Chắc hẳn anh cũng biết Morgan là ai, dù sao anh cũng từng làm việc ở công ty của Edison. Mấy năm trước Morgan cũng đã đầu tư cho anh. Không nên bỏ tất cả trứng vào một giỏ, lẽ thường đó đâu cần tôi, kẻ đến sau này, phải dạy cho Morgan làm gì. Ông ta đã đầu tư cho anh, cũng đầu tư cho Edison. Bất kể là anh hay Edison, ai có thể mang lại lợi ích thì ông ta sẽ đầu tư cho người đó. Thế nhưng ông ta là thương nhân, chỉ quan tâm lợi ích chứ không phải khoa học. Anh đã thua Marconi trong cuộc chiến bản quyền vô tuyến điện, khiến bằng sáng chế vô tuyến điện rơi vào tay người Ý này. Điều đó khiến Morgan vô cùng tức giận, và ông ta đã cắt bỏ khoản tài trợ cho anh, phải không?

Sheffield cứ thế như không có ai ở đó, tự mình nói về quỹ đạo cuộc đời Tesla những năm gần đây. "Sau Morgan, vẫn có những nhà tài phiệt khác tỏ ra rất hứng thú với thành quả nghiên cứu của anh, nhưng thành thật mà nói, nhà tài trợ gần đây của anh không thể nào sánh được với Morgan. Đối với Hợp Chủng Quốc mà nói, thưa ngài Tesla, anh tuy là một kỳ tài ngút trời, nhưng những thiên tài cùng ngành như anh không phải là không có. Còn một chủ ngân hàng có sức ảnh hưởng như Morgan thì chỉ có một mà thôi."

"Mặc dù tôi cảm thấy sớm muộn gì Morgan và Edison cũng sẽ không ngừng gây sự với nhau, và kẻ phải chịu thiệt chắc chắn là Edison, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ thoát khỏi tầm mắt của Morgan. Một khi Edison bị "dọn dẹp" xong, sớm muộn gì anh cũng sẽ lại đối mặt với Morgan. Còn về nhà tài trợ của anh, ông ta cũng không phải là đối thủ của Morgan. Chỉ cần Morgan gây áp lực, buộc nhà tài trợ của anh phải nghe lời, tình cảnh của anh sẽ còn tồi tệ hơn nữa."

"Có phải tôi đã nói Morgan quá đáng ghét rồi không?" Sheffield chợt dừng lại, nhìn vào mắt Tesla, dò hỏi.

Cuộc chiến bản quyền sáng chế vô tuyến điện đúng là nguyên nhân chính khiến Morgan không còn tài trợ cho Tesla. Tuy nhiên, Sheffield tin rằng, dù Edison đã hết sức lợi dụng lợi thế của người đi trước để khiến các nghiên cứu của Tesla không được coi trọng. Chỉ cần chứng minh được rằng điện xoay chiều mang lại lợi ích vượt xa điện một chiều, Morgan sẽ quay ngoắt 180 độ, quên đi những bất hòa với Tesla mà một lần nữa bắt tay cùng tiến bước.

"Bản quyền sáng chế vô tuyến điện tôi đã lấy được từ tay Marconi rồi, thưa ngài Tesla kính mến. Trước khi đến New York, tôi đã theo dõi anh rất lâu rồi, dù có thể anh không hề hay biết điều này. Mọi sự chuẩn bị cần thiết đã hoàn tất, nên hôm nay tôi mới đến đ��y." Sheffield lạnh lùng nói, "Các nghiên cứu của anh cần nhà tài trợ. Một khi Morgan nhận thấy điện xoay chiều mang lại lợi nhuận khổng lồ, ông ta sẽ dùng mạng lưới quan hệ để loại nhà tài trợ của anh ra khỏi cuộc chơi. Đây không phải là vấn đề anh có tự nguyện hay không. Đối với một người như Morgan, việc giành lấy bản quyền sáng chế điện xoay chiều từ tay một kỹ sư điện là quá dễ dàng."

"Ý của ngài William là, ngài có thể giúp tôi giữ được những bản quyền sáng chế hiện có, và tiếp tục tài trợ cho các nghiên cứu sau này của tôi?" Tesla khẽ ngẩng đầu, với vẻ mặt do dự, hỏi, "Nhà tài trợ của tôi cũng là một chủ ngân hàng, sở hữu tài sản hàng triệu đô la..."

"Hai mươi năm trước, Morgan cùng liên minh của mình đã đối kháng với tập đoàn tài chính Seligman và các thế lực bên ngoài, như gia tộc Rothschild thông gia. Sau khi giành được quyền chủ đạo về tài chính, Morgan gần như không có đối thủ trong giới chủ ngân hàng ở đây, ngoại trừ một vài chủ ngân hàng thông gia nội bộ ở Boston. Trong lĩnh vực tài chính, Morgan muốn ép một ng��ời phải nghe lời thì quá dễ dàng. Việc nhà tài trợ của anh là một chủ ngân hàng cũng không phải chuyện tốt!" Sheffield nhún vai nói, "Hơn nữa, vài triệu đô la ư? Trong mắt Morgan, số tiền này chỉ đáng là tiền lẻ! Thậm chí không cần Morgan đích thân ra mặt, tài sản của Edison cũng đã không thua kém gì. General Electric, anh sẽ đối phó thế nào?"

"Ý của ngài William là, ngài có đủ khả năng bảo vệ bản quyền sáng chế của tôi? Sẽ không để Morgan cướp đi chứ? Nhưng tôi có một chút thắc mắc, ngài và Morgan đều là thương nhân, dĩ nhiên đều chú trọng lợi nhuận, vậy thì khác nhau ở chỗ nào?" Tesla dường như rất không quen với việc mỉm cười, nụ cười của ông có chút gì đó khó tả.

"Về bản chất, dĩ nhiên là không có gì khác biệt, chẳng qua con người tôi rất tôn trọng thành quả của người khác. Nếu nói có điểm gì khác biệt thì cho đến giờ tôi chưa từng hãm hại anh, còn Edison cùng với kim chủ của ông ta là Morgan thì đã từng hãm hại anh một lần rồi. Ở Hợp Chủng Quốc này, anh nên chọn một đối tác hùng mạnh để thực hiện ước mơ của mình. Không phải tôi khoe khoang, nhưng những người dám chống đỡ anh dưới áp lực của Morgan thì không có nhiều đâu. Những ông trùm phương Bắc này đều có mối liên hệ ngàn sợi vạn tơ với Morgan. Ngược lại, gia đình tôi ở Texas, mạng lưới quan hệ chủ yếu đều tập trung ở các bang miền Nam, không hề tiếp xúc với Morgan." Sheffield chần chừ một chút rồi thành thật nói, "Hơn nữa, tôi có sự ủy quyền của Marconi, sở hữu không ít bản quyền sáng chế trong lĩnh vực điện khí ở châu Âu. Tôi cho rằng việc trao đổi bản quyền chéo với anh là khá hợp lý. Chỉ cần anh gật đầu, tôi có thể hỗ trợ anh làm bất cứ điều gì, miễn là anh muốn làm thì mọi chuyện đều có thể."

Thực ra Sheffield cũng chẳng rõ rốt cuộc ai là người đầu tiên phát hiện ra vô tuyến điện. Nếu hắn nhớ không lầm, hình như ở Nga cũng có một người tên là Popov đã chứng minh được vô tuyến điện vào cùng năm đó. Nếu người đó cũng tham gia, vụ kiện bản quyền sáng chế vô tuyến điện sẽ càng thêm phức tạp. Tuy nhiên, về bản quyền sáng chế vô tuyến điện, Tòa án Liên bang trong Thế chiến II đã tiến hành xem xét và chuyển bản quyền sáng chế của Marconi cho Tesla.

Tuy nhiên, hành động này giống như là việc quỵt nợ. Hợp Chủng Quốc về mặt này rõ ràng không thể "ăn đẹp mắt" được như "cha ruột" Đại Anh. Đại Anh thì lại dựa theo số lượng người Đức tử trận mà trả phí bản quyền cho gia tộc Krupp. Đức trong cả hai cuộc Thế chiến cũng như Ý trong Thế chiến II đều là những quốc gia thất trận.

Tesla im lặng hồi lâu. Thực ra, kể từ khi Morgan rút vốn, mặc dù ông đã tìm được những nhà tài trợ khác, nhưng đúng như Sheffield nói, chiến thắng trong cuộc Đại chiến dòng điện chẳng mang lại lợi ích nào. Hiện ông vẫn đang chìm trong cảnh nợ nần chồng chất. Thậm chí tình cảnh sau khi chiến thắng Đại chiến dòng điện còn chẳng bằng lúc trước, khi thắng bại chưa phân rõ.

Không chỉ vậy, Tesla còn thường xuyên đọc báo chí và thấy truyền thông chế giễu mình. Kẻ chiến thắng trong cuộc Đại chiến dòng điện như ông, thực tế còn lâu mới được thoải mái như kẻ thất bại.

Sự do dự này nhanh chóng bị Sheffield tinh ý nhận ra, hắn thản nhiên, điềm tĩnh đưa ra thêm những lợi thế. "Môi trường dư luận ở đây quá không thân thiện với anh. Thực ra, nơi thích hợp nhất ở Hợp Chủng Quốc để anh thoải mái nghiên cứu, từ trước đến nay không phải New York, mà là Texas. Texas là căn cứ của những người nhập cư Đông Âu, anh ở đó mới có thể tìm thấy cảm giác quê nhà."

"Anh có thể nghe được tiếng Slavic, có thể thấy các nhà thờ Chính thống giáo Đông phương, anh có thể hòa nhập mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, bất cứ ai cũng có thể là bạn của anh!" Sheffield từ tốn dẫn dắt, "Khí hậu ở Houston rất tốt, nơi đây là thành phố lớn nhất Texas. Chỉ cần anh muốn, việc thay đổi môi trường có lẽ sẽ giúp anh phát huy tài năng hơn nữa."

Vừa lấy lý lẽ thuyết phục, vừa dùng tình cảm lay động, Sheffield lúc này đã bày tỏ sẵn lòng gánh vác rủi ro, chống lại áp lực từ Edison và Morgan phía sau, đồng thời dùng cả yếu tố môi trường và nhân văn để Tesla hiểu rằng Hợp Chủng Quốc không chỉ có mỗi New York.

"Tôi có thể sẽ rất lâu không thể báo đáp được ngài!" Tesla chỉ xuống phòng th�� nghiệm ở tầng dưới và nói, "Thậm chí việc sửa chữa phòng thí nghiệm sau vụ hỏa hoạn cũng còn thiếu không ít tiền."

"Không sao cả, tôi sẽ giúp anh trả nợ!" Sheffield liếc mắt một cái, thờ ơ nói, "Khoa học vĩ đại cần được đầu tư liên tục không ngừng. Tôi tuyệt đối sẽ không như Morgan, không thấy lợi ích là rút vốn ngay."

"Anh còn có vấn đề gì nữa không?" Tesla vắt óc suy nghĩ, ông không nghĩ ra được lý do nào để từ chối, cuối cùng gật đầu nói, "Tôi đồng ý đến Texas!"

"Đây là một quyết định vô cùng sáng suốt! Không ai hiểu giá trị của điện xoay chiều hơn tôi." Sheffield tự mãn nói, "Và cả giá trị của anh, vị kỹ sư điện vĩ đại này, cũng như lợi ích khổng lồ mà điều đó sẽ mang lại."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.