất một cách kỳ lạ.

Tôi thu ánh mắt về, nhìn cánh tay đang đặt trên lan can, nhàn nhạt nói: "Cần gì lý do? Thân nhân tôi ở thành Er vùng Bắc cảnh, rất nhiều bạn bè tôi đều muốn nhập ngũ ở tỉnh Slott, vậy nên đương nhiên tôi cũng phải nhập ngũ ở tỉnh Slott. Tuy rằng lý tưởng nhất là ở doanh cảnh vệ thành Er, nhưng như vậy sẽ không có cơ hội chiến đấu với Dã Man Nhân. Tôi vẫn mơ ước một ngày nào đó có thể thúc ngựa phi nhanh bên bờ sông Tuấn Mã."

Vừa nghĩ đến tốt nghiệp còn xa vời, tôi lại bổ sung một câu: "Tuy nhiên, nói đến những chuyện này, tất cả vẫn còn hơi sớm."

Công Tước Jingyue như thể chỉ liếc một cái đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng tôi.

Nàng liền hỏi tôi: "Kỳ nghỉ hè này cậu có kế hoạch gì chưa? Có muốn trải nghiệm cuộc sống quân ngũ không? Lần này chúng tôi nhận lời mời của Bệ hạ Charles, chuẩn bị dưới hình thức liên quân tiến vào vị diện Katan để phong ấn ngục sâu trong thung lũng. Lần này chúng tôi đã chuẩn bị rất đầy đủ, hay là cậu cũng đi cùng chúng tôi đến vị diện Katan rèn luyện một chuyến, có lẽ cậu còn cần một ít công huân."

Tôi không giấu giếm lịch trình nghỉ hè lần này của mình, thẳng thắn nói với nàng: "À, lần này e rằng không được rồi. Tôi đã hẹn bạn bè đi vị diện Ngõa Tư Kỳ, cũng đã đặt vé tàu cho ngày mai, sẽ bay trước đến tỉnh Palastina."

Nhìn ánh mặt trời trên cao, Công Tước Jingyue nói với tôi: "Được rồi, nếu đã vậy, chúc các cậu thượng lộ bình an."

"Tôi cũng chúc ngài có thể giành thắng lợi vang dội ở vị diện Katan!" Tôi nói với Công Tước Jingyue, sau đó lại cúi chào một cái.

Vị Kỵ Sĩ trưởng đó đưa tôi ra khỏi quân doanh.

Karache đứng dưới một gốc cây đằng xa vẫy tay gọi tôi. Tôi không ngờ Phu nhân Aria và thị nữ thân cận của nàng cũng ở đó, bên cạnh họ là một chiếc xe ngựa ma pháp kín mui đang đậu chờ. Tôi lấy tay che nắng lên đầu, tránh cho ánh mặt trời gay gắt chiếu vào mắt, rồi nhanh chóng chạy đến hỏi Phu nhân Aria: "Sao các vị lại đến sớm thế? Tôi cứ nghĩ phải đến trưa mới có thể đến nơi."

Phu nhân Aria nhìn tôi đầy ẩn ý, trên mặt nàng là vẻ phong tình quyến rũ mà chỉ những mỹ nhân trưởng thành mới có, khẽ mỉm cười.

Nàng mặc một chiếc váy dài cung đình màu nhạt, cổ trễ, trước ngực không chỉ khoe ra khe ngực sâu hút mà còn để lộ mảng lớn làn da trắng như tuyết cùng bờ vai mềm mại.

Nàng nhìn ánh mặt trời gay gắt trên cao, cười nói: "Thực ra cũng không sớm lắm đâu, tôi sợ đi quá muộn, trời sẽ nóng bức, đường đi sẽ rất vất vả."

Phu nhân Aria liếc nhìn quân doanh cách đó không xa, sau đó nói với tôi: "Nhưng mà nói đến, nếu không đi sớm một chút, sợ rằng cậu vẫn còn chẳng hay biết gì. Hóa ra cậu lại có quan hệ với vị đó!"

Vẻ mặt nàng như thể cuối cùng đã tìm được lời giải đáp cho điều vẫn canh cánh trong lòng, mang theo một sự sảng khoái khó tả.

Phu nhân Aria liên tục tặc lưỡi. Đây vốn là một hành động có phần mất thể diện đối với một quý phụ, nhưng lại khiến nàng trông trẻ trung hơn hẳn.

Nàng nhìn vào mắt tôi, nói: "Chà chà, tôi đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm rồi. Bảo sao, làm sao lại có chuyện học ba năm phép thuật ở Học viện Chiến tranh, còn chưa tốt nghiệp đã được đưa đến Học viện Ma Pháp Hoàng Gia ở Đế đô. Học viện này đương nhiên không phải người bình thường có thể vào được. Trong Đế quốc vẫn lưu truyền một câu nói thế này: Dù là Ma Pháp Sư thiên tài với năng khiếu vượt trội, cũng chưa chắc đã có thể gõ cửa Học viện Ma Pháp Hoàng Gia."

Nói xong, nàng kéo tay tôi, vừa lôi tôi lên xe ngựa vừa nói: "Nhưng theo tôi thấy, câu nói này nên sửa lại một chút. Phải nói là: Cửa lớn Học viện Ma Pháp Hoàng Gia, là rộng mở chào đón những quyền quý kia!"

Tôi không khách khí đáp lại nàng: "Lời cô nói nghe cứ như thể cô là một người dân thường căm ghét đời vậy."

Aria không bận tâm đến bao nhiêu sự châm chọc trong lời tôi, tiếp lời: "Trước đây tôi vẫn luôn thầm oán trách, những vật tư mà cậu chọn mua rốt cuộc có ích lợi gì. Hóa ra cậu lại có mối liên hệ như vậy với quân đoàn Bắc Phong, thảo nào, thảo nào! Trong tay cậu lại có nhiều thỏi tơ nhện ma văn chất lượng tốt như vậy, hóa ra là từ quân đoàn Bắc Phong mà ra."

"Chẳng trách cậu lại tự tin đến thế, dám chống đối Công Tước Ryan. Hóa ra chỗ dựa cuối cùng là đây..." Phu nhân Aria lải nhải nói.

Xem ra nàng đã认定 tôi và quân đoàn Bắc Phong có mối quan hệ chặt chẽ không thể tách rời, hơn nữa dường như tôi có trăm miệng cũng không thể giải thích.

Chúng tôi bước vào chiếc xe ngựa ma pháp kín mui. Xe ngựa đi xuyên qua khu phố xa xôi của thị trấn cảng trời, hướng về nhà kho.

Phu nhân Aria lại kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện xảy ra trong Đế đô hai ngày nay. Chuyện được đồn thổi sôi nổi nhất chính là hôn ước giữa William và Công chúa Nhạc Điệp bị buộc phải kéo dài thời hạn. Có người nói chính gia tộc Mặc thị đã đề xuất hoãn lễ đính hôn.

Theo đó, vô số người dân Đế đô bắt đầu bàn tán, tại sao William lại đề nghị lùi ngày đính hôn, đặc biệt là trong thời điểm đặc biệt khi Thân vương James đang ở Đế đô. Việc quân đoàn Nam Phong khẩn cấp tiếp viện gia tộc Mặc để kiểm soát vị diện Katan cũng không còn là bí mật gì. Vậy mà gia tộc Mặc lại chủ động đưa ra chuyện này vào lúc này, thật là không sáng suốt biết bao!

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.