Chúng tôi men theo một con đường lớn rợp bóng phong, cứ thế bước đi không định hướng.

Tô, trong bộ trường bào pháp sư tri thức, sau hơn ba năm sống ở đế đô, giờ đã cởi mở hơn nhiều. Nàng nhẹ nhàng kéo tay Annie, tựa đầu vào vai bạn, chỉ vào tòa kiến trúc khổng lồ hình móng ngựa cách đó không xa.

Rồi nói với Annie: “Annie, cậu xem này! Đây chính là viện dưỡng lão Campbell đó. ��ừng thấy bên ngoài trông có vẻ không mấy nổi bật, nhưng bên trong thì rộng lớn vô cùng...”

Những phù điêu đá cẩm thạch tinh xảo, cột đá tròn vững chãi, vòm trần hình cung trang nhã và cổng lớn cao vút đã khiến Campbell trở thành biểu tượng kiến trúc mang tính tiêu biểu của khu thứ năm.

Mấy năm qua, Annie cũng thay đổi rất nhiều. Nàng trở nên trưởng thành hơn, không còn cần sự lạnh lùng để bảo vệ bản thân, dù vẫn yêu cười như thế.

Gió thổi khiến lá phong xanh nhạt khẽ xào xạc. Nơi đây mang hơi thở thiên nhiên nồng đậm, ánh nắng xuyên qua tán phong rậm rạp, in những vệt sáng lốm đốm trên nền đá.

Tôi đứng trên phiến đá lát đường, ngước nhìn viện dưỡng lão Campbell ở phía bắc. Mỗi lần đến đây, lòng tôi lại dâng lên một cảm xúc mãnh liệt.

Trên con phố này, tôi dễ dàng bắt gặp các nhân viên hộ lý trong đồng phục của viện dưỡng lão. Điều khiến tôi bất ngờ là khi họ thấy Tô, ai nấy đều dừng lại, cung kính chào hỏi rồi mới ngượng nghịu rời đi.

Tôi nhìn những nhân viên hộ lý căng thẳng lướt qua Tô rồi hỏi nàng: “H��� sao lại sợ cậu đến thế?”

Tô cười nhạt, có chút tự giễu mà nói: “Họ không sợ tớ, họ sợ là chiếc huy chương trên ngực tớ thôi.”

Annie vỗ vai Tô, cười nói với nàng: “Lần này từ Kỳ Nham thành chạy tới, chính là để tận mắt chứng kiến cuộc sống của cậu ở đế đô. Tô của chúng ta lớn thật rồi!”

“Cát Gia, cảm ơn cậu đã chăm sóc Tô suốt thời gian qua.” Annie nói với tôi, đầy vẻ cảm kích, vượt qua Tô.

Tô lén nhìn tôi một cái, mặt nàng hơi ửng hồng.

Caterina đứng ở một bên khác của tôi. Nàng rất mực kính phục Tô vì đã dám thẳng thừng tuyên bố với đại học giả Sora của viện dưỡng lão Campbell rằng: “Chừng nào kỵ sĩ đoàn của gia tộc Busman còn ở lại Campbell, tôi sẽ không quay về viện dưỡng lão.” Nàng cũng vô cùng hiếu kỳ về Annie vừa trở về từ Kỳ Nham thành.

Tôi biết Caterina đại khái muốn tìm hiểu từng chút cuộc sống của tôi ở Er Thành.

Chúng tôi ngồi trên ghế dài bên lề đường, nghe Annie kể về phong thổ Kỳ Nham thành, về những loài thực vật và Ma Thú đặc biệt, về những thợ săn Rừng Rậm ở đó. Nàng còn kể rằng phương tiện cưỡi phổ biến nhất ở đấy không phải là Cổ Bác Đến mã mà là một loài Cự Tích Rừng Rậm.

Qua vài câu chuyện, tôi và Tô vẫn biết được cuộc sống của Annie ở Kỳ Nham thành vô cùng giản dị. Ngoài những buổi trực trong quân doanh, tất cả kỳ nghỉ nàng đều dành cho việc săn bắn ở dã ngoại. Nàng cùng vài nhóm mạo hiểm tiến sâu vào rừng mưa nhiệt đới, nhận những nhiệm vụ đơn giản.

Cho đến khi Annie lấy ra một túi kim tệ nặng trịch, trao vào tay Tô rồi nói: “Lần này đi theo tướng quân Akers tham gia chiến tranh vị diện Katan, tớ chẳng biết có còn cơ hội sống sót trở về không. Số kim tệ này là tớ tích góp bấy lâu nay, giờ cũng chẳng mang lên chiến trường được, cậu giữ lấy mà dùng.”

Tô cúi thấp đầu, mái tóc vàng óng rủ xuống che khuất mặt. Một giọt lệ ‘tách’ rơi xuống phiến đá trước mặt nàng.

Nàng vén vạt trường bào tri thức màu trắng, để lộ cặp đùi trắng nõn như mỡ đông. Giọng nói nghèn nghẹn, nàng khẽ hỏi Annie: “Cậu đi Kỳ Nham thành, trải qua bao khổ cực như vậy, có phải là vì những thứ này không!”

“...” Annie im lặng, không nói gì.

“Các người luôn như vậy, cứ thế bỏ đi không một lời, chưa từng hỏi tớ rốt cuộc muốn gì. Rồi lại quay về nói với tớ: ‘Tô à, mong cậu sau này có một cuộc sống hạnh phúc!’ Nhưng các người có biết không, cuộc sống hạnh phúc mà tớ cần, không phải một Áo Lợi An Na giả lạnh lẽo, vô cảm. Tớ chỉ muốn yên tĩnh ngồi dưới gốc chanh đọc sách, yên tĩnh nghe tiếng chuông chiều của Er Thành.”

Tô khẽ nỉ non.

“Chị Quả Quả đi bao năm rồi cũng chẳng quay lại, nhóm mạo hiểm kia nói chị ấy đã chết. Giờ cậu cũng chạy đến nói với tớ, muốn đi theo kỵ sĩ đoàn của gia tộc Busman ra trận. Cậu có thể đừng đi được không?”

“Tớ đã hứa với người ta.” Annie khẽ nói.

Bỗng nhiên, bầu không khí đột nhiên chùng xuống, cả hai đều trở nên trầm mặc, đến nỗi tôi và Caterina cũng phải nín thở.

Một lúc lâu sau, Tô lấy khăn tay lau mặt, búi tóc lên.

Mắt nàng hơi ửng đỏ, nhưng chỉ thấy nàng khẽ lẩm nhẩm một câu cầu khẩn ngắn ngủi, đầu ngón tay xuất hiện một tia vi quang trị liệu nhàn nhạt, lập tức khiến đôi mắt hơi sưng đỏ của nàng trở lại bình thường.

Tôi và Caterina nhìn nhau ngạc nhiên, không ngờ một tia vi quang trị liệu đơn giản như vậy mà lại có tác dụng tiêu sưng.

Tô siết chặt túi tiền nặng trĩu trong tay. Cả hai đều rất kiên quyết, nhưng cuối cùng Tô vẫn là người nhượng bộ.

Annie thở phào, ôm Tô thật chặt vào lòng.

Tô tựa đầu vào ngực Annie, khẽ nỉ non: “Annie, cậu phải hứa với tớ, nhất định phải sống sót quay về.”

Trong mắt Caterina, chiến tranh vị diện ngược lại chẳng thấy đáng ngại gì. Nàng ở lại Hierro vị diện gần ba năm, cũng không trải qua trận chiến tàn khốc nào. Lần nguy hiểm nhất cũng vừa vặn có tôi kịp thời tới.

Trên thực tế, trước đây vương tử Wales được Kỳ Cách nhờ vả, đưa Caterina đến quân doanh của Công tước Samoyed, nên Công tước đương nhiên sẽ chăm sóc nàng một cách thích đáng.

Bằng không, một quan tiếp liệu lâu năm như Felix, đã lăn lộn trong quân doanh hơn nửa đời người, cũng chẳng cần phải chăm sóc một nữ quân nhân tận tình như vậy trong quân doanh.

Bởi vậy, trong mắt Caterina, dù có tham gia chiến tranh vị diện cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Thế nhưng trong mắt người bình thường ở Er Thành, việc tòng quân chính là một canh bạc sinh tử.

Ở Er Thành, đàn ông của nhiều gia đình bình thường, dù đã tham gia lễ thành nhân, cũng chưa được xem là thực sự trưởng thành. Họ nhất định phải tòng quân rồi trở về, mới được coi là trụ cột trong gia đình.

Đây cũng là nguyên nhân ban đầu khiến gia đình Leont và Fanny nhận nuôi tôi. Sau đó tôi mới dần hòa nhập vào gia đình này.

Đương nhiên, Leont không ngờ rằng khi tôi mười hai tuổi tham gia lễ thức tỉnh, mình lại trở thành một Pháp Sư.

“Tớ còn chưa có cơ hội đưa cậu đi tận hưởng cuộc sống ở đế đô. Người dân đế đô còn biết tận hưởng cuộc sống hơn người dân Biel Thành nhiều.” Tô nói với Annie.

Vì nơi đây có quảng trường Tắc Ân nổi tiếng, rất nhiều Kiếm Sĩ từ khắp nơi trong đế quốc Cách Lâm đều tìm đến, chiêm ngưỡng phong thái của vị tiền bối ấy, tìm hiểu lịch sử huy hoàng của ông. Vì vậy trên con phố dài này có vài lò rèn nổi tiếng khắp đế đô, trong đó, nổi bật nhất là đủ loại trường kiếm.

Chúng tôi không nghỉ ngơi quá lâu trên ghế dài bên lề đường. Tô nói Annie hiếm hoi lắm mới đến đế đô một lần, nhất định phải dẫn Annie đi dạo khắp nơi.

Đương nhiên, Tô không chọn đưa Annie đến Bờ hồ Vị Ương nổi tiếng nhất đế đô, cũng kh��ng đi chiêm ngưỡng Tháp Ngạo Mạn, hay đến con phố phồn hoa nhất với nhà hát và phòng đấu giá của đế đô. Nàng chỉ men theo con phố dài bên ngoài viện dưỡng lão Campbell mà đi thẳng.

Khi ngang qua một lò rèn trên phố, Tô nhìn thanh trường kiếm trên lưng Annie rồi nói: “Trường kiếm ửng đỏ của cậu đã mòn đến tệ hại như vậy rồi. Những đại sư thợ rèn ở các lò rèn đế đô đều là bậc thầy xuất sắc nhất, hay là để họ giúp cậu tu bổ lại thanh trường kiếm đó đi.”

Trước đề nghị như vậy của Tô, Annie tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Bước vào lò rèn, quả nhiên trên kệ bày nhiều nhất là các loại kiếm. Những món vũ khí thông thường được trưng bày ở giá hàng bên trên, kể cả thanh Ửng Hồng Chi Kiếm mà Annie yêu thích nhất. Lò rèn này cũng có những sản phẩm mới tinh.

Người hầu đứng gác ở cửa tiệm thấy chúng tôi bước vào lò rèn, đầu tiên là liếc qua trang phục của chúng tôi, rồi đưa mắt nhìn chăm chú vào huy chương trên ngực tôi và Tô. Nụ cười ban đầu trên môi y lập tức trở nên chân thành hơn nhiều.

Có điều, v�� thị giả này cũng khá khôn ngoan. Y biết rằng trong số chúng tôi, chỉ có Caterina và Annie mới có thể mua vũ khí, liền quay sang hỏi: “Thưa quý khách, ngài muốn mua gì ạ?”

“Ở đây có thể tu bổ kiếm Ma pháp bị hư hại không?” Annie chủ động hỏi trước.

Vị thị giả kia khẽ mỉm cười nói: “Đương nhiên rồi, tiệm chúng tôi có mời được đại sư thợ rèn từ tỉnh Burnett về. Ông ấy không chỉ có tay nghề đúc kiếm xuất sắc, mà tu bổ trường kiếm cũng rất lành nghề!”

Nghe vị thị giả lò rèn nói vậy, Annie chẳng chút do dự, tháo thanh Ửng Hồng Chi Kiếm đang đeo sau lưng xuống, giao cho một đồng nghiệp của lò rèn.

Tuy vị đồng nghiệp kia không phải đại sư thợ rèn, nhưng quanh năm làm việc trong lò rèn nên vô cùng quen thuộc với nhiều loại vũ khí. Hắn nhận lấy thanh Ửng Hồng Chi Kiếm của Annie, đưa tay chạm vào vỏ kiếm bọc da cá rồi dò xét một hồi, sắc mặt hơi khó coi.

Hắn cẩn thận đặt thanh Ửng Hồng Chi Kiếm lên quầy, đồng thời lót khăn lụa rồi rút kiếm ra. Nhìn thấy rãnh thoát máu trên thân kiếm hầu như đã bị mài phẳng, lưỡi kiếm c��ng bị mài mòn đặc biệt nghiêm trọng, hắn vẻ mặt cười khổ nói với Annie: “Thanh Ửng Hồng Chi Kiếm của ngài đã mài mòn nghiêm trọng quá. Nếu mài nữa thì lưỡi kiếm cũng sẽ không còn sắc bén đâu. Thế này thì không còn giá trị sửa chữa nữa rồi, chi bằng ngài đổi một thanh mới đi!”

Bản dịch của đoạn truyện này là tài sản riêng của truyen.free.