Một tối mùa hè, gió mát ùa về.

Bước chậm trên những con phố thủ đô tấp nập xe ngựa. Những cỗ xe ma thuật kín mít trong đế đô này nhiều hơn tôi tưởng, ánh sáng dịu dịu hắt ra từ ô cửa, để lộ một vài quý bà đang ngó nghiêng ra bên ngoài. Đèn lồng treo phía sau những chiếc xe đó không ngừng đung đưa, theo nhịp xe lăn bánh dần xa.

Hai bên đường phố san sát những cửa hàng đủ loại, trong tủ kính bày bán muôn vàn mặt hàng rực rỡ sắc màu. Hay là những dãy bàn ghế sạch bong đã chật kín thực khách, những người phục vụ không ngừng đi lại trong các hành lang, những món ngon mỹ vị liên tục được bưng lên bàn ăn.

Người dân thủ đô Biel xa hoa này càng hiểu rõ cuộc sống về đêm.

Đã là nửa đêm, Yerkes cùng tôi vẫn lang thang không mục đích trên các con phố.

Chúng tôi không muốn ghé bất kỳ quán rượu nào, cũng không có ý định dừng chân ở nhà hàng nào, càng không muốn mua những món hàng hoa lệ bày trong tủ kính. Chúng tôi chỉ muốn cứ thế lặng lẽ dạo bước trên phố, thưởng thức cảnh đêm của đế đô.

Ngước nhìn bầu trời đêm, một vành Ngân Nguyệt vắt vẻo trên cao.

Trên hồ Vị Ương, tòa vương thành lơ lửng giữa không trung phát ra ánh đèn rực rỡ. Tôi đoán ở đó chắc chắn đang diễn ra một dạ vũ hoành tráng, hẳn đã mời rất nhiều quý tộc trong đế đô. Vài Kỵ sĩ Sư Thứu hoàng gia đang lượn vòng trên bầu trời đêm.

Yerkes khẽ thở dài, cảm thán nói: "Thoáng cái đã bốn năm trôi qua kể từ khi đặt chân đến đế đô, nhưng tôi chưa bao giờ thảnh thơi dạo phố như thế này. Trong mắt tôi, đế đô và Er Thành thực ra không có gì khác biệt, chỉ là người dân đế đô sống an nhàn hơn một chút, họ không có thói quen tích trữ phòng bị."

Tôi mỉm cười nói: "Đương nhiên, họ không cần lo lắng Dã Man Nhân trên thảo nguyên băng tuyết. Mấy năm qua, những kẻ man rợ đó quấy phá rất dữ dội, và mỗi mùa đông tôi đều kiếm được một món hời."

Yerkes học giả không hề hay biết chuyện tôi đi săn nô lệ Dã Man Nhân vào mùa đông. Ông ấy chỉ nghĩ rằng khi Dã Man Nhân đột kích vào mùa đông, những cuốn sách phép thuật tôi làm sẽ dễ bán hơn, nên tiếp lời hỏi: "Vậy những Liệp Ưng tiểu đội ở Er Thành cũng chịu sử dụng sách phép thuật sao?"

"Ừm, rất nhiều tiểu đội và đoàn Pháp Sư đều đến cửa hàng ma thuật ở tiền thành để mua một ít!" Tôi đáp.

Yerkes học giả đưa mắt nhìn những thực khách trong nhà hàng, rồi thu lại ánh mắt, ngước nhìn con phố xa xăm.

Tôi nghe ông ấy nói: "Ban đầu tôi cứ nghĩ, người dân Đế quốc Grims ở đâu cũng giống nhau cả."

Yerkes dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Bây giờ nhìn lại, người dân Er Thành cần cù và giản dị hơn một chút, họ thường rất bận rộn vào mùa hè, không ai bỏ lỡ mùa thu hoạch trong năm. Những vườn táo vàng ngoài thành tỏa hương thơm ngát. Đôi lúc tôi cũng muốn quay về thăm, nhưng nghĩ đến nếu gặp Viện trưởng Fried, ông ấy sẽ hỏi tôi: 'Yerkes, cậu sống ở đế đô thế nào rồi? Giấc mơ thiết kế cấu trúc ma văn của cậu đã thành hiện thực chưa?'"

Ông ấy khẽ mỉm cười, nụ cười tràn đầy cay đắng, nói: "Nếu không có chút thành tích nào, tôi biết nói sao đây? Chẳng lẽ lại nói trong viện nghiên cứu phép thuật toàn làm những việc vặt..."

Có lẽ vì giấc mơ của ông ấy chỉ còn cách một bước chân, tối nay, dù chúng tôi không uống rượu, nhưng ông ấy lại nói rất nhiều như thể say mèm. Vừa đi vừa nói, chúng tôi đi từ Tháp Ngạo Mạn thẳng đến nhà trọ của Yerkes học giả trên con phố Du Lâm phồn hoa này.

Dọc theo con đường này, tôi đều lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng cũng góp vài câu, nhưng chủ yếu vẫn là Yerkes học giả nói. Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy lại là người nói nhiều đến vậy, lại còn nhiều nỗi bực dọc như các bà bác hàng xóm.

Khi đứng ngoài căn nhà của ông ấy, nhìn thấy ánh đèn nhàn nhạt hắt ra từ ô cửa sổ khuất sau tấm màn, tôi mỉm cười với ông, rồi nói: "Cũng không còn sớm nữa, về nhà ôm Eve ngủ ngon một giấc đi. Ngày mai rồi hãy nghĩ tiếp đến những cấu trúc ma văn đau đầu kia."

"Làm sao mà ngủ được chứ!" Yerkes đưa tay vuốt vuốt mái tóc bù xù trên đầu, một mặt hưng phấn nói: "Tôi muốn suy tính thêm về các linh kiện khác của bộ trang bị Răng Ma Xà. Dù chỉ là tăng thêm chút hiệu quả ma thuật cũng được, phải tận dụng tối đa lợi thế của chúng ta. Nếu chúng ta có thể... thì tôi có thể suy tính việc nâng cấp một cấp bậc cho mỗi trận pháp ma văn mà bộ cấu trúc ma văn cấp một này mang lại..."

"Vậy tôi... đi trước đây, sáng mai còn có lớp!" Tôi vẫy tay chào Yerkes rồi xoay người rời đi.

Cứ hễ nhắc đến cấu trúc ma văn, Yerkes học giả hoàn toàn trở thành một người điên, có thể bàn luận bất cứ lúc nào, bất cứ đâu, mà không hề bận tâm liệu người khác có muốn tiếp tục hay không.

Nhưng dường như kể từ khi chúng tôi sở hữu tấm 'Ma văn phối hợp' có thể giảm bớt yêu cầu này, một cánh cửa lớn trên con đường trở thành Minh Văn Sư đã rộng mở trước mắt tôi, như thể có thể nhìn thấy con đường lớn bằng phẳng và rộng rãi phía sau cánh cửa đó. Có lẽ tôi và Yerkes có thể đi rất xa trên con đường này.

...

Buổi sáng, ánh nắng xuyên qua những tán lá ngô đồng rậm rạp, những đốm nắng lốm đốm rơi xuống trên lối đi trong rừng. Hai con chim sẻ miệng đồng vỗ cánh bay vù ra từ tán lá rậm rậm, làm rụng vài chiếc lá to bằng bàn tay. Một con báo đốm vồ hụt từ trên cây, chiếc đuôi dài của nó khẽ ve vẩy, rồi nhẹ nhàng tiếp đất, nhảy vài bước liền biến mất sau bụi cây.

Từ cuối lối đi này, leo qua tường, sau đó đi qua một vườn sinh thái cổ xưa thuộc hệ Thổ là có thể đi tắt đến căng tin.

Noah ôm hai cuốn sách ma pháp cùng tôi sóng bước, nói: "Luiz bảo Chu phòng đấu giá bên kia có một buổi đấu giá quy mô rất lớn, chắc hẳn sẽ có rất nhiều mặt hàng được đưa ra đấu giá, hay là chúng ta đến xem thử?"

Bước chân chậm lại, tôi quay đầu hỏi Noah về buổi đấu giá. Tôi hỏi thẳng: "Buổi đấu giá đó, có buổi đấu giá loại bảo thạch nào không?"

Noah hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao cậu lại hứng thú với bảo thạch ma thuật vậy? Tôi đã nhờ Jean-Louis xin cho chúng ta hai vé vào cửa buổi 'Cấu trúc trận ma văn' rồi. Tôi nhớ cậu thích các loại da ma thuật cao cấp và bản vẽ chế tác sách phép thuật hơn cơ mà?"

Tôi nhìn Noah một chút, nói với cậu ta: "Tôi muốn mua một viên bảo thạch linh hồn!"

"Phụt..."

Noah đúng lúc đang uống một ngụm nước, bị câu nói của tôi làm cho giật mình, liền phun hết nước ra ngoài. Dưới ánh mặt trời, những giọt nước li ti phản chiếu thành sắc cầu vồng.

Noah trừng hai mắt, nhìn tôi với vẻ hơi khoa trương nói: "Trời ạ, cậu có biết một viên bảo thạch linh hồn giá trị bao nhiêu không? Một viên bảo thạch linh hồn bình thường nhất cũng phải vài ngàn ma tinh thạch. Hơn nữa, những buổi đấu giá kiểu này thường rất nặng nề, ngột ngạt và vô cùng nhàm chán."

Trong lòng ngực tôi ôm cuốn sách ma pháp, bên trong kẹp tấm giấy da dê vẽ hình ngọn tháp mới, theo lời Shawn học giả nói, đó là một tòa tế đàn thượng cổ.

Tôi hờ hững nói: "Chỉ là muốn mở rộng tầm mắt một chút thôi."

Noah nhìn thấy thái độ tôi có vẻ kiên quyết, đành phải thỏa hiệp nói: "Được rồi, tùy cậu thôi, tôi đi tìm Luiz xin hai vé vào cửa buổi đấu giá loại bảo thạch."

Sau đó cậu ta vẫn chưa từ bỏ ý định, hỏi tôi: "Cậu chắc chắn không đi tham gia buổi đấu giá liên quan đến cấu trúc ma văn, hay là vũ khí và da ma thuật không?"

Tôi lặng lẽ lắc đầu, trong lòng tính toán nếu muốn tham gia buổi đấu giá, thì cần phải gom góp một ít ma tinh. Có lẽ có thể mang những viên bảo thạch thu được từ Dã Man Nhân ra bán, không biết mấy viên Tinh Xuyên Elune đó có thể bán được bao nhiêu tiền.

Noah lại vẫn chưa từ bỏ ý định, vừa đi vừa lải nhải thao thao bất tuyệt với tôi về tầm quan trọng của buổi đấu giá lần này, rằng nếu tôi không làm gì đó tại buổi đấu giá này, thì quả là bỏ lỡ một cơ hội tốt.

"...Cậu phải biết, buổi đấu giá lần này quy mô hoành tráng lắm, mấy phòng đấu giá cùng tổ chức đồng thời. Cậu am hiểu chế tác sách phép thuật, có lẽ chúng ta có thể đấu giá một bộ bản thiết kế cấu trúc ma văn tại buổi đấu giá. Khi đó cậu có thể dựa vào bản thiết kế này, tạo ra một bộ cấu trúc ma văn sơ cấp, rồi đến Công Đoàn Phép Thuật đăng ký để trở thành một Minh Văn Sư chính thức." Noah nói vậy khi cậu ta đi trước vào căng tin của học viện pháp thuật cạnh Thư Viện. Học sinh phép thuật đến ăn sáng rất đông, trong phòng ăn ồn ào như một khu chợ lớn.

Tôi và Noah cũng hòa vào dòng người, xếp hàng chờ lấy khay thức ăn.

Tôi nói với cậu ta: "Làm một đại sư chế tác sách phép thuật thì có gì không hay?"

Noah nhướng mày, rồi nói: "Nói vậy thì nói vậy, nhưng dù sao danh tiếng Minh Văn Sư vẫn vang dội hơn mà!"

Sau khi lấy được khay thức ăn, ở quầy cửa sổ, tôi gọi một bát cháo yến mạch, một muỗng súp lơ, một cây xúc xích nướng và hai lát bánh mì trắng. Cùng Noah tìm chỗ trống ở những dãy bàn gỗ phía xa. Sáng nay học sinh phép thuật đến căng tin ăn sáng rất đông, hầu hết các bàn gỗ đều đã chật kín học sinh. Tôi và Noah nhìn quanh, muốn tìm một chỗ ngồi lý tưởng.

Lúc này, tôi nghe thấy giọng nói trong trẻo của Shirley Newman xuyên qua tiếng ồn ào đông đúc mà lọt vào tai chúng tôi, như thể có người thì thầm bên tai. Cảm giác không chân thực đầy hơi thở phép thuật đó thực sự khiến người ta rất khó chịu.

Cô ấy lại dùng phép thuật 'Hô hoán' lên chúng tôi, suýt nữa khiến tôi làm đổ khay thức ăn trong tay. Noah cũng chẳng khá hơn là bao, giật mình bởi tiếng gọi bất ngờ của Shirley Newman.

Chúng tôi lần theo hướng âm thanh, xuyên qua đám đông dày đặc, cuối cùng cũng thấy Shirley Newman cùng vài người bạn đang ngồi cùng nhau. Cô ấy giơ tay vẫy chúng tôi lại ngồi cùng. Quả nhiên, đối diện họ vẫn còn hai chỗ trống khá đẹp.

Lúc này, gần chỗ họ, một học sinh phép thuật bưng khay đầy thức ăn định ngồi xuống, nhưng bị một nữ sinh đeo kính đen bên cạnh Shirley Newman ngăn lại. Cô ta nhanh chóng đặt hai cuốn sách ma pháp dày cộp lên ghế, coi như đã chiếm chỗ.

Khi chúng tôi đến nơi, đặt khay thức ăn lên bàn dài, Noah trả lại hai cuốn sách ma pháp cho cô gái đeo kính đen và chào hỏi rất tự nhiên. Bên cạnh Shirley Newman có hai nữ sinh, cô gái đeo kính đen có tính cách khá hướng ngoại, còn đùa cợt vài câu không mặn không nhạt với Noah. Người còn lại thì chắc chắn không được lòng ai, hiển nhiên mắc bệnh công chúa, kiêu ngạo đến mức đối với lời chào hỏi của Noah chỉ khẽ hừ một tiếng, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn tôi.

Xem ra Noah thường xuyên ăn cơm cùng họ, nên họ khá quen thuộc nhau.

Để hòa hoãn bầu không khí trên bàn ăn, Shirley Newman hỏi tôi: "Này, Cát Gia, các cậu trên đường đi tập trung đến vậy, rốt cuộc đang nói chuyện gì thế?"

Trong học viện pháp thuật, dường như mỗi người đều có những vòng tròn khác nhau. Những vòng tròn nhỏ này đan xen vào nhau, rồi mọi người sẽ nhận ra, thực ra Học Viện Pháp Thuật Hoàng Gia với gần nghìn học sinh phép thuật này cũng không hề lớn chút nào.

Chưa kịp tôi mở miệng, Noah liền vội vã ngồi phịch xuống ghế dài bên cạnh tôi, giải thích: "Chúng tôi đang nói về chuyện Cát Gia trở thành một Minh Văn Sư sơ cấp, chỉ là gã cố chấp này có tư tưởng hơi quá cổ hủ, một mực muốn tự mình học hết mọi phù văn ma thuật, rồi học cả nguyên lý cấu trúc trận pháp ma văn, tự tay thiết kế một bộ cấu trúc ma văn của riêng mình. Nhưng bây giờ rất ít Minh Văn Sư sơ cấp làm vậy, chỉ có những Pháp Sư đời trước mới có chấp niệm đặc biệt như vậy!"

Cô nữ sinh đeo kính đen trực tiếp tham gia vào chủ đề của chúng tôi, không đồng tình với quan điểm của Noah, phản bác thẳng thừng: "Tôi thì không nghĩ vậy. Tôi cảm thấy phải có tác phẩm của riêng mình thì mới là một Minh Văn Sư chân chính!"

Noah một tay cắt bánh thịt của mình, một bên ngẩng đầu cãi lại cô gái kia: "Đương nhiên phải có tác phẩm của riêng mình rồi, nhưng tôi thấy kỳ thi tư cách Minh Văn Sư hoàn toàn có thể linh hoạt hơn một chút. Hiện tại, kỳ thi tư cách Minh Văn Sư do Công Đoàn Phép Thuật tổ chức hoàn toàn chỉ là hình thức. Người có tư cách Minh Văn Sư không nhất định là một Minh Văn Sư ưu tú, hơn nữa, một số Minh Văn Sư ưu tú đôi khi cũng bị ngưỡng cửa vô hình này chặn đứng ngoài cánh cửa lớn của Minh Văn Sư. Điều này thật hoang đường, chẳng phải vậy sao?"

Shirley Newman nghiến răng nghiến lợi nói với Noah và cô gái đeo kính đen: "Này, tôi chịu đủ rồi! Hai người có thể đừng vừa gặp mặt đã cãi nhau được không? Điều này làm tôi rất khó chịu. Các cậu cũng phải để ý đến cảm xúc của tôi chứ, được không? Bạn thân với bạn trai tôi gặp nhau toàn như đấu kiếm ấy, tôi cảm thấy mình chẳng có t�� hiện diện nào cả, được rồi!"

Cô gái đeo kính đen nhún vai, liếc xéo Noah một cái rồi nói: "Được rồi, vì chăm sóc tâm trạng của cậu, tôi sẽ không chấp nhặt với 'cậu Noah' nữa."

Lúc này, cô gái kính đen nói tiếp: "Nghe nói những học sinh trong Minh Văn học xã của học viện chúng ta gần đây đang làm một dự án sáng tác tập thể nào đó. Nghe nói họ muốn thiết kế một bộ cấu trúc ma văn mang thuộc tính trang bị, và bản phác thảo ban đầu đã được duyệt. Hiện tại đã bước vào giai đoạn thứ hai, các thành viên Minh Văn học xã đã bắt đầu thiết kế từng linh kiện của cấu trúc đó. Nghe nói bộ cấu trúc ma văn này sẽ được trưng bày tại buổi tiệc hè của trường trước kỳ nghỉ hè."

Một người bạn khác của Shirley Newman dường như không muốn giao lưu với chúng tôi, nhưng điều đó không cản trở cô ấy giao lưu với cô gái kính đen. Tôi nghe cô ấy nói: "Nghe nói người đề xuất chính lần này là học trưởng Ywen. Nếu lần sáng tác tập thể này thành công, thì anh ấy sẽ là ứng cử viên mạnh nhất cho vị trí xã trưởng Minh Văn học xã."

Có lẽ là Noah phản cảm với sự kiêu ngạo của cô ta, có lẽ là cậu ta phản cảm với Ywen. Nghe cô nữ sinh kia nói tới Ywen, cậu ta liền ngay lập tức bắn phá cô nữ sinh kiêu ngạo kia: "Nếu Minh Văn học xã mà còn không thiết kế ra nổi một hai món cấu trúc ma văn nào, ha ha, thì gọi gì là Minh Văn học xã nữa!"

Shirley Newman hầu như sắp khóc đến nơi, kéo kéo ống tay áo áo choàng phép thuật của Noah, nhỏ giọng nói: "Noah, cậu có thể để tôi yên tĩnh ăn xong bữa sáng không, tôi xin cậu đấy!"

***

Đoạn văn này là một sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.