"Nước dâng rồi! Nước dâng rồi!"

Trên con phố cũ với mái ngói xanh và gạch lam, bỗng nhiên có một người thím kêu to: "Nước sông dâng rồi!"

Âm thanh vang vọng khắp hai bên đường, khi Lữ Đông từ trong nhà bước ra, bà thím kia đã rảo bước về phía nam.

Chàng nhanh chóng quay vào nhà, thay bộ ủng cao su dài tới ống chân, rồi rảo bước trên con đường xi măng của phố cũ, tiến về phía bắc. Đón ánh mặt trời vừa lên, chàng chẳng mấy chốc đã đến phía đông bắc, nhìn thấy cây hòe cổ thụ trăm năm tuổi, được mệnh danh là cây trấn giữ bờ sông.

Khi đến gần hơn chút, giữa cành lá xum xuê của cây hòe lớn, treo lủng lẳng vô số sâu róm.

Những con côn trùng mảnh dẻ, màu xanh nhạt, nhả tơ bám vào những chiếc lá, thoạt nhìn qua, giống như những chùm lục lạc hoa hòe treo lủng lẳng.

Một làn gió thổi tới, cuốn rơi vô số côn trùng.

Đàn gà được nuôi thả, vốn đã đợi sẵn dưới gốc cây, vừa "khách khách đát đát" vừa xông tới, mỏ gà liên tục mổ xuống đất, tựa như những chiếc máy đóng cọc không ngừng hoạt động.

Mấy đứa trẻ con giang hai tay chạy tới, lớn tiếng xua đuổi đàn gà, nhặt những con côn trùng mảnh dẻ cho vào chiếc bát trong tay, mong chờ đến giữa trưa được về nhà chiên dầu, ăn giòn tan thơm ngon.

Lữ Đông nhặt con côn trùng vừa rơi vào cổ áo, ném cho một đứa em họ cùng tộc, rồi theo con đường nhỏ đi ra đê sông.

Cuối tháng bảy, đất đai trên đê sông cỏ dại mọc um tùm, những cây táo dại và cây táo gai treo đầy những trái cây non nhỏ.

Dưới chân chàng, nước sông rõ ràng đã dâng cao, Lữ Đông ước chừng nơi sâu nhất có lẽ đã tới hai mét.

Hạ tuần tháng sáu đã đổ trận mưa lớn đầu tiên, con sông vốn cạn khô giờ đã có nước.

Có bài học từ năm trước, đập chứa nước thượng nguồn không dám tích trữ quá nhiều lưu lượng nước, mực nước chỉ hơi dâng cao một chút là liền xả đập.

Dù lượng mưa năm nay khó lòng sánh bằng năm trước, nhưng tháng bảy cũng liên tiếp đón mấy trận mưa, con sông Thanh Chiếu cạn khô cuối cùng cũng đón những đợt sóng vàng đục ngầu.

Nước sông có màu vàng, và từ thượng nguồn trôi xuống rất nhiều lục bình.

Lữ Đông đứng bên bờ đê quan sát, bỗng nghĩ đến khoảng thời gian này năm trước, chàng vẫn còn đang bới lục bình tìm đỉa, giăng lưới bắt cá để đổi lấy tiền.

Chỉ trong vỏn vẹn một năm, trời đất đã xoay vần.

Chàng đã sở hữu bốn cửa hàng buôn bán lớn, và còn tham gia đầu tư vào vài công ty khác.

Chỉ riêng công ty TNHH Ẩm thực Lữ Thị, dù là vào mùa hè ế ẩm, mỗi ngày cũng có doanh thu hơn ba vạn đồng.

Mặt trời đã lên cao, thời tiết cũng dần trở nên nóng bức, phía bắc truyền đến tiếng huyên náo.

Lữ Đông dọc theo bờ đê đi về phía bắc, vừa đi vừa quan sát những cây táo dại và cây táo gai ven đê, khác hẳn với mùa hè năm ngoái, nơi nào cũng thấy sâu bướm, nhưng đi qua mấy cây liền mà chẳng thấy một con sâu lông nào.

Chẳng lẽ đã bị ăn sạch rồi sao?

Lữ Đông dừng lại, cẩn thận tìm kiếm, rồi cũng tìm thấy.

Loài sâu này sinh sôi nảy nở khắp nơi, dù Thất thúc khẩu vị có tốt đến mấy, cũng không thể ăn sạch được.

Đi đến khúc cua cuối cùng hình chữ S, chính là gần khu vực đập tam giác lớn, chàng thấy Đinh Tử đang cùng Minh Minh và mấy cậu bé khác trên phố cũ cởi quần áo.

Một đám trẻ con chừng mười tuổi, thành thạo cởi sạch đồ đạc trên người.

Đinh Tử hô to: "Ta là người đầu tiên!"

Cậu ta chân trần phóng nhanh đến đoạn đập tam giác lớn ở phía trước nhất, rồi nhảy thẳng xuống.

Phù phù ——

Nước đục ngầu bắn tung tóe, Đinh Tử ló đầu lên khỏi mặt nước.

Minh Minh và những đứa trẻ khác cũng nối tiếp nhau nhảy xuống.

Đám trẻ con này nhanh chóng leo lên bờ, với cái mông trần, ánh mặt trời chiếu rọi lên người, mấy đứa bé cứ phơi nắng đến giữa trưa sẽ đen nhẻm.

Lữ Đông bỗng nghĩ đến Hắc Đản, nếu Hắc Đản bơi xong mà lại đi tắm nắng, chắc chắn sẽ biến thành người châu Phi mất.

"Đông ca!" Đinh Tử hô lên: "Đến đây, xuống sông cùng chơi đi, mát mẻ lắm!"

Lữ Đông nhắc nhở: "Đừng bổ nhào đầu xuống sông! Nước ở đây cạn lắm, cẩn thận kẻo đầu đâm vào bùn nhão bên dưới!"

Minh Minh nói: "Trong sông có cá kìa! Vừa chạm vào người ta!"

"Có cá sao?" Bỗng nhiên có một giọng nữ từ bên ngoài đê sông vọng vào. Lữ Lan Lan trèo lên bờ đê, hỏi: "Thật sự có cá sao?"

Đinh Tử hô to một tiếng: "Có con gái!"

Bảy tám đứa trẻ con, giống như sủi cảo đổ vào nồi, cùng lúc nhảy xuống sông, tiếng "phù phù phù phù" vang lên khi chúng rơi xuống nước.

Lữ Lan Lan tâm trí hoàn toàn đặt vào cá, chẳng chút ngại ngùng nào, liền đến bên Lữ Đông hỏi: "Đông ca, anh có lưới bắt cá không?"

Lữ Đông hiểu rõ tâm tư của nàng, hỏi: "Muốn ăn cá sao?"

Lữ Lan Lan cười tít mắt: "Muốn ăn chứ! Đông ca, anh vớt ít cá đi, được không ạ? Cùng lắm thì em đến tiệm anh làm công không công."

Lữ Đông liếc nhìn nàng một cái, Lữ Lan Lan quả nhiên còn có câu sau: "Nhưng phải bao ăn bao uống miễn phí."

Hôm nay Lữ Đông không vội vã đến tiệm, mắt nhìn dòng nước sông dường như vẫn đang từ từ dâng lên, nói: "Được, ta đi hỏi Thất thúc mượn lưới."

Lữ Lan Lan vội vàng nói: "Em cũng đi theo."

Hai người vừa xuống khỏi đê sông, chưa kịp về đến thôn, đã thấy Lữ Kiến Nhân xách theo lưới đánh cá và túi đựng nước, vai trĩu xuống, đang đi về phía này.

Lữ Đông gật đầu, nghĩ bụng, đập chứa nước xả đập thế này, với tính tình của Thất thúc, nói gì cũng sẽ không bỏ qua "bữa tiệc" đánh cá này.

Hai người chào hỏi Lữ Kiến Nhân rồi cùng nhau trở lại trên đê sông. Vì Đinh Tử và đám trẻ đang làm ồn ào nên cá ở khu vực đập tam giác lớn đã bị dọa chạy hết, họ bèn dứt khoát đi về phía bắc, đến một khu vực nước chảy chậm khác.

Ba người đi xuống, đến mép nước. Lữ Lan Lan đặc biệt tích cực, tìm một cành cây dài để gạt bỏ những đám lục bình lắng đọng ven bờ sông. Lữ Đông và Lữ Kiến Nhân ngồi xổm bên bờ, kiên nhẫn chờ đợi.

Lữ Kiến Nhân châm một điếu thuốc lá: "Con cứ thả hai mẻ lưới trước, để ta xem tay nghề có bị mai một không."

Lữ Đông lấy lưới đánh cá ra, chậm rãi quăng lưới. Đây là thứ chàng chơi từ nhỏ đến lớn, nên chắc chắn sẽ không quên cách quăng.

"Đông ca, Thất thúc." Lữ Lan Lan hỏi: "Được chưa ạ?"

Lữ Kiến Nhân búng trán nàng: "Chờ một chút." Ông ta nửa thật nửa đùa nói: "Lan Lan, ta đã nói rồi, cá cho con thì phải đổi bằng thịt gà của cha con đấy."

Lữ Lan Lan mặt mày cầu khẩn nói: "Thất thúc à, tự thúc đi nói với cha cháu đi, cháu nói không được đâu, chỉ bị mắng thôi."

Lữ Kiến Nhân và Lữ Đông đều bật cười.

Lữ Đông đứng dậy, mắt nhìn mặt nước, quăng tấm lưới đánh cá trong tay xuống.

Gần một năm không chạm vào lưới, tay nghề ít nhiều cũng có chút giảm sút, tấm lưới chưa được quăng hoàn toàn.

"Nhìn xem kìa! Nhìn xem kìa!" Lữ Kiến Nhân tấm tắc chậc lưỡi: "Ta đã dạy con tay nghề đàng hoàng, vậy mà con quên hết rồi. Nếu là ngày trước, kiểu này phải trục xuất con khỏi sư môn!"

Lữ Đông chẳng buồn phản ứng những lời nhạt nhẽo của Thất thúc, chậm rãi kéo lưới đánh cá lên.

"Có cá!" Lữ Lan Lan hưng phấn nhảy cẫng lên: "Đông ca, Thất thúc, có cá kìa!"

Lữ Kiến Nhân liếc mắt một cái: "Cái vận may cứt chó gì thế này!"

Lữ Đông kéo lưới đánh cá lên, trong lưới có một con cá trê to đến sững sờ, trông ít nhất cũng phải ba cân.

Nhìn thấy cá trê, mặt Lữ Lan Lan lập tức thay đổi, cười đến cong cả lông mi.

Lữ Đông lấy cá từ trong lưới ra, Lữ Kiến Nhân rút một đoạn dây leo, chờ Lữ Đông lấy cá trê ra liền xuyên thẳng vào miệng cá, đưa cho Lữ Lan Lan.

Lữ Kiến Nhân nói: "Cho con đấy, về nói với mẹ con là tranh thủ lúc còn tươi mà ăn."

Lữ Lan Lan cười đến tít cả mắt: "Thất thúc thật tốt, Đông ca cũng thật tốt."

Nàng xách con cá trê lên, chuẩn bị quay về, Lữ Đông vội vàng nói: "Hôm nay ăn luôn đi, đừng để cha con nuôi nữa."

Lữ Lan Lan nói: "Hôm nay ăn luôn! Nếu cha mẹ cháu không rảnh, cháu tự mình làm thịt, tự mình nấu!"

Nghĩ đến Lữ Lan Lan vì muốn ăn ngon mà có thể cầm dao cắt lỗ mũi heo, dùng búa bổ đầu heo to, Lữ Đông cảm thấy, một con cá trê thì chẳng bõ bèn gì.

Lữ Lan Lan lên đê sông, xách theo một con cá trê lớn, rất vui vẻ đi về nhà.

Lữ Đông chỉnh lại lưới đánh cá, quăng mẻ lưới thứ hai xuống, kéo lên chẳng được con nào.

Lữ Kiến Nhân lắc đầu nguầy nguậy: "Cả ngày không làm chuyện đàng hoàng, giờ thì mọi thứ đều bỏ bê hết rồi."

Nhìn tấm lưới đánh cá trống rỗng, nghĩ đến ngày trước, khi quăng lưới mà lưới chỉ bung ra to hơn đáy nồi một chút, Lữ Đông nhất thời không thể phản bác.

Ngồi xổm bên bờ sông, Lữ Đông dứt khoát đổi chủ đề: "Thúc làm việc trong xưởng thế nào rồi?"

"Thanh nhàn, tự tại." Lữ Kiến Nhân dường như rất hài lòng: "Canh gác cổng, đi tuần nhà máy, chỗ nào hỏng hóc thì đi sửa chữa một chút. Muốn có thời gian thì có thời gian, muốn tự do thì có tự do."

Ông ta thở dài: "Chỉ là không có chỗ vui chơi giải trí. Ai cũng nói các thôn lân cận đang bị bọn trộm quấy phá, ta đã chuẩn bị không ít 'kế sách' rồi, mà bọn trộm lại chẳng thèm đến thôn chúng ta."

Lữ Đông nói: "Chắc bọn trộm là người địa phương thôi, nghe nói thôn chúng ta đứng đầu, người ta mà đến rồi, thúc không thể lại khiến người ta sống không yên thân sao?"

Lữ Kiến Nhân liền nói: "Không đời nào. Cùng lắm thì mời chúng ăn một bữa ngon, chẳng phải có câu 'ăn cá sống' đó sao? Ta sẽ mời chúng ăn đỉa sống."

Hai người đang nói chuyện phiếm thì trên bờ có một người chạy tới, từ xa đã hét lớn về phía này: "Thất ca! Thất ca! Tam bá gọi điện thoại tìm thúc! Bảo thúc đến Ủy ban thôn! Mau đi đi!"

Lữ Kiến Nhân đứng dậy, ném tàn thuốc thẳng xuống nước, đáp lại: "Ta đi ngay đây." Ông ta nhìn Lữ Đông: "Chắc có chuyện phiền toái rồi, con không vội đi làm đúng không? Đi theo ta xem thử."

Lữ Đông thu dọn xong lưới đánh cá và túi đựng nước, nói: "Được thôi."

Lưới đánh cá được giao cho Lữ Kiến Văn, hai người bước nhanh về phía nam, tiến vào sân lớn của Ủy ban thôn.

Lữ Chấn Lâm đang ở trong phòng làm việc, thấy Lữ Kiến Nhân và Lữ Đông đến liền nói: "Phía nam đầu thôn có một nhóm người đến, miễn phí phát trứng gà, không ít người đã đến nhận rồi. Trong cái thời buổi này, làm gì có thứ gì miễn phí mà lấy. Hai đứa cứ đi xem, nếu là người không đàng hoàng thì đuổi đi."

Lữ Kiến Nhân lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Đi!"

Lữ Chấn Lâm nhắc nhở: "Đừng đánh người nhé!"

"Tam thúc à, cháu là cái loại người dễ dàng động thủ sao?" Lữ Kiến Nhân kéo Lữ Đông qua một bên, nói: "Cháu và Đông Tử đều không thích bạo lực."

"Đi thôi." Lữ Chấn Lâm phất tay.

Người trẻ tuổi ra mặt, thực sự gây ra chuyện gì không hay, vẫn còn có ông ta đứng ra gánh vác.

Lão tướng luôn xuất mã cuối cùng.

Lữ Đông và Lữ Kiến Nhân ra khỏi sân lớn của Ủy ban thôn, đi về phía nam không xa, cha của Lý Văn Việt là Lý Sơn đã xách theo một túi trứng gà đến.

"Sơn thúc!" Lữ Đông chủ động hỏi: "Chú đi nhận trứng gà rồi ạ? Tình hình thế nào ạ?"

Nhìn về phía nam, trên con đường cái ở đầu thôn phía nam, có hai cái lều vải che nắng đặc biệt nổi bật, dường như có không ít người.

Lý Sơn đến gần, trước hết cho hai người xem mười quả trứng gà trong túi quần, rồi đưa cho Lữ Đông một tờ giấy màu: "Họ nói là công trình vì sức khỏe quốc gia, nhận trứng gà để cường thân kiện thể, đo huyết áp miễn phí. Ta đến nhận một phần, họ đo huyết áp cho ta rồi nói ta bị cao huyết áp! Tuần trước ta đưa mẹ thằng Văn Việt đi bệnh viện huyện khám bệnh, tiện thể đo luôn, huyết áp rất bình thường, vậy mà bọn họ lại đo ra huyết áp cực kỳ cao, rồi ra sức giới thiệu thuốc cho ta..."

Lữ Đông nhìn tờ giấy màu trong tay, rất quen thuộc, không phải lần đầu tiên chàng nhìn thấy: "Hiệp hội chữa bệnh quốc gia tổ chức chương trình xuống nông thôn sưởi ấm, kế hoạch toàn dân cường thân kiện thể, đo huyết áp, đăng ký nhận trứng gà bổ sung dinh dưỡng..."

Lữ Kiến Nhân liếc mắt một cái, nói: "Đây chẳng phải là đám người trước đây từng đến thôn Mã Gia sao?"

Lữ Đông biết rõ bản chất của đám người này, chắc chắn không thể để bọn chúng tùy tiện lừa gạt ở đầu thôn. Chàng nói: "Thất thúc, thúc cứ đi xem trước đi, cháu về chuẩn bị chút đồ. Thúc đừng gây sự với người ta, chỉ cần đừng để mọi người mua đồ của bọn chúng là được rồi."

"Đi!" Lữ Kiến Nhân tuy thỉnh thoảng châm chọc Lữ Đông vài câu, nhưng cũng biết thằng cháu này đáng tin cậy.

Lữ Đông chuẩn bị rời đi, vươn tay ra: "Thất thúc, đưa hộp thuốc lá của thúc cho cháu."

"Con đâu có hút thuốc. . ." Lữ Kiến Nhân vừa lẩm bẩm một câu, bỗng nghĩ đến điều gì, liền lấy hộp thuốc lá ra, rút hết thuốc lá bên trong, chỉ đưa hộp rỗng cho Lữ Đông.

Chương truyện này, với bản dịch được Truyen.free giữ độc quyền, xin được gửi đến quý độc giả.