Nhờ vậy, Đức có cơ hội lưu lại Tân Liễu Cốc thêm một thời gian ngắn. Ai Nhân Bernd dẫn tôi đi tham quan xưởng ươm tơ. Tôi chỉ thấy dọc theo vách tường trong một căn hầm đá rộng lớn là một dãy dài những chiếc lồng gỗ khổng lồ. Những chiếc lồng gỗ ấy vừa vặn đủ lớn để giam giữ thân hình đồ sộ của lũ nhện. Mỗi con nhện trông như thể vừa chui vào lớp vỏ mới của mình, những thân hình to lớn không chân, không xúc tu kia đang nằm gọn trong lồng, đầy vẻ khuất nhục.

Đối diện mỗi chiếc lồng gỗ là một guồng quay tơ bằng gỗ đơn giản. Những người phụ nữ bản địa ngồi bên guồng quay tơ, một tay họ ra sức quay guồng gỗ, kéo ra những sợi tơ trắng tinh. Tay kia thì cầm một cành mây có gai, cả cành mây được ngâm trong thùng gỗ đầy nước lạnh. Chỉ cần lũ nhện khổng lồ đối diện có dấu hiệu lười biếng, chúng sẽ ngay lập tức bị những người phụ nữ bản địa quất roi.

Có lẽ những người phụ nữ bản địa này căm ghét lũ nhện khổng lồ đến tận xương tủy, bằng chứng là, ngay khi đoàn chúng tôi vừa bước vào xưởng ươm tơ, đã nghe thấy tiếng roi quất không ngừng bên trong.

"Đùng đùng đùng!"

Tiếng roi chát chúa, vang dội. Thi thoảng lại có tiếng nhện khổng lồ kêu thét chói tai như lợn bị chọc tiết, vang vọng tần suất cao. Mỗi khi bị roi quất, cả người chúng run rẩy kịch liệt, rít gào lên đầy hoảng sợ, rồi sau đó dốc sức phun ra những sợi tơ nhện trắng, dai chắc.

Phía sau những người phụ nữ bản địa, dọc theo vách tường, là một dãy giá gỗ mới tinh. Những chiếc giá gỗ này vẫn còn tỏa ra mùi nhựa cây tươi mới. Trên mỗi giá gỗ là một hàng dài những cuộn tơ nhện. Dọc theo dãy giá gỗ dài gần ba trăm mét này, tổng cộng có năm tầng tơ nhện được đặt ngay ngắn. Mỗi cuộn tơ nhện đều tỏa ra một luồng khí tức ma thuật tự nhiên nhàn nhạt.

Nhìn những sợi tơ trắng nõn ấy, tôi và Kỳ Cách đều hít một hơi thật sâu, liếc nhìn nhau đầy bất ngờ, trong mắt không giấu nổi sự kinh ngạc.

Cả hai chúng tôi đều không nghĩ rằng, chỉ trong chưa đầy nửa tháng, những con nhện khổng lồ trong hang động dưới lòng đất đã sản xuất ra lượng tơ lớn đến vậy. Với tốc độ sản xuất này, chẳng bao lâu nữa, số tơ nhện sẽ lấp đầy tất cả giá gỗ trong xưởng ươm tơ.

Ai Nhân Bernd không ngừng than phiền về việc lũ Địa Tinh lười biếng đào hầm đá quá chậm. Kho chuyên dụng để chứa tơ nhện vẫn chưa được khai phá xong, và ông ta không yên tâm khi cứ để tơ nhện tùy tiện trong các hang động tự nhiên. Chính vì thế mà số lượng tơ nhện trên các giá gỗ mới nhiều đến vậy. Trong tương lai, số tơ nhện này sẽ được tập trung bảo quản trong những hầm đá chuyên biệt.

Sau khi đi qua xưởng ươm tơ, Kỳ Cách không kìm được mà tiếp tục đi sâu vào bên trong, nơi có một dãy hầm đá được bố trí ngăn nắp, có trật tự. Những hầm đá này dường như đã tồn tại rất lâu. Một số căn ch���a đầy thảo dược ma thuật sơ cấp, số khác lại chất đầy những thỏi đồng, trong đó đồng ma thuật chiếm một nửa.

Tôi vẫn chưa đếm kỹ, không biết chính xác trong các hang động dưới lòng đất này có bao nhiêu đồng ma thuật và đồng thỏi thông thường được lưu trữ. Thế nhưng tôi biết, trước khi thanh trừng lũ Địa Tinh trong các hang động ngầm kia, tôi chỉ tích trữ được hai hoặc ba hầm đầy đồng thỏi.

Giờ đây, trong đoạn hang đá này, đoàn chúng tôi đã đi được vài trăm mét. Cứ cách hai mươi mét, hai bên vách đá lại có một hầm đá được đào xen kẽ. Trong những hầm đá này, các thỏi đồng chất thành từng hàng dài, trông như những giá hàng được xếp ngay ngắn. Số lượng hầm đá chứa đồng này lên đến hơn ba mươi. Có vẻ như những ngày qua, việc thanh trừng các bộ lạc Địa Tinh quanh đây vẫn chưa dừng lại.

Chỉ trong một thời gian ngắn như vậy, của cải của tôi đã gia tăng một cách đáng kinh ngạc.

Đi sâu hơn nữa, chúng tôi vẫn chưa thấy đám Địa Tinh khổ sai kia. Không biết Bernd đã sắp xếp chúng đi làm việc ở đâu. Nói chung, không biết vì sao người lùn lại thù địch tộc Địa Tinh đến vậy. Lòng căm hận của Bernd đối với lũ Địa Tinh sâu sắc đến tận xương tủy, vì vậy hắn kiên quyết sẽ không dễ dàng buông tha những Địa Tinh nô lệ đó.

Sâu hơn nữa, trong một nhánh hang đá khác, lại chất đầy những loại gỗ quý giá.

Những loại gỗ như Thiết Mộc, Điện Thần Mộc, Cao Su Mộc đều được cắt thành những khúc tiêu chuẩn vuông vắn, dài sáu mét. Còn những đống gỗ khác thì không được quan tâm nhiều đến vậy, chúng được đặt tùy ý trong hang, trải dài ra rất xa.

Theo tháng ngày tích lũy, lượng gỗ dự trữ trong các hang động dưới lòng đất đã đạt đến một con số khổng lồ, đáng sợ.

Ai Nhân có thể phân loại và lưu trữ trong các kho hàng cố định đủ thứ: từ thảo dược ma thuật, đồng ma thuật, gỗ quý cho đến cả những vật phẩm không rõ nguồn gốc thu thập từ các bộ lạc Địa Tinh. Chỉ cần những kho hàng này đủ an toàn, những chuyện vặt vãnh khác, Bernd hoàn toàn không bận tâm. Tôi cũng không mong ông ta có thể tạo ra những thay đổi lớn hơn cho hệ thống kho ngầm trong một thời gian ngắn như vậy. Chỉ riêng việc ông ta làm được bấy nhiêu việc trong thời gian ngắn đã đủ khiến người ta kinh ngạc rồi.

Không ngờ rằng, trong một hang đá khác, toàn bộ không gian đã được ông ta cải tạo thành một hầm rượu vô cùng hoàn chỉnh. Cửa hầm rượu được chạm khắc tinh xảo. Khi cánh cửa lớn mở ra, bước vào bên trong, trước mắt là sáu mươi nghìn vò rượu táo vàng đang nằm yên vị trên các giá gỗ. Từng đoạn ống rỗng được cắm sâu vào vách đá, cứ mỗi năm mét lại xuất hiện một đoạn.

Đây là biện pháp dùng ống rỗng để ngăn chặn lũ Địa Tinh xung quanh đào đường hầm từ một hướng nào đó để trộm rượu táo vàng. Bởi lẽ, nếu có bất kỳ hoạt động đào đá nào trong vách đá, âm thanh sẽ được khuếch đại vô hạn khi truyền qua ống.

Đồng thời, hầm rượu này còn có hệ thống thông gió và chống ẩm vô cùng hoàn thiện. Có thể thấy Ai Nhân Bernd đã rất tâm huyết với nơi này, có lẽ trong lòng ông ta, hầm rượu ngầm này chiếm một vị trí vô cùng quan trọng.

Ban đầu, hầm rượu có các chiến sĩ Thú Nhân chuyên trách canh gác. Tuy nhiên, hiện tại phần lớn lính canh đã được thay thế bằng những thổ dân của vị diện Hierro. Còn các chiến sĩ Thú Nhân kia đã được chúng tôi điều động toàn bộ ra ngoài. Cuộc chiến ở vị diện Hierro cơ bản đều dựa vào sự hỗ trợ hết lòng của các chiến sĩ Thú Nhân trong Tân Liễu Cốc.

Sau chuyến tham quan này, Kỳ Cách mới đại khái hiểu rõ được số của cải mà tôi đang sở hữu. Đôi mắt nàng lấp lánh như những vì sao nhỏ, và thán phục nói với tôi: "Cát Gia, không ngờ anh lại có nhiều tài nguyên đến vậy, thậm chí không kém cạnh mấy so với của cải của các Bá tước trong Đế quốc. Ấy, sao anh lại cứ trữ hàng chúng ở đây? Trao đổi thành ma tinh không phải tốt hơn sao, hoặc là anh có thể chú trọng khai thác vị diện nhỏ giàu có này một chút chứ?"

Tôi gãi gãi đầu, tiện miệng nói ra ý nghĩ mà tôi chưa từng nói với bất kỳ ai: "Tất nhiên tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng trước khi tôi có thể đường đường chính chính công bố nguồn gốc của những vật tư này, tôi không muốn phô bày chúng. Một khi bị lộ ra, nó chỉ mang lại trăm hại mà không có một lợi nào cho tôi."

Kỳ Cách chớp đôi mắt to nhìn tôi và phân tích cho tôi nghe: "Nói cách khác, anh muốn có một vùng lãnh địa thuộc về riêng mình, sau đó gán những sản phẩm của Tân Liễu Cốc vào đó, anh quả thật rất khôn khéo. Chẳng trách anh lại để tâm đến những công huân ấy đến vậy. Sau chuyến đi Hierro lần này, có lẽ anh đã tiến thêm một bước gần hơn với mục tiêu rồi phải không?"

Tôi khẳng định nói: "Ừm, tôi nghĩ có lẽ đã đủ rồi."

Sau đó, tôi lại hỏi nàng: "Kỳ Cách, cô nghĩ với những công huân tôi đạt được ở vị diện Hierro, liệu có đủ để đổi lấy một trấn nhỏ lãnh thổ trong Đế quốc Cách Lâm không?"

Kỳ Cách khẽ nhíu mày, dùng ngón tay thon dài màu xanh nhạt xoa xoa trán, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: "Có lẽ là gần đủ rồi! Chỉ có điều, nếu anh nhất định phải đổi lấy lãnh thổ của đế quốc, thì ngoài dân số, Cách Lâm còn có thể có gì khác nữa chứ?"

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt bừng tỉnh nhận ra mình thật sự không cần phải cố chấp sở hữu một mảnh lãnh địa nhỏ bé của riêng mình ở Cách Lâm. Đúng như Kỳ Cách đã nói, Đế quốc Cách Lâm, ngoài dân số, hầu như mọi tài nguyên đều đã cạn kiệt. Sự phồn hoa của Đế quốc Cách Lâm được xây dựng dựa trên vô số tài nguyên từ các vị diện dồi dào, không ngừng vận chuyển vào, nhờ đó mà Cách Lâm mới có được thịnh thế rực rỡ như vậy.

Tôi vỗ trán một cái, lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều, rồi nói: "Cũng đúng. Nhưng chuyện này không vội, cứ để tôi suy nghĩ thêm đã. Tiếp theo, có lẽ là lúc chúng ta gặt hái thành quả rồi. Hãy cùng trở lại vị diện Hierro để xem, rốt cuộc một hòm Hỏa Lân Đạn đó đã mang lại cho chúng ta những gì!"

Tác phẩm này được hiệu đính bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.