Xây dựng nhà máy thực chất có hai điểm then chốt. Thứ nhất là lợi thế địa lý khi gần nơi sản xuất nguyên liệu, chẳng hạn như Chicago hiện nay, nằm gần mỏ sắt lớn nhất Hợp Chủng Quốc, nhờ đó mới hình thành nên trung tâm sắt thép như hiện tại. Thậm chí, ngay cả gia tộc Carnegie, vốn đã khởi nghiệp từ rất sớm, cũng từng bị cạnh tranh khốc liệt.

Điểm then chốt thứ hai là khoảng cách đến thị trường gần, sản phẩm làm ra dễ dàng tiêu thụ, từ đó có thể giảm bớt áp lực kinh doanh. Thực tế, thị trường của một nước Cộng hòa sau này còn chú trọng yếu tố thứ hai này hơn cả. Các nhà máy trên thế giới khi sản xuất sản phẩm, trước hết phải thỏa mãn nhu cầu nội địa, sau đó mới tính đến việc tìm kiếm thị trường quốc tế.

Lợi ích của việc tự sản xuất còn không chỉ dừng lại ở đó. Thứ nhất, bất kể chất lượng ra sao, ít nhất cũng có thể giảm được một phần chi phí trong nước. Tuy nhiên, chất lượng là thứ không thể hoàn toàn bỏ qua, nếu không sẽ dễ dàng bị chèn ép, bóp nghẹt.

Điểm này Sheffield không cần tìm ví dụ trong lịch sử Liên Xô hay các nước Cộng hòa. Chỉ cần nghĩ về việc sau khi điện thoại Nokia bị Microsoft dùng chiêu "ngựa gỗ thành Troy" tiêu diệt, toàn bộ thị trường điện thoại di động châu Âu đã biến thành nơi để các hãng điện thoại khác thu "thuế IQ".

Giá cả cao hơn, cấu hình thấp hơn. Mặc dù hai nhà sản xuất lớn VO bị chỉ trích thường xuyên vì "giá cao cấu hình thấp", nhưng ở thị trường châu Âu, tất cả các hãng điện thoại đều như VO, đồng loạt thu "thuế IQ" của người châu Âu. Nguyên nhân chính là sau khi đế chế Nokia sụp đổ tan tành, lãnh thổ châu Âu không còn một đế chế điện thoại di động nào khác. Không thể tự sản xuất nhưng vẫn có nhu cầu, nên họ chỉ có thể rơi vào kết cục như vậy.

Quy tắc kinh doanh là như thế. Muốn phát triển lớn mạnh, phải có thứ người khác không có, hoặc có rồi thì phải mạnh hơn người khác. Nếu không, chỉ còn cách mặc người ta muốn làm gì thì làm.

Sheffield lựa chọn bắt đầu từ máy móc nông nghiệp, cũng là bởi quyền lực trong nông nghiệp của Hợp Chủng Quốc nằm ở miền Nam. Hắn có nền tảng này, dù cuối cùng có tạo ra một thứ chẳng ra gì, thì cùng lắm cũng dùng đất nhà làm vật thí nghiệm. Dù sao trong nhà đất đai cũng không thiếu, tự sản tự tiêu cũng phải duy trì.

Sau khi thương nghị với đại diện khu Ruhr, Sheffield cuối cùng quyết định từ bỏ ý định mua đất ở miền Bắc, giữ vững lập trường của người Dixie và xây dựng nhà máy dự kiến ở Texas.

"Tại sao phải xây dựng ở miền Nam? Rõ ràng miền Bắc có nhiều thuận lợi hơn!" Hans tỏ ra hoàn toàn không hiểu động thái này.

"Bởi vì thị trường ở miền Nam, và có thể cả miền Tây nữa. Tôi cần nhanh chóng bố trí thị trường, nên phải gần thị trường hơn một chút để dễ dàng tiếp cận. Còn về vấn đề nguyên liệu, thực ra cũng tương đương. Việc vận chuyển nguyên liệu từ miền Bắc đến sản xuất, hay sản xuất xong ở miền Bắc rồi vận chuyển sản phẩm đến miền Nam, quãng đường cũng như nhau. Hơn nữa, tôi còn phải cân nhắc đến tình cảm của người dân miền Nam."

Sheffield làm ngơ trước lời nhắc nhở thiện chí này. Nếu hai phương án xây nhà máy có sự khác biệt về lợi hại, thì Sheffield đương nhiên không thể quay lưng lại với lợi ích của người Dixie. Lũ Yankee ở các nhà máy miền Bắc đó chưa chắc đã cảm ơn mình. Làm thì làm cho ai cũng thế, tại sao phải làm cho bọn khốn này?

"Đương nhiên ý nghĩ của ngài cũng không sai. Chỉ là, sự phân bố công nghiệp của nước Đức chúng tôi dựa vào khu Ruhr, các quốc gia khác cũng vậy. Ông Sheffield có những lo lắng riêng là điều bình thường." Đại diện công ty liên hiệp Thyssen ra hiệu cho những người Đức khác bình tĩnh, đừng vội vàng, không nên tranh cãi thêm về chuyện này.

Chúng ta, những người Dixie, dù có chết đói, dù có nhảy lầu, cũng phải kéo theo bọn Yankee xuống làm vật thế tội! Các người, những người Đức này, làm sao có thể hiểu được cái tình cảm "người một nhà" tương thân tương ái trong nội bộ Hợp Chủng Quốc của chúng tôi chứ?

"Nguyên tắc dựa vào nguồn tài nguyên gần kề đương nhiên có ưu điểm riêng, nhưng phải phân tích cụ thể từng tình huống. Thị trường cũng rất quan trọng, đối với Hợp Chủng Quốc chúng ta, tình huống lại hơi khác so với Đế quốc Đức." Sheffield cũng tôn trọng các nhân viên kỹ thuật nước ngoài này. Khu Ruhr của Đức đúng là một khu công nghiệp điển hình tuân thủ nguyên tắc "tài nguyên lân cận".

Sự phân bố công nghiệp nặng của Liên Xô sau này thực ra cũng như vậy, và cả ở đông bắc của một nước Cộng hòa. Cách bố trí này thực tế rất thích hợp cho việc bố trí công nghiệp nặng, đặc biệt thích hợp để đặt các ngành công nghiệp trụ cột quân sự ở đó. Cách bố trí này có thể tránh được nhược điểm ở mức độ lớn nhất. Dù sao, công nghiệp quân sự và công nghiệp dân sự không giống nhau, cái trước có những đặc điểm riêng của nó.

Nếu lấy quốc gia làm đơn vị để đánh giá sự gần kề tài nguyên, thì điều đáng ngại nhất chính là thương mại quốc tế và toàn cầu hóa sau này. Bởi vì tài nguyên của một quốc gia dù có phong phú đến mấy, cũng không thể sánh bằng toàn bộ thế giới. Mỏ sắt trong nước bạn không tệ, nhưng mỏ sắt ở Australia chôn nông hơn, phẩm chất lại cao hơn. Dầu mỏ của bạn rất nhiều, nhưng Ả Rập Saudi chẳng những có nhiều hơn, mà giá lại còn rẻ hơn, điều này thật khó chịu.

Toàn cầu hóa sau này đã trực tiếp biến các khu công nghiệp miền Bắc Hợp Chủng Quốc thành "vành đai rỉ sét". Muốn khôi phục lại vành đai rỉ sét này, thực ra biện pháp tốt nhất chính là gây chiến. Một khi chiến tranh nổ ra, những khu công nghiệp này mới có thể khôi phục lại sự phồn vinh như trước kia. Hơn nữa, phải là chiến tranh quy mô lớn, những cuộc chiến nhỏ lẻ thì không đủ, chỉ có thể giúp các khu công nghiệp này miễn cưỡng duy trì hoạt động.

Một bên, Sheffield đã mở ra cánh cửa tiến vào lĩnh vực công nghiệp, bên khác, một cơn bão chính trị đang âm thầm chuẩn bị, nằm ngoài tầm mắt của phần lớn công dân Hợp Chủng Quốc.

Đương nhiên, trong mắt của những công dân bình thường không liên quan, đây chẳng qua chỉ là cơn gió thoảng, dường như chẳng hề dính dáng đến bản thân. Nhưng trong mắt những người có liên quan, chuyện này lại là một cơn bão lớn chưa từng có. Rất nhiều người, bao gồm Sheffield và Tiểu Rockefeller, đều đang nín thở chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng.

Thậm chí ngay cả trong lĩnh vực không liên quan đến công nghiệp, các chủ ngân hàng ở Boston, New York cũng đều ngồi thẳng lưng chờ đợi tin tức từ lưỡng viện. Bộ luật bản quyền này có thể quyết định rất nhiều điều, không chỉ riêng trong lĩnh vực công nghiệp.

Đứng bên cửa sổ của tòa nhà ba tầng thuộc Hiệp hội Nông mục Illinois, Sheffield không biết đã rút chiếc đồng hồ quả quýt từ túi áo ngực ra bao nhiêu lần. Vẻ mặt cố giữ bình tĩnh nhưng sự căng thẳng thì hiện rõ mồn một. Bàn tay còn lại không ngừng thực hiện những động tác vô nghĩa, giống như cử chỉ của một người say rượu.

Một hồi chuông điện thoại dồn dập khiến Sheffield giật mình thon thót, suýt chút nữa nhảy dựng lên. John Connor nhấc máy nghe, rồi cung kính nói với Sheffield: "Thiếu gia William, có người gọi tìm ngài."

"William Sheffield!" Sheffield kẹp điện thoại vào giữa vai và tai, đôi mắt vẫn không rời khỏi chiếc đồng hồ quả quýt đã được rút ra không biết bao nhiêu lần, nhìn kim giây trên đó nhích từng chút một.

"William, dự thảo đã được lưỡng viện thông qua rồi, giờ chỉ chờ Tổng thống Cleveland phê chuẩn thôi!" Sheffield nghe ra giọng Tiểu Rockefeller mang theo sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Ở đầu dây bên kia, Tiểu Rockefeller tự rót một ly rượu vang đỏ làm phần thưởng cho mình và mỉm cười nói: "Rất nhiều bạn bè đều rất vui mừng. Điều này tượng trưng cho một bộ quy tắc mới đã được thiết lập. Tối nay qua chỗ tôi bàn chuyện chứ?"

"Được!" Sheffield đặt điện thoại xuống, nhét chiếc đồng hồ quả quýt vào túi, khuôn mặt đầy vẻ cố nén không bật cười thành tiếng, trông rất khổ sở. Cuối cùng, hắn vẫn không kìm được mà reo lên đầy hả hê: "Ha ha, lập tức cho tôi chọn lọc tất cả bằng sáng chế, bắt đầu từ các bằng sáng chế trong lĩnh vực điện ảnh, kiện họ phá sản!"

Đây đúng là một bữa tiệc thịnh soạn chưa từng có. Sheffield chợt nhớ tới một câu nói trong sách giáo khoa: "Cuối thế kỷ mười chín, các nước tư bản chủ nghĩa lần lượt bước vào giai đoạn đế quốc chủ nghĩa."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.