Trong giới ngoại giao chân chính, ắt hẳn sẽ có những tinh anh am hiểu tường tận tình hình các quốc gia như lòng bàn tay. Đáng tiếc, người đứng đầu phái đoàn Nga hoàng lại không tài cán gì. Nỗi lo lắng này đã được Sheffield thẳng thắn bộc bạch trong cuộc gặp mặt giữa ông ta và Rasputin.

"Chuyện này hoàn toàn bình thường, thưa ngài Rasputin đáng kính." Sheffield cười khẽ. "V���i việc giới thượng lưu Nga hoàng để một kẻ thần côn như vậy trà trộn, lại thêm một hoàng hậu quá tin tưởng hắn, thì trong Đại chiến thế giới thứ nhất, Nga đã tự mình 'xứng tầm' với phe Hiệp ước rồi."

Từ khi Hoàng hậu Nicolas tới Texas, ra vẻ ta đây, Sheffield đã có thể cảm nhận rõ ràng rằng bà ta thực sự coi mình là Nữ hoàng Yekaterina Đại đế. Trời ạ, Sheffield chỉ nói vu vơ vậy mà bà ta lại tin thật sao? Những người tình của Nữ hoàng Yekaterina Đại đế đều là các đại tướng của Nga hoàng, chẳng hạn như Potemkin. Thế còn bên cạnh ngươi là ai? Cái tên thần côn Rasputin này sao?

"Những người Nga di cư ở Texas, sự hoan nghênh dành cho phái đoàn hoàng hậu là thật lòng." Sheffield thi triển tài ăn nói, khéo léo tô vẽ sự huy hoàng của Đế quốc Nga trước mặt Rasputin.

"Điều này cũng phải cảm ơn lòng hiếu khách rộng rãi của ngài chủ nhà, ngài William." Rasputin nói lời cảm ơn một cách cộc lốc, không chút nể nang.

"Chỉ vài ngày nữa ở San Antonio, phái đoàn cao quý sẽ phải trở về, đây thật là một điều đáng buồn." Sheffield cảm thán, thời gian để tự tay hành động không còn nhiều nữa.

Vì Đại Đế quốc Nga, với tư cách là bạn cũ của nhân dân Nga, Sheffield không thể không tiễn biệt kẻ thần côn Rasputin này. Nếu không có gì bất ngờ, đây chính là lần cuối cùng hắn được nhìn thấy Rasputin còn sống.

"Con gái út của Hoàng hậu Nicolas nghe nói là một cô bé hoạt bát, đặc biệt yêu thích môn cưỡi ngựa. San Antonio lại có hẳn một trường đua ngựa phù hợp. Cho dù hiện tại không có cuộc đua ngựa nào, chúng ta cũng có thể tổ chức một cuộc. Vấn đề bây giờ là làm thế nào để Rasputin và cô bé đó bị tách ra khỏi đoàn. Cách tốt nhất là lừa gạt mà không để lại dấu vết." Sheffield nói với Jezra, thủ lĩnh đội vệ sĩ của mình, trong biệt thự ở San Antonio. "Hoàng hậu Nicolas không thể lúc nào cũng đưa cả bốn cô con gái đi cùng trong suốt hành trình. Có những trường hợp Rasputin cũng không thể luôn ở bên cạnh hoàng hậu. Vậy thì trong một ngày ngắn ngủi đó, chúng ta cần sắp xếp hai lịch trình, cố gắng tách riêng đoàn người này ra. Ngươi thấy sao? Gail thì đề xuất một cuộc đua ngựa và buổi l��� nhà thờ."

"Ông chủ, tôi nghĩ có thể thêm vào việc thăm cộng đồng người Nga gốc. Thăm cộng đồng người Nga gốc và nhà thờ Chính thống giáo lớn nhất San Antonio, hai hoạt động này có thể xếp trước hoặc sau. Cuộc đua ngựa có thể tìm cách để con gái Hoàng hậu Nicolas đi trước, Rasputin sẽ trông nom cô bé, và chúng ta sẽ ra tay trên đường đi." Jezra suy nghĩ một lát rồi nói. "Tất nhiên, việc mời Rasputin cần nhân danh ngài, nhưng phải giấu cô bé gái."

"Để tôi nghĩ một lý do thích hợp!" Sheffield trầm ngâm nói. "Chuyện này cứ để Gail đi câu thông. Những người hắn tiếp xúc đều vô cùng phức tạp, thực ra so với khả năng ăn nói, hắn mới là kẻ dối trá tài tình nhất mà tôi từng thấy."

"William nói thế thật à? Tôi đã hy sinh cuộc sống thoải mái ở Puerto Rico để giúp hắn lên kế hoạch ám sát, vậy mà giờ lại phải tự mình ra tay sao? Đây không phải là kiểu tập đoàn lớn chèn ép doanh nghiệp nhỏ sao?" Gail nói với giọng điệu hoài cảm. "Hồi ở Houston tôi cũng từng gặp tên thần côn này rồi. Cho tôi chút thời gian để nghĩ ra một lý do hợp lý. À mà thôi, cậu cứ cho người chuẩn bị sẵn sàng đi."

Trong ba hoạt động đó, hai cái được xem là vô cùng chính thức: tiếp kiến đại diện cộng đồng người Nga gốc và thăm nhà thờ Chính thống giáo lớn nhất thành phố. Gail cho rằng ngay cả các quan chức ngoại giao Nga hoàng cũng sẽ không ngăn cản. Còn lại, chỉ việc ra tay với Rasputin thôi! Thật trùng hợp, ngoài đội cận vệ của mình, phái đoàn Nga hoàng còn được công ty Blackgold điều động một số lượng lớn nhân viên bảo vệ.

Cho nên Sheffield mới có thể trong khoảng thời gian ngắn, nắm rõ đến bảy, tám phần sở thích của những nhân vật quan trọng trong phái đoàn Nga hoàng.

Gail suy nghĩ hồi lâu sau, đứng dậy hành động, nhưng hắn không tự mình ra mặt như Sheffield nghĩ. Sheffield biết Gail chuyên buôn bán ngầm ở Puerto Rico, hẳn phải rất sành sỏi trong việc thao túng lòng người. Phán đoán này hoàn toàn chính xác, vì vậy Gail đã nghĩ ra một cách không cần tự mình lộ diện.

Sáng ngày hai mươi lăm tháng sáu, Hoàng hậu Nicolas cùng các con gái tới nhà thờ Chính thống giáo lớn nhất San Antonio làm lễ. Một lượng lớn nhân viên của công ty Blackgold cũng đi theo bảo vệ. Sau đó, họ vào thăm cộng đồng người Nga gốc để bày tỏ sự quan tâm của tổ quốc. Đây đều là những việc Hoàng hậu Nicolas rất sẵn lòng làm, bởi ai cũng biết bà là một tín đồ Chính thống giáo thuần túy.

Đức không theo Chính thống giáo, nhưng sau khi đến Nga hoàng, Hoàng hậu Nicolas lại trở thành một tín đồ Chính thống giáo cuồng nhiệt. Loại tâm lý này đã xuất hiện quá nhiều lần: từ không tin rồi trở nên tin tưởng tuyệt đối, cũng được coi là một dạng người sùng đạo cuồng tín. Hoàng hậu Nicolas chính là người như vậy, và chính nhờ nền tảng này mà Rasputin mới có cơ hội trỗi dậy.

Tuy nhiên, những cuộc đua ngựa hoàn toàn mâu thuẫn với tính cách của Hoàng hậu Nicolas, nhất là trong môi trường xã hội của Hợp chủng quốc, nơi không quá coi trọng đẳng cấp quý tộc. Nghe cô con gái út nằng nặc đòi đi, Hoàng hậu Nicolas vô cùng không tình nguyện, hơn nữa giờ đã xế trưa, một ngày di chuyển đã khiến bà hơi mệt mỏi.

"Để tôi cùng nữ đại công đi!" Rasputin trầm ngâm nói, đưa cho Hoàng hậu Nicolas một lối thoát.

"Được rồi, bạn của ta, làm phiền ngài vậy." Hoàng hậu Nicolas khách sáo nói lời cảm ơn với Rasputin.

"Con cũng muốn đi xem cùng em gái!" Maria Nicolaevna nhìn em gái, ngọt ngào cầu xin mẹ mình.

"Thôi được, tùy các con vậy, mẹ cũng chẳng làm gì được các con." Hoàng hậu Nicolas thở dài bất lực, cảm thấy đau đầu với hai cô con gái nhỏ của mình. Anastasia và chị gái Maria Nicolaevna trong nhà được coi là 'tổ nhỏ'. Hai chị em ở cùng một phòng, thường mặc trang phục giống nhau, và phần lớn thời gian đều ở bên nhau. Hai chị gái Olga và Tatiana cũng ở cùng phòng, họ được người nhà gọi là 'tổ lớn'. Hai cô con gái thứ ba và thứ tư như hình với bóng. Dù đôi lúc đau đầu nhưng Hoàng hậu Nicolas cũng cảm thấy vô cùng an ủi, ít nhất về mặt gia đình hòa thuận, bà cũng giống như những bà mẹ bình thường khác.

"Hai người?" Sheffield nghe Jezra nói vậy, lập tức đứng bật dậy, đi đi lại lại vài bước rồi trầm giọng nói. "Vậy ra tay đi. Đừng làm hại hai nữ đại công này, chúng ta chỉ cần mạng Rasputin thôi."

Người ta vẫn thường nói kế hoạch không bằng biến hóa. Đến được bước này, Sheffield đã vô cùng cảm kích Gail, mặc dù hắn không biết đối phương đã làm cách nào để đạt được mục đích. Giờ đây, đây chỉ là một chút bất ngờ nhỏ, mà hắn vừa được chứng kiến.

"Được rồi, ta chưa đến nỗi nghèo không nuôi nổi hai cô bé. Nói cho người bên trường đua ngựa chuẩn bị đi." Sheffield vươn vai, miệng lẩm bẩm một từ: "Chuyên nghiệp!"

"Không ai chuyên nghiệp hơn chúng ta!" Jezra gật đầu ra hiệu, sau đó rời khỏi biệt thự của ông chủ, đích thân đi sắp xếp mọi việc.

"Ôi chao, con gái hoàng đế lưu lạc bên ngoài, không biết sau này Liên Xô sẽ nghĩ thế nào? Liệu có phải sẽ chịu chung số phận bị đục băng như Trotsky không?" Đầu óc Sheffield chợt nảy ra ý tưởng. Dù sao có nữ đại công trong tay cũng sẽ có chút tác dụng răn đe, chẳng qua không ai biết tác dụng đó sẽ đến đâu.

Ngược lại, cái kiểu hoang tưởng bị hãm hại mà Liên Xô, với tư cách là quốc gia XHCN duy nhất, mắc phải lúc ban đầu, chắc chắn sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nhưng đừng nghĩ nhiều hơn nữa, Sheffield không tự phụ đến mức cho rằng mình có khả năng giúp hai nữ đại công giành lại Đế quốc Nga từ tay Liên Xô.

Tại trường đua ngựa ở phía Đông San Antonio, mọi thứ đều diễn ra như thường lệ. Hai nữ đại công Maria Nicolaevna và Anastasia Nicolaevna đi cùng Rasputin đến trường đua, chuẩn bị xem một cuộc đua ngựa. Hôm đó trường đua ngựa không có nhiều người, dường như không ai đoán trước được sự xuất hiện của những vị khách quý như vậy.

Đội cận vệ Nga hoàng đi theo hai nữ đại công cũng chỉ có vài người. Sau một thời gian dài yên ổn, không ai cảm thấy hôm nay có điều gì khác lạ so với mọi ngày.

Khi vài chiếc xe hơi dừng trước trường đua ngựa, vài cận vệ Nga hoàng vừa bước xuống xe trước. Rasputin vừa xuống xe thì chợt nghe thấy vài tiếng súng nổ. Vài cận vệ Nga hoàng liên tiếp trúng đạn gục ngã. Chưa kịp để ai phản ứng, những kẻ tấn công đã đồng loạt nổ súng về phía Rasputin, lúc này một chân của hắn đã bước ra khỏi cửa xe.

Rasputin trúng mười mấy phát đạn, máu tuôn như suối, hắn gục xuống đất. Hắn thấy rõ mặt những kẻ này là người da đen. Thực tế, cuộc phục kích này diễn ra quá nhanh khiến người ta không kịp trở tay. Đúng như Sheffield đã nói, rất chuyên nghiệp!

Cùng lúc đó, làn da của những kẻ tấn công cũng bị vài người ở cổng trường đua thấy rõ. Nhưng nhóm thanh niên da đen này hiển nhiên không để tâm đến lời họ nói, trực tiếp lên xe, cướp đi hai nữ đại công đang hoảng sợ. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra vỏn vẹn chưa đầy hai phút. Cho đến lúc đó, nhân viên công ty Blackgold mới nhận được tin báo, vội vã chạy đến nhưng đã không thấy bóng dáng những kẻ tấn công đâu nữa.

Mãi đến gần tối, Hoàng hậu Nicolas mới hay tin sét đánh ngang tai này. Cả người bà ta ngây ra như phỗng. Thánh đồ trong mắt bà ta bị ám sát, hai cô con gái của bà thì mất tích.

"Có lẽ là bọn cướp đòi tiền chăng? Không ngờ rằng những người da đen trong nước vào lúc này lại gây ra sự sỉ nhục lớn đến thế cho đất nước tôi và Đế quốc Nga!" Sheffield xuất hiện, nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa trước mặt Hoàng hậu Nicolas.

"Đây là sự tắc trách của các người!" Hoàng hậu Nicolas như mất trí, điên cuồng gầm thét về phía Sheffield. Còn về việc tiếp theo phải làm gì, đầu óc bà ta hoàn toàn trống rỗng.

"Tôi nhất định sẽ cho Hoàng hậu một câu trả lời thỏa đáng, về sự chà đạp danh dự quốc gia này, và cả danh dự của tôi." Sheffield không thèm để ý người phụ nữ ngu ngốc này nói gì. Ngược lại, chỉ cần phái đoàn Nga hoàng còn ở Hợp chủng quốc một ngày, hắn sẽ không để hai nữ đại công này xuất hiện lần nữa.

Rất nhanh, hình ảnh của hai nữ đại công Maria Nicolaevna và Anastasia Nicolaevna đã được dán đầy các con phố San Antonio và nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ bang Texas. Sheffield đã dùng hành động thực tế để chứng minh, dù có mò kim đáy bể, hắn cũng phải thử tìm.

Phái đoàn Nga hoàng bị tấn công, hai con gái của Hoàng đế Nga mất tích – tin tức nhanh chóng lan khắp Hợp chủng quốc, rồi cấp tốc truyền đến các nước châu Âu. Nicolas II vô cùng tức giận, nhanh chóng liên lạc với phái đoàn Nga hoàng ở Hợp chủng quốc, hận không thể bay ngay từ St. Petersburg tới.

Phiên bản được biên tập cẩn thận này thuộc về truyen.free, bạn đọc vui lòng tôn trọng bản quyền tác phẩm.