Những ngày ở Chicago, Coubertin có thể nói là vô cùng thoải mái và vừa ý, khi có hai kẻ lắm tiền sẵn lòng giúp hắn phát triển sự nghiệp Olympic quốc tế ở Tây Bán Cầu. Hắn thậm chí đã nảy sinh ý định lôi kéo hai người họ vào ủy ban Olympic.

Với Rockefeller con, vinh dự này dĩ nhiên chẳng đáng một xu. Cái thứ đại hội thể thao phiền toái đó, trong mắt Rockefeller con, chính là điển hình của kẻ vô công rỗi nghề. Một quý tộc Pháp không lo làm ăn lại đi làm những chuyện này, chẳng khác gì hạng vô công rỗi nghề. Tiền đẻ ra tiền chẳng phải tốt hơn việc đổ của cải vào thứ gọi là "lý tưởng" này ư?

Sheffield lại không có nhiều thói hư tật xấu như Rockefeller con. Coubertin vừa nảy ra ý nghĩ đó, Sheffield đã lên tiếng đồng ý, với tâm thế như sẵn sàng cống hiến cả đời cho Olympic. Truyền thống gia tộc, dĩ nhiên không thể thua kém.

So với Rockefeller con, Edith Rockefeller cũng rất hứng thú khi biết Sheffield đã nộp đơn xin phép. Thế nhưng, chẳng ngoài dự đoán, đơn của cô bị bác bỏ. Coubertin cũng có những thói xấu của riêng hắn; trước hết là hắn cho rằng thể thao chẳng liên quan gì đến phụ nữ, phụ nữ cứ ở nhà lo việc tề gia sinh con thì tốt hơn.

Sheffield cố nhịn cười thầm trong bụng, an ủi Edith Rockefeller suốt một ngày, lắng nghe cô ta giận dữ mắng mỏ Coubertin ngạo mạn với phái nữ. Xét cho cùng, ý tưởng của Coubertin chẳng qua là quan điểm phổ biến của thời đại này, còn Edith Rockefeller mới là kẻ dị biệt. Nếu là trăm năm sau, có lẽ cô sẽ trở thành một lãnh tụ nữ giới, thậm chí không thèm để tâm đến những cảnh báo của phong trào nữ quyền.

Thế nhưng ở thời đại này, việc Edith Rockefeller mong muốn gìn giữ danh tiếng gia tộc Rockefeller, lại còn muốn cùng chồng điều hành công ty, chính là điều đại nghịch bất đạo. Cô ta thật sự coi mình là nữ hoàng rồi sao?

"Lẽ ra tôi phải tìm một người biết tôn trọng gia đình mình!" Edith Rockefeller tức giận nhìn Sheffield oán trách, "Đến Chicago chính là một sai lầm."

"Phu nhân, cô nhìn tôi như vậy, trong lòng tôi có chút bất an. Phu nhân lớn hơn tôi tám tuổi lận, cha tôi thì càng không được rồi, ông ấy đã đi Paris hơn mười năm." Sheffield không khỏi giật mình, cái giọng điệu cộng với ánh mắt đó, dù hắn có ngu ngốc đến mấy cũng có thể biết, đối tượng hôn phối lý tưởng trong lời Edith Rockefeller là ai.

Hợp Chủng Quốc có thể không thiếu các loại đại vương, lại là gia tộc do phụ nữ làm chủ, chẳng phải đó chính là nói về gia tộc mình sao.

Nhưng gia tộc Sheffield chẳng phải có tình huống đặc biệt sao? Thế hệ thứ nhất bị coi là đồ bỏ đi, thế hệ thứ hai thì chỉ biết hưởng thụ cuộc sống, đến bản thân hắn còn chưa trưởng thành, mà Phu nhân Anna đã có tiếng tăm lừng lẫy.

Nếu nói Edith Rockefeller hiểu lầm mà yêu mình, Sheffield tuyệt đối không tin. Người phụ nữ này chẳng qua là muốn tìm một gia đình có quyền thế. Chuyện như vậy đến chồng cô ta còn không đồng ý, Sheffield lại càng không đời nào đồng ý.

Trước khi Edith Rockefeller kịp nói gì thêm, Sheffield thấy trời đã không còn sớm, liền cáo từ rằng mình phải về hiệp hội chăn nuôi nghỉ ngơi. Hắn nói, "Xin phu nhân cứ tiếp tục chiếu cố Annie, bên hiệp hội hoàn cảnh tương đối bình thường."

"Ồ, đã có chuyện gì đâu mà đã vội vàng che chở như vậy!" Edith Rockefeller khẽ nhích thân hình đồ sộ, bĩu môi, giọng nói phảng phất có mùi chanh chua. "Ngày nào cũng dặn dò, cứ như thể đó là nữ chủ nhân đời kế tiếp của nhà Sheffield vậy."

"Con người tôi cẩn thận, sẽ không dẫm vào những cái bẫy quá rõ ràng. Cũng như tôi đã nói với Coubertin đừng nên đi vào khu dân cư người da đen, nếu không phải tôi phái người theo sau hắn, thì ba ngày trước hắn đã bị cướp rồi." Sheffield bật cười ha hả, trong lòng thầm than, Annie mới ở đây mấy ngày, đã bị Edith Rockefeller moi móc sạch sành sanh, đoán chừng đến kỳ kinh nguyệt của cô bé lúc nào cũng bị người ta biết.

Nếu không phải công ty thời trang của Edith đã gần như hoàn thiện, hơn nữa Annie lại nắm rõ như lòng bàn tay về cách ăn mặc của giới quý tộc Paris, Sheffield căn bản sẽ không thường xuyên đến biệt thự của đối phương.

Hành trình tiếp theo đã được quyết định, hắn sẽ còn đi một chuyến New York để tìm hiểu về đại bản doanh của Rockefeller, đồng thời xử lý một số chuyện khác, rồi sẽ quay lại Texas, xem McHale và đồng bọn đã giải quyết được đối thủ cạnh tranh hay chưa.

Ngày rời Chicago, trời quang mây tạnh. Trong tháng này, phía bắc đã sớm có chút lạnh lẽo, bắt đầu bước vào khoảng thời gian khí hậu thay đổi thất thường nhất trong năm.

Thời tiết ở Hợp Chủng Quốc không ổn định, đây là yếu tố bẩm sinh. Ai bảo đối mặt Bắc Cực lại là một vịnh Hudson khổng lồ, trên bản đồ trông cứ như đang dang tay ôm lấy luồng khí lạnh từ Bắc Cực vậy.

Đối với việc Sheffield có ý định đến New York một chuyến, Rockefeller con vô cùng tán thành. Không phải vì muốn khoe khoang trang viên chưa xây xong, mà là vì đối phương chủ động đến New York, gián tiếp thể hiện thành ý.

Hai người họ đến New York, đồng thời cũng là để tiễn Coubertin rời khỏi Hợp Chủng Quốc. Dĩ nhiên đây không phải mục đích chính, nhưng bề ngoài thì lấy cớ này mà lên đường. Trong lúc chờ tàu ở nhà ga, Sheffield chợt nảy ra một câu hỏi đã quẩn quanh trong lòng từ rất lâu, liền tiện miệng hỏi ngay: "Gia đình các anh và gia đình Morgan, rốt cuộc ai giàu hơn?"

"Nếu nói về khả năng điều động tiền bạc, thì phải là nhà Morgan. Ảnh hưởng của Morgan trong giới tài chính là quá lớn. Thế nhưng, nếu nói về sự thống trị ngành nghề, thì quyền lực của Standard Oil trong lĩnh vực dầu mỏ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với Morgan trong giới tài chính." Rockefeller con đưa ra câu trả lời của mình.

Đây là ý muốn giải thích rằng dòng tiền của Morgan lớn hơn, nhưng không nhất định là tiền của riêng họ! Mặc dù ngành công nghiệp dầu mỏ ở thời đại này không thể so sánh với tài chính, thế nhưng tài sản của gia tộc Rockefeller có lẽ nhiều hơn tài sản của gia tộc Morgan chăng?

Sheffield không biết mình hiểu có đúng ý hay không, câu trả lời của Rockefeller con cũng quá vòng vo một chút. Chẳng phải người phương Tây vẫn thường được cho là thẳng thắn sao? Quả nhiên sự thẳng thắn cũng tùy thuộc vào đối tượng. Đối với những đối tượng ngang hàng, thì chẳng có chuyện thẳng thắn đâu. Còn khi đánh giá người ăn mày, họ lại rất thật thà.

Đại đô thị New York vào thời điểm này đã phảng phất một phần cái bóng của tương lai, dù phải đợi thêm mấy chục năm nữa mới thực sự tỏa sáng rực rỡ. Trong lòng Sheffield cũng đang băn khoăn, có nên mua vài mảnh đất để làm ăn bất động sản hay không, dù sao thì chỉ có lời chứ không lỗ.

Sau khi tiễn Coubertin lên thuyền, Rockefeller con đã trở về trang viên Rockefeller. Annie mới truyền đạt chỉ thị của lão phật gia. Vốn dĩ ở Chicago nàng đã phải nói rồi, nhưng bị Sheffield ngăn lại, vì chuyện trong nhà thì cứ nói riêng với nhau thì tốt hơn.

"Phu nhân nói, đối với những đối thủ cạnh tranh ở các nước nhỏ Trung Mỹ đó, sử dụng một chút thủ đoạn cũng chẳng sao. Kẻ buôn cà phê tôi cũng chẳng phải là không biết đâu!" Annie nhắn nhủ như vậy, không khiến Sheffield mấy bất ngờ, nhưng hắn vẫn hỏi dò: "Kẻ buôn cà phê đó là ai?"

"Ha ha! Sheffield không nhịn được bật cười, giải thích: "Chuyện này ta vừa vặn biết, chính là Morgan. Khi Morgan còn trẻ, hắn từng đi du lịch miền nam, vừa đúng lúc đến New Orleans thì gặp một con tàu Brazil chở đầy hạt cà phê, chuẩn bị dỡ hàng ở đó. Nhưng người mua lại phá sản, Morgan đúng lúc gặp phải chuyện này. Hắn đã mua lại số cà phê đó để kiếm lời, rồi bán lại cho gia đình ta. Đây là lần đầu tiên Morgan tự mình kiếm được tiền.""

"Vậy thì, Morgan cũng là một thương nhân rất có chí tiến thủ." Annie mơ hồ gật đầu. "Khi còn trẻ cũng có chuyện khởi nghiệp đáng ngưỡng mộ."

"Ai có thể mua được cả một con tàu đầy hạt cà phê chứ? Đâu phải người bình thường với số vốn ít ỏi có thể làm được điều đó!" Sheffield phá vỡ ảo tưởng "súp gà cho tâm hồn" của Annie. "Làm xong chuyện này, Morgan liền về nhà thừa kế gia sản. Gia đình Morgan đã sớm là một đại gia tộc ở Hợp Chủng Quốc, ông nội của Morgan chính là một chủ nông trường lớn."

Bản dịch tinh tế này là thành quả của truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu và lan tỏa.