Quỳnh nhanh chóng tìm gặp lão bản quán trọ. Khi biết được yêu cầu của Noah, ông ta lập tức vui vẻ chấp thuận việc Noah bao trọn tất cả các phòng khách, đồng thời tự mình đứng ra nói chuyện với những khách trọ khác.

Cứ thế, Noah đã hào phóng bao trọn toàn bộ quán trọ "Lam Kỳ Cá Ngừ Ca-li Yêu".

Tôi và Noah theo chân nhân viên quán trọ, lên tầng ba để chọn phòng ưng ý.

Noah cũng không quá tò mò gặng hỏi Jacques xem rốt cuộc anh ta đã quen biết cô gái tên Quỳnh kia như thế nào.

Cô gái tên Quỳnh, khi Noah quay người đi lên cầu thang, đã nắm chặt tay Jacques bên cạnh, hưng phấn thì thầm điều gì đó vào tai anh ta. Jacques thì tỏ ra vẻ dương dương tự đắc, tựa vào quầy bar tán gẫu với cô gái tên Quỳnh, chẳng hề vội vàng lên lầu chọn phòng.

Chúng tôi nghỉ ngơi một lát trong phòng riêng, sau đó Noah đề nghị ra ngoài tìm một quán ăn dùng bữa tối. Mặc dù bụng chưa cảm thấy đói, nhưng điều đó không ngăn được khao khát tìm kiếm mỹ thực của thành Galapagos của chúng tôi.

Có lẽ vì cân nhắc về mặt an toàn, Kỵ Sĩ Lante đề nghị hay là cứ ăn ngay trong quán trọ.

Đương nhiên, đề nghị này bị tôi và Noah kiên quyết từ chối.

Lý lẽ của chúng tôi là: Đây là thành Galapagos, là pháo đài đảo lớn nhất của gia tộc Mensa trên vị diện Vaschi. Nếu ngay cả nơi đây cũng không an toàn, vậy còn nơi nào có thể an toàn được nữa?

Ngoài Lante, Người Ngưu Đầu Loka có vẻ không mấy hào hứng với việc đi dạo phố.

Rất nhiều lúc, Loka chẳng thể nào vui vẻ mà tìm kiếm những góc phố đẹp nhất thành phố, bởi vì anh ta thường chưa đi được bao xa trên đường đã trở thành đối tượng bị người Cách Lâm vây xem. Đối với tộc Người Ngưu Đầu hiền lành, người Cách Lâm tỏ ra hứng thú lớn, thậm chí có vài người to gan còn dám chạy đến bên cạnh Loka để so chiều cao chênh lệch đáng kể với anh ta.

Thế là, tôi đành để Người Ngưu Đầu Loka ở lại trong quán trọ.

Phòng của Loka nằm ở tầng một, gần con hẻm phía sau. Đó là một phòng tập thể lớn có thể chứa hai mươi người cùng lúc, thường dùng để tiếp đón tùy tùng của các quý tộc đến nghỉ trọ.

Không phải tất cả quý tộc đều hào phóng, rất nhiều người khi ở trọ trong quán thường để một vài người giúp việc ở trong các phòng tập thể giá rẻ.

Người Ngưu Đầu Loka ở trong phòng tập thể lớn, đương nhiên không phải vì cần tìm một căn phòng giá rẻ, mà là vì trong phòng có một chiếc giường đủ lớn.

Chúng tôi đi xuống đại sảnh tầng một của quán trọ, thấy Jacques vẫn còn ghé ở quầy bar, quay lưng về phía chúng tôi, đang thân mật tán gẫu với Quỳnh, hoàn toàn không để ý đến đoàn người chúng tôi cùng đi xuống t��� trên lầu.

Chính Quỳnh, người đang tán gẫu rất vui vẻ với Jacques, lập tức nhận ra chúng tôi, cô khẽ lùi người khỏi quầy bar, ngại ngùng nhìn về phía chúng tôi.

Jacques nhìn theo ánh mắt của Quỳnh, quay đầu thấy đoàn người chúng tôi ầm ầm đi xuống từ trên lầu, anh ta hỏi: "Mấy người làm sao đi xuống hết cả rồi, giờ vẫn chưa đến giờ ăn tối mà."

Quỳnh, đang đứng trong quầy bar, nói với chúng tôi: "Muốn dùng bữa tối thì vẫn phải chờ thêm một lát nữa ạ."

Noah nói với Jacques: "Chúng tôi muốn đi ra ngoài dạo, Jacques, anh có đi không?"

"Đương nhiên rồi, tôi là hướng dẫn viên của các anh mà. Các anh muốn đi đâu?" Jacques vỗ ngực nói.

Noah nói: "Chúng tôi muốn ra ngoài ăn một bữa thịnh soạn. Cụ thể là đến nhà hàng nào, anh giúp chúng tôi giới thiệu một quán đi."

Jacques nói với Noah: "Tiền phòng chúng ta đã trả bao gồm cả bữa sáng và bữa tối, với lại bữa tối ở quán trọ này cũng không tồi chút nào, hay là cứ ăn ngay trong quán trọ đi."

Quỳnh trong quầy bar cũng lập tức gật đầu, như muốn chứng minh Jacques nói không sai.

Noah ôm vai Jacques, cười nói: "Chúng ta dừng chân ở thành Galapagos sẽ không quá lâu đâu. Lúc này, đương nhiên phải ra ngoài thưởng ngoạn phong cảnh của thành phố đảo này chứ, cứ quanh quẩn trong quán trọ thì thấy được phong cảnh gì? Nếu anh không muốn ra ngoài, vậy cứ ở lại quán trọ đi."

Nói rồi, Noah liếc mắt nhìn về phía sau Jacques một cách đầy ẩn ý, với cái nhìn ngụ ý "ai cũng là người lớn rồi", rồi lại ra vẻ muốn loại tôi ra khỏi cuộc, khiến tôi có cảm giác hận không thể giáng cho anh ta một cú đá thật đau vào mông.

Chúng tôi đang rảnh rỗi nói chuyện trong đại sảnh, chuẩn bị đi ra ngoài ăn tối. Lão bản quán trọ đã gõ cửa phòng Noah trước đó, phát hiện chúng tôi đều không có mặt trong phòng, liền vội vàng chạy xuống lầu. Thấy chúng tôi đều tụ tập ở đại sảnh, ông ta mới thở phào một cái, bước nhanh tới chỗ Noah và nói rằng đã thuyết phục được những khách đang ở trọ trong quán, họ đồng ý rời đi hoàn toàn trước khi trời tối.

Không ngờ lão bản quán trọ này lại có hiệu suất làm việc cao đến vậy, nên Noah tò mò hỏi ông ta: "Rốt cuộc ông làm thế nào được vậy?"

Lão bản quán trọ cười đắc ý, nói đơn giản là ông ta đã miễn tiền phòng cho những khách trọ đó, rồi đưa cả tiền phòng và tiền bồi thường Noah đã hứa trả cho họ, thì làm sao họ có thể không dọn đi được chứ.

Lão bản quán trọ còn nói, những khách trọ này từ các hòn đảo khác xa xôi trên vị diện Vaschi đến thành Galapagos, hầu hết đều là những thương nhân buôn bán. Những người này rất dễ nói chuyện, chỉ cần có lợi, việc đổi một quán trọ khác cũng chẳng phải chuyện phiền toái gì.

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, có một số khách đến quầy bar làm thủ tục trả phòng. Ban đầu họ dùng ánh mắt cảnh giác đánh giá từng người chúng tôi, nhưng khi thấy trong nhóm chúng tôi có những Pháp Sư khoác pháp bào, và cả những Kỵ Sĩ mặc giáp khắc ma văn, họ liền từ bỏ chút do dự cuối cùng trong lòng.

Kỳ thực, qua ánh mắt của những người này, tôi phát hiện lão bản quán trọ có lẽ không nói hết toàn bộ sự thật. Có lẽ trong thâm tâm, ông ta đã nói với những khách trọ kia rằng chúng tôi là một đám quý tộc công tử bột hoành hành ngang ngược, tiêu tiền như nước đến mức nào, lại còn c�� Pháp Sư thân phận bí ẩn và Kỵ Sĩ giáp khắc mạnh mẽ đi cùng. Một đội hình xa xoa như vậy chỉ cần hé lộ chút ý tứ, đã đủ để dọa chạy một đám người rồi.

Khi lão bản quán trọ thấy Noah lấy ra một đồng kim tệ đặt lên quầy bar gỗ cổ kính, nụ cười trên mặt ông ta mới có vẻ nhẹ nhõm hơn.

Sau đó, nghe nói chúng tôi muốn ra ngoài thưởng thức mỹ thực của thành Galapagos, ông ta liền cố gắng muốn giữ chúng tôi lại dùng bữa tối trong quán trọ, và ca ngợi đồ ăn ở đây ngon đến nhường nào.

Noah phất phất tay, ra hiệu cho lão bản quán trọ đừng nói nữa.

Sau đó, anh ta đảo mắt nhìn Jacques một chút, rồi mới nói với lão bản quán trọ đang đứng một bên có vẻ hơi lúng túng: "Chúng tôi chỉ muốn đi dạo chơi thôi, nhưng vì mới tới thành Galapagos nên chưa quen thuộc lắm. Nếu tiện, có thể nào mời cô tiểu thư đây làm người dẫn đường cho chúng tôi không?"

Lão bản quán trọ cười khổ sở nói: "Toàn bộ quán trọ đã được quý vị bao trọn rồi, sau đó tôi sẽ cho người treo tấm biển 'nghỉ kinh doanh' ở cửa quán trọ, thì sẽ không có khách mới nào liều lĩnh đi vào nữa. Khu vực tiền sảnh này tự nhiên cũng không cần người làm, chỉ có điều..."

Ông ta xoay người, bình tĩnh hỏi Quỳnh đang đứng trong quầy bar: "Cô có đồng ý làm người dẫn đường cho những vị khách này không?"

Trên mặt Quỳnh hiện lên một chút vui mừng e lệ, cô len lén nhìn Jacques một chút, thấy anh ta đang nhìn mình đầy mong đợi, liền nói: "Lão bản, con không thành vấn đề, chỉ là bây giờ con còn phải trực mà!"

"Hiện tại, ta giao cho con một nhiệm vụ mới, đó là tạm thời trở thành một người dẫn đường, đưa mấy vị thiếu gia quý tộc này đi dạo một vòng thật kỹ quanh thành Galapagos. Trong thành Galapagos có rất nhiều nơi thú vị để chơi." Lão bản quán trọ nói với Quỳnh.

Quỳnh nghe lão bản quán trọ nói vậy, liền khẽ nói với Jacques: "Jacques, anh đợi em một lát nhé."

Rồi cô bé chạy như bay về phòng nghỉ. Chẳng mấy chốc, Quỳnh đã thay một bộ váy ngắn thường dân chạy đến, thẹn thùng đứng cạnh Jacques và nói với tôi cùng Noah: "Em còn chưa biết các anh muốn đi đâu?"

Nói thật, tôi và Noah rất khó hiểu được khẩu vị của Jacques. Là một công tử của gia tộc Mensa, mặc dù không phải người được sủng ái nhất, nhưng anh ta tuyệt đối là một quý tộc thiếu gia sinh ra đã ngậm thìa vàng, được nuông chiều từ bé, bên cạnh chắc chắn không thiếu những cô hầu gái xinh đẹp. Tôi không rõ Jacques xuất phát từ nguyên nhân gì, lại đi thích một thiếu nữ bình dân có làn da ngăm đen như vậy.

Dù cho là thiếu gia quý tộc bình thường nhất sau khi lớn lên, mặc dù không có nhiều tài năng xuất chúng, ít nhất cũng sẽ trở thành một Bá Tước, một chấp chính quan của một thị trấn nhỏ, đồng thời sở hữu một vùng đất rộng lớn.

Nếu có chút thiên phú, họ sẽ được Công Tước đại nhân ủng hộ. Sau vài năm rèn luyện, sẽ thống lĩnh một đội quân, đi đến một vị diện nào đó để khai thác lãnh thổ, kiếm đủ công trạng, từ đó danh chính ngôn thuận trở thành một Hầu Tước. Tương lai có lẽ sẽ trở thành chấp chính quan của một thành nào đó, thậm chí còn có thể thành lập lực lượng vũ trang riêng cho mình.

Còn đối với những thiếu gia quý tộc có thể theo đuổi tước vị Công Tước, thì sẽ nhận được sự ưu ái về tài nguyên nhiều hơn.

Có điều, trong gia tộc Mensa, Luiz Mensa hầu như được mọi người công nhận là người thừa kế hợp pháp số một. Bao nhiêu năm qua cũng chưa từng xuất hiện một người thừa kế mới có tư cách tranh giành quyền thừa kế với anh ta.

Nếu bắt buộc phải nói là có, Noah miễn cưỡng có thể xem là một người, thế nhưng Noah lại lựa chọn con đường phép thuật.

Tôi và Noah có lúc không nhịn được muốn suy đoán, lý do Jacques trăm phương ngàn kế muốn trở lại thành Galapagos như vậy, rốt cuộc là muốn tìm lại tôn nghiêm đã đánh mất ở thành Galapagos, hay là chuyên vì tìm kiếm tình yêu mà đến? Hay là cả hai đều có một chút.

Mặc dù nghe nói Jacques từng sống một thời gian ở thành Galapagos, cuối cùng khi chiến tranh vị diện bùng nổ, anh ta mới mặt mày xám xịt chạy về thành Irinas. Điều đó khiến Công Tước đại nhân tức giận đến mức ném vỡ chén ngay tại chỗ trong đại sảnh hội nghị của phủ công tước, cũng hoàn toàn từ bỏ Jacques, không còn tiếp tục tốn sức vào anh ta để bồi dưỡng thành một thuyền trưởng hợp lệ nữa.

Mặc dù tôi không biết những chi tiết nhỏ trong chuyện này, nhưng tôi cảm thấy chắc chắn ẩn chứa một câu chuyện gì đó, mới khiến Jacques sau khi trở về thành Irinas lại trở nên hơi chán chường, rồi tự cam đọa, sa vào cờ bạc, rồi lại không cam lòng quay về thành Galapagos.

Quỳnh là một cô gái rất cuốn hút. Ngoài làn da có vẻ hơi ngăm đen, tôi thậm chí không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào trên người cô ấy.

Đôi mắt cô ấy rất sáng, hàng mi lại như có chút tinh nghịch, mỗi khi chớp mắt lại lấp lánh rạng rỡ.

Cô ấy có tiếng cười vô cùng sảng khoái. Bước chân của cô ấy không nhanh lắm, nhưng vẫn luôn giữ được nhịp độ của cả đoàn. Là người dẫn đường cho đoàn chúng tôi, cô ấy rõ ràng phải đi những đoạn đường xa hơn mọi người chúng tôi, thế nhưng chẳng hề tỏ ra chút mệt mỏi nào.

Cô ấy vô cùng quen thuộc mọi con đường của thành Galapagos, thường chỉ vào một kiến trúc không mấy nổi bật và giải thích cặn kẽ về nguồn gốc của nó.

Đây là một thành phố được xây dựng trên một rặng đá ngầm. Rất nhiều ngôi nhà được xây bằng vỏ sò trộn lẫn vào vôi vữa. Những ngôi nhà mới xây dựng thoạt nhìn chẳng khác gì những ngôi nhà bình thường. Chỉ khi trải qua vô số trận mưa xối xả, lớp vôi vữa bên ngoài bong tróc, để lộ ra đủ loại vỏ sò ẩn giấu bên trong bức tường, lúc này vẻ tinh xảo của những ngôi nhà vỏ sò mới dần dần hiện ra.

Điểm đặc biệt của thành phố đảo này chính là diện tích hòn đảo hạn chế quy mô của thành phố.

Thành Galapagos giờ đây đã phát triển đến giới hạn, toàn bộ hòn đảo đâu đâu cũng là nhà cửa được xây dựng. Rất nhiều ngôi nhà chồng chất lên nhau, khi đi ngang qua một vài con hẻm, ngước nhìn lên bầu trời, trông chẳng khác gì "Nhất Tuyến Thiên".

Để chống lại dân bản địa của vị diện Vaschi, dọc theo đường bờ biển của hòn đảo này đã xây lên một bức tường thành cao lớn, bao trọn vẹn khu vực đảo rộng mười mấy kilomet vuông vào trong thành. Quỳnh nói với chúng tôi rằng, phải đứng trên tường thành mới có thể nhìn thấy bến tàu.

Thành phố đảo này rất lớn. Đi trên những con phố đá, dễ dàng bắt gặp những người vô gia cư nằm vạ trên đường. Trên người họ chỉ đơn giản là một tấm vải r��ch dệt từ rong biển, nằm vật vạ ở những nơi có bóng mát trên đường, để lộ thân hình gầy guộc, xương xẩu. Có người đang ngủ say giữa hỗn độn, có người chỉ nằm yên bất động, có người thì cuộn mình thở ra những tiếng rên rỉ yếu ớt, lại có vài người dùng ánh mắt van xin nhìn về phía những người qua đường.

Nhìn những người vô gia cư kia trên đường, tôi liên tưởng đến những chuyện từng trải ở trấn Gurudin. Khi đó, cao nguyên Mạt Y vừa trải qua trận đại thiên tai trăm năm có một, rất nhiều Người Thú tụ tập trong trấn Gurudin, đâu đâu cũng là cảnh tượng tương tự.

Tôi chưa từng nghĩ tới, thành Galapagos cũng sẽ có một góc khuất với cảnh tượng như vậy, khó tránh khỏi cảm thấy chút không thoải mái trong lòng.

Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn cho rằng cuộc sống của người Cách Lâm có phần quá an nhàn và hưởng thụ. Nghiên cứu nguyên nhân của điều đó, thực chất không thể tách rời khỏi cuộc sống giàu có của họ.

Cũng có người nói, chính tài nguyên từ hàng trăm vị diện khác cuồn cuộn không ngừng đổ về vị diện chủ của Đế quốc Cách Lâm này, mới khiến đế quốc luôn ở trong tình trạng vật tư phong phú đến cực điểm. Sự phồn vinh chưa từng có của Đế quốc Cách Lâm được xây dựng trên sự bóc lột chồng chất từ hàng trăm vị diện.

Ở thành Pereira thuộc vị diện Hierro, lúc đó chúng tôi đã không nhận ra điểm này. Và khi đó, do chiến tranh vị diện, một lượng lớn thương nhân, nhà thám hiểm, di dân và những người khác tụ tập ở thành Pereira, chờ đợi cánh cổng dịch chuyển mở ra để trở về Đế quốc Cách Lâm.

Thành Pereira khi đó tuy đông đúc chen chúc, thế nhưng cũng chưa từng xuất hiện tình huống như ở thành Galapagos này. Những người vô gia cư nằm vạ trên đường với vẻ mặt vô cảm, trong mắt họ, tôi thậm chí không cảm nhận được một tia hy vọng nào.

"Bọn họ bị làm sao vậy?" Doanh Lê nghi hoặc nhìn những người vô gia cư trên đường, tò mò hỏi Quỳnh.

"Không có gì đâu, có thể là họ đói bụng thôi. Chỉ cần cho họ một chút đồ ăn, họ sẽ lập tức nhảy cẫng lên từ dưới đất!" Quỳnh bất đắc dĩ nhún vai, giải thích với Doanh Lê.

"Đói bụng! Trong tòa thành này lại thiếu hụt đồ ăn sao?" Noah có chút ngạc nhiên hỏi.

Jacques khẽ thở dài một hơi, liếc nhìn Quỳnh rồi hỏi cô ấy: "Tình hình như vậy, so với lần tôi đến trước đây, còn nghiêm trọng hơn sao?"

Quỳnh vô cùng bất đắc dĩ gật đầu.

"Chẳng lẽ vẫn không ai đứng ra nghĩ cách giải quyết sao?" Jacques sững sờ tại chỗ, hỏi với vẻ ngỡ ngàng.

"Chuyện như thế này, ai sẽ đứng ra chứ? Mấy ông quý tộc trong thành này à?" Quỳnh bĩu môi, đáp lại Jacques một câu đầy ẩn ý.

Sau đó cô lại có chút áy náy nhìn tôi và Noah.

Bản dịch này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.