Lễ hội mùa hè là một trong hai dịp lễ trọng đại nhất của Học viện Pháp thuật Hoàng gia, được tổ chức mỗi năm một lần.

Sáng sớm trên thảm cỏ quảng trường, khi màn sương còn chưa kịp tan dưới ánh nắng, đã lác đác có người tiến vào khu vực triển lãm để chuẩn bị những khâu bố trí cuối cùng cho sân khấu.

Tôi bị Noah lôi tuột khỏi giường. Shirley Newman, cô hầu gái thân cận, đã mua túi cá nướng và khoai nướng ở quầy ăn sáng cổng học viện. Ba chúng tôi vừa đi vừa ăn, vội vã chạy đến sân khấu Hỏa Hệ nhị ban để hỗ trợ.

Một số nam sinh và nữ sinh trong lớp đã đến sớm hơn cả Noah và Shirley Newman. Mấy nam sinh khiêng chiếc bếp lò đặt ở phía gần lối đi của sân khấu, nơi đã được dựng sẵn khung giá sắt. Toàn bộ chiếc bếp lò này chiếm gần một nửa khu vực triển lãm của lớp chúng tôi, sát bên lối đi. Nửa còn lại chỉ đủ một người đứng, và toàn bộ phần không gian còn lại đã bị những chiếc bàn vuông xếp kín.

Trên những chiếc bàn vuông, những khay bạc chất chồng hơn hai mươi quyển sách phép thuật. Có vẻ họ lo lắng sẽ có bất kỳ sơ suất nào về mặt sách phép thuật nên mới phải chuẩn bị nhiều cuộn sách ma pháp hệ Hỏa đến vậy.

Ngoài ra, trên bàn còn bày hai chiếc rương phong ấn ma vật to lớn. Các nữ sinh trong lớp lấy từng chiếc đùi chim lục hành từ trong rương phong ma ra, bỏ vào một chiếc chậu gỗ lớn rồi bắt đầu sơ chế.

Có điều, theo quan sát của tôi, mấy nữ sinh trong lớp đều là những tiểu thư xuất thân từ gia đình quý tộc, quen sống trong nhung lụa từ nhỏ, không hề có kinh nghiệm gì về đồ ăn hay nấu nướng. Đến cả việc đưa tay vào rương phong ma, nhấc ra những chiếc đùi chim lục hành đẫm máu, cũng khiến các nàng nhăn mặt, ném những nguyên liệu đắt giá ấy vào chậu gỗ, làm bắn tung tóe những vệt máu.

Các nữ sinh lo lắng những vệt máu làm bẩn bộ quần áo lộng lẫy nên nhao nhao la hét. Mỗi lần ném đùi chim lục hành vào chậu gỗ, các nàng đều hận không thể tránh xa chiếc chậu đó hết mức có thể.

"A! Chào buổi sáng các bạn!" Noah tiến đến chào hỏi các bạn, một tay lôi tôi lại giúp mọi người đặt chiếc bếp lò lên giá. Tôi và Noah lập tức không nói lời nào mà xắn tay vào giúp, ngay lập tức nhận được thiện cảm từ các bạn cùng lớp.

Lúc ấy, một nam sinh tóc nâu bước ra từ đám đông, thân mật chào Noah: "Noah, sao bây giờ cậu mới đến vậy? Lát nữa giúp tôi treo tấm hoành phi của lớp lên nhé. Còn vị bạn học Cát Gia này, cậu ấy là người giúp việc mới cậu mang đến à?"

"Đúng vậy, Kiều. Cát Gia là người giúp việc mới tớ lôi đến đấy, cậu ấy rất thạo việc nấu nướng." Noah không đợi các bạn khác trong lớp kịp phản ứng, trực tiếp từ túi phép thuật lôi ra một chiếc rương phong ma. "Ầm" một tiếng, chiếc rương được đặt xuống sân khấu. Mở rương ra, để lộ những chiếc chân Ma Linh Dương tươi ngon được xếp gọn gàng bên trong, Noah cười hì hì nói với các bạn cùng lớp: "Chúng tớ còn mang thêm cái này nữa. Chờ sau khi bán hết đùi chim lục hành nướng, tớ xin mời cả lớp cùng thưởng thức một bữa 'Áp Nhục Hoan' nhé. Món này ngon tuyệt cú mèo, Cát Gia bảo đây là đặc sản vùng cao nguyên Mạt Y đấy."

"Này, Cát Gia! Chào mừng cậu gia nhập nhóm chúng ta." Kiều đưa tay ra một cách thân thiện, và nói.

Tôi đưa tay nhẹ nhàng bắt tay với cậu ấy, bầu không khí lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều. Những nam sinh khác ngay lập tức xông tới, nhao nhao bắt đầu trò chuyện. Họ vẫn còn khá xa lạ với tôi, người vốn dĩ chẳng mấy khi tham gia hoạt động của lớp, liên tục nói: "Mấy ngày trước trong kỳ kiểm tra pháp lực cuối kỳ, chúng tớ mới phát hiện ra cậu l��i là tân sinh có cấp bậc phép thuật cao nhất khóa này, là học sinh có tốc độ tu luyện nhanh nhất! Ban đầu cứ tưởng cậu là một kẻ kiêu ngạo chỉ mê đắm tu luyện, một Độc Hành Giả không thích tham gia các hoạt động của lớp."

Tôi xoa xoa mũi, ngượng ngùng nói: "Xin lỗi, trước đây đều do bận đủ thứ việc vặt nên đã bỏ lỡ vài cơ hội tốt. Mọi người sẽ không thấy tôi gia nhập quá muộn chứ!"

"Bọn tớ vừa còn lo lắng hơi thiếu người đấy."

"Đương nhiên là không rồi!"

"Sao lại ngại muộn chứ, cậu đến là chúng tớ đã rất hoan nghênh rồi!"

Các nam sinh nhao nhao phụ họa.

Lúc này, mấy nữ sinh đang sơ chế đùi chim lục hành ở một bên cũng tụ tập lại, nhìn thấy trên đất vừa mới có thêm một chiếc rương phong ma đựng đùi Ma Linh Dương, mặt mày nhăn nhó, vẻ mặt đau khổ than vãn với Noah: "Noah, cậu vẫn chưa thấy chỗ này đủ loạn sao? Mang đến nhiều đùi Ma Linh Dương thế này, chúng tớ cũng chẳng biết sơ chế mấy cái đùi dê tươi này kiểu gì!"

"Các vị, xin đừng lo lắng. Cát Gia là một người dân vùng biên ải phía bắc, từng sống trên thảo nguyên. Hôm nay cứ giao cho cậu ấy làm đầu bếp chính, sơ chế mấy nguyên liệu Ma Thú sơ cấp này."

Mấy nữ sinh trong lớp tò mò nhìn tôi, vẻ mặt không mấy tin tưởng. Tôi phối hợp với lời nói của Noah, cao giọng kéo ống tay áo lên, đồng thời nói với các bạn trong lớp: "Tôi xuất thân từ một gia đình bình dân ở thành Er, tỉnh Slott. Khi còn bé, tôi từng theo một đoàn thương nhân du hành trên cao nguyên Mạt Y, rất thạo cách chế biến thịt nướng mang hương vị cao nguyên. Nếu mọi người tin tưởng tôi thì cứ để tôi thử một tay!"

Các nữ sinh trong lớp tụm lại thì thầm to nhỏ. Một lát sau, một nữ sinh có đôi mắt to tròn trong veo chớp chớp, trên mặt mang vẻ tò mò, cười tủm tỉm nói với tôi: "Tạm thời chúng tôi cũng chưa có phương án nào hay hơn lúc này, cậu có thể thử xem. Có điều trước đó, để tránh làm hỏng hoàn toàn buổi lễ mừng này, chúng tôi muốn thử trước tay nghề của cậu đã."

Nữ sinh mắt to nói xong, mặt hơi ửng đỏ, sau đó lại xua tay, nói thêm với tôi một câu: "Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của chúng tôi. Đây không phải là chúng tôi không tin tưởng cậu, chỉ là chúng tôi chưa hiểu rõ về cậu lắm. Chúng tôi nghĩ một người say mê học tập phép thuật thì có lẽ sẽ không có thời gian để học nấu nướng."

"Tôi sẽ vô cùng trân trọng sự tin tưởng mà quý vị dành cho tôi." Tôi cười nói.

Vị nữ sinh mắt to, trông lúc nào cũng vui vẻ ấy chìa bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn ra, nở nụ cười tươi tắn với tôi: "Chào cậu, Cát Gia, đã ngưỡng mộ đại danh của cậu từ lâu rồi. Có lẽ cậu vẫn chưa biết tên tôi nhỉ, tôi là Irene."

Tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại của cô ấy một lát.

Irene cười híp mí ghé sát vào tôi, những nữ sinh khác cũng tò mò vây quanh. Shirley Newman lúc này cũng ở trong đám nữ sinh, cười nói với tôi: "Chúng tôi, mấy cô gái này, có thể hỗ trợ cậu. Cậu cứ tùy ý sai bảo chúng tôi làm vài việc đơn giản. Có điều nói thật, chúng tôi không thạo nấu nướng. Ý tưởng cung cấp món đùi chim lục hành nướng thơm ngon cho các học trưởng khóa tốt nghiệp là do Noah và Kiều nghĩ ra. Chúng tôi bị ép đứng ra phụ trách mấy việc này, may mà có cậu đến giúp đỡ."

Tôi phân công một số nữ sinh đi rửa dọn bàn ghế và dao dĩa, vài người thì chuẩn bị rau xanh bày biện như cà rốt thái sợi, súp lơ, đậu nành nghiền... Việc ép lấy một ít nước rau củ và nước trái cây cũng rất cần thiết. Ngoài ra, còn phải phân công người phụ trách phục vụ đồ ăn và thu đổi đại kim khoán cho khách. Chỉ riêng những công việc này đã phân phối xong xuôi hết lượt các nữ sinh.

Hiển nhiên các nữ sinh trong lớp hoàn toàn chưa từng nghĩ tới, chỉ một món đùi chim lục hành nướng đơn giản lại cần nhiều công đoạn chuẩn bị đến vậy.

Các nữ sinh bắt đầu có chút tin tưởng tôi. Vừa nói vừa cười rửa dọn bát đĩa, sơ chế rau xanh ở một bên, các nàng làm những việc này trông vẫn khá thong thả.

Lúc này, Noah lấy ra hai tấm phù văn bản đồng đỏ "Tụ Hỏa Thuật" mà cậu ấy chế tạo tối qua, khiến các nam sinh trong lớp đồng loạt kêu lên ngạc nhiên. Kiều kinh ngạc nói với Noah: "Noah, cậu lấy hai tấm phù văn bản này ở đâu ra vậy? Chẳng phải đã nói rồi sao, chúng ta sẽ không nhờ cậy sức mạnh gia đình cơ mà?"

"Đương nhiên, tớ luôn khắc ghi lời hứa này trong lòng." Noah vừa nói vừa đưa tấm phù văn bản đồng đỏ cho Kiều: "Tấm phù văn bản này không phải tớ lấy từ trong nhà ra đâu. Tấm này là Cát Gia tự tay chế tác tối qua. Cậu ấy là trợ thủ của học giả Yerkes ở Viện nghiên cứu phép thuật, chuyên học về chế tác Minh Văn đấy."

"Oa nha..., Cát Gia, cậu còn có thể làm cái này nữa sao?" Kiều kêu lên một tiếng kinh ngạc, có chút bất ngờ nói.

"Vấn đề khó đã làm chúng ta đau đầu cả tuần nay, lẽ nào cứ thế mà giải quyết xong rồi ư?" Một nam sinh phía sau cũng có chút ngơ ngác nói.

Kiều điều chỉnh lại thái độ, nhìn tấm phù văn bản trong tay, oán trách nói với Noah: "Xem ra... không sai! Noah, cậu là bạn tốt nhất của Cát Gia, nếu biết cậu ấy có tài nghệ này, sao không lấy ra sớm hơn một chút, để chúng ta phải vất vả bôn ba lâu như vậy chứ?"

Noah nhún vai, giang tay nói: "Xin lỗi. Một thời gian trước, Cát Gia chỉ có thể đáng thương nằm trên giường bệnh. Khi cơ thể cậu ấy hồi phục, lại lao vào kỳ thi cuối kỳ không ngừng nghỉ. Tớ vẫn không tìm được cơ hội thích hợp để nói với cậu ấy về chuyện này. Có điều, hình như bây giờ cũng chưa tính là muộn, phải không?"

Kiều đặt tấm phù văn bản vào dưới đáy bếp nướng, vừa nói: "Ừm, nói không sai. Hai tấm phù văn bản này thật sự rất tuyệt, ngay lập tức đã nâng cấp chiếc bếp nướng phép thuật của chúng ta lên một cấp độ. Trước đây tôi cứ cảm thấy việc sử dụng mấy cuốn sách phép thuật thật sự có chút quá qua loa, căn bản không thể xem là sáng tạo đặc biệt của chúng ta."

Các nam sinh vây quanh bếp nướng bàn tán sôi nổi, nhìn Noah đặt hai khối ma tinh mảnh vỡ vào nền bảo thạch của phù văn bản. Ngay lập tức, ngọn lửa đỏ rực từ tấm phù văn bản từ từ bùng cháy lên, khiến mọi người hò reo vui sướng.

Noah hưng phấn nói: "Nếu như hai tấm phù văn bản không đủ, lát nữa còn có thể nhờ Cát Gia làm thêm hai tấm nữa. Chiếc bếp nướng phép thuật này cuối cùng cũng coi như ra dáng rồi."

Kiều xoa xoa tay, nói với mọi người: "Thôi nào, chúng ta hãy trang trí nó thật đẹp một chút. Hy vọng lát nữa khi nướng thịt, sẽ có thương nhân phép thuật nào đó coi trọng sáng tạo của chúng ta."

Còn tôi thì từ túi phép thuật lấy ra mấy cái bình. Đây đều là sốt ướp thịt nướng tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu, thường ngày vẫn cất trong túi phép thuật, chỉ khi nào đi rèn luyện, du hành và nướng thịt mới lấy ra dùng. Các bạn cùng lớp lác đ��c kéo đến, thấy tôi đổ sốt ướp thịt nướng vào một chiếc chậu gỗ rỗng, liền tò mò tập trung lại quan sát.

Khi họ hiểu ra rằng tôi sẽ là đầu bếp chính cho hoạt động thịt nướng lần này, liền nhao nhao vây quanh hỏi: "Có gì tôi có thể giúp đỡ không?"

Tôi vừa thêm chút nước lọc vào sốt ướp sền sệt, vừa không ngừng khuấy đều. Ngẩng đầu liếc nhìn nam sinh mặc áo choàng pháp thuật lộng lẫy kia, tôi hỏi cậu ấy: "Được rồi, cậu có mang theo dao lóc da nhỏ không?"

Nam sinh ấy hơi giật mình, liền đáp: "Có ạ."

Tôi lại hỏi cậu ấy: "Cậu có biết thái thịt không?"

Cậu ấy rút ra con dao lóc da nhỏ sắc bén với chuôi bạc khắc hoa văn sợi vàng từ bên hông, trả lời: "Đương nhiên rồi."

Tôi tiện tay chỉ vào những chiếc đùi Ma Linh Dương vẫn còn dính tơ máu trong rương phong ma bên cạnh, phân phó: "Vậy thì, hãy cắt những chiếc đùi dê này thành từng miếng cỡ ngón cái. Tìm thêm vài người nữa cũng được!"

Vị nam sinh xuất thân từ gia đình quý tộc ấy có vẻ hơi chần chừ, do dự nói: "Thịt Ma Linh Dương tươi ư, tôi còn tưởng là thịt đã luộc rồi chứ... Có lẽ tôi sẽ không cắt được ngay ngắn đâu."

Tôi "khà khà" cười một tiếng, thản nhiên nói: "Không sao đâu, đằng nào cũng là người nhà tự ăn với nhau thôi mà!"

Nam sinh ấy mặt hơi đỏ lên, nhỏ giọng hỏi: "Chỉ là... có việc gì đơn giản hơn không ạ?"

Tôi liếc nhìn cà rốt, táo, chanh trên giá nguyên liệu nấu ăn trong góc, dùng tay xoa xoa cằm, giả vờ trầm ngâm nói với cậu ấy: "Ừm, để tôi nghĩ xem... Cậu có thể giúp tôi thái mấy củ cà rốt. Đương nhiên, cậu cứ tùy ý mà thái, cắt nát cũng được. Tốt nhất còn có thể tìm thêm vài quả táo nữa."

Nam sinh ấy hưng phấn phẩy tay, reo lên một tiếng: "Tuyệt vời, tự do phát huy, đúng là sở trường của tôi rồi!"

Chờ cậu ấy đi rồi, tôi mới phát hiện mình hình như quên hỏi tên cậu ấy, nhưng hiển nhiên họ đều biết tôi.

Lúc này, lại có người tập trung lại nói: "Đầu bếp chính Cát Gia, làm ơn sắp xếp cho chúng tôi chút việc gì đó đi! Chúng tôi cũng không muốn đứng nhìn không như vậy."

Câu nói này thực sự đã thỏa mãn cực độ lòng hư vinh của tôi. Được làm đầu bếp chính là mơ ước lớn nhất của tôi ở kiếp trước, tiếc là đến chết cũng không thể thực hiện. Giờ đây lại có người gọi tôi như vậy, khiến toàn thân xương cốt tôi đều cảm thấy khoan khoái.

Tôi ngẩng đầu trịnh trọng nhìn họ một chút, nói: "À, các cậu có thể giúp tôi tìm một ít cành cây liễu được không? Hồ nước ở hậu viện học viện có mấy cây liễu lớn, tôi cần một ít cành liễu đỏ mảnh."

Mấy nam sinh kia nói một câu: "Sẵn lòng vì ngài cống hiến sức lực!" rồi vui mừng khôn xiết lao ra sân khấu, như ngựa hoang đứt cương, lao thẳng về phía hồ nước ở hậu hoa viên học viện.

"Tôi đến thái những chiếc đùi dê thịt kia nhé, cần miếng thịt to cỡ nào ạ?" Trong giọng nói mang theo chút e dè.

Tôi ngẩng đầu nhìn lại, mới phát hiện đó là Yi Pan. Trong mắt cậu ấy quả nhiên tràn đầy ánh nhìn tự tin.

Tôi nghĩ đến cậu nhóc da đen này đến từ một gia đình bình dân ở thành Kỳ Nham, trong tay cầm một con dao nhỏ bằng đồng được mài sắc sáng loáng. Chắc là ở nhà cậu ấy cũng quen làm nghề thủ công nên cũng không quá xa lạ với việc thái thịt.

Nghe cậu ấy nói vậy, tôi liền gật đầu, dùng ngón trỏ và ngón cái tạo thành một vòng tròn, sau đó nói với cậu ấy: "Khoảng chừng... lớn cỡ này là được."

Cậu ấy khẽ gật đầu với tôi, rồi lặng lẽ xoay người đứng bên cạnh rương phong ma đựng đầy đùi dê thịt. Một tay cầm đùi dê, một tay cầm dao, kỹ thuật thái thịt của cậu ấy dứt khoát, vô cùng thành thạo.

Tôi lặng lẽ ngâm từng chiếc đùi chim lục hành đã được rạch nhiều vết vào chậu gỗ đựng đầy sốt ướp để sơ ướp một chút. Vì không có đủ thời gian ướp kỹ, tôi chỉ có thể rạch vài vết sâu trên đùi chim lục hành, để hương vị sốt ướp ngấm sâu vào thớ thịt.

Bỗng nhiên, tôi phát hiện mình cứ thế hòa mình vào tập thể lớp, cái cảm giác này thật sự không tồi.

Mỗi lớp trong Học viện Hoàng gia đều có sân khấu riêng của mình, các học sinh pháp thuật đã tốn chút công sức để chuẩn bị những món quà nhỏ cho các học trưởng sắp tốt nghiệp rời học viện.

Những thương gia tham gia triển lãm cũng cần chuẩn bị một số lễ vật, giống như học giả Yerkes từ Viện nghiên cứu phép thuật Đế Đô đã có được một khu vực triển lãm quan trọng tại học viện này.

Học giả Yerkes sắp sửa trình diễn hai bộ trang phục ma văn đặc biệt do chính ông thiết kế, đồng thời cũng chuẩn bị một số lễ vật nhỏ cho Lễ hội mùa hè lần này. Đó là những mảnh giáp bảo vệ có chứa trận pháp ma văn, số lượng không nhiều nhưng tràn đầy thành ý.

Chỉ có điều, điều khiến tôi khá oán thầm là những mảnh giáp bảo vệ mà học giả Yerkes chuẩn bị, rõ ràng là được cắt gọt từ những mảnh thừa của bộ trùng giáp của Đốc quân Chu Nhân, và được đánh bóng tỉ mỉ mà thành. Trận pháp ma văn trên đó cũng là do tay tôi khắc lên, hơn nữa đó chính là trận pháp ma văn "Hóa Đá Da Dẻ" thuộc phép thuật hệ Thổ có tính ứng dụng cao, độc đáo của tôi.

Tương tự như vậy, những thương gia bày bán thuốc phép thuật cũng sẽ chuẩn bị sẵn một ít thuốc quý, v.v.

Nói chung, muốn nhận được những món quà nhỏ này, không cần phải tốn kim tệ hay ma tinh gì, mà là dùng một loại đại kim khoán do học viện pháp thuật phát hành. Những đại kim khoán này chỉ có hiệu lực trong Lễ hội mùa hè, nếu đem ra ngoài thì sẽ không còn ai chấp nhận những tờ giấy vụn này nữa.

Mỗi học trưởng năm cuối sắp tốt nghiệp đều sẽ nhận được một ít phiếu đại kim khoán ưu đãi nho nhỏ do học viện ban phát. Các học trưởng này có thể tùy ý mua những thứ mình ưng ý tại khu vực triển lãm của mỗi lớp, hoặc của các thương gia tham gia triển lãm. Đó cũng chính là món quà mà Học viện Pháp thuật Hoàng gia dành tặng cho các học trưởng sắp tốt nghiệp.

Còn những học sinh pháp thuật chưa tốt nghiệp như chúng tôi, muốn có được những đại kim khoán ấy, chỉ có một cách duy nhất: chuẩn bị những thứ có thể thu hút sự chú ý của các học trưởng, để họ cam tâm tình nguyện móc đại kim khoán từ trong túi ra. Tối qua, tôi mới biết từ Noah rằng lớp chúng tôi lần này gửi gắm lời chúc phúc đến các học trưởng sắp tốt nghiệp thật sự rất có thành ý.

Các bạn cùng lớp đã chuẩn bị món đùi chim lục hành nướng từ Ma Thú sơ cấp, đồng thời Noah còn tư nhân tài trợ th��m một rương đùi Ma Linh Dương. Tuy nói là thịt tươi từ Ma Thú sơ cấp, nhưng tính ra những nguyên liệu này cũng có giá trị không nhỏ.

Các bạn cùng lớp đều vô cùng hy vọng có thể đổi lấy đủ nhiều đại kim khoán từ tay các học trưởng. Đây không chỉ là một loại vinh quang, mà còn đại diện cho sự chuẩn bị tỉ mỉ cho Lễ hội mùa hè được mọi người công nhận. Đó cũng chính là một loại thành công, đồng thời chúng tôi cũng có thể sử dụng những đại kim khoán đó để đổi lấy những món quà nhỏ ở các khu vực triển lãm khác.

Khi tôi đặt những chiếc đùi chim lục hành đã ngấm đầy sốt ướp lên tấm lưới sắt nóng rực, mùi thơm nồng nặc theo làn gió mát mùa hè lan tỏa khắp nơi. Toàn bộ lối đi đều ngập tràn một mùi thịt nướng thơm ngọt đặc trưng, nồng nặc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho mọi độc giả.