Khuôn mặt ngây ngô của Jacques lập tức đỏ bừng, vừa thẹn vừa giận trừng mắt nhìn Noah.

Noah tiến đến, đặt tay lên vai Jacques, cười phá lên rồi nói: "Nếu cậu chỉ lo những người của gia tộc Frey triệt gây khó dễ, thì không cần phải trốn đến thành Gala mạt Goes đâu. Bọn họ giờ này chắc đang bận đối phó các pháp sư của đoàn chấp pháp, chứ không phải tìm cậu để đòi nợ."

Nhìn Noah tiến đến khoác vai mình, Jacques chỉ ngây ngốc đứng yên tại chỗ. Lúc này, dường như hắn mới bắt kịp dòng suy nghĩ của Noah.

Noah dường như đã trêu Jacques một vố không nhỏ. Jacques ban đầu cứ ngỡ Noah chỉ muốn làm nhục mình một trận rồi nghênh ngang bỏ đi.

Thế nhưng, thật không ngờ Noah, một thiên tài pháp thuật thế hệ mới của gia tộc Mensa, người bình thường chỉ thích giam mình trong Tháp Pháp Thuật, lại có tính cách phóng khoáng đến vậy. Xem ra cậu ta không phải loại Pháp sư cổ hủ.

Những toan tính vặt vãnh của Jacques dường như đều hiện rõ trên mặt.

Noah khoác vai Jacques, sánh bước cùng cậu ta ra khỏi phòng ăn. Họ cùng nhau leo lên một sân thượng bên ngoài pháo đài. Từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ bờ biển phía đông thành Elie Saas. Dọc theo đường ven biển, chợ bến cảng nhanh chóng lọt vào tầm mắt, trông nó chỉ bé tí tẹo như một hộp diêm.

Chạng vạng, phía tây chân trời nhuộm một vệt sáng đỏ rực.

Bờ biển phía đông ẩn mình dưới bóng núi Irinas, cảnh sắc trở nên hơi mơ hồ.

Buổi chiều hè ở thành Irinas, gió biển hiu hiu lướt qua mặt, không khí tràn ngập cái nóng ấm áp, nhưng không đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Thiếu nữ vẫn lặng lẽ đi theo sau Jacques, ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ lá, đổ bóng lên mặt nàng, phủ một lớp vàng sẫm.

Noah nói với Jacques: "Nếu cậu muốn tích cóp tiền trả nợ, thì đến Vaschi vị diện cũng không phải lựa chọn tốt nhất đâu. Đến đó phải chịu một số nguy hiểm nhất định."

Vẻ mặt Jacques có chút u tối, muốn nói rồi lại thôi.

Noah nói tiếp: "So với đến thành Gala mạt Goes, tôi khuyên cậu thử đến đế đô xem sao. Cậu có thể tạm thời đặt chân ở cửa hàng thương mại Vịnh Phỉ Thúy. Tôi có cách để Jean-Louis nhận cậu, nhưng cơ hội chỉ có một lần thôi. Hoặc là tôi sẽ viết thư cho Luiz, anh ấy đang cần một người đáng tin cậy giúp việc ở đế đô."

Thiếu nữ đứng sau lưng hai người, nhìn về phía bóng lưng Noah, trong mắt tràn đầy cảm kích.

Noah và Jacques sánh vai đứng trên tường thành, nhìn ra mặt biển xa xăm, Noah nói với Jacques: "Tin tôi đi, cậu nhất định sẽ thích cuộc sống ở nơi đó."

Sau một hồi trầm mặc, Jacques mới lên tiếng hỏi Noah: "Cậu đã từng phạm lỗi bao giờ chưa?"

"Tất nhiên rồi, ai mà chẳng từng phạm sai lầm!" Noah nói với Jacques.

Noah kể: "Nhớ có lần, tôi lỡ tay làm đổ lọ mực pháp thuật quý giá của đạo sư Jon. Ông ấy tức giận đến nỗi phạt tôi chép phạt ròng rã nửa tháng sách pháp thuật, lúc đó tôi chép đến nỗi tay như muốn đứt lìa."

"Tôi muốn nói..." Lời Jacques chưa kịp thốt ra đã nuốt ngược vào trong.

Noah cũng không để tâm. Cậu chống hai tay lên thành tường, nhẹ nhàng nhún chân bật lên, vươn người đứng vững trên đỉnh tường thành. Cậu giơ tay chỉ về phía đế đô, nói với Jacques: "Tin tôi đi, cuộc sống tươi đẹp ở đế đô đang chờ cậu đấy!"

Từ xa, đám người hầu nhìn thấy Noah đứng chót vót trên tường thành, lo lắng cậu có sơ suất gì, liền vội vã chạy đến. Họ sốt sắng nói với Noah: "Noah công tử, ngài cẩn thận kẻo ngã xuống, bức tường này thực sự quá cao!"

Noah tùy ý liếc nhìn hai người hầu một cái, họ liền không dám nói thêm lời nào nữa.

"Đến đây!" Noah cúi người, đưa tay về phía Jacques.

Jacques ngạc nhiên nhìn Noah. Noah lần nữa đưa tay ra mời, Jacques liền đặt tay mình lên tay cậu, dựa vào sức Noah nhảy lên. Cậu cùng Noah sánh vai đứng trên đỉnh tường thành cao vút, cả hai cùng nhìn xuống khu đông thành Irinas và con đường ven biển dài tít tắp.

"Đây chính là cuộc sống. Đôi khi cậu sẽ nhận ra rằng, đứng cao hơn một chút, cậu có thể nhìn thấy phong cảnh đẹp hơn rất nhiều." Noah phóng tầm mắt ra biển khơi mênh mông vô tận ở đằng xa, bình thản nói với Jacques, rồi tiếp tục: "Nhân sinh không phải một ván cờ, cũng đừng dễ dàng đặt cược vận mệnh của mình. Chúng ta còn trẻ, vẫn có thể thông qua nỗ lực không ngừng, chinh phục những ngọn núi cao nhất, vượt qua những biển cả rộng lớn nhất."

Tôi thấy Jacques nắm chặt nắm đấm, ánh mắt không còn mờ mịt như trước. Có vẻ, những lời cổ vũ của Noah rất hữu ích với cậu ta.

Thiếu nữ vẫn đứng phía sau, lúc này chạy đến, đứng sau lưng thành tường, ôm chân Jacques mà lay mạnh, vừa nói: "Jacques ngốc nghếch, mau đồng ý với anh Noah đi mà!"

Noah muốn giúp Jacques thay đổi hoàn cảnh sống hoàn toàn mới, để cậu ta có được một cuộc đời mới mẻ, nhờ đó có lẽ sẽ giúp Jacques thoát khỏi ám ảnh tâm lý. Noah quả thật đã tốn bao tâm sức.

Tôi không ngờ, Jacques lại không đồng ý.

Cậu đứng trên tường thành, lấy hết dũng khí nói với Noah: "Noah, tôi muốn đứng cao hơn một chút."

Noah nghiêm túc nhìn Jacques, chờ đợi cậu giải thích.

Jacques đứng trên tường thành, quay sang nói với Noah: "Tôi đã sống ở thành Gala mạt Goes hơn nửa năm, rất quen thuộc tình hình ở đó. Tôi biết chỗ nào có thể tìm được thuyền thích hợp ra biển, cũng biết quán rượu nào có thể hỏi thăm tin tức hữu ích. Tôi nghĩ mình có thể giúp các cậu vượt qua khó khăn!"

"Thật ra cậu không nhất thiết phải chứng minh bản thân!" Noah đặt tay lên vai Jacques, nói.

Jacques trầm mặc không nói, chỉ lặng lẽ nhìn Noah.

Một lúc lâu sau, Noah nhận ra Jacques vẫn không hề thay đổi ý định, liền ung dung nhảy xuống tường thành, phủi phủi tay dính đất, rồi nói với Jacques: "Nếu trước sáng mai cậu vẫn chưa đổi ý, tôi sẽ đợi cậu ở trận pháp truyền tống."

Nói rồi, cậu ta cùng tôi rời đi.

...

Một buổi sáng trong lành, ánh mặt trời từ khung cửa sổ phía đông chiếu vào, tạo thành một cột sáng chói lóa.

Tôi ngủ không được ngon lắm, đứng trước gương với đôi mắt thâm quầng, dùng khăn ẩm lau nhẹ khuôn mặt hơi tái nhợt.

Tối qua trên giường tôi cứ trằn trọc mãi không ngủ được, có lẽ vì sắp đi đến một vị diện xa lạ, lòng tôi mang một nỗi thấp thỏm khôn nguôi về những điều chưa biết.

Người hầu bưng bàn ăn đến. Bữa sáng là một phần trứng chim xào hành lá xanh cùng hai lát bánh mì trắng, bên cạnh đĩa còn có một chén nhỏ mứt trái cây và một ly sữa bò.

Cầm ly sữa bò đứng trên sân thượng, từ đây có thể thấy một góc vườn hoa phía đông. Caterina đã thức dậy từ rất sớm, mặc một bộ giáp da bó sát người, đang cùng Karanche luyện tập kiếm thuật trong vườn hoa bên dưới pháo đài.

Thấy tôi đứng trên sân thượng, Caterina ngẩng đầu mỉm cười. Karanche nhân cơ hội tung một quyền vào cằm Caterina, tay kia thanh kiếm gỗ tàn nhẫn đâm thẳng vào chân nàng. Caterina nhẹ nhàng né tránh, rồi lập tức phản đòn.

Hai người liên tục công thủ, trong chốc lát khó phân thắng bại.

Nếu Karanche nổi trội về sức mạnh, thì Caterina lại chiếm ưu về tốc độ. Karanche luôn chiếm thế chủ động, khiến Caterina liên tục phải lùi bước. Nhưng thực tế, Karanche chẳng chiếm được lợi lộc gì, trái lại, vì là bên chủ động tấn công, sức lực cậu ta tiêu hao vượt xa Caterina.

Karanche phô diễn một lối vật lộn mang đậm phong cách bộ lạc Thú Nhân, rất khác so với kiếm thuật học viện của đế quốc Cách Lâm. Phong cách chiến đấu không sợ chết của các thú nhân trên cao nguyên Mạt Y cũng là căn bản của lối vật lộn này, họ không chú trọng phòng thủ, cứ như dòng sông Tuấn Mã cuồn cuộn chảy xiết không ngừng.

Phong cách chiến đấu của Caterina lại thiên về thủ đoạn cận chiến của Thích Khách, luôn né tránh thoăn thoắt để tìm kiếm cơ hội tung ra đòn chí mạng.

Dù cả hai đều không dùng những thủ đoạn thường thấy trên chiến trường, nhưng những kỹ năng vật lộn thực chiến tinh xảo này vẫn kịch tính và hấp dẫn hơn nhiều so với các chiêu thức hoa mỹ trong học viện.

Trong vườn sau của phủ công tước sáng sớm, ngay cả các công tử quý tộc nhà Mensa, dù cũng cần tập thể dục buổi sáng vào giờ này, cũng đều vây quanh quảng trường phía đông vườn hoa, chăm chú theo dõi cuộc đấu của Karanche và Caterina. Ngay cả Lante Kỵ Sĩ và nữ Kiếm Sĩ Burnett Trier cũng đứng trong đám đông, đầy hứng thú dõi theo màn "thể dục buổi sáng" này của Karanche và Caterina.

...

Khi tôi cùng Noah, Doanh Lê, Shirley Newman và đoàn tùy tùng đến trận pháp truyền tống đúng theo giờ hẹn, chúng tôi vừa vặn thấy Jacques đang ngồi trước cổng trận pháp, lưng cõng một bọc hành lý lớn, trầm ngâm nhìn quanh quẩn bên bậc thềm.

Cô gái kia thì ôm đầu gối, nét mặt phiền muộn co ro một góc, xem ra lời khuyên của Jacques hoàn toàn không có tác dụng.

Jacques nhìn thấy đoàn chúng tôi đông đảo bước đến, lại nhìn sang bảy Kỵ Sĩ Cơ Giới hùng hậu đi theo sau, lòng tràn đầy ngưỡng mộ. Trong khi đó, Jacques chỉ có một mình, thậm chí không có lấy một tên tùy tùng nào.

Đây chính là sự khác biệt giữa Noah và Jacques. Trong gia tộc Mensa, huyết thống và sự truyền thừa vẫn là yếu tố quan trọng quyết định thân phận.

"Jacques, cậu đến cả một người tùy tùng cũng không có, hà cớ gì cứ nhất định phải đến thành Gala mạt Goes? Ở đó ai sẽ chăm sóc cậu?" Dù đang giận dỗi, giọng nói của thiếu nữ vẫn êm tai như vậy.

"Nghe tôi nói đây, Galli!" Jacques đặt tay lên đôi vai gầy của thiếu nữ, nhìn vào mắt nàng. Trán hai người hầu như chạm vào nhau.

"Lần này tôi đi, là để tìm lại tôn nghiêm đã mất. Dù thứ này không thể biến thành tiền bạc, nhưng nó sẽ giúp tôi sau này có thể ngẩng cao đầu mà bước đi." Jacques nghiêm túc nói với thiếu nữ tên Galli.

"Vậy thì ít nhất cũng phải chuẩn bị một chút chứ!" Thiếu nữ Galli tháo một chiếc túi tiền từ thắt lưng ra, nhét vào tay Jacques rồi nói: "Em có một ít tiền tiết kiệm ở đây, anh mau đi hội lính đánh thuê mà thuê một tùy tùng đi."

"Không kịp rồi!" Jacques ngẩng đầu lên, khẽ gật đầu về phía tôi và Noah.

Galli ngồi bệt xuống đất, ánh mắt quyến luyến nhìn Jacques, nói: "Jacques, đừng đi thành Gala mạt Goes có được không? Em xin anh đó."

Jacques cúi người, đưa tay nâng niu hai má thanh tú của Galli, hôn nhẹ lên trán nàng rồi nói: "Tin anh đi, anh sẽ mang vinh quang và công huân của riêng mình trở về. Khi đó, anh sẽ xin phụ thân ban cho một thị trấn ven biển nhỏ, anh sẽ đưa em đến đó làm một lãnh chúa nhỏ. Đến lúc đó, em có thể sống theo ý mình, cùng với người mình yêu, để cuộc đời em thật sự là cuộc đời của Galli, chứ không phải gả cho một gã quý tộc gia ngu xuẩn, hay phải trải qua cuộc sống cứng nhắc trong gia đình quý tộc đó."

Jacques thì thầm với Galli: "Anh đã hứa với mẹ, nhất định sẽ chăm sóc tốt cho em!"

Lúc này, Galli đang ngồi dưới đất cuối cùng cũng thôi không khuyên can nữa. Thay vào đó, nàng dùng hết sức lực toàn thân, ôm chặt lấy Jacques, nghẹn ngào nói: "Chỉ mong anh có thể về sớm một chút."

"Anh sẽ trở về, em phải tin anh!" Jacques nói xong, gật đầu với chúng tôi, ra hiệu rằng cậu ta đã chuẩn bị sẵn sàng.

Noah đứng ở cổng trận pháp truyền tống, nhìn Galli ôm mặt khóc lóc bỏ chạy, không khỏi có chút cảm thán nói với Jacques: "Thật ghen tị với cậu, có một người em gái chu đáo đến vậy."

Jacques nhìn Noah với vẻ phức tạp, nói với cậu ta: "Thật ra, ai trong pháo đài cũng đều rất ngưỡng mộ cậu, vì cậu có một người anh trai Luiz luôn bảo vệ mình thật lòng."

Noah vui vẻ bật cười.

Bóng dáng Dylan học trưởng xuất hiện bên trong trận pháp truyền tống. Anh ấy thấy chúng tôi đứng ở cổng, cười hỏi tôi và Noah: "Mọi người đã đủ cả chưa? Chuẩn bị xong rồi thì tôi sẽ mở trận pháp truyền tống đây!"

Tôi và Noah không ngờ Dylan học trưởng đã đến trận pháp truyền tống từ lúc nào. Chúng tôi vội vàng gật đầu nói: "Chúng tôi đã chuẩn bị xong rồi, học trưởng."

"Vậy tôi sẽ mở trận pháp truyền tống đây. Các cậu chờ tôi một lát, lát nữa sẽ có một màn ánh sáng lớn xuất hiện ở đây. Sau khi chúng tôi vượt qua màn ánh sáng đó, sẽ đến một trận pháp truyền tống khác được thiết lập tại thành Gala mạt Goes, thuộc Vaschi vị diện." Dylan học trưởng cẩn thận dặn dò chúng tôi.

Nói rồi, anh ấy xoay người bước vào trận pháp truyền tống.

Chỉ một lát sau, toàn bộ trận pháp truyền tống tràn ngập khí tức ma thuật dồi dào. Thỉnh thoảng, nguyên tố Phong và nguyên tố Lôi Điện tràn ra ngoài, những nguyên tố pháp thuật ấy thắp sáng toàn bộ phù văn của trận pháp truyền tống, rồi một màn ánh sáng không quá ổn định xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Màn ánh sáng này khổng lồ vô cùng, hệt như một cánh cổng thành to lớn.

Tôi đứng dưới cổng thành, ngước nhìn cánh cổng dịch chuyển, trong lòng dâng lên cảm khái khó tả.

"Có phải cậu thấy rất choáng ngợp không?" Dylan học trưởng đứng phía sau tôi, hỏi.

Tôi vội vàng gật đầu.

"Đây chính là sức hút của ma thuật Hệ Không Gian đó. Người ta nói rằng từng có một Pháp sư truyền kỳ Hệ Không Gian, có thể tùy ý mở ra 'Cánh cửa thời không dị thứ nguyên', muốn đi đâu thì đi, không hề gặp trở ngại." Dylan học trưởng nói với tôi.

'Cánh cửa thời không dị thứ nguyên' – chắc hẳn đó là pháp thuật mạnh nhất của một Pháp sư Hệ Không Gian rồi.

Dylan học trưởng đứng giữa tôi và Noah, ngẩng đầu nhìn màn ánh sáng của cánh cổng dịch chuyển trước mặt vẫn còn hơi gợn sóng, rồi nói với chúng tôi: "Hiện tại khe nứt thời không hơi không ổn định, cứ chờ một lát nữa đi!"

Tôi và Noah đương nhiên không có ý kiến gì. Quả nhiên, màn ánh sáng thỉnh thoảng lại rung động nhẹ, trông rất không ổn định.

Tuy nhiên, chúng tôi cũng không lo lắng nhiều lắm, dù sao có Dylan – người am hiểu việc kiểm tra và sửa chữa trận pháp – ở đây. Ngay cả khi gặp phải vài vấn đề, anh ấy cũng sẽ giải quyết dễ dàng.

Nhân lúc chờ trận pháp truyền tống ổn định lại, tôi hỏi Dylan học trưởng: "Dylan học trưởng, rốt cuộc thì những pháp sư sở hữu bán vị diện của riêng mình đã mở cánh cổng dịch chuyển bằng cách nào? Chẳng lẽ pháp sư sở hữu bán vị diện nào cũng cần học ma thuật Hệ Không Gian sao?"

Dylan học trưởng giải thích với tôi: "Đương nhiên không phải. Nói thế này, một pháp sư có thể sở hữu bán vị diện là điều cực kỳ hiếm thấy trong giới phép thuật, hiếm đến mức ví như lá mùa thu. Họ có thể tùy ý ra vào bán vị diện của mình là vì trên đó có một tòa cánh cổng dịch chuyển cố định. À... chuyện này mà nói thì còn dài, cứ để sau này nói tiếp. Giờ thì cánh cổng dịch chuyển của trận pháp truyền tống chúng ta đã ổn định rồi, chúng ta xuất phát thôi!"

Nói xong, Dylan học trưởng là người đầu tiên bước vào màn ánh sáng.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.