Một túi Hắc Ma Tinh chưa giám định từ trong túi tiền của tôi tuôn ra, từng viên lấp lánh như Hắc Diệu Thạch trên quầy. Ngay phía sau tôi, gã quý tộc béo lải nhải, ra sức thuyết phục tôi đổi số Hắc Ma Tinh trong tay lấy một khoản lớn tài sản ma tinh thạch. Giờ đây, cổ họng hắn nghẹn ứ, như thể có bàn tay vô hình siết lấy. Hắn trợn tròn mắt nhìn chằm chằm túi áo của tôi, mồ hôi trên trán không ngừng tuôn rơi.

Sảnh lớn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Các quý tộc đang làm thủ tục ghi công ở những quầy khác đều ngỡ ngàng nhìn những viên Hắc Ma Tinh trên quầy.

Phía sau sảnh làm việc, số lượng quý tộc đến đổi công huân không hề ít, nhưng những quý tộc vừa ra tay đã có hàng trăm Hắc Ma Tinh như tôi thì không nhiều. Những quý tộc có thể xuất ra số lượng Hắc Ma Tinh lớn đến vậy, chí ít phải là Hầu Tước có người tiền hô hậu ủng. Nhiều vị Hầu Tước quý tộc thường là quan chấp chính của một thành phố nào đó, họ sở hữu một lượng binh lực tinh nhuệ nhất định. Nhiều Hầu Tước thậm chí còn có thể sở hữu một đội kỵ sĩ được trang bị tận răng. Ở Grims, chỉ những Hầu Tước nắm giữ quyền lực khổng lồ mới có thể vây diệt các thế lực ngầm đen tối bị giam cầm trên những chiến trường nhỏ, từ đó thu về một lượng Hắc Ma Tinh lớn đến vậy.

Không ai ngờ một Pháp Sư trẻ tuổi ăn mặc giản dị như tôi lại lập tức lấy ra nhiều Hắc Ma Tinh đến thế để đổi công huân.

Từng viên Hắc Ma Tinh tỏa ra ánh sáng lộng lẫy mê hoặc dưới ánh đèn chùm pha lê trên trần nhà. Các quan chức tiếp liệu phụ trách ghi công huân tại Bộ Hậu cần của Tòa thị chính đương nhiên không đến mức chưa từng thấy một túi Hắc Ma Tinh như vậy. Họ đều là những người từng trải.

Trong một năm, không biết có bao nhiêu Hầu Tước hay Công Tước sẽ mang theo chiến lợi phẩm phong phú vô cùng đến đây đổi công huân.

Vị nữ quan tiếp liệu kia khi thấy cả đống Hắc Ma Tinh như vậy, đương nhiên cũng không hề bị chói mắt.

Nàng mỉm cười ngọt ngào với tôi, hỏi: "Ngài muốn đổi tất cả số này thành công huân phải không?"

Thấy tôi gật đầu, cô ấy nhanh nhẹn nhấc lên một chiếc hộp phong ma từ dưới quầy, sau đó thành thục lấy ra một con dấu phép thuật tinh xảo, đóng một dấu ấn phép thuật màu vàng nhạt lên mặt phẳng nhất của mỗi khối Hắc Ma Tinh. Xong xuôi, cô ấy bỏ nó vào hộp phong ma, miệng thầm ghi lại con số, rồi lại cầm lên một viên Hắc Ma Tinh chưa giám định khác và tiếp tục thao tác tương tự.

Con dấu phép thuật đó dùng để đóng dấu lên Hắc Ma Tinh, chứng minh rằng viên Hắc Ma Tinh này đã được giám định.

Đây là một loại dấu ấn phép thuật rất kỳ diệu. Nếu có ai cố tình gỡ bỏ dấu ấn khỏi Hắc Ma Tinh, viên đá đó sẽ vỡ vụn thành vô số mảnh vỡ ma tinh thạch.

Mỗi khối Hắc Ma Tinh chỉ có một cơ hội đổi công huân. Chỉ những sinh vật hắc ám bị giam cầm mới có thể sản sinh Hắc Ma Tinh trong hộp sọ của chúng. Chính vì vậy, từ trước đến nay, Hắc Ma Tinh luôn là minh chứng mạnh mẽ nhất cho các cuộc chiến vị diện. Hiện tại, rất nhiều vị diện cá nhân của các quý tộc giàu có ở Đế quốc Grims đều đã rơi vào chiến tranh vị diện, hơn nữa, do không có các tế tự Thần Điện và thần quan tham chiến, lần này quân đội Đế quốc Grims hoàn toàn ở vào thế yếu. Hoàng đế Charles bệ hạ, để giành chiến thắng cuối cùng trong chiến tranh vị diện, đã ban hành pháp lệnh ca ngợi các quý tộc anh dũng chiến đấu.

Vì lẽ đó, một số lãnh chúa quý tộc sở hữu vị diện cá nhân, không tiếc dốc hết tài sản tích lũy mấy chục năm, tổ chức một đội quân tư nhân hùng mạnh tham gia chiến tranh vị diện.

Trước đây, Công tước Ryan Busman và Vương tử Wales, nhờ chiến thắng, trở về đế đô để tìm kiếm các lãnh chúa quý tộc sở hữu quân đội tư nhân, kết thành đồng minh cùng nhau chống lại quân đoàn ác quỷ ở vị diện Warsaw. Đáng tiếc, vì sự kiện ẩu đả tại vũ hội, đã khiến giới phép thuật và giới thượng lưu đế đô nảy sinh một chút ngăn cách. Hiệp hội Pháp thuật đã triệu tập các Pháp Sư đoàn kết lại, cùng nhau chống đối các đại quý tộc trong đế đô. Chính trong tình cảnh đó, Công tước Ryan đã trở thành vật hy sinh để xoa dịu công chúng.

Công tước Ryan bị Hoàng đế Charles bệ hạ cưỡng chế phái trở lại vị diện Warsaw, lần này hầu như không có bao nhiêu lãnh chúa quý tộc đồng ý cùng ông trở về vị diện Warsaw.

Tôi nghe nói hiện tại quân đoàn ác quỷ đó lại một lần nữa quay lại, hoành hành ngang ngược khắp vị diện Warsaw, xâm chiếm các thành trì của loài người.

Nữ quan tiếp liệu hỏi tôi: "Thưa Đại nhân Pháp Sư, ngài có tổng cộng 614 viên Hắc Ma Tinh. Xin hỏi ngài muốn đổi toàn bộ thành công huân sao?"

Tôi gật đầu, đáp: "Đúng vậy."

Vị nữ quan tiếp liệu đó nói tiếp: "Thưa Đại nhân Pháp Sư, xin ngài vui lòng xuất trình huy chương quý tộc. Công huân của ngài sẽ được ghi lại trên đó."

Tôi lấy huy chương quý tộc ra và đưa cho nữ quan tiếp liệu.

Vị nữ quan tiếp liệu trẻ tuổi kia nhìn huy chương quý tộc của tôi, lại cẩn thận xem xét thêm một lần, rồi mới nói: "Thưa Bá tước Cát Gia, hiện tại điểm cống hiến của ngài còn thiếu 386 viên Hắc Ma Tinh nữa để thăng cấp lên Bá tước Nhị đẳng."

"Mời ngài cất cẩn thận ma tinh thạch của mình." Nữ quan tiếp liệu đóng nắp hộp phong ma lại và đẩy về phía tôi.

Nghe lời nữ quan tiếp liệu nói, tôi mới biết để thăng cấp từ Bá tước Tam đẳng lên Bá tước Nhị đẳng lại cần tới một ngàn viên Hắc Ma Tinh. Con số này quả thực quá cao. Phải biết rằng, chỉ khi săn giết được hơn một ngàn Chu Nhân Chiến Sĩ hoặc Chiến Sĩ Vô Diện trên chiến trường vị diện, mới có thể thu về một ngàn viên Hắc Ma Tinh. Trong khi đó, một đội quân Chu Nhân Chiến Sĩ với số lượng vượt quá một ngàn người hầu như có đủ năng lực chống lại một đội kỵ sĩ được trang bị tận răng gồm hai ba trăm người.

Tôi há hốc miệng nhìn nữ quan tiếp liệu, tò mò hỏi: "Vậy từ Bá tước Nhị đẳng lên Bá tước Nhất đẳng thì cần khoảng bao nhiêu Hắc Ma Tinh?"

Nữ quan tiếp liệu không chút nghĩ ngợi đã bật thốt, nói với tôi: "Hai ngàn viên Hắc Ma Tinh hoặc hai mươi viên ma tinh thạch cao cấp, thưa Bá tước Cát Gia."

Tôi đã chẳng còn tự tin để hỏi tiếp rằng cần bao nhiêu Hắc Ma Tinh để thăng cấp Hầu Tước. Hơn nữa, thăng cấp Hầu Tước còn yêu cầu phải có chứng cứ sở hữu lãnh thổ lớn hơn nữa, chí ít là một thành trì như thành Tandon cùng với các lãnh địa xung quanh. Xem ra việc thăng cấp tước vị quý tộc ở Đế quốc Grims cũng không hề dễ dàng như vậy.

Gã quý tộc béo đứng sau tôi đã hoàn toàn im bặt. Tôi cất chiếc hộp phong ma đầy ma tinh thạch vào túi tiền phép thuật, quay đầu nhìn gã quý tộc béo một cái. Hắn cúi người, cười xun xoe với tôi, nụ cười ấy quả thực còn khó coi hơn cả khóc.

"Thưa Bá tước đại nhân, ngài thực sự quá trẻ. Xin hãy tha thứ cho những lời nói và hành động thất lễ của tôi." Gã quý tộc béo đó quả nhiên không hề ngu ngốc, lập tức chịu thua tôi.

Đương nhiên tôi sẽ không chấp nhặt với hắn, chỉ đưa tay khẽ vỗ vào gương mặt có vẻ béo múp, đầy mỡ của hắn, rồi cùng Caterina rời đi.

Đi được vài bước, tôi quay lại, hỏi nữ quan tiếp liệu: "À, phải rồi, tôi nghe nói bên Bộ Hậu cần còn cung cấp dịch vụ đổi ma tinh thông thường và ma tinh cao cấp phải không?"

"Vâng, thưa Bá tước đại nhân." Nữ quan tiếp liệu đáp, rồi kiên nhẫn hỏi tôi: "Ngài còn cần giúp đỡ gì nữa không?"

Tôi nói với cô ấy: "Tôi muốn đổi một ít ma tinh thạch cao cấp. Không biết ở đây các cô đổi như thế nào?"

Nàng chỉ tay vào một chỗ cách đó không xa, đối diện quầy, nói với tôi: "Một trăm hai mươi mốt viên ma tinh thạch thông thường có thể đổi lấy một viên ma tinh thạch cao cấp; ngược lại, một viên ma tinh thạch cao cấp có thể đổi được một trăm mười chín viên ma tinh thạch thông thường. Tuy nhiên, nếu ngài muốn thực hiện dịch vụ đổi tiền, xin mời ngài đến quầy bên kia làm việc. Ở đây chúng tôi chỉ cung cấp dịch vụ ghi nhận điểm cống hiến."

Tôi gật đầu cảm ơn nữ quan tiếp liệu. Nàng hơi cúi người đáp lễ.

Quả nhiên, ở một bên khác của sảnh làm việc Bộ Hậu cần có một khu vực riêng dành cho dịch vụ đổi ma tinh thạch. Chỉ có điều nơi đây trông có vẻ khá vắng vẻ, rõ ràng không có nhiều người đến đổi ma tinh thạch ở đây. Lý do chính nhất vẫn là vì phí dịch vụ đổi ma tinh thạch cao cấp và ma tinh thạch thông thường ở đây rõ ràng là quá cao, lên tới hẳn một viên ma tinh thạch.

Nếu ở chợ đêm, để đổi một viên ma tinh thạch cao cấp, chi phí bỏ ra đại khái chỉ cần tính bằng đồng vàng.

Chỉ là Tòa thị chính có uy tín hơn một chút, ở đây sẽ không có gian thương ma tinh thạch. Vì vậy, dù cái giá phải trả có hơi cao, tôi vẫn lựa chọn đổi ma tinh thạch cao cấp ở đây.

Tôi cùng Caterina đi thẳng đến đó.

Mấy ngày trước, tôi vừa thực hiện một giao dịch ba nghìn thỏi tơ nhện với Phu nhân Aria. Lần này, Aria đã thanh toán cho tôi 4.900 viên ma tinh thạch. Do chiến tranh vị diện vẫn đang tiếp diễn, các cuộc xung đột bùng nổ không ngừng, khiến ma tinh thạch xuất hiện số lượng lớn trên thị trường đế đô. Điều này dẫn đến việc giá ma tinh thạch trên thị trường đế đô hơi mất giá, hơn nữa, nhiều giao dịch tài chính lớn cũng bắt đầu sử dụng ma tinh thạch.

Tôi dùng 6.050 viên ma tinh thạch để đổi lấy năm mươi viên ma tinh thạch cao cấp.

Một viên ma tinh thạch cao cấp tương đương với khoảng một ngàn đồng vàng, hoặc mười triệu đồng xu. Ở đế đô, giá cả hàng hóa đại khái là năm đồng xu có thể mua được một ổ bánh mì. Vì vậy, ma tinh thạch cao cấp là một loại tiền tệ phép thuật có giá trị khá cao. Tôi đổi ma tinh thạch cao cấp hoàn toàn là để chuẩn bị cho chiếc Búa Kẻ Phá Vỡ Thời Không và tấm phù văn bí ẩn kia.

Lần trước, tôi đã lấy một viên ma tinh thạch cao cấp khảm vào tấm phù văn bí ẩn này. Sau đó, tôi thu được một "Trận pháp Ma văn Phối hợp" vô cùng hoàn chỉnh. Đúng như tên gọi, "Trận pháp Ma văn Phối hợp" là một loại trận pháp ma văn đặc biệt được lồng ghép vào những vị trí trống xung quanh một trận pháp ma văn chính, có khả năng bổ sung thêm một thuộc tính cho trận pháp chính.

Thuộc tính phép thuật đầu tiên tôi nhận được từ ma văn phối hợp là "Giảm nhẹ Yêu cầu". Ma văn phối hợp này đã được dùng trên ba bản thiết kế ma văn cường hóa vĩ đại của học giả Yerkes, chúng lần lượt là "Răng Nanh Xà Ma", "Sức Mạnh Gấu Lớn" và "Khiên Của Đại Địa". Điều này khiến cho những bộ ma văn vốn đã rất hoàn mỹ càng trở nên hữu dụng hơn, và tên tuổi của học giả Yerkes ngay lập tức xuất hiện trong tầm mắt của các Pháp Sư đế đô.

Việc giảm nhẹ gánh nặng có thể giúp các Chiến Sĩ mặc loại bộ ma văn cường đại này ngay từ giai đoạn giữa của vòng xoáy. Vì vậy, sau khi "Răng Nanh Xà Ma" được công bố trong Lễ hội Mùa hè, nó ngay lập tức bị tranh mua.

Mấy tháng nay, tôi vẫn chưa có thời gian để nghiên cứu tấm phù văn phép thuật bí ẩn này. Giờ đây rảnh rỗi hơn, tôi quyết định đổi một ít ma tinh thạch cao cấp để dùng cho việc nghiên cứu tấm bản kim loại phù văn và chiếc Búa Kẻ Phá Vỡ Thời Không.

Nhìn sáu rương ma tinh thạch đầy ắp được đổi lấy bốn mươi viên ma tinh thạch cao cấp, tôi cũng không khỏi cảm thấy có chút xót xa.

Rời khỏi Tòa thị chính, Caterina gọi một chiếc xe ngựa phép thuật có mui kín. Chúng tôi trước tiên đến tiệm rèn "North Duisburg".

Công tác lắp đặt đường ray loại nhẹ dưới lòng đất trong hang động Thung lũng Liễu Mới đã đến giai đoạn cuối cùng. Người lùn Bernd đưa cho tôi vài bản phác thảo, muốn tôi chế tạo riêng nhóm linh kiện kim loại cuối cùng. Nhóm linh kiện này vô cùng đa dạng, số lượng rải rác, trông giống như những linh kiện nhỏ tinh vi và những đoạn đường ray ngắn dùng cho xe mỏ. Bernd đã bắt đầu thử nghiệm thực tế hoạt động của xe mỏ.

Ông chủ tiệm rèn North Duisburg vẫn còn nhớ tôi. Ông nhiệt tình tiếp đón tôi và Caterina. Mặc dù ông hoàn toàn không hứng thú với đơn đặt hàng lặt vặt của tôi, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý giúp tôi gia công những linh kiện kim loại này. Chỉ cần có thể gia công được là tốt rồi, vì thế tôi thậm chí không hề đàm phán giá cả với ông chủ tiệm rèn North Duisburg.

Sau đó, tôi lại cùng Caterina đến xưởng sản xuất phù văn phép thuật ở Quảng trường Thứ Sáu. Tại xưởng do tôi, Phu nhân Aria và Kỳ Cách cùng nhau thành lập, những người thợ vẫn đang miệt mài làm việc. Trong sân xưởng, các công nhân đang chuẩn bị chất những bản phù văn kim loại đã hoàn thành vào từng thùng gỗ lớn. Bên ngoài xưởng, những chiếc xe ngựa đã chờ đợi đến sốt ruột.

Có vẻ việc kinh doanh phù văn bản ở đây rất sôi nổi. Người quản lý Nick cẩn thận đi bên cạnh tôi, giới thiệu tình hình hiện tại của xưởng. Tôi chỉ là tiện thể đến tìm hiểu một chút về hiện trạng của xưởng.

Không ngờ rằng, sau khi kinh tế phục hồi, vẫn có rất nhiều người mua tranh giành loại bản phù văn ma văn tinh kim này.

Buổi chiều không cần đến Viện nghiên cứu Phép thuật quá sớm, vậy nên tôi và Caterina tiện đường ghé qua Viện dưỡng lão Campbell thăm Justes. Khi gặp Justes, anh ấy trông rất có tinh thần, chỉ hơi gầy đi một chút. Tôi hỏi anh ấy dạo gần đây thế nào, anh ấy nói rằng mình sẽ sớm chiến thắng con quỷ trong lòng.

Có vẻ máu Ác Ma vẫn gây ra tổn thương rất lớn cho Justes.

Cuộc sống ở đế đô cứ thế trôi đi từng ngày một, Noah vẫn chưa trở về.

Tôi bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi cấp chứng chỉ Minh Văn Sư, mỗi ngày đều phải lật xem một lượng lớn sách phép thuật. Đối với một Minh Văn Sư sơ cấp, việc vẽ trận pháp ma văn chỉ là điều cơ bản nhất. Một Minh Văn Sư đạt tiêu chuẩn cần phải có khả năng tự mình thiết kế những trận pháp ma văn hoàn toàn mới.

Tôi cũng dần dần bắt kịp tiến độ chương trình học phép thuật của Học viện Pháp thuật Hoàng Gia.

Trong kỳ kiểm tra trình độ phép thuật, tôi đã trở thành tân sinh duy nhất trong học kỳ đầu tiên nâng cấp phép thuật lên cấp tám. Hiện tại, cấp phép thuật của tôi gần như đã vượt qua phần lớn các học trưởng năm hai, và ngang bằng với các học trưởng năm ba. Điều hơi khác biệt là nhiều người trong số họ đã trở thành Pháp Sư cấp chín, cũng đang mắc kẹt ở nút thắt này, ngày đêm khổ tu minh tưởng, tìm kiếm thời cơ để lĩnh ngộ "Thế".

Về phần tấm phù văn phép thuật, tôi vẫn chưa có bất kỳ đột phá nào. Tôi vẫn luôn khao khát tìm kiếm một phương pháp thay thế việc các Pháp Sư vẽ tay các trận pháp ma văn lên bản phù văn kim loại. Thế nhưng, suốt thời gian dài như vậy, tôi đã tra cứu rất nhiều tài liệu liên quan đến kỹ thuật của Haikel Scow, đáng tiếc vẫn không có bất kỳ đột phá nào.

Mọi quyền đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, mời bạn tiếp tục hành trình cùng câu chuyện.