Mặt trời lặn xuống từ phía tây dãy núi Mazzaro, Dải Ngân Hà nổi bật trên nền trời xanh thẳm, từng vì sao một lần lượt thắp sáng bầu trời đêm dần tối.

Ngước nhìn vương thành nguy nga, lơ lửng giữa trời, sáng rực đèn đuốc trên đầu, các kỵ sĩ sư ưng lặng lẽ bay lượn trên không.

Khu thứ bảy là khu vực lớn nhất đế đô, bao gồm một phần lớn nhất khu dân nghèo của đế đô cùng các nhà xưởng nhỏ nằm ở rìa thành.

Quảng trường Tắc Ân và Viện dưỡng lão Campbell được xem là những biểu tượng kiến trúc đặc trưng của khu thứ bảy. Khi đưa Tô về Viện dưỡng lão Campbell, mấy nhân viên điều dưỡng của viện dưỡng lão đang lo lắng chờ đợi ở cổng. Họ nhìn thấy Tô bước xuống xe ngựa với vẻ mặt bình thản, liền vội vã chạy tới.

Một cô trợ thủ trẻ tuổi ôm một chồng sách bìa trắng dày cộp đứng cạnh Tô, vẻ mặt đầy vẻ ấm ức, khẽ thì thầm với Tô: "Sora đại nhân đã giục ngài mấy lần rồi, nàng ấy hy vọng ngài có thể nhanh chóng xử lý vết thương ở chân của Hầu tước Ba Hách."

Tô đưa tay nhận lấy chồng sách bìa trắng dày cộp đó, mở tờ giấy da dê ra, nói với vẻ mặt không cảm xúc: "Hầu tước Ba Hách rốt cuộc có muốn cắt chân hay không?"

Cô trợ thủ đáp lại với vẻ mặt đau khổ: "Trước khi đưa ra quyết định, ông ấy đã rơi vào trạng thái hôn mê rồi ạ."

Tô đóng sập chồng sách lại, ném vào lòng cô trợ thủ, rồi nói với nàng: "Vậy thì hãy đánh thức hắn trước! Chúng ta không thể t��� ý cắt bỏ đôi chân của hắn khi hắn không hay biết gì."

Không dừng lại chút nào, Tô rẽ đám đông ra, bước về phía cổng lớn của viện dưỡng lão.

Cô trợ thủ cắn môi, đuổi theo phía sau Tô nói: "Người nhà hắn chiều nay đã đến rồi."

Tô khẽ thở dài một tiếng, quay đầu nói với cô trợ thủ phía sau: "Được rồi, chuẩn bị phẫu thuật xong xuôi thì lập tức gọi ta."

Cô trợ thủ lập tức đáp lời: "Phòng mổ đã sớm chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ chờ ngài thôi ạ."

Nghe vậy, Tô không nói thêm gì nữa, và bước nhanh hơn một chút.

Tôi chưa bao giờ từng thấy Tô ở trạng thái làm việc như vậy, thì ra lại là như thế này.

Chẳng mấy chốc, cô gái yếu đuối ngày nào vẫn thích đọc sách dưới gốc chanh đã lột xác thành một y giả, hay nói đúng hơn, trên mảnh đại lục này, gọi nàng là tế ti sẽ phù hợp hơn.

Cô trợ thủ vừa chạy lon ton theo sau Tô vừa nói: "Hôm nay lại có ba mươi bảy người bị thương được đưa đến chỗ ngài."

Tô dừng lại, lạnh lùng hỏi: "Bộ phận tiếp đón rốt cuộc muốn làm gì? Họ chẳng lẽ không biết, khu v��c phòng bệnh của ta chật chội đến mức một con ruồi cũng không lọt, vậy bệnh nhân sẽ được bố trí ở đâu?"

Cô trợ thủ trẻ tuổi vẻ mặt ấm ức, chỉ tay về phía khu vườn phía sau viện dưỡng lão, nói: "Hành lang lầu ba xếp đầy ắp giường bệnh, còn một số thì được bố trí trong những mái che nắng mới dựng ở hậu hoa viên."

Tô vẻ mặt lạnh như tiền, lầm bầm chửi rủa: "Chết tiệt, nếu như trời mưa thì sao đây?"

Cô trợ thủ cắn môi, khẽ nói: "Sora đại nhân dặn dò, muốn chúng ta nhanh chóng chuyển đi những người bị thương mà thương thế đã dần ổn định..."

Tô liếc nhìn tôi, rồi quay sang cô trợ thủ nói: "Biết rồi."

Chiếc xe ngựa ma thuật kín mui chậm rãi lăn bánh, tôi ngồi cạnh cửa sổ xe, vẫy tay chào Tô.

...

Cảnh vật hai bên đường lướt qua như bay.

Caterina ngồi tựa vào chiếc ghế mềm, hỏi tôi: "Vẫn chưa định nói cho nàng ấy chuyện của Quả Quả sao?"

Tôi do dự một chút, nói với nàng: "Vẫn đang chờ đợi. Chỉ mong chuyến hành trình đến vị diện Ngói Tia Kỳ lần này có thể tìm thấy kèn lệnh linh hồn, rốt cuộc vẫn phải đánh thức chị Quả Quả, thì mọi chuyện mới dễ nói rõ."

"Ừm!" Caterina nhẹ nhàng ừ một tiếng, khẽ tựa người vào lòng tôi, đầu nàng tựa vào ngực tôi.

Tóc nàng tỏa ra mùi hương thoang thoảng, cánh tay ấm áp vòng lấy tay tôi. Nàng nhắm mắt lại, hàng mi dài khẽ rung nhẹ theo từng nhịp xóc nảy của xe ngựa. Thật hiếm có một khoảnh khắc yên bình như vậy, để cả hai cùng tận hưởng giây phút hạnh phúc.

Tôi rời mắt khỏi làn da trắng nõn trên ngực nàng, nói với nàng: "À phải rồi, lúc ở cánh đồng hoang, nghe em từng nhắc đến là em còn có một người em trai nữa, phải không?"

Thấy tôi nhắc đến người nhà của nàng, Caterina nở một nụ cười ngọt ngào, nói với tôi: "Vâng, sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, cậu ấy đã gia nhập một đội mạo hiểm giả, nói là muốn cùng nhóm mạo hiểm giả đó đến vương quốc Ai Tiya thám hiểm."

Nàng dáng vẻ lười biếng như một chú mèo cam, tựa như thời gian cũng ngừng trôi vào khoảnh khắc này.

Tôi nghĩ tới Qiangbahe. Bao lâu nay vẫn không có tin tức gì về hắn, chẳng biết hắn đã đi đâu.

Mở lá thư mà người quản lý ký túc xá đưa cho tôi, tôi nhìn thấy con dấu của Hoàng thất Angel Boulder bất ngờ xuất hiện trên giấy.

Trên tờ giấy da dê, từng chữ viết đều rất đẹp. Đây là một tấm thiệp mời rất đỗi bình thường, chỉ có điều, khi được đóng dấu huy hiệu hoàng gia, nó liền mang một tầng ý nghĩa sâu sắc hơn.

James Thân Vương dự định vào sáng thứ Sáu sẽ triệu kiến tôi tại pháo đài nằm ở khu vực thứ nhất của đế đô.

Tôi tính toán một chút thời gian, thì ra lại là vào ngày mai.

Điều gì đến sẽ đến. Tôi gấp cẩn thận lá thư mời rồi ôm vào lòng, dự định đi gặp vị Tổng Tư lệnh tối cao của quân đoàn Nam Phong này một lần.

Có lẽ hắn muốn hỏi tôi một vài thông tin liên quan đến Doanh Lê. Nếu là như vậy, tôi phải nói gì đây?

Tôi không khỏi khổ sở vò đầu bứt tai.

...

Tại quảng trường ngoài trời ở cuối con phố Lá Rụng, khu thứ bảy đế đô, lễ hội bia giữa hè thường niên đang được tổ chức.

Gà rán vàng óng, Những cốc bia tràn đầy bọt trắng, Những bản nhạc đồng quê cổ điển, Những người vui vẻ nhảy múa trên quảng trường, ngay lập tức thổi bùng không khí nơi đây.

Sau khi màn đêm buông xuống, nơi đây đã biến thành một biển niềm vui. Đám đông từ khắp bốn phương tám hướng đổ về chật kín quảng trường này.

Nơi đây nằm ngay tại nơi giao thoa giữa khu bình dân và các nhà máy. Những người lao động bình dân tan ca từ các nhà máy mang theo người nhà và bạn bè, đổ xô về đây tụ tập.

Mọi người ăn vài miếng gà rán, uống vài cốc bia, vui vẻ trò chuyện rôm rả.

Nơi đây có bia giá rẻ, có gà rán thơm lừng, cũng có những món ăn vặt độc đáo mà bình thường khó tìm thấy ở đế đô.

Dần dần, cũng có rất nhiều quý tộc tìm đến theo tiếng tăm. Họ cũng sẽ ngồi xuống, nhấm nháp một cốc bia giá rẻ, thưởng thức vài món ăn vặt độc đáo.

Lễ hội bia giữa hè khu thứ bảy từ từ trở nên nổi danh xa gần. Đến ngày hôm nay, chỉ riêng các loại bia với hương vị khác nhau từ khắp nơi đã hội tụ hàng chục loại. Thậm chí có cả những thợ ủ rượu từ Vương quốc Người Lùn xa xôi hàng vạn dặm tìm đến, mang theo loại bia ngọt pha mật ong đặc trưng của đất nước họ đến đây.

Aria phu nhân mặc một chiếc váy dài thêu hoa văn chìm màu vàng kim, mặt ửng hồng, tựa mình vào một chiếc ghế. Trước mặt nàng có một cốc bia lớn đặt, đôi mắt mơ màng say ngắm nhìn sàn nhảy náo nhiệt. Những người khiêu vũ ở đây chẳng có vũ điệu nào duyên dáng, nhưng tất cả đều hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui.

Nhìn thấy tôi khó khăn lắm mới cùng Caterina len lỏi qua đám đông, Aria phu nhân gọi một người hầu đang đội khay gỗ trên đầu. Trên khay đặt hơn chục cốc bia, người hầu đó hai tay đỡ khay, băng qua đám đông chen chúc, mà bia trong những chiếc cốc đó lại không hề sánh ra ngoài chút nào.

Người hầu gái thân cận của Aria phu nhân từ một bên đứng dậy, nhận lấy hai cốc bia lớn, rồi nhét vài đồng xu vào túi người hầu. Người hầu đó mỉm cười, nghe thấy một bên có người gọi, vội vã chen lấn về phía bên kia. Cơ thể anh ta trong đám đông bị xô đẩy đến chao đảo, thế nhưng ly bia trên đầu anh ta vẫn không hề sánh ra ngoài một giọt nào.

Tôi gật đầu chào Nick và Brennan đang ngồi ở phía đối diện bàn tròn. Nick lúc này khác hẳn với vẻ u sầu trước đây. Hắn mặc một bộ áo sơ mi thuần trắng, cổ áo thắt nơ tinh xảo, trước ngực cài một chiếc ghim vàng ròng, mặt đỏ gay ngồi trên ghế.

Tôi nâng cốc bia trong tay lên chào Nick, tiện miệng hỏi: "Công việc ở xưởng dạo này đều thuận lợi chứ, Nick?"

Nick một tay nâng cốc, tay kia thì dang ra, nhún vai nói: "Mọi thứ vẫn ổn. Này, nói thật, thiết kế phù văn khắc trên đồng đỏ bằng tinh kim ma văn của cậu thực sự quá tinh xảo."

Đầu lưỡi tôi chạm vào lớp bọt bia cay đắng, cảm thấy bia nổi lên một lớp bọt, phảng phất còn có chút cặn lúa mạch nhỏ vụn. Điều này ít nhiều cũng ảnh hưởng đến hương vị.

Uống quen loại rượu táo vàng được ủ riêng một cách tinh tế rồi, tôi không cảm thấy uống loại bia tu ừng ực này có gì đặc biệt hơn.

Tôi nói với Nick: "Có phải cậu cảm thấy mọi việc trở nên đơn giản hơn rất nhiều không?"

Nick híp mắt, nở một nụ cười đắc ý: "Đó là một cảm giác rất tuyệt vời, giống như trước mặt có một cây đại thụ băng bạc trĩu quả chờ tôi hái. Tôi hiện tại không muốn lãng phí dù chỉ một phút..."

Ngồi ở một bên, Brennan vội vàng khuyến khích người bạn thân của mình: "Nick, tôi cảm thấy việc cậu cần làm bây giờ là mở rộng, mở rộng không ngừng nghỉ, cố gắng hết sức để mở rộng quy mô sản xuất của xưởng phù văn. Nhân cơ hội hiếm có này, cậu phải vươn lên từ vô số xưởng phù văn khác."

"Mở rộng?" Nick hỏi lại Brennan một cách nghi ngờ.

"Không sai! Giai đoạn này, đương nhiên là phải tìm vài công ty đầu tư để đầu tư vào xưởng phù văn của các cậu. Như vậy thì mới có thể mở rộng nhanh nhất, và chiếm lĩnh toàn bộ thị trường phù văn ma thuật ở đế đô!" Brennan nói liền một mạch.

Tôi không tiếp tục tán gẫu về chủ đề này nữa. Đối với mảng công việc của xưởng phù văn, tôi cảm thấy Aria phu nhân mới có tiếng nói lớn hơn, dù sao thì hầu hết mọi việc đều do nàng phụ trách.

Hiển nhiên, nàng gần đây sớm khuya bận tối mắt tối mũi. Tôi cảm thấy một cuộc sống bận rộn như vậy, chẳng thể xem là một cuộc sống tốt đẹp.

Tôi đưa tay lấy một miếng gà rán từ trong đĩa trên bàn. Vỏ ngoài giòn rụm, bên trong lại mọng nước và tươi ngon. Liền lấy thêm một miếng nữa đưa cho Caterina ngồi cạnh.

Deborah mặc một chiếc váy dài màu đen ngồi cạnh Aria phu nhân. Trước mặt nàng có một chiếc mâm gỗ lớn đặt, gà rán chất cao như núi. Nàng vẫn chú tâm vùi đầu ăn lấy ăn để, hoàn toàn không để ý đến tôi.

Nàng trên cổ thắt một chiếc khăn lụa màu xanh, che đi thân phận nô lệ của nàng rất khéo. Gương mặt thanh thuần tuyệt đẹp liên tục thu hút ánh nhìn xung quanh.

Aria phu nhân dù đang ngồi trước bàn ăn tại một quảng trường ngoài trời như thế này, phong thái quý phái, thanh lịch của nàng vẫn khó lòng che giấu. Ánh mắt nàng có phần hăm dọa. Bất cứ ánh mắt nào dám láo lếu nhìn trộm đều sẽ bị nàng ung dung đáp trả bằng ánh mắt trực diện. Thường thì chủ nhân của những ánh mắt có phần hèn mọn đó sẽ là người thua cuộc trước, vội vàng bưng chén rượu lảng tránh.

Nàng lấy khăn tay ra, chà mạnh vài lần lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Deborah.

Nữ yêu ưng thân trẻ tuổi bất mãn phản đối. Khi giãy dụa, nàng theo bản năng muốn vỗ cánh vài cái, nhưng một bên cánh lông vũ và một bên cánh thịt đều bị buộc chặt trong váy. Cơ thể nàng vặn vẹo bất hợp tác hai lần, suýt chút nữa ngã nhào.

Mặc kệ sự phản kháng của Deborah, Aria phu nhân đẩy chiếc mâm gỗ sang một bên, không cho phép nàng lấy thêm gà rán trong đó.

Nàng nghiêm mặt nói với Deborah: "Con đêm nay đã ăn quá nhiều rồi. Một thục nữ dù có đối mặt với món ăn mình yêu thích đến đâu, dù có thèm đến mấy cũng phải biết kiềm chế dục vọng của mình."

Deborah đáng thương vô cùng nhìn tôi một cái, lè lưỡi liếm môi, rốt cuộc vẫn không dám tiếp tục đưa tay lấy gà rán từ trong mâm nữa.

Tôi rất hiếu kỳ, Aria phu nhân đã làm thế nào để Deborah khuất phục.

Phải biết, rất nhiều lúc, thể lai giữa Nữ yêu ưng thân và mị ma này vẫn luôn hành động theo bản năng. Bên ngoài trông nàng hiền lành, nhưng thực chất trong lòng lại không hề có khái niệm thiện ác rõ ràng.

Aria phu nhân nhìn tôi nói: "Cứ tưởng cậu sẽ không tới."

"Xin lỗi, khi tôi nhìn thấy lời nhắn trên bàn ăn của nàng, cũng đã rất muộn rồi." Tôi giải thích với Aria phu nhân.

Tôi ngắm nhìn bốn phía, xung quanh đã biến thành một biển niềm vui.

Tôi nói với Aria phu nhân: "Không ngờ khu thứ bảy lại có một nơi náo nhiệt như thế này!"

Thoát khỏi những ám ảnh từ rượu táo vàng, Aria phu nhân dường như đã dần bước ra khỏi bóng tối của quá khứ. Ánh mắt nàng sáng ngời và đẹp mê hoặc, làn da trắng nõn mịn màng lộ ra bên ngoài lớp váy dài.

Nàng dùng tay chống cằm, hỏi tôi: "Trước nghe Ella nói về kế hoạch nghỉ hè của cậu, vậy là cậu muốn rời khỏi đế đô một thời gian phải không?"

"Không sai, Deborah và Caterina đều muốn đi cùng tôi. Chúng tôi muốn thực hiện một chuyến du hành vị diện, chuyện ở đế đô này đành nhờ nàng vậy." Tôi nói với Aria phu nhân.

Nói xong, tôi như làm ảo thuật, một chiếc đĩa rỗng bỗng chốc đầy ắp đá viên, tiện tay nhặt vài viên đá ném vào cốc rượu.

Trong cái nóng như thiêu đốt của buổi tối giữa hè, nhấm nháp một ngụm bia mát lạnh cũng là một thú vui.

Aria phu nhân nháy mắt với tôi, hơi thở mang mùi rượu ấm áp phả ra từ miệng nàng, nói với tôi: "Chẳng lẽ cậu sẽ không có điều gì muốn giao phó cho tôi ư?"

Tôi nhìn đôi môi đỏ mọng như cánh hoa hồng của nàng, trong đầu tôi thoáng chút mơ hồ. Ngừng lại một lát mới nói: "Nàng đang nói về những chuyện ở xưởng phù văn hay xưởng dệt sao?"

Nàng gật đầu, uống một ngụm bia lớn.

Tôi cười thoải mái, nói: "Nàng quyết định là được rồi. À, phải rồi, đừng quá mệt mỏi, tiền vàng thì kiếm mãi không hết đâu!"

Tôi rất vui khi thấy Aria phu nhân có thể thoát khỏi sự u sầu trước đây. Hiện tại, cả người Aria phu nhân tỏa ra một mị lực đặc biệt.

Nàng ngạc nhiên nhìn tôi.

Tôi nói với nàng: "Chiến tranh vị diện kéo dài bao lâu, thì việc kinh doanh phù văn của chúng ta có thể duy trì bấy lâu. Điều này còn tùy thuộc vào việc các mỏ bí ngân khi nào có thể khởi công trở lại. Có điều, dù có bạc bí ẩn mới đổ vào đế đô, phù văn của chúng ta cũng không phải là không có sức cạnh tranh. Còn về xưởng dệt, tôi sẽ chuẩn bị đủ tơ thỏi cho nàng."

Aria phu nhân hỏi tôi: "Chẳng lẽ không có kỳ vọng nào khác ư?"

Tôi cười khẽ, nâng chén về phía vương thành lơ lửng giữa trời đêm lấp lánh, sau đó nói: "Mùa hè ở đế đô quá nóng. Nếu bên này có thể thu xếp được công việc, không ngại hãy đến Er Thành tận hưởng một kỳ nghỉ vui vẻ."

Aria phu nhân tựa lưng vào ghế, nói: "Cậu cũng thật là một đối tác thật sự chu đáo."

Ánh mắt tôi chuyển hướng lên bầu trời đêm phương Bắc, trong lòng nghĩ, dưới vùng trời đầy sao ấy, vào một buổi tối như thế này, liệu những người bạn ở Er Thành có đang quây quần bên bàn tròn, cùng nhau uống rượu và trò chuyện như tôi không?

Sau đó tôi nói thêm với Aria phu nhân một câu: "Nếu như nhìn thấy An và Đại Mễ, xin mời thay tôi gửi lời hỏi thăm đến họ."

Bản dịch này thuộc về kho tàng kiến thức không ngừng của truyen.free.