Chiếc Audi đen bóng mới toanh chạy dọc đường số 7 về phía Tây, mãi đến đường số 12 mới rẽ trái về phía Nam. Qua lớp phim dán cửa sổ xe, người ta có thể nhìn thấy một tòa kiến trúc giả cổ. Trên mái hiên sảnh cửa màu xám của tòa nhà, ba chữ lớn màu trắng đứng sừng sững — Thái Phong Viên!

Phía trước nhà hàng không có bãi đậu xe riêng, chỉ có tám chín chỗ đậu xe được kẻ vạch trên vỉa hè.

Sắp đến giữa trưa nhưng đa số chỗ đậu xe vẫn còn trống. Lữ Đông lái xe vòng quanh rồi đỗ cạnh một chiếc Santana 2000.

Tống Na ngồi ghế phụ, cô xuống xe trước, tiện tay cầm chiếc mũ che nắng đội lên đầu.

Mấy năm nay, việc đội mũ hàng ngày đã trở thành thói quen của Tống Na.

Lữ Đông xuống xe khóa cửa lại rồi nói: "Chúng ta vào nếm thử xem tiệm lâu đời này thế nào."

Tống Na cười: "Chúng ta chỉ đến đây để ăn thôi sao?"

Lữ Đông ừ một tiếng qua loa rồi kéo cô vào nhà hàng. Trong sảnh lớn, chỉ có ba bốn bàn khách đang ăn uống yên tĩnh, trái lại mấy nữ nhân viên trung niên phía sau quầy tiếp tân lại đang trò chuyện ríu rít, âm thanh có vẻ hơi lớn.

Không có ai tiến đến nói lời chào "hoan nghênh quý khách" hay tương tự, cũng không có ai dẫn họ vào chỗ.

Mấy nhân viên phục vụ liếc nhìn Lữ Đông và Tống Na rồi tiếp tục trò chuyện phiếm.

Hai người vốn đã biết tình hình này nên không để tâm, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống.

Lữ Đông quét mắt nhìn đại sảnh, dường như có một bóng lưng đàn ông ở bàn phía trước quay lưng lại anh, trông hơi quen thuộc, nhưng vì chưa thấy mặt chính diện nên anh không thể nhớ ra cụ thể là ai.

Tống Na gọi: "Nhân viên phục vụ!"

Phía sau quầy có một bác gái trung niên, một tay cầm thực đơn, một tay bưng ấm trà đi tới.

Thực đơn và ấm trà được đặt lên bàn, trên mặt bác gái nở nụ cười: "Gọi món đi."

Dù sao cũng đã qua năm 2000, tuy hệ thống nhà hàng quốc doanh vẫn còn cứng nhắc và những người có biên chế vẫn tự cao tự đại, nhưng bước chân thị trường hóa đã thực sự đi vào ngàn nhà vạn hộ, rốt cuộc đã tốt hơn rất nhiều so với năm sáu năm trước.

Lữ Đông đến đây chính là muốn đích thân nếm thử món gà om ớt xanh, đương nhiên sẽ gọi món này, còn về các món ăn đặc trưng khác của ẩm thực Sơn Đông thì anh lại không mấy hứng thú.

Anh đã từng ăn món gà om ớt xanh Dương thị rất nhiều lần, hương vị cũng để lại ấn tượng khá sâu sắc, anh không thể giao phó khẩu vị cho người khác.

Dù sao, khẩu vị giữa ngư���i với người khác biệt thật lớn.

Ví dụ như Lữ Đông, là một người Sơn Đông chính gốc, lại không thể nào nuốt nổi món thú linh kinh đô (giống sườn kinh đô, nhưng làm từ nội tạng heo) và thận sào thập cẩm, hai món ăn vô cùng đặc trưng của ẩm thực Sơn Đông.

Thực ra món sau, nếu đầu bếp xử lý tốt thì vẫn có thể ăn được, nhưng nếu xử lý không tốt, thì hương vị đó thật khó nuốt.

Lữ Đông gọi một phần gà om ớt xanh, Tống Na gọi một phần cải trắng xào và một phần súp chua cay (giống súp trứng cút nhưng chế biến theo kiểu chua cay).

Vì phải lái xe nên hai người không gọi rượu.

Rất nhanh, ba món ăn lần lượt được mang lên.

Trước khi động đũa, Tống Na uống một ngụm trà để tráng miệng, sau đó gắp một miếng ức gà, khẽ nhấm nháp.

Thịt gà mềm mịn, vị ngon, có lẽ gia vị dùng nhiều loại hương liệu tổng hợp, kèm theo nấm đông cô, mùi thơm đặc biệt vô cùng nồng đậm.

Món ăn có đặc sắc riêng, nên rất phù hợp với khẩu vị của nhiều người Sơn Đông, thậm chí cả người phương Bắc.

Lữ Đông nuốt miếng thịt trong miệng, ký ức đã lâu dường như được đánh thức, giống hệt hương vị này.

Nhưng phần gà om ớt xanh được chế biến tinh tế trước mắt này, so với những gì anh từng nếm, hương vị ngon hơn không ít.

Nghĩ lại thì không khó để hiểu.

Đây là món ăn được nhà bếp của nhà hàng chế biến tinh xảo, so với việc sản xuất theo dây chuyền, có lẽ ngon hơn vài phần.

Ngoài ra còn có sự khác biệt về nguyên liệu và phụ liệu. Món chính có thể dùng gà trống, chứ không phải loại thịt pha tạp hay thịt gà công nghiệp rõ ràng như anh từng thấy. Các phụ liệu khác thì khó nói, nhưng nấm đông cô khô thì mùi thơm nồng đậm hơn nấm đông cô tươi.

Nguyên liệu nấu ăn tươi ngon luôn tốt hơn nhiều so với việc dùng gia vị đóng gói hay bán thành phẩm đông lạnh chế biến.

Lữ Đông hỏi: "Sao rồi?"

"Cũng khá ngon." Tống Na đánh giá rất đúng trọng tâm: "Trong số các món gà hầm, hương vị này rất tuyệt."

Lữ Đông thẳng thắn nói: "Anh chính là vì món ăn này mà đến, gà om ớt xanh ăn cùng cơm trắng, có mời thần tiên cũng không đổi."

Tống Na không nhịn được bật cười: "Ngon đến vậy sao?"

"Không phải ngon đến mức đó." Lữ Đông nói với ý nghĩa khác: "Em còn nhớ lúc đến anh đã chỉ cho em xem các quán cơm sườn non không? Những quán đó đều chỉ bán một món duy nhất, Tế Nam có vài nhà đã mở thành chuỗi rồi."

Tống Na hiểu rõ Lữ Đông, nghe anh nói vậy liền hiểu ra: "Anh đang có ý định với món gà om ớt xanh này sao? Có phải anh muốn biến gà om ớt xanh ăn kèm cơm thành một quán chuyên món này? Giống như các quán cơm sườn non kia?"

Hiện tại chỉ là kế hoạch, Lữ Đông cũng không thể nói chi tiết: "Đại khái là vậy."

Giữa chừng, Lữ Đông đi vệ sinh một chuyến. Nhà vệ sinh trong lầu đã hỏng nặng, muốn đi vệ sinh thì phải ra ngoài qua cửa sau nhà hàng, xuyên qua sân rộng phía sau để đến nhà vệ sinh kiểu cũ ngồi bệt.

Lữ Đông đi một chuyến như vậy mới phát hiện Thái Phong Viên thực sự rất lớn, bao gồm cả kho hàng, khu ăn uống và sân vườn, sợ rằng phải có đến bốn năm mẫu đất.

Sau này nơi đây biến thành gì? Lữ Đông cẩn thận suy nghĩ, chỉ nhớ đường số 12 trở thành khu dân cư nhà ở tập thể, những tòa nhà dựa vào mặt đường dường như đều biến thành nhà ở cao tầng.

Lần này đến, chủ yếu là để xác định xem món gà om ớt xanh này có phải là món gà om ớt xanh ngày xưa không, tiện thể gặp Dương Phong, truyền nhân của Phúc Tuyền Cư ngày trước.

Sau khi xác nhận món gà om ớt xanh đúng là như vậy, khi Lữ Đông quay lại, anh trực tiếp gọi điện cho Tiết Thiên.

Sau khi gọi điện, Lữ Đông không cần tránh Tống Na, anh đơn giản dặn dò Tiết Thiên một chút.

Đợi Lữ Đông cúp điện thoại, Tống Na nhỏ giọng hỏi: "Bên anh đã tìm hiểu được gì rồi?"

"Tiết Thiên nghe ngóng được không ít tin tức liên quan, Mã Minh bên đó cũng nhờ người giúp đỡ cung cấp một phần." Lữ Đông quay đầu nhìn quanh, lướt mắt qua đại sảnh Thái Phong Viên rồi hỏi: "Hắc Đản, em nói xem, nếu chúng ta tiếp quản tiệm lâu đời này, dùng cách quản lý hiện đại để kinh doanh, có tiền đồ không?"

Tống Na rót hai chén nước, đưa cho Lữ Đông một ly: "Cái này em không hiểu rõ lắm."

Lữ Đông đơn giản giải thích: "Thái Phong Viên tuy nhanh chóng suy yếu vào giữa thập niên 90, nhưng trải qua vài chục năm, nó vẫn luôn là một trong những tiệm lâu đời nổi tiếng nhất của ẩm thực Sơn Đông. Những nơi khác thì anh không dám nói, nhưng ở Tế Nam và các thành phố lân cận, nó vẫn rất nổi tiếng."

Tống Na không mù quáng đồng tình, cô nghi ngại nói: "Thức ăn nhanh tuy có điểm chung với nhà hàng, nhưng chúng ta chưa từng làm bao giờ."

Lữ Đông cười: "Anh nghĩ tiếp theo, chủ yếu không phải vì nhà hàng này mà là vì cái biển hiệu Thái Phong Viên."

Tống Na nhớ đến lời Lữ Đông đã nói trước đó, hỏi: "Gà om ớt xanh của Thái Phong Viên?"

Lữ Đông nói: "Biển hiệu này rất nổi tiếng." Anh nghĩ nghĩ: "Vừa rồi anh ra phía sau nhìn thử, nơi này không phải lớn bình thường. Nếu mua lại mà không làm gì khác, thì với tình hình phát triển của thị trường bất động sản, tương lai chờ giải tỏa đất đai thì cũng chắc chắn lời chứ không lỗ."

Không chỉ một lần nghe Lữ Đông nói về thị trường bất động sản, Tống Na có khái niệm khá rõ ràng, cô nói: "Một nhà hàng lớn như vậy, phải chờ bị giải tỏa thì thật đáng tiếc."

Lữ Đông cầm giấy ăn lau sạch nước trên tay: "Ý anh là, trực tiếp đào người đi là tốt nhất, nếu thực sự không được thì mua cả Thái Phong Viên luôn. Đây là đơn vị trực thuộc Cục Lương thực, anh đã cho người nghe ngóng rồi, chỉ là chuyện mấy trăm vạn tệ thôi."

Tống Na khẽ gật đầu. Đối với công ty TNHH Ăn uống Lữ Thị hiện tại mà nói, một nhà hàng như vậy, chỉ cần xác định được cổ phần kiểm soát, thì việc mua lại cơ bản không phải vấn đề.

Cô nhắc nhở Lữ Đông: "Trong đó liên quan đến biên chế và nhân viên có biên chế, không thiếu chuyện phiền phức đâu."

Lữ Đông ngược lại nhìn thoáng: "Hắc Đản, có khó hơn nữa thì có thể khó bằng lúc chúng ta bắt đầu lập nghiệp sao?"

Nghe nói vậy, Tống Na nhớ đến mùa đông rét lạnh năm nào, cô vô thức nhìn đôi tay mình. Nay đã là đầu mùa đông, vào lúc này năm 98, tay cô đã sớm lạnh cóng như củ cải. Giờ đây được chăm sóc lại, da dẻ mịn màng, đâu còn vẻ đã từng trải qua công việc nặng nhọc nữa?

"Cũng phải." Tống Na cầm tay Lữ Đông đang đặt trên bàn, mắt nhìn những món ăn trên bàn: "Ăn no chưa?"

Lữ Đông nói: "Được rồi."

Tống Na kéo anh đứng dậy: "Chúng ta đi thôi."

Biết Lữ Đông tám phần là không mang ví tiền, Tống Na đi phía trước đến quầy tiếp tân tính tiền.

Sau khi thanh toán tiền, ra khỏi cửa, Tống Na hỏi: "Không liên hệ với đầu bếp kia sao?"

Lữ Đông lắc đầu: "Anh chỉ đến để nếm thử món ăn thôi."

Việc xác định khẩu vị gà om ớt xanh này chỉ có anh tự mình làm: "Chuyện này anh đã giao cho Tiết Thiên và lão Từ rồi, công ty nhân sự nhiều như vậy, nên đến lúc cần gánh vác thì phải gánh vác thôi."

Cửa ra vào đột nhiên có người bước ra, một người đàn ông, dường như đang đuổi theo hai người họ.

"Lữ lão đệ!" Người này vừa ra ngoài đã rất quen thuộc chào hỏi: "Tiểu Tống!"

Người đến là một người đàn ông trung niên, đeo kính màu trà, để kiểu tóc rẽ ngôi ba bảy. Áo khoác vest sẫm màu mở toang, lộ ra chiếc áo sơ mi trắng bên trong. Áo sơ mi được sơ vin vào thắt lưng, đầu khóa thắt lưng chữ cái màu bạc dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh sáng ngời.

Lữ Đông và Tống Na đều nhận ra người này, năm đó khi còn bán hàng vỉa hè, họ từng lấy hàng từ chỗ hắn.

Cũng coi như là người quen cũ, Lữ Đông quay người lại, bắt tay với người vừa đến: "Đường ca, thật trùng hợp, không ngờ lại gặp anh ở đây."

Đường Duy, người bán hàng hóa nhỏ ở chợ phía Tây, khi bắt tay, cố ý vươn dài cánh tay để ống tay áo co lên đến cổ tay, lộ ra chiếc đồng hồ vàng lấp lánh.

Năm đó khi họ lấy hàng và bán hàng, việc làm ăn khá công bằng. Tống Na cũng chủ động chào hỏi: "Đường ca, đã lâu không gặp, anh mập ra không ít, đúng là phong thái của đại ông chủ!"

"Tốt, tốt, tốt." Đường Duy ha ha cười, nói những lời vẫn như ngày xưa: "Đời này của tôi cũng không tệ, hai cô cậu xem, bụng đã to ra rồi đây. Không có cách nào, nhà đổi, xe đổi, làm ăn lại thuận lợi, tâm rộng thì thân béo."

Lữ Đông vừa cười vừa nói: "Chúc mừng Đường ca."

Đường Duy kẹp chiếc túi xách trong tay, mặt có logo thương hiệu, cố ý quay về phía Lữ Đông và Tống Na, đột nhiên tỏ vẻ đau khổ nói: "Hai cô cậu thật đáng tiếc, nếu vẫn luôn hợp tác với tôi, những cái khác tôi không dám nói, xe cộ nhà cửa tuyệt đối đã có rồi!"

Lữ Đông và Tống Na mấy năm trước đều từng qua lại khá lâu với Đường Duy, đại khái hiểu rõ con người này, nên cứ để mặc hắn nói.

"Hai cô cậu muốn đi đâu? Tôi đưa hai cô cậu đi nhé?" Đường Duy bước xuống bậc thang trước cửa nhà hàng trước, đi về phía chiếc Santana 2000 đang đậu tr��n vỉa hè, mắt liếc nhìn chiếc A6 mới toanh bên cạnh rồi mời hai người phía sau: "Hai cô cậu cứ qua đây, tôi tiện đường đưa đi một đoạn."

Lữ Đông kéo Tống Na xuống bậc thang, nói: "Đường ca, không cần đâu, anh đi phía Tây, chúng tôi lại về phía Đông, không tiện đường."

Tống Na khẽ giữ Lữ Đông lại, không để anh tiến thêm: "Chúng ta còn phải đợi một người bạn."

Lữ Đông hiểu ý Tống Na, dừng bước lại. Đường Duy người này thích thể diện và khoe khoang, tuy sau này có thể ít liên hệ nữa, nhưng trước đây anh ta không có lỗi gì với hai người họ, không cần thiết phải làm anh ta khó chịu trước mặt.

Đường Duy khoát khoát tay: "Được rồi, vậy tôi đi trước đây." Anh ta tiện tay móc ra một chiếc điện thoại di động mới toanh, có lẽ là chiếc Motorola đắt nhất trong nước lúc bấy giờ, vẫy vẫy về phía hai người: "Số điện thoại di động của tôi không đổi, có việc gì cứ gọi cho tôi."

Đợi Đường Duy lái xe rẽ qua một ngã tư, Lữ Đông và Tống Na mới lên chiếc A6, quay về làng đại học.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này thuộc về truyen.free.