Tại đế đô Cách Lâm, các đại lãnh chúa sở hữu lãnh địa ở những vị diện khác đều có một tòa trang viên xa hoa. Những trang viên này được xây dựng tập trung ở khu vực hạng nhất, và cũng là khu nhà giàu nổi tiếng nhất của đế đô. Theo ý chỉ của Hoàng đế Charles bệ hạ của đế quốc Cách Lâm, tất cả các đại công tước nắm giữ thực quyền đều phải xây dựng một phủ đệ tại đế đô, và sắp xếp một vài thành viên gia quyến sinh sống ở đó. Những phủ đệ này không chỉ tượng trưng cho quyền lực của các Công tước trong đế quốc Cách Lâm, mà còn phải để người thừa kế đời kế tiếp lưu lại đế đô sinh hoạt trong một khoảng thời gian.

Chẳng hạn như Louis Tư của gia tộc Mensa, với tư cách là người thừa kế hợp pháp thứ nhất của gia tộc Mensa, việc hắn ở lại đế đô mang đậm một chút mùi vị chính trị. Người thừa kế của mỗi gia tộc không nhất thiết phải là trưởng tử, nhưng chắc chắn phải là người ưu tú nhất trong thế hệ đó của gia tộc.

Có lẽ ý chí của Hoàng đế Charles bệ hạ đã không thể khiến những đại công tước này hoàn toàn khuất phục, nên công dụng của những biệt thự quý tộc ở khu hạng nhất đang dần hạ thấp. Rất nhiều gia tộc quý tộc giàu có sẽ không còn để người thừa kế hợp pháp thứ nhất của họ lưu lại đế đô nữa.

Đại công tước Wall. Aili của tỉnh Slott đã giữ người kế vị tước vị là Tịnh Nguyệt. Aili ở bên mình để tự mình giáo dục và bồi dưỡng. Sau đó, ông ta đ�� cháu gái nhỏ Shah. Aili ở lại đế đô sinh hoạt, mãi cho đến ba năm trước, Shah. Aili mới rời khỏi đế đô và trở về cố hương của mình là thành Slott.

Với tư cách là người thừa kế hợp pháp hàng đầu của gia tộc Ba Tân Đốn, Hầu tước Colin. Ba Tân Đốn cùng phu nhân Aria cùng sinh sống trong trang viên này tại đế đô. Tuy nhiên, thật đáng tiếc là trong trận chiến tranh giành mỏ Sắt Ngân ở vị diện Angela, Hầu tước Colin đã không may chết trận, khiến phu nhân Aria còn trẻ đã trở thành góa phụ. Đáng lẽ gia tộc Ba Tân Đốn nên cử người thừa kế mới đến đế đô, nhưng lại chậm chạp không có tin tức nào về việc đó. Vì vậy, phu nhân Aria đã trở thành chủ nhân của tòa trang viên này.

Người thừa kế thế hệ mới của gia tộc Mặc thị là Mặc Tương cũng tương tự như vậy. Hắn từng làm thầy dạy phép thuật trong bảy năm tại một học viện pháp thuật sơ cấp ở thành Slott.

Quentin, người thừa kế của gia tộc Busman, cũng đã lặng lẽ rời khỏi đế đô hai tháng trước. Điều này có nghĩa là sức uy hiếp của hoàng thất Angel Boulder đang từ từ suy yếu, c�� lẽ vị quân chủ thế hệ mới cần phải một lần nữa gây dựng lại uy nghiêm của hoàng thất.

Phu nhân Aria đầy phấn khởi dẫn tôi tham quan khu vực pháo đài trong trang viên. Chúng tôi đứng trên ban công tầng thượng, ngắm nhìn những trang viên quanh hồ Vị Ương. Phong cảnh vườn cây trong các trang viên này đều vô cùng đẹp đẽ.

Hai hầu gái mang đến hai chiếc ghế tựa mềm bọc nhung thiên nga, chạm trổ và nạm vàng. Phu nhân Aria mời tôi ngồi xuống ban công, cùng thưởng thức cảnh đẹp buổi chiều hè trong trang viên. Sự sạch sẽ và tĩnh lặng của trang viên mang đến một cảm giác khó tả.

Không thấy bất kỳ thành viên nào khác của gia tộc Ba Tân Đốn, tôi không kìm được bèn hỏi phu nhân Aria: "Tòa trang viên này thật yên tĩnh, tại sao không có thành viên nào khác của gia tộc Ba Tân Đốn ở đây?"

Nàng ưu nhã vén lọn tóc trên trán ra sau tai, khẽ cười rồi nói với tôi: "Họ đương nhiên sẽ không ở đây. Hiện giờ, gần một nửa Cách Lâm đang rơi vào chiến tranh vị diện, đây chính là thời điểm các thành viên gia tộc lập công trạng. Những thành viên gia tộc có kh�� năng dẫn dắt quân đội chinh chiến đều đã ra tiền tuyến chống lại thế lực hắc ám từ Uyên Ngục."

Phu nhân Aria hai tay vịn lan can, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn đài phun nước giữa quảng trường trong trang viên. Nụ cười vẫn vương trên môi, nhưng ánh mắt vô tình lộ ra một nỗi buồn man mác.

Tôi đoán, có lẽ nàng đã nghĩ đến người chồng quá cố của mình là Colin, nên trong mắt mới hiện lên vẻ đau thương ấy.

Thế là, tôi đổi sang một chủ đề khác và nói với phu nhân Aria: "Vài ngày trước, học viện chúng tôi đã tổ chức một đợt rèn luyện vị diện ngay trên vị diện Hierro. Lúc đó, chúng tôi cũng bị bộ tộc Chu Nhân Bruce thuộc thế lực hắc ám này tấn công. Tuy nhiên, may mắn là không có tổn thất quá lớn!"

Nụ cười của phu nhân Aria dịu dàng như gió xuân, nàng nói với tôi: "Các vị là những pháp sư ưu tú nhất của Học viện Ma pháp Hoàng gia mà! Đương nhiên sẽ không sợ hãi đám Chu Nhân đó."

Nàng quay đầu nhìn tôi, giữa hàng chân mày lộ ra vẻ quyến rũ trưởng thành của một mỹ phụ, rồi nói tiếp: "Nhưng gần đây vẫn nên cố g���ng không tham gia các hoạt động vị diện, dù ở đâu cũng không quá an toàn."

Nói rồi, nàng như chợt nhớ ra điều gì, khẽ thở dài một tiếng, rồi nói: "À, đúng rồi, suýt chút nữa thì quên, An có viết một lá thư gửi cậu. Trước đó, ta có phái người đến Học viện Ma pháp Hoàng gia tìm cậu, nhưng đáng tiếc không hỏi được tin tức gì về cậu. Lá thư đó vẫn còn ở chỗ ta đây!"

Phu nhân Aria quay người thì thầm vài câu với thị nữ thân cận. Tôi chỉ nghe loáng thoáng được những cụm từ như "ngăn kéo bàn trang điểm", "phòng ngủ ở khúc cua". Sau đó, thị nữ kia từ từ rút lui khỏi sân thượng, rồi quay người nhanh nhẹn chạy xuống cầu thang. Bước chân nhẹ nhàng của cô ấy như những nốt nhạc lướt trên phím đàn.

Nhân tiện nhắc tới An, tôi hỏi ngay: "An có khỏe không?"

Phu nhân Aria cuối cùng cũng giãn mày, lộ ra vẻ vui mừng, rồi nói: "Ừm, thằng bé đã thức tỉnh thành công Ma pháp Trì. Có lẽ tương lai nó còn ưu tú hơn cả cha nó. Điều này phải cảm ơn cậu. Nếu không có cậu giúp nó khai sáng, có lẽ nó đã không thức tỉnh được thiên phú ma pháp rồi!"

Tôi khiêm tốn nói: "Đây là sự ưu ái của nữ thần may mắn!"

Phu nhân Aria nói thêm: "Ta đã bảo Đại Mễ về thành Er, đón cả thằng bé và Trân Ny đến đế đô."

Tôi hỏi: "Có phải là để tìm cho An một học viện ma pháp tốt hơn không?"

Nàng khẽ thở dài, đáp: "Chỉ là để có người bầu bạn trò chuyện với ta thôi. Hiện giờ, ta cứ như một con phượng vĩ tước bảy màu bị nhốt trong lồng tre, còn tòa pháo đài này chính là nơi giam cầm ta."

Tôi vội vàng trấn an nàng: "Nhìn xem, nơi này không đến nỗi tệ như nàng nói đâu, nên lạc quan một chút."

Nàng nhìn tôi thật sâu, rồi nói: "Có cậu bầu bạn trò chuyện, lòng ta đã nhẹ nhõm hơn nhiều rồi. Cảm ơn cậu đã đến thăm ta."

Phu nhân Aria nhiệt tình mời tôi ở lại dùng bữa tối. Tôi đang băn khoăn không biết mở lời thế nào về chuyện ma văn tơ nhện, nên liền đồng ý ở lại. Thị nữ thân cận của phu nhân Aria cầm lá thư của An, hơi thở dốc chạy đến trước mặt tôi, và đưa phong thư dày cộp ấy vào tay tôi.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa ma pháp kín mui màu vàng chạy vào lối đi ch��nh của trang viên. Hai hầu gái chạy đến thì thầm vài câu với phu nhân Aria. Phu nhân Aria khẽ nhíu mày, sau đó nói với tôi một tiếng "Thất bồi", nàng nhẹ nhàng vén làn váy, cùng vài hầu gái đi xuống lầu.

Chiếc xe ngựa ma pháp kín mui màu vàng dừng lại bên hồ nước nhỏ trong sân. Người đánh xe nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi xe ngựa, cung kính mở cửa xe. Một quý tộc trung niên béo phì, với cái bụng nhô ra, bước xuống từ chiếc xe ngựa ma pháp kín mui. Mỗi bước đi, lớp mỡ trên mặt ông ta lại rung lên bần bật.

Tay ông ta chống một chiếc gậy vàng. Ông ta mặc một bộ lễ phục thêu hoa văn tinh xảo. Tóc ông ta vuốt ít dầu mỡ, trông bóng loáng. Ông ta ngẩng cái mặt to béo mập lên, liếc nhìn pháo đài, rồi cùng tùy tùng bước lên những bậc thang hình bán nguyệt dẫn vào cửa pháo đài.

Có lẽ vì trời nóng bức, ông ta rút khăn lụa lau mồ hôi trên trán. Trong đôi mắt nhỏ dài của ông ta lóe lên vẻ tham lam. Đôi mắt ấy có chút giống Sói Gió trên đồng hoang, lạnh lẽo, tàn nhẫn và giả dối.

Rất nhanh, phu nhân Aria đã xuất hiện ở cửa pháo đài. Nàng dường như không có vẻ gì là vui vẻ khi đón tiếp vị khách này. Nàng quay mặt sang một bên, không muốn nhìn thêm ông ta dù chỉ một cái.

Vị quý tộc trung niên béo phì đó nở nụ cười gian xảo. Ông ta tiến lên hai bước, thì thầm hai câu bên tai phu nhân Aria. Không rõ vị quý tộc béo đó đã nói gì, nhưng ngay lập tức, sắc mặt phu nhân Aria trở nên trắng bệch.

Sau đó, vị quý tộc trung niên béo phì vênh váo đi thẳng vào pháo đài. Phu nhân Aria bừng tỉnh, vội vàng vén váy đuổi theo vị quý tộc trung niên kia.

Tôi không có ý muốn nghe lén chuyện riêng của người khác, liền yên lặng ngồi trên ghế dài ở sân thượng, nhắm mắt định nghỉ ngơi một lát.

Một hầu gái cầm quạt hương bồ, quỳ trên tấm thảm trải sàn nhẹ nhàng quạt gió mát cho tôi, thật dễ chịu.

À, thì ra quý tộc hưởng thụ cuộc sống là như thế này.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tôi chợt nghe thấy bên tai vọng đến tiếng cãi vã nhỏ.

Dường như là giọng của phu nhân Aria, nàng cố gắng hạ thấp giọng mình xuống, chán ghét nói: "Buông cái bàn tay bẩn thỉu của ngươi ra ngay! Ngay cả một con heo còn không ghê t��m như ngươi!"

Giọng một người đàn ông vang lên, tôi nghe thấy ông ta nói: "Quên đi thôi, cô còn giả vờ e lệ làm gì? Ai mà chẳng biết Aria cô là kỹ nữ nổi tiếng nhất đế đô? Chỉ cần cô đồng ý trở thành tình nhân của ta, tấm hợp đồng đó có thể biến thành một tờ giấy lộn. Cô hãy suy nghĩ cho kỹ, nếu không, chỉ cần tấm hợp đồng này thôi cũng đủ khiến cửa hàng của cô ở đế đô phải đóng cửa hết rồi."

Phu nhân Aria có vẻ hơi hoảng loạn, nàng hạ giọng nói: "Xin ông hãy tôn trọng một chút, xin hãy giữ lại chút thể diện cho gia tộc Ba Tân Đốn!"

"Tôn trọng ư? Hắn Colin có biết tôn trọng ta không? Trong gia tộc, hắn ức hiếp ta nửa đời người. Bây giờ... ta muốn tất cả những gì hắn sở hữu trong gia tộc: tài sản, lãnh địa, nô lệ, quân đội, sản nghiệp ở đế đô và cả đàn bà của hắn! Hãy khuất phục đi, đừng chống đối vô ích nữa! Nếu cô không muốn trở thành kẻ trắng tay, lang thang đầu đường xó chợ." Trong giọng nói của người đàn ông xen lẫn sự cố chấp và vặn vẹo, cùng một tầng dục vọng ẩn chứa.

"Nằm mơ đi! Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa, dù chỉ thêm một giây cũng khiến ta không thể chịu nổi! Cút ngay cho ta!" Phu nhân Aria nói với giọng vừa thấp vừa nhanh. Tiếp đó, nàng gọi: "Người đâu! Mời Hầu tước Edgar rời khỏi đây ngay lập tức!"

Ngay lập tức, có tiếng xô đẩy và giằng co vang lên. Có vẻ như đã xảy ra xô xát, có người đã lăn từ cầu thang xuống.

Tôi liền nghe thấy người đàn ông tàn bạo nói: "Aria, cô thật sự muốn trở mặt với ta sao? Điều này chẳng có lợi gì cho cô đâu. Chiến tranh vị diện Angela bao giờ mới kết thúc thì chẳng ai nói rõ được, nhưng kỳ hạn giao hàng của lô quân tư đó sắp đến rồi, cô làm sao có thể chậm trễ được trong thời kỳ chiến tranh chứ?"

Đúng lúc này, giọng một hầu gái khác vang lên: "Hầu tước Edgar, chủ nhân của chúng tôi mời ngài rời đi."

Tôi dò theo tiếng động, bước ra ban công tầng thượng. Vừa vặn thấy phu nhân Aria đang nép sát vào lan can cầu thang, còn vị quý tộc trung niên béo phì kia mang theo nụ cười giả tạo trên mặt, như một con cá nheo, thè lưỡi liếm môi, tiếp tục dính sát vào người phu nhân Aria.

Phu nhân Aria cố hết sức né tránh về phía sau. Hai bên, các hầu gái đưa tay ra kéo Hầu tước Edgar, nhưng chỉ chốc lát sau đã bị ông ta thô bạo đẩy ngã xuống đất.

Một tay Hầu tước Edgar giật mạnh cổ áo hình trái tim trên chiếc váy dài của phu nhân Aria, lập tức để lộ một mảng lớn da thịt trắng như tuyết. Ngay khoảnh khắc bàn tay to lớn, đầy lông đen của ông ta định vươn vào bên trong ngực phu nhân Aria để tìm kiếm thứ gì đó, các ngón tay ông ta chạm phải một tấm băng thuẫn cực kỳ tinh xảo. Ngay lập tức, ngón tay của Edgar bị một tầng Băng diễm bao bọc. Năm ngón tay ấy đông cứng lại ngay tức khắc, trông như những tảng băng treo dưới mái hiên mùa đông.

Aria nhân cơ hội tung một cú đá vào xương ống chân của Hầu tước Edgar. Hầu tước Edgar lại hét lên một tiếng thảm thiết như heo bị chọc tiết, lúc này mới thoát khỏi sự quấy nhiễu của ông ta, rồi quay người chạy lên lầu.

Có hầu gái đã gọi thị vệ bên ngoài. Ngay lúc đó, hai thị vệ một tay giữ chuôi kiếm, nhanh chóng chạy lên cầu thang.

Tùy tùng của Hầu tước Edgar phụ trách ngăn cản những thị vệ ở dưới lầu. Hầu tước Edgar ngẩng nhìn lên lầu, nhưng một trụ đá cẩm thạch trang trí trên ban công đã che khuất hoàn toàn thân thể tôi, khiến ông ta không nhìn thấy.

Hầu tước Edgar khi còn trẻ có lẽ cũng là một chiến binh. Ông ta đập mạnh bàn tay bị đóng băng vào tay vịn cầu thang. Lớp băng bao bọc bàn tay ấy lập tức vỡ vụn. Bàn tay hơi trắng bệch của ông ta lộ ra từ khối băng, ông ta khó khăn cử động những ngón tay cứng đờ.

Ánh mắt ông ta có chút âm trầm, dao động không ngừng. Cuối cùng, ông ta không có đủ dũng khí để leo lên tầng thượng, mà thay vào đó, ông ta tức giận chạy xuống lầu, cùng với tùy tùng dũng mãnh của mình, phá vỡ sự ngăn cản của hai thị giả, chạy ra phía bờ ao trong sân vườn, rồi lên xe ngựa ma pháp kín mui nghênh ngang rời đi.

Tôi nằm trên ban công nhìn theo Hầu tước Edgar lên xe đi xa.

Trong lòng tôi thầm nghĩ: Thật sự mỗi người đều có những nỗi niềm khó nói của riêng mình. Không biết lúc này nói chuyện ma văn tơ nhện với phu nhân Aria, nàng có còn tâm trạng để nghe không?

Sắc mặt phu nhân Aria hơi đỏ lên, nàng lúng túng nhìn tôi, cố gượng cười với tôi. Mặc dù trong tình cảnh khó xử như vậy, nàng vẫn giữ vẻ đoan trang, ưu nhã chỉnh lại chiếc váy lụa dài trên người. Cổ áo hình trái tim đã bị kéo đến đứt chỉ, một khe sâu trắng như tuyết hiện ra, khiến tôi cứ thế nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Nhìn chiếc xe ngựa vàng óng lướt khỏi trang viên ở bờ ao cạnh quảng trường, nàng thực sự nhắm mắt lại, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng vẫn còn sợ hãi không thôi, đứng bên cạnh tôi và trầm thấp nói một tiếng: "Cảm ơn cậu lần này đã giúp ta giải vây, Cát Gia!"

"Xem ra nàng đang gặp phiền phức. Có việc gì tôi có thể giúp được không?" Tôi hỏi phu nhân Aria.

Phu nhân Aria nhìn vào mắt tôi, rồi hỏi: "Cậu chắc chắn rất ngạc nhiên, khi có kẻ lại dám làm càn trong trang viên của gia tộc Ba Tân Đốn phải không?"

Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.