Trụ sở của doanh thứ bảy quân đồn trú Teru mỗ nằm trong một dinh thự tựa vào bức tường phía nam thành, cách đó chưa đầy trăm mét. Một khi có tình huống khẩn cấp xảy ra, từ trên giường bật dậy, mặc áo giáp, cầm vũ khí chạy đến đầu tường thành, sẽ chỉ mất chưa đến ba phút.

Nơi đây có thể nói là cứ điểm tác chiến gần thành Teru mỗ nhất. Hầu hết tất cả quân lính phòng thủ thành Teru mỗ đều được Bá tước Horace bố trí ở những vị trí gần tường thành.

Theo lời Bá tước Horace, ngay cả khi chiến sự xảy ra bất ngờ khiến các chiến sĩ phải bật dậy khỏi giấc ngủ, họ vẫn có thể nhanh hơn những chiến sĩ Chu Nhân tấn công Teru mỗ để có mặt trên tường thành.

Trong khu vực này, hầu hết những ngôi nhà có thể trụ vững giữa ngọn lửa chiến tranh đều là những ngôi nhà đá được xây bằng xích nham. Xích nham là loại đá đặc hữu của vùng Teru mỗ, có tính chất cứng rắn, chỉ có điều trông chúng rỉ sét loang lổ. Sau những trận mưa, chúng càng thêm phần tồi tàn.

Bề ngoài loại đá này trông không bắt mắt chút nào, nhưng khi dùng để xây nhà đá thì lại cực kỳ kiên cố. Tương truyền, từng có một vị đại học giả Ma Pháp Sư, vì những viên xích nham này mà cố ý đến cứ điểm Teru mỗ khảo sát ba ngày. Ông ấy đưa ra kết luận rằng, sở dĩ những viên đá này trông rỉ sét loang lổ là bởi vì chúng chứa đựng một lượng lớn nguyên tố sắt. Dù vậy, mỏ quặng sắt lộ thiên khổng lồ này lại không chứa nhiều Hắc Thiết phép thuật, không có giá trị khai thác. Thế nhưng, loại quặng này lại cực kỳ kiên cố khi dùng để xây dựng nhà cửa.

Trong sảnh chính của sân, ngọn đèn được thắp sáng. Vào những đêm tối như mực thế này, nơi nào có ánh sáng, nơi đó đều trở nên ấm áp lạ thường.

Trên bàn ăn bày một rổ bánh bao trắng, bên trên rắc một lớp đường bột trắng mịn. Hương thơm ngũ cốc ngập tràn căn phòng.

Trên giá nến ba ngọn, sáp nến không ngừng chảy xuống, đọng lại thành một khối khá lớn dưới chân giá.

Tôi cầm dao ăn, yên lặng ngồi trên ghế, khéo léo cắt miếng thịt trong đĩa, kẹp vào giữa lát bánh mì, phết thêm một lớp tương ô mai chua ngọt rồi lặng lẽ dùng bữa tối.

Không ngờ rằng trong cứ điểm Teru mỗ vẫn còn có đủ đầy thức ăn đến vậy. Mặc dù những món thịt đông và tương hoa quả này đều là đồ đã được cất giữ rất lâu trong kho lạnh, nhưng việc binh sĩ thành Teru mỗ hiện giờ vẫn có thể dùng được chúng cho thấy công tác hậu cần quân sự ở đây vẫn vô cùng chu đáo, ít nhất việc dự trữ quân nhu đã được thực hiện rất tốt.

Caterina ngồi ở đầu bàn, lặng lẽ không nói lời nào.

Trở lại trong quân doanh, Caterina toát ra vẻ tự tin mạnh mẽ, cứ như thể lúc này cô ấy đã trở lại thành vị quan chỉ huy trong quân doanh, thẳng lưng, dáng vẻ đầy anh khí.

Tuy rằng ngoài thành Teru mỗ, tôi đã trở thành người bị Bá tước Horace căm ghét nhất, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến cách nhìn của quân đồn trú cứ điểm Teru mỗ dành cho tôi. Rất nhiều binh lính vẫn xem tôi là anh hùng của Teru mỗ, bởi vì quân đồn trú Teru mỗ tự thành một hệ thống riêng. Những quân nhân này tuy hiện tại chịu sự quản lý của Bá tước Horace, nhưng họ không thuộc phe phái của ông ta. Dù trong công việc quân sự họ phải tuân lệnh, nhưng ngấm ngầm thì họ không hề nể nang Bá tước Horace chút nào.

Vì vậy, khi Caterina trở lại Teru mỗ, dù không thể công khai lộ diện, nhưng cô ấy vẫn rất tự do trong cứ điểm, vẫn là vị quan chỉ huy cao nhất của doanh thứ bảy quân phòng vệ Teru mỗ.

Chức vụ quân sự của Caterina không phải Bá tước Horace muốn phế bỏ là có thể phế bỏ được.

Chỉ có điều, b��a tối nay bầu không khí có vẻ hơi ngột ngạt. Nói đến, vẫn là vì những lời kinh người mà Caterina vừa thốt ra, khẳng định cứ điểm Teru mỗ đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, khiến các binh sĩ phòng thủ cứ điểm Teru mỗ có chút lúng túng. Nhưng rõ ràng những người này đã cộng sự với Caterina nhiều năm, hiểu rõ tính cách của cô ấy, nên không ai trực tiếp nhảy dựng lên mà mắng.

Tôi nghĩ những người này rất nể mặt Caterina. Dù sao một ngày trước đó, vị đại nhân Bá tước Horace, người đang hỗ trợ trấn thủ thành, còn hùng hồn tuyên bố "sẽ cùng Teru mỗ sống chết có nhau". Thế nhưng, đến ngày hôm sau, vị doanh trưởng doanh thứ bảy – vốn dĩ có trách nhiệm trấn giữ cứ điểm Teru mỗ – lại nói ngay trên bàn ăn rằng cứ điểm Teru mỗ đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, khuyên toàn bộ quân phòng thủ rút khỏi cứ điểm. Điều này gần như là một sự châm biếm lớn lao.

May mắn thay, các đồng đội của quân phòng vệ Teru mỗ cũng hiểu cho Caterina, và không vì thế mà trách cứ cô.

Ngược lại, có người đứng ra an ủi Caterina: "Này, đừng bi quan như vậy chứ! Cô xem, Bá tước Horace đại nhân đã thề trên tường thành rằng sẽ sống chết cùng Teru mỗ mà. Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Tình thế của Teru mỗ thực ra không tồi tệ như cô nghĩ đâu, hãy tự tin lên một chút, chúng ta nhất định sẽ bảo vệ được tòa thành này mà."

Người vừa nói là La Cách phu, doanh trưởng doanh thứ năm quân phòng thủ Teru mỗ. Sau khi dứt lời, hắn liếc nhìn tôi một cái. Các tướng lĩnh vốn đang có vẻ bất mãn liền lập tức trấn tĩnh lại. Một vài người ban đầu đã định lên tiếng, nhưng giờ phút này đành ngậm miệng, nuốt nước bọt, và nuốt lại những lời định nói vào trong bụng.

Không ngờ La Cách phu lại là một vị doanh trưởng tinh tế đến vậy. Chỉ một ánh mắt của hắn cũng đủ để mọi người hiểu rằng người đứng sau Caterina chính là tôi – một quý tộc Ma Pháp Sư của Đế quốc Cách Lâm, người được hưởng rất nhiều đặc quyền trong giới Ma Pháp Sư của Cách Lâm. Anh ta đã rất hàm súc ngầm nhắc nhở mọi người rằng tuyệt đối không nên dễ dàng đắc tội một Ma Pháp Sư Đế quốc.

Địch sĩ Reli ngồi cạnh tôi, tỉ mỉ ăn hết toàn bộ thức ăn trong đĩa, rồi dùng khăn lau miệng, lúc này mới thẳng người, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Xin lỗi các bạn, tuy tôi không có ý cổ vũ uy phong của tộc Chu Nhân, nhưng tôi muốn nói với mọi người rằng thủ đoạn vượt núi của chúng thực sự đáng sợ hơn rất nhiều. Mỗi chiến sĩ Chu Nhân đều là bậc thầy leo vách đá, những cặp chân nhện sắc bén của chúng bám sâu vào các khe đá, di chuyển nhanh nhẹn như thể đang chạy trên đại lộ bằng phẳng vậy. Bức tường thành cao mười mấy mét của chúng ta căn bản không thể cản bước chúng. Ở vùng núi phía Đông, chỉ vỏn vẹn mười trinh sát Chu Nhân bám theo chúng tôi mà đã khiến tôi phải trả giá bằng sinh mạng của trăm chiến sĩ."

Kỵ sĩ Địch sĩ Reli hiện giờ cũng được coi là một nhân vật có tiếng ở Teru mỗ, bởi vì anh ta là người chỉ huy đội quân tiếp viện đông đảo nhất đổ về cứ điểm Teru mỗ trong thời gian gần đây, lại còn là một đoàn trọng giáp bộ binh.

Đoàn trọng giáp bộ binh 700 người này như một luồng sinh khí mới thổi vào cứ điểm Teru mỗ, ngay lập tức khiến sức mạnh của cứ điểm tăng lên ba phần. Dù những quân sĩ này trực tiếp trung thành với Bá tước Horace, nhưng tin tức này vẫn vô cùng phấn khởi lòng người.

Kỵ sĩ Địch sĩ Reli vừa là thân tín của Bá tước Horace, lại vừa là bạn bí mật của tôi. Mối quan hệ phức tạp này, đặc biệt khi anh ta biết rõ Bá tước Horace căm hận tôi thấu xương, vậy mà vẫn dám tham dự bữa tiệc tối chiêu đãi bí mật tôi và Caterina của quân phòng thủ. Một mặt, Kỵ sĩ Địch sĩ Reli là người ủng hộ kiên định nhất của Bá tước Horace; mặt khác, anh ta lại ngấm ngầm bày tỏ sự không mấy lạc quan về cuộc chiến phòng thủ cứ điểm Teru mỗ. Anh ta thực sự là một con người đầy mâu thuẫn.

Nghe Địch sĩ Reli nói vậy, có người cho rằng những lời anh ta nói có lý, liền đặt ra một câu hỏi: "Nhưng nếu rời khỏi pháo đài này, chúng ta có thể trốn đi đâu được? Chẳng lẽ trong rừng rậm lại an toàn hơn nơi đây sao?"

Lời này lập tức nhận được sự hưởng ứng của rất nhiều người khác. Xem ra rất nhiều người vẫn rất lạc quan về khả năng phòng ngự của c�� điểm Teru mỗ.

Ở phía cuối bàn ăn, có người nói: "Nơi này có tường thành kiên cố, trên tường thành có xe bắn tên, máy bắn đá, dầu sôi và rất nhiều khí giới phòng thủ khác. Chúng ta mặc trọng giáp ẩn nấp phía sau tường đá, nếu như vậy mà vẫn không đánh lại được những Chu Nhân đó, thì chúng ta còn có thể giành chiến thắng trong chiến tranh ở đâu được nữa?"

"Thủ trưởng, ngài cùng đại nhân Ma Pháp Sư Cát Gia, cứ việc an ổn ở lại thành Teru mỗ đi. Không nơi nào có thể so với chúng ta ở đây an toàn hơn đâu. Bá tước Horace dù sao rồi cũng sẽ rời khỏi nơi này thôi. Ông ta dù sao cũng chỉ muốn hai người ẩn náu ở bên ngoài mà thôi, điều đó có gì là dễ dàng đâu chứ?" Người nói là đại doanh trưởng doanh thứ bảy. Khi Caterina được điều khỏi tường thành và cùng tôi rời khỏi Teru mỗ, doanh thứ bảy đã cử ra một thủ lĩnh mới. Có điều, xem ra hắn là một người theo đuổi trung thành của Caterina.

Doanh trưởng doanh thứ năm La Cách phu hiển nhiên có quan hệ rất tốt với Caterina. Lúc này, anh ta lại lên tiếng: "Đúng vậy! Caterina, cô cứ yên t��m ở lại đây. Về phía đại nhân Horace, chúng tôi sẽ lo liệu."

Rõ ràng doanh trưởng doanh thứ nhất, Luther duy cách, cũng là một người chủ chiến. Nghe thấy vậy, anh ta cũng nói: "La Cách phu nói rất có lý đấy, cô cứ ở lại đây đi! Caterina, cô là dũng sĩ của Teru mỗ chúng ta. Sẽ không có bất cứ người Teru mỗ nào tiết lộ thông tin của cô trước mặt Bá tước Horace đâu. Nếu ông ta thật sự không biết điều đến mức đó, thì ông ta sẽ là kẻ thù chung của cả mười doanh chúng ta."

Thấy có người đứng ra bày tỏ thái độ rõ ràng, những người khác trên bàn ăn liền lập tức bày tỏ thái độ: "Đúng, là kẻ thù chung của chúng ta."

"Cứ ở lại đây đi! Caterina, cô xem, trong tòa thành này, kho lương thực sung túc. Trên núi có một dòng suối ngầm có thể cung cấp nguồn nước sạch cho chúng ta, còn chỗ tôi đây..." Lúc này, quan tiếp liệu Felix lấy ra một chùm chìa khóa đồng xanh vàng óng đeo bên hông, "Xoảng xoảng xoảng" một tiếng đặt lên bàn gỗ. Những chiếc chìa khóa được đánh số nằm trên chiếc bàn ăn đầy mỡ, dưới ánh đèn lờ mờ phát ra thứ ánh sáng lộng lẫy ấm áp.

Quan tiếp liệu Felix nói tiếp: "Vật tư dự trữ chiến tranh của chúng ta chứa đầy mười nhà kho, cho dù đám Chu Nhân đó có phá hủy toàn bộ xe bắn tên trên tường thành, chúng ta cũng có thể tái bố trí xe bắn tên chỉ trong một đêm. Chu Nhân nghĩ rằng có thể làm chúng ta cạn kiệt cung tên và đá lăn trong thành ư? Ha ha, cứ để chúng mơ đi!"

Những lời đầy phấn khởi này khiến bầu không khí trên bàn ăn lập tức trở nên sôi nổi. Xem ra quan tiếp liệu Felix vẫn giữ kín tình báo về kho dự trữ quân nhu của cứ điểm Teru mỗ. Lúc này, những lời của quan tiếp liệu Felix không nghi ngờ gì nữa đã như một liều thuốc an thần cho mọi người. Có vẻ những người đến đây đều là những người chủ chiến.

Caterina cố gắng tranh thủ lần cuối. Cô nói với mọi người: "Không, La Cách phu, Felix, xin hãy nghe tôi. Ngoài thành đang có gần một ngàn chiến sĩ Chu Nhân đóng quân, cùng với ít nhất bốn vị Đốc quân Chu Nhân. Mỗi chiến sĩ Chu Nhân đều có thực lực gần ngang với một hiệp sĩ trọng giáp, còn bốn vị Đốc quân Chu Nhân đó lại sở hữu sức mạnh gần như tương đồng với các vị đoàn trưởng hiệp sĩ trọng giáp. Chúng ta căn bản không thể ngăn cản một đợt tấn công mạnh mẽ của chúng."

Tôi lén lút kéo tay Caterina, nhưng cô gái quật cường này vẫn còn chút không cam tâm. Cô ấy một lòng muốn cứu vãn những đồng đội đang không nhận ra Thần Chết đã đến, vì v���y vẫn cố gắng khuyên nhủ: "Nếu chúng ta đi ngay bây giờ, vẫn còn kịp. Chúng ta có thể dọc theo Hắc Sâm Lâm mà đi về phía bắc, xuyên qua bốn trăm kilomet rừng rậm để đến thành Pereira. Hãy tin tôi, chúng ta có đủ Kim tệ để mua vé vào cửa trạm vận chuyển của thành Pereira, tôi sẽ đưa tất cả các bạn cùng về Cách Lâm."

Trên bàn ăn im lặng trong chốc lát. Có lẽ lúc này, mọi người đều đang cân nhắc hơn thiệt. Thế nhưng, gần như tất cả những người ở đây đều là những người chủ chiến, họ có thái độ lạc quan đối với trận chiến phòng thủ thành và không cho rằng cứ điểm Teru mỗ sẽ thất thủ.

Ngay cả La Cách phu, doanh trưởng doanh thứ năm, người có quan hệ tốt nhất với Caterina, cũng có cùng luận điệu đó.

La Cách phu nghịch ngợm xoa đầu trọc của mình, cười khà khà một cách có vẻ ti tiện, rồi hơi đắc ý nói: "... Nhưng này Caterina, cô không thấy bây giờ chính là thời cơ tốt để lập công sao? Nếu tôi có thể giết chết vài vị Đốc quân Chu Nhân trên chiến trường, dù chỉ là một vị thôi, tôi cũng có thể dùng Hắc Ma Tinh thu được để đổi lấy tước vị Nam Tước quý tộc ở chỗ Đại Công tước Samoyed. Thậm chí còn có thể được phân một mảnh đất nhỏ nữa. Cô biết ngôi làng của chúng ta hẻo lánh đến mức nào mà. Nếu tôi có thể trở thành một Nam Tước quý tộc, có lẽ tôi sẽ trở thành người có thể diện nhất trong làng."

Quan tiếp liệu Felix cũng cười phá lên: "Khà khà, sau đó thì cưới cô gái đẹp nhất thị trấn chứ gì! La Cách phu, anh lại không thể có chút tiến bộ nào à? Sao không đi cướp luôn vợ bé của Trấn trưởng trấn anh về nhà đi? Ai mà tối nào cũng nhắc đến cô gái xinh đẹp vừa hát vừa giặt đồ bên bờ suối đó vậy?"

Những lời bông đùa của La Cách phu lại lần nữa khiến không khí bữa tiệc tối trở nên sôi nổi. Anh ta không chút kiêng dè mắng lớn về phía Felix: "Cút qua một bên! Đến lúc đó, tôi đã thành Nam Tước rồi, còn làm cái loại chuyện mất mặt đó sao?"

Quan tiếp liệu Felix cười lớn: "Ha ha, không biết vị vợ bé của Trấn trưởng đó có phải là người trong mộng của anh mỗi đêm không nhỉ? Lẽ nào chỉ một tước vị Nam Tước thôi mà đã khiến anh quên tình cũ, đi tìm tình nhân mới rồi sao?"

Không biết họ đã xây dựng tình bạn từ khi nào, nhưng rõ ràng Felix và La Cách phu đã ủng hộ Caterina trên bàn ăn. Dù họ không đồng tình với quan điểm của cô, nhưng họ đã hóa giải rất tốt sự lúng túng trong bữa tiệc.

Sau đó, bữa tối kết thúc, mọi người lần lượt tản đi.

Trước khi rời đi, La Cách phu còn lẳng lặng nháy mắt với tôi, tôi hiểu rằng anh ta đang truyền đi thông điệp thiện ý.

Ngược lại, khi Felix rời đi, anh ta nghiêm túc nhìn tôi hai mắt mà không nói lời nào. Vị quan tiếp liệu đã ngoài năm mươi tuổi với bộ râu muối tiêu này vỗ vai Caterina như một lời an ủi, rồi mới xoay người rời đi.

Caterina yếu ớt dựa vào ghế, hơi ngẩng mặt lên, nhắm mắt lại rồi bất lực thở dài một tiếng.

Trong phòng ăn chỉ còn lại tôi. Qua ánh nến dịu nhẹ, tôi thấy Caterina có vẻ thất lạc. Cô ấy nhìn tôi thăm thẳm, dường như muốn tìm kiếm câu trả lời chính xác từ tôi, rồi hỏi: "Cát Gia, có phải tôi đã quá cố chấp không? Có lẽ tôi nên nghe theo lời khuyên của Kỳ Cách sớm hơn, chúng ta nên cùng về thành Pereira đi!"

Tôi khẽ cười với cô ấy, nói: "Có thể nói vậy, cô chắc hẳn sẽ rất không cam lòng đúng không?"

Cô ấy đứng dậy, đến bên lan can đá ở cửa phòng ăn, nghiêng người tựa vào đó, ngước nhìn bức tường thành ẩn mình trong đêm tối không xa, rồi mới đầy bất lực nói: "Nhưng mà bây giờ, nhìn họ... Tôi cũng thấy không cam lòng lắm. Tôi muốn kéo họ khỏi bờ vực nguy hiểm này, thật sự muốn làm vậy!"

Để khai thông cho Caterina, người đang có chút ưu tư trong lòng, tôi chỉ có thể nói: "Thực ra, lựa chọn một kết cục như vậy cũng không phải là không thể. Cô còn nhớ không, ở cao nguyên Mạt Y, các chiến sĩ Lang Nhân của Thú tộc cho rằng kết cục tốt nhất của một chiến binh là chết trên chiến trường. Họ coi đó là một vinh quang, dù sao cũng tốt hơn việc chết già trong lều trại của bộ lạc. Có lẽ đối với những binh lính phòng thủ Teru mỗ này, cái chết trong cứ điểm Teru mỗ này chính là một vinh quang, một sự ca ngợi."

Tôi vốn chẳng bận tâm đến sống chết của quân phòng thủ trong cứ điểm Teru mỗ. Thế mà khi nói những lời an ủi Caterina như vậy, tôi cũng cảm thấy một trận chột dạ...

Caterina quay đôi mắt đẹp lại, hơi mờ mịt hỏi tôi: "Nhưng tôi cũng là một thành viên của quân phòng thủ Teru mỗ, tại sao tôi lại không có cảm giác đó?"

Tôi ôn tồn nói với cô ấy: "Bởi vì trái tim cô đã ở chỗ tôi rồi..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, chúng tôi trân trọng giá trị đó.