Từ bưu cục khu thứ ba của đế đô bước ra, con đường lát đá dưới chân đã nóng bỏng.

Dưới cái nắng chang chang, hai bên đường những cây ngô đồng ủ rũ rũ lá, cho dù có gió thổi qua, cũng chỉ là từng đợt sóng nhiệt.

Caterina đưa tay che trán, kéo tôi nhanh chân chạy đến dưới bóng cây.

"Hay là, chúng ta đi ăn đậu đỏ đá bào một chút không?" Tôi đề nghị.

Caterina chớp m���t, khẽ hé môi cười, nhẹ nhàng gật đầu.

Đối diện chỗ góc đường có một tiệm giải khát, ông chủ bày vài chiếc bàn vuông và ghế tựa ra vỉa hè, mỗi bàn vuông đều có một chiếc dù che nắng. Tôi và Caterina tìm một chỗ thoáng mát ngồi xuống, từ đây vừa vặn có thể thu trọn phong cảnh cả con phố vào tầm mắt.

Cô bé bán đậu đỏ đá bào ăn mặc rất mát mẻ, hơn nữa đồ đá bào ở đây cũng không hề đắt. Một bát đá bào đầy ắp, phủ một lớp đậu đỏ dày cộp, bên trên rải thêm những viên xoài vàng xanh mà cũng chỉ bán chưa tới hai mươi đồng, lại còn kèm theo nụ cười tươi rói.

Lúc cô bé đưa đá bào cho tôi, tôi theo thói quen gật đầu mỉm cười. Caterina nếm thử một miếng đá bào, nụ cười rạng rỡ lập tức lan tỏa trong đôi mắt ngọc hồng bảo của cô ấy.

Ăn đá bào giữa ngày hè nóng bức, cho dù có tâm trạng tệ đến mấy cũng sẽ trở nên tốt hơn ngay lập tức.

Giữa dòng người trên phố, luôn có thể nhìn thấy những kỵ sĩ mặc giáp nhẹ, lưng đeo bội kiếm, đôi mắt đầy tò mò băng qua con đường lát đá. Họ chẳng hề sợ hãi cái nắng gắt, mồ hôi làm ướt những lọn tóc xoăn trên trán, ánh mắt lướt qua những cửa hàng hai bên đường.

Những kỵ sĩ này chi tiêu rất xa hoa, nhìn trúng món hàng nào thường không thích mặc cả, thích là rút ngân phiếu ra mua ngay, cảm thấy đắt thì lắc đầu bỏ đi.

Cho dù ông chủ cửa hàng có hối hận muốn hạ giá xuống một chút, họ cũng chắc chắn sẽ không quay đầu lại.

Họ từng nhóm nhỏ ra vào các cửa hàng ma thuật và tiệm vũ khí, thỉnh thoảng bật ra vài câu thổ ngữ, khiến ông chủ tiệm vũ khí hoang mang không hiểu gì. Họ thường mua hai viên đá mài dao trong tiệm vũ khí, thỉnh thoảng cũng mua mấy bó tên sắt tinh luyện, sau đó sẽ tìm một quán ăn náo nhiệt nhất. Dù không còn chỗ trống cũng chẳng sao, họ không ngại ngồi chờ trước cửa một lát.

Lúc cô bé bán đá bào lần thứ hai đi ngang qua bàn chúng tôi, tôi hỏi cô bé: "Gần đây trên đường có phải luôn thấy mấy kỵ sĩ ngoại lai này không?"

Cô bé bưng khay, tay vẫn giữ chặt ly đá bào vững vàng trao cho khách, rồi quay lại mỉm cười với tôi, mới nói: "Đúng vậy ạ, mấy ngày nay trên con phố này toàn là kỵ sĩ nói giọng lạ từ nơi khác đến. Cháu nghe nói họ đến từ Hải Âm Ti, là để tham gia chiến tranh vị diện..."

Cô bé bưng khay rất hay nói, khi rảnh rỗi lại tụ lại trò chuyện vài câu với chúng tôi. Thỉnh thoảng, ánh mắt cô bé lại dừng trên huy chương Pháp Sư trước ngực tôi.

Caterina có chất giọng thủ đô lưu loát, bình thường đều là cô ấy trò chuyện với cô bé bán đá bào, còn tôi chỉ ngồi một bên lặng lẽ lắng nghe.

Một đoàn cung thủ trẻ tuổi đi ngang qua dưới bóng cây, áo giáp da của họ có một vài vị trí quan trọng được bọc thêm miếng giáp bảo vệ, sau lưng đeo cung phản khúc, thắt lưng mang ống tên. Dọc đường họ vừa nói vừa cười, dù biết họ nói tiếng đế quốc, thế nhưng từng âm tiết đều nghe thật lạ tai, nối liền với nhau, tôi lại chẳng hiểu một câu nào.

"Họ đến từ Kỳ Nham thành bên kia, người của họ khi giao tiếp thích dùng thổ ngữ, nhưng thực ra tiếng đế quốc chuẩn của họ cũng không tệ đâu!" Cô bé bán đá bào nói với giọng lanh lảnh, cô bé tựa vào cạnh bàn trống, ôm khay trước ngực, hờ hững nói.

"Thì ra họ là chiến sĩ của Kỳ Nham thành!" Caterina khẽ thốt lên tiếng cảm thán.

Họ tò mò vây quanh quầy đá bào, chỉ vào những món điểm tâm ngọt tinh xảo bên trong, từng người hỏi giá cả. Họ tỏ ra vô cùng cẩn thận, thậm chí hỏi rất tỉ mỉ xem bên trong có bao nhiêu đá, bao nhiêu đậu, bao nhiêu hoa quả, còn hỏi ông chủ quán đá bào rằng liệu có thể mua một nửa suất không.

Đợi đến khi họ hài lòng bưng đậu đỏ đá bào, vừa đi vừa ăn mà rời đi.

Ông chủ quán đá bào mới thở dài một hơi, lại chùi mạnh mặt bằng chiếc khăn, trừng mắt nhìn cô bé đang cười trộm dưới tán dù: "Ngốc cười cái gì, sao lại không hoạt bát lên được? Không biết lại đây giúp ta bào đá sao?"

Cô bé giật mình lè lưỡi, rồi cười ngọt ngào với chúng tôi, vội vàng quay người chạy vào trong cửa hàng.

Bên trong cửa hàng mơ hồ truyền đến tiếng tranh cãi nhỏ không rõ: "Niếp Niếp, con đừng ngốc nữa, người ta là quý tộc Pháp Sư đó! Sẽ chẳng để ý đến con đâu, làm gì cứ bám lấy người ta thế!"

"Trò chuyện, nói chuyện phiếm cũng không được sao!"

Caterina nhìn tôi, cố nén cười, khẽ mím môi, mái tóc đỏ rực như ngọn lửa đang cháy.

Tôi nghĩ đến cô bé Annie cũng có mái tóc đỏ tương tự. Cô ấy cũng có làn da trắng nõn như tuyết giống Caterina, chỉ có điều mắt cô ấy màu xanh lam, vóc dáng còn gợi cảm hơn cả Biber cơ, tôi thỉnh thoảng sẽ nhớ đến cô ấy.

Dù sao tôi đã đáp ứng chị Quả Quả sẽ chăm sóc tốt cho các em gái của chị ấy, giờ cuộc sống của Tô vẫn khá yên ổn, có lẽ cô ấy không mấy muốn bước ra thế giới của riêng mình.

Trong lúc lơ đãng, một bóng người vừa quen vừa lạ xuất hiện trong tầm mắt tôi.

Một chiếc áo giáp da Kỳ Nhông Lửa khiến cô ấy trông như một ngọn lửa rực cháy...

Chỉ có điều mái tóc dài màu đỏ đã biến mất, thay vào đó là mái tóc ngắn cắt ôm lấy gương mặt bầu bĩnh, mái bằng gọn gàng che ngang trán, vóc dáng có vẻ khá đẫy đà, làn da trắng nõn bị chiếc áo giáp da Kỳ Nhông Lửa ôm sát, tưởng chừng như sắp làm căng nứt nó bất cứ lúc nào.

Chiếc áo giáp da Kỳ Nhông Lửa đó đối với cô ấy, có vẻ hơi chật.

Sau lưng cô ấy đeo một thanh kiếm ma thuật toát ra khí tức nguyên tố Hỏa, vỏ kiếm bọc da cá có những hoa văn đã mòn đi, trở nên mờ nhạt, viên đá quý nạm trên chuôi kiếm cũng đã trở nên lu mờ, ảm đạm.

Có lẽ vì thời tiết quá nóng bức, đôi ủng chiến trường tháo ra được cô ấy xách trên tay. Những ngón chân trắng ngần như ngọc dưới ánh mặt trời trông thật lấp lánh. Cô ấy đi một đôi dép gỗ, hơi cúi người về phía trước, hai tay chống lên đầu gối, xuyên qua tủ kính, chăm chú ngắm nhìn những món hàng ma thuật rực rỡ muôn màu trong cửa tiệm.

Tôi vô cùng tò mò cô ấy đang nhìn gì, bèn kìm nén niềm vui gặp lại, bước ra từ dưới tán dù của quán đá bào, rồi tiến về phía cô ấy.

Cô ấy hoàn toàn không bị những người đi đường xung quanh làm phiền, cúi sát mặt vào tủ kính để xem kỹ bên trong.

Tôi lặng lẽ đứng phía sau cô ấy, nhìn gương mặt xinh xắn của cô ấy phản chiếu trong tủ kính. Mái tóc ngắn lòa xòa khiến gương mặt cô ấy trông hơi bầu bĩnh, cô ấy khẽ cắn môi, ánh mắt chăm chú.

Ánh mắt tôi cũng dõi vào tấm kính, nơi một bộ chi giả tinh xảo được đặt trên quầy, gần như không khác gì bộ chi giả mà Tô đang dùng.

Tôi chợt nhận ra, đây lại là một cửa hàng ma thuật Áo Lợi An Na.

Cô ấy khẽ kéo chiếc túi tiền đeo bên hông, thở dài một tiếng, sau đó mới đứng thẳng người dậy.

Ánh mắt chúng tôi xuyên qua lớp kính sạch sẽ, vô tình chạm vào nhau. Cô ấy kinh ngạc há hốc miệng, đột nhiên quay người nhìn chằm chằm tôi: "Cát Gia, sao anh lại ở đây?"

Quả thật là Annie.

Tôi dang tay bước đến ôm chầm lấy cô ấy một cái, nói với cô ấy: "Anh đang học ở đế đô, còn em, sao lại đến đế đô vậy, không phải em nên ở Kỳ Nham thành sao?"

Hơn ba năm trôi qua, cô ấy đã trưởng thành rất nhiều. Khi rời khỏi thành Er, cô ấy chỉ là một học đồ Ma Kiếm Sĩ cấp chín, nhưng Annie đang đứng trước mặt tôi lúc này, khí tức tỏa ra trên người, e rằng đã vượt qua ngưỡng cửa đầu tiên của Ma Kiếm Sĩ, hoàn thành lần chuyển chức đầu tiên.

Trên người cô ấy thoảng mùi hoa hòe nhàn nhạt. Cô ấy cười tươi nói với tôi: "Em đi theo Đại nhân Akers nên mới đến đế đô. Nghe nói còn phải ở lại đây một thời gian, sau đó sẽ đi tham gia chiến tranh vị diện ở một vị diện nào đó."

Tôi ngờ vực đánh giá Annie. Tôi thấy Kỳ Nham thành chỉ triệu tập hai đoàn kỵ sĩ cơ giáp, chắc hẳn là đội quân tinh nhuệ nhất của họ. Chỉ là giờ nhìn thấy Annie, tôi không khỏi có chút nghi ngờ, bèn hỏi cô ấy: "Anh nghe nói quân đội được triệu tập là mười hai đoàn kỵ sĩ cơ giáp tinh nhuệ nhất, đây là một cuộc chiến của các kỵ sĩ cơ giáp, vậy... em đã gia nhập đoàn kỵ sĩ cơ giáp rồi sao?"

"Không ạ, em chỉ đi theo để kiếm chút công trạng thôi!" Annie cười cười, nói với tôi.

Một Ma Kiếm Sĩ vừa hoàn thành lần chuyển chức đầu tiên, chưa sở hữu một bộ cơ giáp ma văn của riêng mình, sức chiến đấu của Annie vẫn chưa được phát huy tối đa. Xem ra Annie đúng là như cô ấy nói, chỉ đi theo đoàn kỵ sĩ cơ giáp để kiếm chút công trạng!

Annie là một Ma Kiếm Sĩ có thể điều khiển một phần sức mạnh ma pháp hệ Hỏa, cô ấy và Lucia vừa vặn là hai trường hợp đối lập.

Tuy rằng Annie và Lucia đều là Ma Kiếm Sĩ, Lucia thuộc kiểu Pháp Sư dần dần luyện tập kỹ năng vật lộn và kiếm thuật mà trở thành Ma Kiếm Sĩ.

Còn Annie thì xuất phát từ Kiếm Sĩ, trong quá trình thăng cấp, dần dần phát hiện mình có thể kiểm soát một phần sức mạnh ma thuật nguyên tố Hỏa, từ đó trở thành một Ma Kiếm Sĩ.

Tôi hỏi cô ấy: "À phải rồi, em có gặp Tô không?"

Cô ấy khẽ cười lúng túng, ��nh m���t rơi vào bộ chi giả ma thuật trong tủ kính, nói: "Chưa ạ, em đang định chọn cho chị ấy một món quà..."

"Em định mua cái này sao? Nhưng Tô đã có một bộ rồi, vả lại bộ chi giả đó đã hoàn toàn khớp với cơ thể cô ấy, bộ mới này chưa chắc đã phù hợp hơn!" Tôi hơi bối rối nói.

Annie hơi ngượng ngùng, gương mặt xinh xắn ửng đỏ, nhưng vẫn thẳng thắn nói: "Em cũng không định mua món quà đắt tiền như thế cho cô nàng đó đâu."

Mắt cô ấy lại hướng về bộ chi giả trong tủ kính, khẽ thở dài.

Annie vô tình lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ, nói với tôi: "Dù đi đến đâu, em cũng ghé qua cửa hàng ma thuật Áo Lợi An Na một lát, rồi chợt nhận ra rằng, dù đã phiêu bạt khổ cực ba năm bên ngoài, em vẫn chưa đủ tiền để mua một bộ chi giả ma thuật."

Nhìn dáng vẻ quật cường của Annie, trong khoảnh khắc ấy, tôi dường như nhìn thấy bóng dáng chị Quả Quả trên người cô ấy.

Chị Quả Quả khi xưa cũng vì muốn mua cho Tô một bộ chi giả từ cửa hàng Áo Lợi An Na, nên mới chọn đi theo nhóm truy phong giả phiêu lưu khắp thế giới.

"Chẳng lẽ em vẫn định trả lại ba mươi viên ma tinh đó cho anh sao?" Tôi hơi kinh ngạc hỏi cô ấy.

"Sao lại không chứ? Chẳng lẽ thời gian có thể xóa bỏ nợ nần sao?" Annie quay đầu nhìn tôi một chút.

"Đương nhiên là không rồi, thế nhưng... Cho dù muốn trả lại số tiền đó, thì cũng nên là Tô trả chứ!" Tôi nghĩ đến Tô đang làm trợ thủ dưới trướng Đại học giả Sora. Đãi ngộ ở Viện dưỡng lão Campbell tại đế đô cũng thuộc hàng cao cấp nhất rồi chứ!

Huống chi, một Tế ti lúc này sẽ có giá trị đến mức nào, chỉ những Thống soái từng trải qua chiến tranh vị diện tàn khốc mới có thể hiểu được.

Annie dáng người cao gầy, đứng cạnh cô ấy, tôi nhận ra mình chỉ vừa đến ngang tai cô ấy.

Nhìn hình ảnh phản chiếu của hai chúng tôi trên tủ kính, trông có vẻ hơi lệch lạc.

Lúc này, tôi lại nghe Annie nói: "Tô đã phải gánh vác quá nhiều rồi, số tiền đó cứ để em lo liệu."

Tôi nhất thời không nói nên lời, chẳng biết phải nói gì.

"...Có phải anh chưa từng nhắc chuyện này với Tô không?" Tôi hỏi Annie bằng giọng thấp.

"Đương nhiên không thể nói với chị ấy rồi, chị ấy là một cô gái rất quật cường, chị ấy có sự kiên trì của riêng mình, biết đâu cô ấy sẽ từ chối việc em làm." Annie nói vậy.

Mắt cô ấy dừng lại trên người Caterina phía sau tôi, không hiểu sao, mặt cô ấy hơi đỏ lên, có lẽ vì thấy cô ấy và Caterina có cùng màu tóc...

Tôi gật đầu, "Tính cách đó của cô ấy, đúng là gần giống em."

"Đương nhiên, chúng em là chị em mà." Annie đầy tự tin nói.

Tôi dẫn Annie về lại chỗ ngồi dưới tán dù của quán đá bào, mời cô ấy ngồi xuống.

Cô bé bán đá bào lại một lần nữa bước ra từ cửa hàng, mặt đỏ bừng, nhưng nụ cười đã nhạt đi nhiều. Cô bé mang đến một ly đậu đỏ đá bào, đặt trước mặt Annie.

"Tô có viết thư nói với em là chị ấy sống rất tốt ở đế đô không?" Tôi dò hỏi cô ấy.

Annie gật đầu nói: "Chị ấy có nói. À phải rồi, Cát Gia, lần này em đến đế đô, chính là muốn cảm ơn Thắng Lê một tiếng."

Tôi hơi khó xử xoa mũi, dang tay nói: "Cái này thì không đúng dịp lắm, gần đây cô ấy bỏ nhà đi rồi, em sẽ chưa thể gặp được cô ấy ngay đâu."

"..." Annie khẽ che miệng vì ngạc nhiên, đôi mắt trong veo không chớp nhìn chằm chằm tôi.

...

Nơi giao nhau của đường hai mươi hai khu thứ bảy và phố mười lăm của đế đô, Quảng trường Tắc Ân danh tiếng được xây dựng tại đây.

Khi Tô nhẹ nhàng bước ra từ Viện dưỡng lão Campbell, tôi đang đứng trên thảm cỏ xanh mướt của quảng trường, kể cho Annie nghe câu chuyện anh dũng của Kiếm Sĩ Burnett Tắc Ân khi ông dũng cảm chiến đấu với Kỵ Sĩ Tử Vong của tộc Vong Linh.

Bốn phía quảng trường trồng đầy cây phong, trung tâm có một đài phun nước, giữa hồ nước có một tượng điêu khắc đá cẩm thạch cao gần mười mét. Bức tượng Kiếm Sĩ Tắc Ân bằng đá cẩm thạch được vô số tia nước từ đài phun bao quanh.

Tô mặc một bộ trang phục trí thức trắng tinh, đi một đôi dép lê pha lê xinh đẹp, quần của bộ trang phục chỉ dài đến đầu gối cô ấy, để lộ đôi chân dài gần như hoàn hảo. Cô ấy vừa nhanh chóng chạy đến, vừa buộc gọn mái tóc dài đang xõa ra sau gáy, chiếc đuôi ngựa vàng óng bay phấp phới trong không trung.

Tô đứng trên quảng trường nhìn quanh, thấy tôi vẫy tay, cô ấy mới chạy lại.

Trong mắt Tô lộ ra vẻ nghi hoặc, cô ấy hỏi tôi: "Ồ, Cát Gia, sao anh và Annie lại đi cùng nhau thế?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.