Thấy hai người chạy trốn về phía lầu các, Hạc Kiến Sơ Vân lặng lẽ thu kiếm, tìm một chỗ tương đối sạch sẽ để ngồi xuống.

Nhìn Châu Hồng một cái, nàng nói: "Đừng đứng mãi thế, cứ tự nhiên ngồi đi."

"Ôi chao." Châu Hồng từ từ ngồi xuống bên cạnh nàng. Khoảng hai giây sau, cô bé dường như tìm được một chủ đề, hỏi: "Tiểu thư, liệu Dương Bát Nguyên kia có không nhận ra người không ạ?"

Vẻ thận trọng, cẩn thận từng li từng tí ngay cả khi nói chuyện của Châu Hồng khiến Hạc Kiến Sơ Vân bật cười không biết nên làm gì. Bởi vậy, nàng không trả lời câu hỏi này mà chuyển sang nói chuyện khác: "Thôi được rồi, ngươi không cần sợ hãi, ta sẽ không làm gì ngươi đâu."

"Thật... Thật vậy sao? A! Tiểu thư người đừng hiểu lầm, ta chỉ là..." Châu Hồng vội vàng khoát tay, lúng túng không biết nên nói gì.

Cảnh tượng này khiến Hạc Kiến Sơ Vân lại càng thêm dở khóc dở cười, nàng lắc đầu, không nói gì.

"Lão yêu bà, ngươi xem ngươi kìa, làm đứa nhỏ sợ đến mức nào rồi."

"Có đáng sợ đến vậy sao?"

"Đâu phải ai cũng giống ngươi, giết người không chớp mắt."

"Ta đâu có giết người không chớp mắt như vậy?" Nàng cũng hiểu Thẩm Ý đơn thuần là đang trêu chọc mình, nàng đã thành thói quen nên chỉ hừ một tiếng rồi dứt khoát không để ý đến hắn nữa.

...

Cộp, cộp, cộp...

Hai người vừa ngồi xuống được một lát, từ phía lầu các truyền đến tiếng bước chân xuống cầu thang. Tiếng bước chân nghe rất vội vã và dồn dập, hiển nhiên không chỉ có một người.

"Tiểu thư, có người đến!"

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn theo. Chỉ thấy một nam tử trung niên mặc trường bào, đầu tóc rối bời, vội vã đi xuống từ trên lầu. Sau lưng hắn còn có bốn người khác đi theo, trong đó hai người chính là những công nhân vừa lên lầu các báo tin cho tửu phường.

"Dương quản sự, chính là người mặc áo đỏ kia!"

"Ta thấy rồi, không cần các ngươi nói nhiều."

Dương Bát Nguyên, người đi đầu từ trên lầu xuống, lúc này bước nhanh về phía Hạc Kiến Sơ Vân. Với vẻ mặt kích động, vừa tới trước mặt liền "phù" một tiếng quỳ sụp xuống.

"Sơ Vân tiểu thư! Sơ Vân tiểu thư! Quả nhiên là người rồi!"

Giọng hắn run rẩy, ánh mắt như thể đang nhìn một vị thiên sứ từ trên trời giáng xuống, toàn thân tỏa ra hào quang thần thánh.

Mà lông mày Hạc Kiến Sơ Vân lại khẽ nhíu. Nguyên nhân rất đơn giản, Dương Bát Nguyên trước mắt hoàn toàn khác biệt với Dương Bát Nguyên trong ấn tượng của nàng.

Mặc dù ấn tượng không sâu, nhưng nàng nhớ rõ đối phương là một người đoan chính, đàng hoàng.

Trang phục thì không có vấn đề gì, chính là mái tóc kia, rối bời, xoăn tít, còn bạc trắng quá nửa đầu. Râu ria xồm xoàm cũng không hề sửa sang chút nào. Một chiếc giày rách toạc để lộ cả ngón chân cái của hắn.

"Ngươi là... Dương Bát Nguyên?"

"Là ta! Là ta đây! Tiểu thư nhận ra ta rồi sao?"

"Nhận ra thì có nhận ra, nhưng sao ngươi lại ra nông nỗi này?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm. Hơn một năm trước, Gia chủ đại nhân nói muốn phái người chăm sóc người, sau đó liền chuyển một phần điểm buôn bán của tửu trang đến đây..." Dương Bát Nguyên lúc này định kể lể những khổ cực của mình, Hạc Kiến Sơ Vân thấy thế vội vàng ngắt lời: "Ngươi trước đứng dậy, không cần quỳ nữa, đứng dậy nói chuyện đàng hoàng là được rồi."

"Đa tạ tiểu thư."

Dương Bát Nguyên gật đầu lia lịa. Sau khi đứng dậy, không biết hắn nghĩ đến điều gì mà nước mắt liền tuôn trào.

"Ta ở đây đã hơn một năm rồi, mà vẫn không gặp được tiểu thư, còn tưởng người đã... Tiểu thư à, người không biết đâu, nếu thêm vài ngày nữa mà vẫn không gặp được người, ta... ta e là cũng sẽ bỏ cuộc mất."

"Ta không phải vẫn ổn cả sao, ngươi từ từ thôi, đừng để ngã."

"Vâng vâng vâng, tiểu thư nói đúng lắm. Chỉ là nhìn thấy người ở đây, ta thực sự quá đỗi kích động..."

Dương Bát Nguyên lau đi nước mắt. Cho dù hắn không nói, qua vẻ bề ngoài của hắn cũng có thể thấy, trong hơn một năm ở Giang Châu này, cuộc sống của hắn vô cùng khốn khó.

Vừa định mở lời nói tiếp, hắn chợt như bừng tỉnh điều gì. Một giây sau, trong mắt tràn đầy tức giận nhìn về phía bốn người theo sau, quát: "Mấy người các ngươi thất thần làm gì, còn không mau đi nấu nước pha trà, hầu hạ đại tiểu thư tử tế! Ở đây có gì mà nhìn chằm chằm mãi thế?"

Tiếng quát đột ngột này khiến mấy người giật mình, họ vội vàng gật đầu rồi chạy về phía lầu các.

Châu Hồng nhìn xung quanh, nhận ra mình ở lại đây cũng không tiện, liền nói theo: "Tiểu thư, ta cũng đi!"

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, không từ chối.

"Sơ Vân tiểu thư, để ta đưa người đi xem xung quanh, làm quen một chút nơi này."

"Ừm, đi thôi."

Dương Bát Nguyên đi trước dẫn đường, chỉ là bước chân hắn có vẻ liêu xiêu, có thể thấy tình trạng của hắn không được tốt cho lắm.

Mà Hạc Kiến Sơ Vân nhìn xung quanh, kết hợp với lời Thẩm Ý nói trong đầu, nàng không khỏi gật gật đầu.

Không thể không nói, nếu không để ý đến rác rưởi mọi người vứt bừa bãi khắp nơi, thì khung cảnh của tửu phường này rất đẹp. Rất nhiều nơi đều có trồng hoa cỏ, cây cối tươi tốt, đủ mọi màu sắc, rực rỡ vô cùng. Trong bụi hoa có thể dễ dàng nhìn thấy ong mật đang cần mẫn hút mật, trong không khí thoang thoảng một mùi hương hoa nhàn nhạt.

"Phong cảnh ở đây không tồi, còn có ong mật, chỉ tiếc là..."

"Đúng vậy ạ. Gia chủ vì xây dựng tửu phường này, đã bỏ ra không ít công sức, mời chuyên gia thiết kế. Chỉ cần là hoa đẹp đều được người di thực đến trồng. Thời điểm mới xây dựng, khắp nơi đều có ong mật bay lượn hút mật, những người đến xem đều nói đây là điềm lành, rằng tửu phường chúng ta nhất định sẽ làm ăn thịnh vượng, tiền tài cuồn cuộn chảy về. Nhưng hôm nay xem ra, thì ra tất cả cũng chỉ là lời nói suông!"

"Ta nghe nói rượu ủ ra ở đây có độc, đã có người uống phải mà chết, phải không?"

Dương Bát Nguyên gật đầu, không phủ nhận: "Quả thực là thật. Thời điểm tửu phường mới được mua lại, không có bất cứ vấn đề gì. Chỉ là Chúng Hổ bang thỉnh thoảng tới gây sự, nhưng đều tự chuốc lấy thất bại. Loại rượu của chúng ta được bách tính yêu thích, có thể nói là buôn bán cực kỳ phát đạt. Nhưng đó cũng chỉ là năm tháng đầu, đến sau tháng thứ năm thì không còn được như vậy nữa..."

"Sao thế?"

"Không biết chuyện gì xảy ra, rượu chúng ta ủ lại có một mùi vị khác lạ. Dù là ngửi hay nhìn, đều không có gì bất thường, nhưng vừa nếm vào một ngụm, vị lạ liền xuất hiện."

"Đã tra rõ nguyên nhân chưa?"

"Chưa ạ." Dương Bát Nguyên lắc đầu, sắc mặt một mảnh ảm đạm.

"Ta đã tự mình kiểm tra qua tất cả các công đoạn, mọi thứ đều bình thường. Ngay từ đầu chúng tôi cho rằng lương thực có vấn đề, sau đó kiểm tra cả lồng hấp, nước vo gạo, còn cử người theo dõi từng công đoạn sản xuất, nhưng vẫn không tìm được vấn đề gì. Tiểu thư à, những gì người có thể nghi ngờ, chúng tôi cũng đã nghi ngờ rồi, nhưng vẫn không tìm ra được rốt cuộc nguyên nhân là gì."

Hạc Kiến Sơ Vân trầm mặc một chút, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Rượu ở các quán khác không có vấn đề, chỉ có rượu của chúng ta bị hỏng ư?"

"Không sai tiểu thư, đúng là như vậy."

"Rượu vừa ủ xong đều được đặt trong kho?"

"Ừm."

"Vậy có phải là có người động tay động chân vào rượu đã ủ xong không?"

"Chúng tôi cũng từng nghi ngờ như vậy, nhưng rượu vẫn có vấn đề."

"Kho ở đâu? Ngươi dẫn ta đi xem một chút."

"Được thôi, nhưng tiểu thư, rượu trong kho không thể uống được, uống vào sẽ chết người đấy."

"Không sao, ta chỉ xem qua một chút là được."

"Tuyệt đối không được, nếu người có mệnh hệ gì..."

"Đi thôi, một ngụm rượu thật sự không thể lấy mạng ta được."

"Thế nhưng là..." Dương Bát Nguyên do dự, đứng sững lại không đi lên phía trước nữa, muốn khuyên nhủ Hạc Kiến Sơ Vân. Nhưng nàng lại lạnh mặt quát: "Rốt cuộc có đi không? Đừng có lề mề!"

Thấy nàng như vậy, Dương Bát Nguyên không còn cách nào khác, đành phải dẫn đường đi trước, đồng thời dặn dò: "Tiểu thư, người cũng không thể uống nhiều đâu, thật sự sẽ chết người đấy! Người không biết đâu, ngay cả công nhân làm việc ở đây của chúng ta cũng đã có hai người bỏ mạng vì uống nó."

"Ta biết chừng mực."

"Vâng, vậy thì được ạ, tiểu thư."

"Ừm... Vậy sau đó thế nào rồi?"

"Sau đó ư? Ngay ngày đầu tiên rượu bị phát hiện có mùi lạ, đã có không ít người dân từng mua rượu tới gây rối."

"Các ngươi làm thế nào?"

"Chúng tôi đã đuổi tất cả họ đi. Lúc ấy chúng tôi nghĩ, rượu do chính tay mình ủ ra thì mùi vị thế nào chẳng lẽ chúng tôi không rõ sao? Cảm thấy họ cố ý gây sự, nên đã đánh đuổi tất cả những người dân gây rối. Nhưng chỉ sau một ngày, càng nhiều người dân kéo đến, nói rượu có vấn đề. Tôi thấy lạ nên tự mình nếm thử một miếng, nhưng chẳng nếm ra được điều gì bất thường. Vậy nên vẫn cho người đuổi những người dân gây rối đi."

"Ngươi nghĩ sao về chuyện đó?"

"Tiểu thư à, đặt vào vị trí của người lúc đó, người cũng sẽ làm như vậy thôi, ai cũng đều cảm thấy rượu vẫn ổn, làm gì có vấn đề gì? Chỉ nghĩ rằng là do đối thủ cạnh tranh không ưa chúng tôi, cố ý ngáng chân. Ai~ Mãi đến khi có người uống rượu mà mất mạng, người nhà của những người đã khuất kéo đến gây náo loạn, chúng tôi mới phát giác được vấn đề. Lại sau đó, các đối thủ cạnh tranh khác trong thành mượn cơ hội này trắng trợn bôi nhọ chúng tôi, nói chúng tôi bỏ độc vào rượu, cố ý gây chết người, khiến cả thành đều biết chuyện... Cuối cùng không ai lại mua rượu của chúng tôi, không kiếm được tiền, không thể trả lương cho công nhân, còn nợ các thương nhân lương thực một khoản lớn. Người nhà của những người dân đã mất và cả người của Chúng Hổ bang động một tí là lại đến gây rối phá hoại. Dần dà, nơi đây liền biến thành bộ dạng như bây giờ."

Dương Bát Nguyên nói Dương Ba và Lý Vinh tự nhiên là hai cánh tay đắc lực đã cùng hắn đi xuống đây. Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn một cái rồi dời mắt đi.

"Chúng Hổ bang... Bang phái này ngay từ đầu đã tìm đến gây sự với tửu phường rồi sao?"

"Đúng vậy tiểu thư. Ừm... Tiểu thư biết Chúng Hổ bang sao?"

"Biết chứ, nhưng không hiểu rõ nhiều lắm, trên đường đến đây có gặp phải bọn chúng."

"Những kẻ đó hung ác vô cùng, tiểu thư người không bị thương chứ ạ?" Nghe nói Hạc Kiến Sơ Vân từng tiếp xúc với Chúng Hổ bang, Dương Bát Nguyên lập tức lo lắng.

"Ta không sao, bọn chúng đều chết hết rồi."

"Vậy cũng tốt, vậy cũng tốt... Nếu tiểu thư người xảy ra chuyện, ta cũng không biết phải đối mặt với Gia chủ đại nhân thế nào nữa."

"...Nói đến bên ông ngoại ta, tửu phường xảy ra chuyện lớn như vậy, chẳng lẽ ngươi không báo cho họ sao?"

"Tiểu thư, chuyện này..." Không biết vì sao, Dương Bát Nguyên hiện lên vẻ khó xử trên mặt. Bất quá nhìn thần sắc Hạc Kiến Sơ Vân, hắn cũng minh bạch, dù có giấu diếm cũng không có tác dụng. Với tính tình của Đại tiểu thư đây, nếu không hỏi cho ra nhẽ đến cùng thì chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua.

Thế là hắn thở dài một tiếng rồi đành phải nói: "Tiểu thư, ngay từ đầu Lão gia thậm chí đã phái Hương Đào và Bá Năm đến để hai người họ hộ vệ an toàn cho tiểu thư. Vì người mãi không đến, hai người họ vẫn hỗ trợ giải quyết công việc trong tửu phường, thỉnh thoảng còn giúp vị cô mẫu kia của người làm một vài việc. Nhưng bốn tháng sau, hai người họ nhận được tin tức, rất sốt ruột và vội vàng liền quay về Hằng Châu mà không nói rõ là có chuyện gì."

"Nói thẳng vào vấn đề chính."

"Tửu phường xảy ra chuyện sau đó, ta đã phái người đến Hằng Châu cầu cứu, nhưng bên chủ gia mãi không có hồi âm. Ta đã viết thư, ít nhất cũng phải hơn mười bức, nhưng từ nửa năm nay trở lại đây, chủ gia không hề có bất kỳ hồi âm nào, cứ như đá chìm đáy biển vậy. Cho nên tiểu thư..."

Hạc Kiến Sơ Vân động tác chợt cứng đờ, sắc mặt trở nên tái nhợt, hiển nhiên là nghĩ đến một khả năng vô cùng tồi tệ: "Ngươi nói là... Triệu gia xảy ra chuyện rồi?"

Dương Bát Nguyên trầm trọng gật đầu: "Chỉ sợ là như vậy..."

Trong không gian ý thức, Thẩm Ý nhìn thấy những đường cong xung quanh không ngừng vặn vẹo biến hóa, điều này không khỏi khiến hắn lo lắng.

"Lão yêu bà! Ngươi bị làm sao vậy!"

Ở lại không gian ý thức cũng đã được một thời gian, Thẩm Ý rất r�� ràng, những đường cong phức tạp này ở một mức độ nào đó đại diện cho sự biến động trong tâm trạng con người. Sự biến hóa như thế này chỉ rõ rằng hiện tại lão yêu bà đang cực kỳ kích động.

Hạc Kiến Sơ Vân không trả lời. Lúc này nàng chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, đứng không vững, nghiêng ngả sang một bên. Dương Bát Nguyên vội vàng đưa tay muốn giữ chặt nàng, nhưng đúng lúc nàng đưa tay tự đỡ lấy mình, hít sâu một hơi, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Tiểu thư! Người sao thế? Có bị sao không?"

"Ta không sao, ngươi không cần lo lắng cho ta." Nàng khoát tay, lắc đầu, rồi tiếp lời: "Cô mẫu của ta đâu, cô ấy không giúp đỡ các ngươi sao?"

"Tiểu thư, cô mẫu của người không thể trông cậy được đâu. Bây giờ ngay cả bản thân cô ấy còn khó bảo toàn, làm gì còn tâm sức mà giúp chúng ta? Nếu không phải có Hương Đào và Bá Năm tương trợ, chỉ dựa vào những người dưới trướng cô mẫu của người, nơi này làm sao có thể trụ vững đến bây giờ?"

"Ta minh bạch... Vậy cứ đi tiếp thôi, dẫn ta đi kho xem. Ta còn chưa biết những thứ rượu đó trông như thế nào."

"Tiểu thư, người thật sự không sao chứ?"

"Không sao, chỉ là lo lắng cho ông ngoại của ta thôi."

"Vậy thì tốt, tiểu thư người cứ đi từ từ thôi. Đi thêm khoảng mười bước nữa là tới rồi."

Dương Bát Nguyên vừa nói vừa đi trước dẫn đường, mở cửa kho ra. Đập vào mắt là những hàng giá đỡ, trên đó bày đầy những vò rượu lớn.

Hạc Kiến Sơ Vân trầm tư hai giây, nghĩ đến điều gì đó, hỏi: "Vì rượu của chúng ta, trong thành đã có bao nhiêu người dân bỏ mạng?"

"Không nhiều ạ. Trong số công nhân của chúng ta có 2 người chết vì uống rượu, còn người dân thì khoảng bốn mươi, năm mươi người đã chết."

"Bốn mươi, năm mươi người ư? Thế mà gọi là không nhiều sao?" Thẩm Ý không khỏi châm chọc. Bất quá cũng đúng thôi, các đại gia tộc từ trước đến nay đều không xem tính mạng con người là gì cả. Đối với bọn họ mà nói, mới chết bốn mươi, năm mươi người, quả thực là ít ỏi.

Hạc Kiến Sơ Vân không để ý đến hắn, hỏi tiếp: "Vậy trong thành có bao nhiêu người dân từng mua rượu của chúng ta?"

"Cái này thì... chắc khoảng hai mươi phần trăm. Ngay từ khi mới thành lập, việc kinh doanh của tửu phường vẫn luôn rất tốt."

"Thì ra là thế..." Nàng gật gật đầu, rồi chìm vào suy tư, thực chất là đang hỏi Thẩm Ý: "Ngươi cảm thấy thế nào?"

"Hai mươi phần trăm... Thành Giang Châu lớn như vậy, ít nhất cũng có một triệu dân cư. Hai mươi phần trăm thì khoảng hai trăm ngàn người. Chết bốn mươi, năm mươi người, tỷ lệ tử vong quả thực không cao. Nhưng những con số này không thể tin hoàn toàn được. Khi rượu có vấn đề, ai mà biết có bao nhiêu người đã uống rồi? Phiền phức chủ yếu là ở danh tiếng." Nói đến đây, Thẩm Ý thở dài một tiếng. Lão yêu bà này đến Giang Châu, ngoại trừ vị cô mẫu kia coi như người quen, thì dường như mọi thứ khác đều là tin tức xấu.

Tửu phường này chính là một mớ hỗn độn từ đầu đến cuối.

Số phận của nàng, cùng những bí ẩn đang chờ đợi, sẽ được vén màn qua từng dòng chữ tiếp theo.