Tại vũ hội Lễ Thành Nhân, tất cả những người trẻ tuổi tham gia buổi lễ đều có quyền khiêu vũ điệu đầu tiên.

Giới trẻ ở Đế đô thường tận dụng cơ hội này để ngỏ lời mời đến người mà mình thầm thương trộm nhớ, dù là thầm yêu hay đã chính thức tìm hiểu, bởi lẽ đây là thời điểm tốt nhất để bày tỏ tình cảm.

Người dân Đế quốc Cách Lâm cho rằng Lễ Thành Nhân là một ngày lễ vô cùng quan trọng. Hơn nữa, được người khác yêu mến cũng chẳng phải chuyện gì xấu, vì thế, có thể nói, chỉ cần không có thâm thù đại hận với đối phương, người được mời cơ bản sẽ không từ chối. Điều này gần như đã trở thành một quy ước bất thành văn tại vũ hội Lễ Thành Nhân: người khiêu vũ điệu đầu tiên, chắc chắn sẽ là người mà mình thầm thương trộm nhớ.

Âm nhạc êm dịu như một chiếc thuyền nhỏ chậm rãi lướt trên sông, từng con sóng lăn tăn xô đẩy, khiến nó nhẹ nhàng đung đưa trên mặt hồ theo từng nhịp điệu.

Nắng chiều tà, những đám mây trên bầu trời được nhuộm một lớp viền vàng nhạt. Tòa Vương Thành kia ẩn mình trong mây, để lộ gần một nửa kiến trúc hoa lệ, dưới ánh nắng vàng rực rỡ chiếu rọi, giống như một tòa thành trong mây. Hay nói đúng hơn, đó chính là một tòa Thành Mây, chỉ có điều người sở hữu nó là hoàng thất Đế quốc Cách Lâm.

Vị Tham Nghị Viên đáng kính đứng trên bậc thang cao của hành lang uốn khúc tại Quảng trường Tri Thức, lưu loát nói một tràng những lời khích lệ giới trẻ quyết chí tự cường. Cuối cùng, ông yêu cầu những người trẻ tuổi tham gia Lễ Thành Nhân tiến vào sàn nhảy ở quảng trường ngoài trời, còn những người không liên quan trong sàn nhảy thì phải đi ra rìa quảng trường, nhường lại không gian khiêu vũ. Chỉ sau khi những người trẻ tuổi này hoàn thành điệu nhảy đầu tiên, mới là lúc tất cả mọi người cùng vui vẻ.

Có vẻ như, vị Tham Nghị Viên này có địa vị khá cao trong lòng mọi người, những gì ông ấy nói cơ bản không ai nghi ngờ. Tất cả đều phối hợp răm rắp làm theo lời dặn dò của ông ấy. Mọi người tụ lại thành một vòng tròn lớn quanh quảng trường. Những người trẻ tuổi còn lại trong sân, có người đã đứng chung với bạn nhảy của mình, có người thì đang hoảng loạn tìm kiếm người mà mình đã thầm thương trộm nhớ bấy lâu trong đám đông, còn có những người mỉm cười cân nhắc, chuẩn bị mời người bên cạnh.

Shirley đứng một bên nói với tôi: "Cát Gia, mau mời Doanh Lê đi!"

Noah thấy tôi đứng đờ đẫn tại chỗ, bèn trêu chọc tôi: "Cát Gia, có phải cậu đang khổ não vì không thể mời những cô gái xinh đẹp khác trên quảng trường không? Chắc đây là nỗi khổ của người có bạn gái nhỉ! Ha ha..."

Mấy người bạn của Shirley nghe hai người họ nói vậy, mới chợt nhận ra và nói: "Này, này, này... Noah, Shirley, hai cậu có ý gì thế? Chẳng lẽ Cát Gia vẫn chưa tham gia Lễ Thành Nhân sao?"

Shirley vội vàng giải thích với những người bạn đó: "Đúng vậy! Hôm nay Cát Gia tham gia Lễ Thành Nhân, buổi trưa đã tuyên thệ ở quảng trường tòa thị chính, sau đó đến trước pho tượng nữ thần ở Thần Miếu để nhận lời chúc phúc của nữ thần. Sao thế?"

Nhưng những người bạn của Shirley lại nhao nhao nói: "Tớ cứ nghĩ cậu ấy cùng tuổi với chúng ta, không ngờ cậu ấy lại nhỏ hơn chúng ta một tuổi."

Thậm chí có cô gái mạnh dạn nói: "Đúng vậy, tớ cũng nghĩ cậu ấy ăn mặc phong cách như vậy là để khiêu vũ điệu đầu tiên với bạn gái cậu ấy, không ngờ cậu ấy cũng là một trong những nhân vật chính!"

...

Không ai biết trong lòng tôi đang rối bời đến mức nào, giống như một búi dây thừng rối rắm không thể gỡ đang chẹn ngang ngực tôi, khiến tôi có một khao khát muốn chạy trốn khỏi nơi này. Tôi rất muốn tự mình chém thành hai mảnh, sau đó chia đều bản thân cho Doanh Lê và Kỳ Cách, để bày tỏ tình cảm chân thật nhất trong lòng mình.

Doanh Lê đứng bên cạnh tôi, một tay nàng bị tôi nắm chặt. Trên mặt nàng lộ ra nụ cười điềm tĩnh, cứ thế yên lặng nhìn tôi.

Tôi không kìm được nắm chặt hơn bàn tay mềm mại của nàng một chút, chỉ sợ một khi tôi buông tay, nàng sẽ như một cánh bướm đuôi huyền ảo bảy màu mà bay đi mất.

Thấy rất nhiều người đã tìm được vị trí thích hợp trên quảng trường và chuẩn bị khiêu vũ xong xuôi, tôi cũng chỉ đành bước những bước chân cứng đờ tiến vào giữa sân. Tôi thậm chí hơi không dám nhìn vào mắt Kỳ Cách, tôi cảm giác nếu điệu nhảy đầu tiên này không mời nàng, nàng có thể giết chết tôi chỉ bằng ánh mắt.

Nhưng mà, biết làm sao đây? Chẳng lẽ tôi lại vứt bỏ Doanh Lê sang một bên sao?

Trên đường đi đến sàn nhảy, Doanh Lê khẽ mỉm cười nói: "Hì hì, tớ rất muốn biết vì sao cậu đột nhiên nói muốn học "Kính Tượng Phép Thuật". Hiện tại cậu cũng đang rối rắm vì chuyện này sao?"

Tôi khổ não vò đầu, nói với Doanh Lê: "Xin lỗi, tuy rằng tôi biết mình nên để em có một vũ hội Lễ Thành Nhân thật hoàn hảo, nhưng tôi cũng cần phải bận tâm đến cảm nhận của Kỳ Cách. Tôi biết nói như vậy có vẻ tôi hơi vô sỉ, em nghĩ sao cũng được, nhưng xin đừng nghi ngờ tình cảm của tôi dành cho em."

"Tớ biết mà, tớ có thể cảm nhận được mà!" Doanh Lê dừng lại, lấy tay chỉ vào lồng ngực mình nói.

"Thực ra cậu căn bản không cần phải buồn phiền vì chuyện này, cũng chẳng cần áy náy gì cả, chẳng phải đàn ông Đế quốc Cách Lâm ai cũng thế sao?" Doanh Lê lại nói thêm một câu.

Đi giữa đám đông, nàng ngược lại càng trở nên dạn dĩ hơn. Nàng lật tay nắm lấy tay tôi, mười ngón tay đan chặt vào nhau, nhẹ giọng nói với tôi: "Tớ thấy cậu luôn có những suy nghĩ kỳ quái. Có phải những suy nghĩ này khiến cậu có vẻ rất áy náy không? Có lúc tớ rất khó hiểu rốt cuộc cậu áy náy vì điều gì? Chẳng lẽ... tình cảm của cậu dành cho tớ không phải thật lòng, cậu lừa dối tớ ư?"

Tôi lắc đầu.

Doanh Lê mím môi, trên mặt cũng sẽ lộ ra lúm đồng tiền nhàn nhạt. Nàng nhìn chằm chằm tôi hỏi: "Vậy là gì?"

Tôi lại một lần nữa lắc đầu.

Nàng bỗng bật cười thành tiếng, nói: "Đúng là một tên ngốc mà!"

Tôi ngạc nhiên nhìn nàng: "Gì cơ?"

Doanh Lê đột nhiên dừng bước, nghiêm túc nói với tôi: "Không có gì, chỉ là đột nhiên muốn mắng cậu một câu thôi. Được rồi, cậu đi tìm Kỳ Cách trước đi! Tớ còn tưởng có thể cùng cậu khiêu vũ điệu mở màn trước chứ, nhìn bộ dạng cậu thế này, chỉ sợ dù có đứng trong sàn nhảy cũng chẳng có tinh thần nào để nhảy."

Doanh Lê nói xong liền vẫy tay với Becky đang đứng bên sân. Becky và Helena vẫn luôn chú ý nhất cử nhất động của Doanh Lê và tôi.

Tôi chú ý thấy Becky mặc một bộ giáp da ôm sát người, rất tôn dáng. Bộ giáp da làm từ da thú Lưu Ly này, trên bề mặt da lông lấp lánh ánh sáng nhạt, phác họa nên đường cong cơ thể quyến rũ của nàng. Nàng dường như đã chuẩn bị từ trước, thấy Doanh Lê vẫy tay với mình, liền trực tiếp bước vào từ bên ngoài sân. Vừa đi nàng vừa túm gọn mái tóc xoăn màu rong biển lại, buộc thành kiểu đuôi ngựa sau gáy, rồi đi thẳng đến trước mặt Doanh Lê, như một quý ông lịch thiệp, giơ tay làm điệu bộ mời nàng.

Doanh Lê rút bàn tay nhỏ từ trong tay tôi về, sau đó nhẹ nhàng gật đầu với tôi, nói: "Đừng quên, điệu nhảy tiếp theo là của tôi đấy."

Nói xong câu đó, nàng để Becky dẫn nàng hòa vào đám đông, chiếc váy trắng dài của nàng nhanh chóng chìm khuất giữa dòng người.

Tôi đứng tại chỗ hơi mơ hồ và lúng túng, quay đầu liếc nhìn Noah và Shirley. Họ hiển nhiên đều kinh ngạc đến ngây người trước hành động này của Doanh Lê, có lẽ họ không hiểu vì sao Doanh Lê lại muốn bỏ đi trước khi điệu nhảy đầu tiên bắt đầu.

Vì khoảng cách khá xa, Noah thậm chí ra dấu tay hỏi tôi liệu tôi có cần một bạn nhảy không.

Tôi liên tục xua tay từ chối. Còn Karanche, Caterina và tiểu thư Triệt Lệ bên kia thì chẳng có phản ứng gì. Họ đang đứng trước quầy hàng đá bào, đầy phấn khởi nhìn một người bán hàng băm đá thành những mảnh vụn, sau đó cắt dưa ngọt ra, làm thành từng cốc nhỏ một. Kế đến, người ấy xếp đá bào thành hình ngọn núi nhỏ, phía trên rưới si-rô, rồi đặt lên nửa quả ô mai. Sau khi làm xong, đám người trẻ tuổi nhanh chóng càn quét hết sạch những cốc đá bào này. Tôi thấy tiểu thư Triệt Lệ cũng giành được hai phần.

Điệu vũ đã bắt đầu phần mở màn, tất cả mọi người trong sàn nhảy đều trở nên im lặng, từng cặp đối mặt nhau, còn tôi thì vẫn một mình.

Tôi đứng trong sàn nhảy tìm kiếm bóng dáng Kỳ Cách. Nhớ lại lúc chia tay, nàng dẫn theo thị nữ Tarka mã đi về phía ban nhạc, ánh mắt tôi liền hướng về phía đó tìm kiếm.

Nhìn xuyên qua những lớp người đông đúc, tôi vừa lúc thấy Kỳ Cách cùng thị nữ Tarka mã đang đứng trên bậc thang hành lang uốn khúc của quảng trường. Bên cạnh Kỳ Cách là vị Tham Nghị Viên đáng kính vừa phát biểu diễn văn, ông ấy dường như rất có hứng thú trò chuyện với nàng. Nhưng Kỳ Cách lại khoanh tay trước ngực, làm ra vẻ chăm chú lắng nghe. Không thể không nói, Kỳ Cách khi im lặng thì vô cùng quyến rũ. Vị Tham Nghị Viên kia nói chuyện có vẻ rất nhập tâm, còn Kỳ Cách đặt hai tay sau lưng, mười ngón tay xoắn xuýt vào nhau, hiển nhiên là hơi thiếu kiên nhẫn.

Vị Tham Nghị Viên kia không hề hay biết. Lúc này, Tarka mã đứng sau lưng Kỳ Cách, đôi mắt vàng óng híp lại thành một khe nhỏ, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vị Tham Nghị Viên kia. Vị Tham Nghị Viên kia siết chặt y phục trên người, thậm chí ngẩng đầu nhìn trời, có lẽ không hiểu vì sao đột nhiên cảm thấy một luồng hơi lạnh.

Tôi xuyên qua đám người, bước sải đi tới trước mặt Kỳ Cách.

Lúc này, trong sàn nhảy, giai điệu chính của bản nhạc đã bắt đầu vang lên. Những người trẻ tuổi bắt đầu chen chúc lại gần nhau, khiêu một điệu vũ kề mặt rất thịnh hành ở Đế đô.

"... Mời ngài nhất định thưởng quang, Điện hạ Kỳ Cách!"

Kỳ Cách khẽ nhếch khóe miệng khi nhìn vị Tham Nghị Viên kia. Trong đôi mắt trong suốt tựa tinh tú đêm sâu thẳm của nàng hiện lên bóng hình tôi, nàng không nói một lời nào mà nhìn tôi.

Lúc này, bốn phía dường như đột nhiên trở nên rất yên tĩnh. Tôi phát hiện ban nhạc trên hành lang uốn khúc kia, thậm chí có một nửa số nhạc công đều không tự chủ được mà ngừng tấu nhạc. Họ đều dùng ánh mắt không dám tin nhìn chằm chằm về phía này. Còn ở một hướng khác, Noah, Shirley cùng nhóm bạn bè chơi Hỏa Hệ đến Quảng trường Tri Thức cùng họ, đều ngây ngốc nhìn tôi đứng trước mặt Kỳ Cách, khép chân đứng thẳng người, giơ tay làm điệu bộ mời nàng.

"Oa..." Trong đám người và từ chỗ ngồi của nhạc công lần lượt phát ra nhiều tiếng hô kinh ngạc.

Vào khoảnh khắc tôi cúi người này, trong lòng tôi trăm ngàn tư vị lẫn lộn. Những chuyện cũ trong quá khứ như những bức tranh lịch sử không thể xóa nhòa cứ từng chương từng chương ùa về trong tâm trí.

"Điện hạ Kỳ Cách, liệu ngài có thể khiêu vũ một điệu cùng tôi không?" Tôi hỏi Kỳ Cách.

Răng ngọc khẽ cắn môi, trong đôi mắt nàng, ánh sao lấp lánh.

Khoảnh khắc sau đó, Kỳ Cách không kìm được lấy tay che đôi môi đỏ thẫm như hoa. Trên mặt nàng nở một nụ cười nhạt, như đóa hồng kiều diễm vừa bừng nở trong khoảnh khắc. Dưới ánh mắt của mọi người, nàng chậm rãi đưa tay ra, đặt vào lòng bàn tay tôi, sau đó một tay vén vạt váy, khẽ quỳ gối đáp lễ tôi.

Tôi đứng thẳng người dậy, dưới ánh mắt ngây ngốc của vị Tham Nghị Viên kia, kéo Kỳ Cách xuống sàn nhảy.

Lúc này, chỉ huy ban nhạc mới hoàn hồn lại, lớn tiếng ra lệnh cho đám nhạc công dưới quyền: "Tấu nhạc đi!"

Vòng eo Kỳ Cách tinh tế, nh��� đến mức tôi không thể ôm trọn trong một vòng tay. Bước nhảy của nàng linh hoạt và đầy cảm giác nhịp điệu. Dưới sự dẫn dắt của nàng, tôi rất nhanh chìm đắm trong tiếng nhạc du dương này. Dường như nơi đây, ngoài tiếng nhạc, chỉ còn lại hai chúng tôi. Kỳ Cách hai tay ôm lấy cổ tôi, dán chặt vào người tôi, hơi thở nàng phả vào tai tôi, khẽ nhồn nhột.

Kỳ Cách thì thầm như lan vào tai tôi: "Không lẽ khi ôm tớ, cậu còn tơ tưởng đến cô gái nhỏ kia sao?"

Tôi vội vàng thề thốt phủ nhận. À! Chuyện như vậy có nói thế nào cũng không thể thừa nhận.

Tôi đáp: "Hả? Đương nhiên là không có."

Kỳ Cách hừ một tiếng: "Hừ, coi như cậu biết điều đi. Vậy cậu nói xem vừa nãy vì sao lại thất thần?"

Tôi thở dài một tiếng nói: "Tôi lại nghĩ đến ngày mai khi đến Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia để báo danh, liệu những người tìm tôi quyết đấu có làm chật kín toàn bộ quảng trường học viện không, có thể trong số đó còn có những người hâm mộ Hoàng tử Wales nữa chứ. Ai, tôi đột nhiên có cảm giác chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn đi thật xa."

Kỳ Cách "xì" một tiếng, bật cười, nghiêng đầu hỏi tôi: "Muốn làm một tên đào binh sao?"

Tôi đặt một tay lên lưng Kỳ Cách, siết nhẹ, để giữa hai chúng tôi không còn bất kỳ khoảng cách nào. Ngực chúng tôi kề sát nhau, lúc này, hơi thở Kỳ Cách cũng trở nên hơi gấp gáp, nàng ánh mắt mê ly nhìn tôi.

Tôi nói với nàng: "Ưm, nếu lòng đã ở đây, thì dù chạy trốn đến đâu có lẽ cũng vô ích thôi!"

Mặt Kỳ Cách ửng lên một tầng hồng nhạt, nàng khẽ nhếch môi nói với tôi: "Coi như cậu biết điều đi... Cậu phải nhớ kỹ, lần này cậu nợ tớ một điệu nhảy mở màn đấy."

Nói rồi, nàng kéo tôi di chuyển sang một bên của sàn nhảy, sau đó nhẹ nhàng xoay tròn một cái, thoát khỏi vòng tay tôi. Thị nữ Tarka mã đã đứng sẵn ở một bên. Kỳ Cách quay lại làm khẩu hình "tớ đi trước" với tôi, rồi xoay người len lỏi khỏi đám đông.

Chưa kịp phản ứng, một chiếc váy trắng dài như mây mù bay lượn đến, tôi theo bản năng đưa tay ôm lấy Doanh Lê. Becky đứng bên cạnh nói với tôi: "Chúng tôi giao Doanh Lê lại cho cậu đấy."

Tiếng nhạc du dương đã đi vào đoạn giữa. Doanh Lê vì vừa nhảy một điệu với Becky nên hơi thở trở nên gấp gáp.

Được tôi ôm như vậy, nàng liền vùi đầu vào ngực tôi. Dù bước nhảy của hai chúng tôi còn hơi lạ lẫm, nhưng vẫn dần dần hòa vào giữa vũ trường.

Khi một bản nhạc kết thúc, ban nhạc lập tức thay đổi phong cách nhạc, chuyển sang một bản nhạc vui tươi hơn. Những đám đông vây xem xung quanh quảng trường lập tức tràn vào, toàn bộ Quảng trường Tri Thức đều đã biến thành một biển vui vẻ.

Tôi không nhớ rõ tổng cộng đã nhảy bao nhiêu điệu vũ. Helena, Becky, Caterina, đến cuối cùng các nàng thậm chí còn đẩy cả Karanche đến.

Vị nữ quân nhân tộc Thú Nhân này trên sàn nhảy vẫn hơi có vẻ căng thẳng một chút. Nàng không giỏi khiêu vũ cho lắm, cả người có vẻ hơi cứng nhắc, nhưng nàng có năng lực học hỏi rất nhanh, rất nhanh đã có thể bắt kịp tiết tấu của tôi.

"Ngày mai chúng ta sẽ đón bé Ella về." Tôi nói với Karanche, hai tay tôi đặt lên hông nàng. Những thớ cơ săn chắc dưới lớp da tinh xảo đều vô cùng rõ ràng.

Nàng chỉ khẽ hừ m���t tiếng trong mũi để đáp lại "Biết rồi".

Cả nhóm chúng tôi đều nhảy đến mệt nhoài, nhưng vũ hội náo nhiệt vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Tôi từ chối những sắp xếp tiếp theo của Noah. Thấy những người bạn của Shirley cứ nhìn chằm chằm, tôi liền biết họ muốn nghe ngóng điều gì từ tôi.

Thế là tôi quyết định đưa Doanh Lê về nhà.

Đi ra Quảng trường Tri Thức, trên rìa đường có rất nhiều xe ngựa phép thuật kín mui đang chờ khách. Tôi tùy tiện tìm một chiếc, kéo Doanh Lê lên xe.

Phía sau, Helena, Becky, Caterina, Karanche và Deborah nối tiếp nhau leo lên xe ngựa phép thuật. Chiếc xe vốn không rộng rãi lắm, chỉ là loại xe đón khách tầm trung chạy quãng đường ngắn, vì vậy mọi người cần chen chúc một chút mới có thể ngồi vừa.

Vì chiếc xe ngựa phép thuật này chen quá nhiều người, LoKa và Justes đành phải ngồi ở giá hành lý phía sau xe phép thuật.

Lúc này, hai vị Tinh Linh Lagertis và Nickels cũng muốn leo lên chiếc xe ngựa phép thuật này, nhưng lại bị Karanche đang đứng ở cửa giơ tay ngăn lại. Karanche cũng chẳng nói gì đặc biệt, chỉ bình tĩnh nhìn họ, chỉ bằng ánh mắt đã ngăn được hai người đó ở ngoài cửa. Khoảnh khắc sau, chiếc xe ngựa phép thuật nhanh chóng hòa vào dòng xe cộ trên đường.

Có điều tôi phát hiện, tuyến đường chiếc xe ngựa phép thuật đang đi lại không phải đường về nhà của Doanh Lê...

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free.