Tại cảng Kuwait tấp nập, John Connor nhìn những con tàu đang bốc dỡ vật liệu quân nhu. Trong tay cầm danh sách, anh thỉnh thoảng gật đầu. Vừa quay đầu lại, anh thấy người đàn ông bước xuống thuyền và cất lời: "Jackson, một ngàn chiếc mô tô, ba trăm chiếc xe tải, súng đạn thì tôi còn hiểu được. Nhưng trong đó có một con tàu chở toàn gỗ ư? Đang thời chiến, vận gỗ đến đây làm gì?"

Quản lý vận tải biển của công ty Blackgold gãi đầu nói: "Nghe Jezra bảo, là để chuẩn bị cho kẻ thù tiềm ẩn. Theo tin tức từ người Bồ Đào Nha ở Goa, đã có năm trăm ngàn người Ấn Độ tham gia quân viễn chinh. Phần lớn sẽ đến Trung Đông, chủ yếu là Ai Cập, nhưng Oman cũng có gần một trăm ngàn liên quân Anh - Ấn. Ý của ông chủ là, nếu giao tranh, trận đầu phải ra tay thật tàn độc, dùng thủ đoạn tàn nhẫn nhất để răn đe người Ấn Độ."

"Răn đe thế nào?" John Connor không hiểu, cười khổ đáp: "Cho người Ấn Độ làm quan tài ư? Cứ ném thẳng xuống biển là được rồi."

"Ông chủ tôi là chủ nô mà, không có hứng thú với cái chết đơn thuần đâu. Giết người là để răn đe kẻ còn sống. Lô gỗ này dùng để làm Thập Tự Giá, cũng phù hợp với tín ngưỡng của quân đoàn 8 các anh." Jackson lắc lắc ngón tay nói: "Một khi các anh đánh bại quân thuộc địa của Anh, cứ mười mét lại dựng một cây Thập Tự Giá, đóng đinh tù binh từ biên giới Oman thẳng đến thành phố Kuwait. Số gỗ này e rằng không đủ đâu, các anh cứ dùng tiết kiệm chút nhé."

"Chuyện này sẽ gây ra sự phản đối từ các quốc gia đấy chứ?" John Connor hơi biến sắc mặt nói: "Nhất định phải làm như thế sao?"

Jackson bất đắc dĩ đáp: "Jezra nói, ông chủ nhất quyết làm như vậy. Nhất định phải để những tín đồ Cơ Đốc giáo có vũ trang ở Trung Đông gây ra một vài hành động đáng bị chỉ trích, nếu không sẽ khó kiểm soát. Đối với người Anh thì không thể làm thế, nhưng cảnh cáo và đe dọa thì chỉ có thể dùng lên người Ả Rập và Ấn Độ. Hơn nữa, vì thân phận Cơ Đốc giáo, ước chừng các nước Hiệp ước cũng sẽ không quá gay gắt đâu." Anh ta nói tiếp: "Nguồn nhân lực của Ấn Độ thuộc Anh quá dồi dào, ngay cả khi toàn bộ tín đồ Cơ Đốc giáo Trung Đông nghe lời chúng ta, Anh vẫn không ngừng điều binh từ Ấn Độ, ông chủ cũng sẽ rất phiền não. Vì vậy, sau xung đột, các anh nhất định phải đánh cho quân đoàn Ấn Độ thiệt hại nặng nhất có thể, để uy hiếp và ngăn chặn việc họ xâm chiếm vịnh Ba Tư."

"À, đúng rồi, khi chúng tôi ở biển Ả Rập, chúng tôi đã gặp tàu vận chuyển quân của Anh." Jackson nhắc đến ưu thế nhân lực của Ấn Độ thuộc Anh: "Vịnh Ba Tư không cách xa Ấn Độ thuộc Anh là bao. Nếu không khiến người Ấn Độ cảm thấy có đi mà không có về, các anh có thể chống đỡ bao nhiêu đợt tấn công đây?"

"Chuyện giết tù binh ư? Anh cũng biết đấy, trong thế giới bây giờ, làm xong ngày hôm trước, ngày hôm sau cả thế giới đã biết rồi. Huống hồ còn dùng Thập Tự Giá đóng đinh tù binh dọc bờ biển cho đến tận thành phố Kuwait. Mà hải quân Anh sẽ không chặn được các anh à?" John Connor cười khổ thở dài.

"Các anh có thể tuyên bố ra bên ngoài rằng quân đoàn Ấn Độ có sức chiến đấu siêu cường, thà chết không hàng, không có ai bị bắt sống cả. Các anh chỉ việc đóng xác chết lên Thập Tự Giá, vậy chẳng phải được sao?" Jackson thấp giọng nói: "À, đúng rồi, con tàu chất đầy hộp gỗ kia, khi hàng được bốc dỡ tôi đã nhìn qua một lần. Đó là thịt bò khô thời nội chiến, món đó còn cứng hơn cả gỗ, các anh đừng ăn nhé. Còn về vấn đề hạm đội Anh ấy à, cứ để họ phát huy truyền thống hải quân trăm năm của mình đi, thử xem liệu hạm đội tuần tra thuộc địa có thể làm gì được chiến hạm của chúng ta không."

"Dỡ hàng xong tôi phải về ngay. Pháo đạn trên tàu số chín nhất định phải cẩn thận một chút, đó là loại pháo đạn khí mù tạt được thử nghiệm từ nhà tù Guantánamo. Ông chủ nói tốt nhất là không nên sử dụng. Còn tàu số mười chở mặt nạ phòng ��ộc, thì hãy tìm chỗ niêm phong cất giữ, tốt nhất cũng đừng dùng."

"Biết rồi!" John Connor gật đầu nói: "Tình thế bây giờ, còn chưa biết đường biển có luôn thông suốt không. Nếu những thứ này được vận đến châu Âu, có lẽ đã bị hạm đội Anh chặn mất rồi."

"Cho nên chúng ta không thể vận đến châu Âu!" Jackson nhướn một bên lông mày, vỗ vai John Connor nói: "Mau đưa tôi đi giải trí chút đi. Thái Bình Dương nhàm chán hơn Đại Tây Dương nhiều, dù sóng gió có nhỏ hơn một chút, nhưng lại rộng lớn hơn nhiều."

"Tôi không rảnh để phí thời gian vào một nơi mà có thể chết hàng trăm ngàn người, lại còn chẳng có lấy một giọt nước." Sheffield nói với Jezra: "Nói với John Connor rằng đó là ý của tôi. Dù số lượng tín đồ Cơ Đốc giáo ở Trung Đông lớn hơn gấp mười lần, tôi e rằng cũng sẽ không làm như vậy."

Sheffield nhớ rằng, trong cuộc chiến chống Anh, Anh đã điều động 1,3 triệu binh lính Ấn Độ tham chiến. Trong số quân đội mà các nước Hiệp ước triệu tập đến chiến trường Trung Đông, bảy phần mười là quân đoàn Ấn Độ, tức là ít nhất bảy trăm ngàn binh lính Ấn Độ đang ở Trung Đông. Ngay cả khi phần lớn họ đóng tại Ai Cập, số còn lại cũng đủ khiến ông ấy không chịu nổi.

Dân số của Ấn Độ thuộc Anh cũng là một điều đáng sợ. Sheffield không biết chính xác Ấn Độ thuộc Anh có bao nhiêu người, ước chừng ngay cả người Anh cũng không rõ, nhưng chắc chắn là đông hơn dân số của Đế quốc Nga.

"Nói với John Connor và Brown rằng trận chiến đầu tiên, bằng bất cứ giá nào cũng phải ra tay độc ác. Giết được bao nhiêu thì giết bấy nhiêu! Chỉ cần thắng, tôi có thể thông qua các kênh để nói chuyện với người Anh. Nếu họ không thể đảm bảo an toàn lãnh địa của tôi, tôi sẽ mượn danh nghĩa Khalifah để kích động các tín đồ Hồi giáo trong nội bộ Ấn Độ. Đế quốc Ottoman không có số tiền đó, tôi sẽ đứng ra chi." Sheffield giục Jezra nhanh chóng điện báo trả lời.

"Ông chủ, đầu tư quá lớn." Jezra với vẻ mặt không thể hiểu được. Cho đến giờ, vị bảo tiêu thủ lĩnh chưa từng phản đối bất cứ điều gì này cũng cảm thấy ông chủ mình có chút không giống một thương nhân. Một nơi toàn là cát, có đáng để đầu tư lớn đến thế không?

"Ngươi biết gì chứ, phải nhìn vào giá trị lâu dài!" Sheffield toét miệng nói: "Tất cả những điều này của tôi đều vì Hợp chủng quốc vĩ đại! Và cả Liên minh miền Nam Hoa Kỳ nữa!"

Sheffield hiện giờ muốn đảm bảo mỗi tháng bốn mươi ngàn tấn vật liệu được đưa đến vịnh Ba Tư. Nhưng một khi Serbia đầu hàng, khu vực kiểm soát của Đức và Đế quốc Ottoman sẽ hoàn toàn được khai thông. Đến lúc đó, khi có vũ khí Đức được nhập khẩu, tên chủ nô này có thể nhẹ nhõm hơn nhiều.

Theo liên quân Đức - Áo phát động phản công ở mặt trận phía đông, Đế quốc Nga ở hướng Kavkaz một lần nữa chọn thái độ phòng thủ. Nhiều nước tham chiến trên thế giới cũng phải phân bổ binh lực thật tốt. Nếu người Anh chủ động đề xuất nhanh chóng buộc Đế quốc Ottoman rời khỏi cuộc chiến, Đế quốc Nga cũng có thể hoàn toàn tập trung đối phó liên quân Đức - Áo đang từng bước áp sát.

Vùng biển Địa Trung Hải, không nghi ngờ gì nữa, đã trở thành vùng biển nguy hiểm nh���t trên địa cầu. Hải quân Ý và hải quân Áo - Hung, do có mối quan hệ đồng minh lâu dài, đã tổ chức nhiều cuộc diễn tập phòng thủ phối hợp tương tự như liên minh ba nước Hiệp ước. Họ cũng rất quen thuộc với hải quân của nhau, thậm chí nắm giữ một phần mật mã sóng của đối phương. Sau khi Ý chính thức tham chiến, hải quân hai nước Áo - Ý đã xây dựng kế hoạch tác chiến đột phá.

Bởi vì toàn bộ bờ biển Địa Trung Hải đều là thuộc địa của các nước Hiệp ước, hơn nữa kênh đào Suez lại nằm trong tay Anh. Để ngăn cản các nước Hiệp ước, vốn có ưu thế ở thuộc địa, điều động quân đội thuộc địa trở về châu Âu, hải quân Áo - Ý đã chọn cách tấn công các tuyến đường biển Địa Trung Hải.

Đừng nói đến công ty Blackgold của Sheffield, từ khi Ý tham chiến, công ty Blackgold cũng không có một con tàu nào đi vào Địa Trung Hải. Hiện tại chỉ còn hai tuyến đường biển: một là qua Đại Tây Dương đến châu Âu, hai là đi Thái Bình Dương đến vịnh Ba Tư.

"Nội các đã trao quyền cho Tổng trưởng Hải quân về kế hoạch tác chiến chống lại Đế quốc Ottoman. Nhưng để kế hoạch diễn ra thuận lợi hơn một chút, còn có một bước quan trọng nữa, đó là xúi giục người Ả Rập phản kháng sự cai trị của Ottoman. Như vậy, chúng ta xuất phát từ Ai Cập cũng sẽ giảm bớt rất nhiều áp lực quân sự. Gần đây, hạm đội liên hợp Anh - Pháp sẽ tấn công hạm đội Áo - Ý ở Địa Trung Hải. Ta nghe nói ngươi rất quen thuộc với người Ả Rập, nếu như ngươi có thể thuyết phục họ chiến đấu vì độc lập, thoát khỏi sự kìm kẹp của Ottoman. Điều này đối với toàn bộ thế giới văn minh thuộc các nước Hiệp ước, đều là một điều rất tốt!"

William McMahon nói với Thomas Laurence, một chuyên gia về Ả Rập đang đứng trước mặt, với giọng điệu không thể không nói là rất chân thành và tha thiết.

"Tôi nguyện ý vì Đế quốc hoàn thành nhiệm vụ này, thuyết phục người Ả Rập chiến đấu vì độc lập." Thomas Laurence sau khi nghe xong, gật đầu nói: "Nếu có thể phân hóa mối quan hệ giữa Ottoman và người Ả Rập, tôi tin rằng chiến tranh Trung Đông sẽ sớm kết thúc."

Ngay từ thời đại học, Laurence đã đến Cận Đông, một mình đi bộ khảo sát các di tích lâu đài Thập Tự Chinh trên lãnh thổ Palestine và Syria. Sau khi tốt nghiệp, Laurence trở lại Trung Đông với tư cách là một nhà khảo cổ học, tham gia khai quật di chỉ khảo cổ Carchemish, thủ đô vương quốc Hittite nằm trên lãnh thổ Đế quốc Ottoman. Trước khi chiến tranh bùng nổ, Laurence rời Carchemish. Sau khi Đại chiến bùng nổ, vì Laurence nói được tiếng Ả Rập, hiểu rõ phong tục và tình hình dân chúng khu vực Cận Đông, nên được điều từ phân bộ tình báo địa lý thuộc Bộ Tổng tham mưu Luân Đôn đến làm việc tại sở tình báo lục quân Cairo.

Laurence, người quen thuộc với vùng Ả Rập và các truyền thống của họ, cuối cùng đã được Luân Đôn phát hiện nhờ chuyên môn của mình. Nhiệm vụ xúi giục người Ả Rập phản kháng Đế quốc Ottoman liền rơi vào vai anh ta.

Vị chủ nô vẫn đang ở Hợp chủng quốc để giáo dục con trai mình, vẫn chưa hay biết rằng kẻ địch của Ottoman Pasha – Laurence người Ả Rập – đã xuất hiện. Anh ta đang dẫn William Rockefeller đi thăm công ty thép, tất nhiên còn có con dâu Margaret Carnegie.

Theo thế chiến kéo dài, Hợp chủng quốc đã từ bỏ nền kinh tế ổn định nhưng không quá sôi nổi của mình. Khắp nơi là các nhà máy tấp nập hoạt động, và các ông trùm thép tất nhiên cũng không ngoại lệ.

"Ít nhất trong năm mươi năm tới, ngành thép vẫn có thể mang lại lợi nhuận." Sheffield hạ ống nhòm xuống, ánh mắt cũng rời khỏi những ống khói lớn, nhìn đôi trẻ đang đứng trước mặt mình, tấm tắc khen ngợi: "Tuổi trẻ thật tốt. Năm sau hai đứa kết hôn rồi, ta sẽ tặng cổ phần công ty thép cho các con. Thỏa thuận chuyển nhượng cũng đã viết xong, khi hôn lễ của hai đứa, ta sẽ mang ra ký tên."

"Phụ thân!" William Rockefeller ngay lập tức cứng họng, ấp úng nói: "Con muốn nói gì đó, nhưng dường như chẳng biết nói gì."

"Vậy thì đừng nói nữa. Đừng ngốc nghếch như mấy tên Rockefeller nhỏ kia. Đừng sống như gia tộc Rockefeller!" Sheffield nói đến đây hơi dừng lại một chút, nhìn Margaret Carnegie cười nói: "Không ngờ công ty thép quay một vòng, lại trở về tay nhà các con. Năm đó ta đã bỏ ra một trăm tám mươi triệu đô la, đủ cho William nhỏ ��n chơi đến chết ba vạn người!"

Margaret Carnegie liếc nhìn William Rockefeller, che miệng cười khúc khích, rồi nói đảm bảo với Sheffield: "Sau này con sẽ không để cậu ấy tự mình lái xe đâu."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được chắt lọc độc quyền từ truyen.free.