Thế giới này, vào ngày 8 tháng 4 năm 2022.

Mọi tiến bộ khoa học kỹ thuật cần có đều hiện diện: điện thoại di động, máy vi tính, Internet... Đây là một thế giới hiện đại.

Cố Tuấn ngồi ở ghế sau chiếc xe Buick nhỏ, ánh mắt xuyên qua cửa kính xe, ngắm nhìn thị trấn cổ kính mang phong cách New England này.

Akham được xây dựng dọc theo hai bờ sông Miskatonic, lấy dòng sông làm ranh giới chia thành khu phía bắc và phía nam, với ba cây cầu lớn nối liền.

Hai bên bờ sông là những công trình kiến trúc cổ kính với mái ngói bạc màu thời gian, những bức tường đá phủ rêu phong, và những ngôi nhà thờ đá mọc đầy cỏ xanh như thể được xếp từ những tảng đá lộn xộn. Nơi đây tuy là một thị trấn nhỏ nhưng mọi tiện nghi cần thiết đều đầy đủ, có nhiều bí mật lớn, ngoài bệnh viện tâm thần còn có vài bệnh viện khác, nhà thờ, nhà tù, rạp hát...

Nơi đây có vài tòa soạn báo chính như "Akham Công Báo", "Người Quảng Cáo Akham". Còn tờ "Báo Người Đàng Hoàng Akham" nơi Hannah Mazelvic công tác thì chỉ xếp sau, hơn nữa những năm gần đây bị truyền thông mới tấn công dữ dội, khiến các ngành báo chí truyền thống này gặp rất nhiều khó khăn, lẽ ra Hannah không nên bận rộn đến thế.

Nhắc đến lịch sử Akham, xem xét các vùng lân cận như Salem, Arkham hay Innsmouth, tất cả đều không thể tách rời khỏi vụ án xét xử phù thủy nổi tiếng kia.

Trước khi đến đây, C��� Tuấn đã lấy lại chiếc điện thoại di động của 'mình' – chiếc điện thoại của Jem. Hắn không tìm thấy bất kỳ tin tức đặc biệt nào bên trong điện thoại.

Chỉ có điều, thông qua những hình ảnh, tài liệu các loại, hắn hiểu rõ hơn về thân phận hiện tại này.

Sau đó, hắn dùng chiếc điện thoại này lên mạng tra cứu, biết được ở Akham có một nơi gọi là "Căn phòng phù thủy", từng là nơi ở của Katia Mason.

Ở nơi đây, Katia Mason không chỉ là nhân vật trong "Vua Áo Vàng", mà còn là một nhân vật lịch sử. Nàng là người sống vào thế kỷ 17, từng cư ngụ trong một căn nhà lớn của gia tộc. Vì bị buộc tội sử dụng phù phép mà nàng bị bắt, sau đó trong ngục giam đã mở ra một cánh cửa không gian, mang theo mèo quỷ và âm hồn của nàng biến mất từ đó, khiến cai ngục chứng kiến sự việc phải kinh hãi ngây người.

Cố Tuấn lần đầu tiên nghe nói truyền thuyết về nữ phù thủy này là từ lão Joey ở Arkham vào đầu thế kỷ 20, tại bang Massachusetts.

Lúc đó hắn nghe được, truyền thuyết này không hề có chi tiết về mèo quỷ và âm hồn.

Thế nhưng ở thế giới này, phiên bản bang Massachusetts hiện đại của thế kỷ 21, các chi tiết của truyền thuyết đã có đôi chút thay đổi, do chính họ tạo ra.

"Căn phòng phù thủy" là một điểm đến khá hấp dẫn ở Akham.

Từ nhiều năm trước, tòa nhà lớn cổ xưa đó đã được một thương nhân mua lại, tu sửa đôi chút và biến thành một nhà trọ theo chủ đề phù thủy với trò chơi khám phá bí mật. Du khách có thể nghỉ lại trong những căn phòng mà nữ phù thủy từng sinh sống, chiêm ngưỡng những tác phẩm điêu khắc huyền bí, bùa chú... do chính tay nàng để lại.

Tuy nhiên, Cố Tuấn tìm thấy một bài báo trên mạng cho rằng những món đồ huyền bí đó chỉ là chiêu trò marketing mà các thương gia tạo ra sau này, trên thực tế có đầy rẫy sơ hở.

Trên các trang web đánh giá nhà trọ, "Căn phòng phù thủy" có điểm rất thấp, chỉ đạt 3.1 trên thang điểm 5. Khách phàn nàn về thái độ phục vụ kém, phòng ốc nhăn nhúm bẩn thỉu, tín hiệu Wi-Fi yếu, và đôi khi còn gặp vấn đề về nguồn cung cấp nước nóng. Lời chê bai nhiều nhất là việc ở đó một đêm, căn bản không gặp phải bất kỳ sự việc siêu nhiên nào.

Mặc dù vậy, "Căn phòng phù thủy" vẫn đón khách mỗi ngày, với những du khách trẻ tuổi tìm đến đây để kiếm tìm cảm giác mạnh.

Cố Tuấn đọc những lời bình luận này, cảm thấy thật kỳ quái.

Hắn từng đi qua Arkham, từng đến nhà tù Akham vào năm 1692, biết rằng nơi đây thời xưa còn hoang dã hơn nhiều, và những chuyện lạ quả thực tồn tại.

Chỉ là hiện tại, dường như mọi sự đen tối đáng sợ đều đã tiêu tan. "Căn phòng phù thủy" giờ đây chỉ còn là nơi cho những người chưa từng thực sự đối mặt với bóng tối cười đùa và mắng mỏ.

Bệnh viện tâm thần Akham nằm ở ngoại ô phía bắc thị trấn, trong khi nhà Mazelvic lại ở một khu dân cư phía nam, nơi cũng có một siêu thị mini.

Vì vậy trên chuyến xe này, chiếc xe vượt qua sông Miskatonic, Cố Tuấn nhìn thấy trên mặt sông rộng lớn như biển có những thuyền bè qua lại, khách du lịch dạo bước bên bờ sông, và những đàn bồ câu lớn bay lượn, tất cả tạo nên một cảnh tượng thanh bình.

Nhưng không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy, khuôn mặt của những du khách kia có vẻ gì đó giả tạo.

Xe qua sông, đến khu dân cư đường Hackett. Nơi đây là một khu nhà với những mái ngói cổ kính, phía trước có vườn hoa và bãi cỏ xanh mướt.

Cuối cùng, xe dừng lại trước một căn nhà hai tầng. Saunders đã xuống xe trước đó, còn Bảo bá và Janet dẫn Cố Tuấn xuống.

"Jem, chào mừng con về nhà." Bảo bá vui vẻ cười nói, trông rất thân thiện.

Cố Tuấn vừa quan sát vừa bước xuống xe, đi lên hành lang, vào nhà. Trên tường gần cửa, hắn thấy vài tấm ảnh, mỗi bức dường như đều chứng thực sự tồn tại của Jem. Lấy cớ bị mất trí nhớ, hắn hỏi về câu chuyện đằng sau mỗi tấm ảnh.

"Đây là con biểu diễn piano trong lễ kỷ niệm thành lập trường hồi lớp mười một." Bảo bá chỉ vào một bức ảnh Jem đang chơi piano trên sân khấu, nhắc đến đầy tự hào.

Cố Tuấn không biết chơi piano, từ trước đến nay chưa từng học qua. Nhưng hắn biết ai sẽ chơi, ví dụ như Mozart, Tiểu Huệ Lỵ và những cô bé kia...

"Hannah khi nào về?" Hắn hỏi, lúc này trời đã gần tối.

"Con bé vẫn chưa tan ca." Bảo bá nói về con gái mình cũng đầy tự hào: "Nó làm việc rất giỏi, tòa soạn có chuyện gì cũng giao cho nó làm hết."

Cố Tuấn nghe xong, nói muốn được yên tĩnh một mình lát, rồi Bảo bá và Janet liền đi ngay vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Hắn cứ coi như thật sự đã trở về nhà mình, tùy tiện đi dạo một vòng, rồi lên tầng hai, vào phòng của Jem. Cửa phòng hé mở, rõ ràng là phòng của một nam sinh. Mặc kệ có bị theo dõi hay không, hắn lập tức lục lọi khắp nơi, hệt như đang chơi game đột nhập vào nhà NPC vậy.

Jem Mazelvic là một sinh viên y khoa. Sinh viên y khoa kiểu Mỹ cũng là sinh viên y khoa thôi, trên bàn học có mô hình xương, dụng cụ tập khâu phẫu thuật và nhiều thứ khác.

Cố Tuấn nhìn những thứ đó, cảm thấy có chút hoài niệm, rồi lại nhớ đến bộ dụng cụ Kalop của mình, giờ cũng chẳng biết đã thất lạc ở đâu rồi.

Hắn lướt qua rất nhiều đồ vật của Jem, nhưng về chuyện "Vua Áo Vàng" thì vẫn như một tờ giấy trắng, không tìm được bất cứ manh mối nào.

"Làm sao có thể?" Cố Tuấn cau mày suy nghĩ, chứng điên cuồng cấp tính cũng phải có một quá trình chứ.

Saunders nói rằng nửa tháng trước Ngày Cá tháng Tư, Jem đã bắt đầu nhắc đến "Vua Áo Vàng", vậy hẳn Jem đã đọc nó từ sớm hơn.

Sinh viên y khoa có một đặc điểm là phải ghi chép rất nhiều, ghi chép, ghi chép, và vẫn là ghi chép! Vẽ sơ đồ, biểu đồ, tư duy logic, đủ mọi loại hình.

Nếu không ghi chép, không ôn tập thuộc lòng thì căn bản sẽ không nhớ được.

Hắn thấy một vài ghi chép của Jem trên bàn học, chúng được làm vô cùng tỉ mỉ và xuất sắc.

Một người như vậy, nếu đã cảm thấy hứng thú với "Cố Tuấn" đến thế, càng hoài nghi mình chính là "Cố Tuấn", thì hẳn phải muốn làm rõ từng chi tiết của câu chuyện chứ?

Đặc biệt là những chương về Châu Chấu Dị Biến, mấy thế giới xen lẫn, những thời điểm khác nhau luân phiên xuất hiện, nhiều manh mối như vậy, ít nhất cũng phải lập một bản đồ tư duy chứ.

Hay là để ở ký túc xá trường học? Nhưng vào ngày Cá tháng Tư, ngày Jem phát điên, cậu ấy ở nhà, còn ba lô thì ngay trong phòng này.

Cố Tuấn nảy ra một ý nghĩ: liệu có phải Jem đã làm rồi, thậm chí có rất nhiều ghi chép, chỉ là... những tài liệu đó đã bị ai đó lấy đi?

Hắn suy nghĩ, rồi bước ra khỏi phòng, nhìn về phía căn phòng khác ở cuối hành lang, phòng của Hannah.

Có lẽ nơi đó mới thật sự là căn phòng của nữ phù thủy.

Nếu mình là Jem, vậy việc vào phòng của chị ấy để xem một chút cũng rất bình thường thôi.

Cố Tuấn thờ ơ bước tới, tay nắm lấy tay nắm cửa, đẩy nhẹ một cái. Cửa không khóa, có thể mở ra được.

Chốn văn chương này, độc quyền khai mở tại truyen.free.