Coi như không nghe thấy, Sheffield im lặng. Vốn dĩ anh ta còn định nói thêm về vụ chìm tàu Titanic, bởi vụ việc đó đã ảnh hưởng vô cùng lớn đến gia tộc Morgan. Ngay khi gia tộc Morgan đang ở đỉnh cao, tai ương cũng lặng lẽ ập đến. Chiếc Titanic – con tàu chở khách khổng lồ và sang trọng chưa từng có, do Tập đoàn tài chính Morgan đặt mua – đã chìm ở Bắc Đại Tây Dương. Đây không chỉ là một tai nạn lịch sử của loài người mà còn gần như trở thành một bước ngoặt suýt khiến gia tộc Morgan không thể gượng dậy được. Theo đó, Tập đoàn tài chính Morgan phải đối mặt với hàng loạt cáo buộc từ quốc hội và buộc phải chấp nhận điều tra.

Lão Morgan đã qua đời vì bệnh tật trong bối cảnh hàng loạt cuộc điều tra và cáo buộc. Có thể nói, vào những năm cuối đời, lão Morgan đã phải chịu cú sốc lớn nhất trong cuộc đời mình. Chắc hẳn khi cận kề cái chết, ông vẫn không ngừng nghĩ về những cuộc điều tra và cáo buộc triền miên, cùng với nỗi lo âu về vận mệnh của gia tộc Morgan.

Mười năm trước, theo chỉ thị của lão Morgan, Công ty Vận tải Biển Quốc tế Mỹ đã gửi lời mời đến White Star Line, đề xuất sáp nhập hai công ty để mở rộng quy mô kinh doanh. White Star Line đã chấp thuận đề nghị này, và chỉ sau một năm ngắn ngủi, công ty đã hoàn tất tái cơ cấu, trở thành công ty con của Công ty Vận tải Biển Quốc tế. Sau đó, dưới sự ủng hộ của lão Morgan, Ismail đã trở thành chủ tịch của Công ty Vận tải Biển Quốc tế.

Việc chế tạo Titanic không phải một ý tưởng đột ngột. Trước đó, Ismail đã từng thảo luận vấn đề này với lão Morgan, chỉ là giờ đây nó mới chính thức được đưa ra bàn bạc. Các thành viên hội đồng quản trị của White Star Line đã thảo luận đi thảo luận lại: Từ hai con tàu thành ba; từ ba ống khói thành bốn... Ba con tàu khổng lồ chưa từng có này sẽ trở thành bá chủ không thể tranh cãi trên tuyến đường biển Đại Tây Dương – không chỉ vượt xa đối thủ về trọng tải mà còn không thể bị đánh bại về tốc độ và mức độ sang trọng: Những con tàu mới sẽ sở hữu tốc độ cao, khu vực ăn uống cao cấp vượt qua ba tầng boong tàu, thậm chí nội thất khoang hạng ba cũng sẽ tiện nghi và sang trọng hơn hẳn các tàu chở khách định kỳ khác.

Sau khi Louisa Morgan rời đi, Morgan con có chút áy náy nói: "Em gái tôi tính cách vốn vậy, bình thường cũng nói chuyện với tôi như thế, không có cách nào khác! William, John, hai anh đừng nghĩ ngợi nhiều."

"Cô ấy thẳng tính thật đấy, nhưng lời nói cũng đúng sự thật." Sheffield tuy khó chịu trong lòng nhưng cũng không ngu ngốc đến mức nói ra, chỉ đành nén lòng cố tỏ ra rộng lượng.

Vụ chìm tàu Titanic trong lịch sử chỉ là một chi tiết, rất dễ bị xáo trộn. Sheffield cho rằng loại tình huống ngoài ý muốn này vào thời điểm hiện tại sẽ không thể nào xảy ra, nhưng anh lại hy vọng Cục Quản lý Thời không nhanh chóng sửa đổi sai sót để gia tộc Morgan phải chịu tổn thất lớn.

Một hồi bị làm phiền khiến Sheffield suýt chút nữa quên mất mục đích ban đầu, còn Rockefeller con, dường như không cảm nhận được sự sắc bén trong lời nói của Louisa Morgan, vẫn nhớ đến việc mình cần làm và bắt đầu bày tỏ mối lo ngại hiện tại.

Morgan con nghe vậy, hai tay đặt trên bàn, vẻ mặt vẫn bình thản như thường, không hề lộ ra vẻ lo lắng, khác hẳn với hai người đang đối diện, những người có chuyên môn nghề nghiệp rất rõ ràng. Chuyên môn của gia tộc Morgan là tài chính, với cơ cấu cổ phần phức tạp không dễ dàng tra rõ như vậy.

"Hai anh có phải đang quá lo lắng rồi không?" Morgan con với vẻ thờ ơ như đang xem kịch, hờ hững nói: "Cho dù tổng thống có di chứng, dẫn đến khả năng ngôn ngữ có chút trở ngại, điều đó cũng không có nghĩa sau này sẽ tái phát."

Sheffield nghe vậy liền biết Morgan con đang giả vờ, và còn đang dùng chiêu thuyết phục mình, liền nói: "Bạn thân mến của tôi, nếu anh không phải chủ ngân hàng lớn nhất Hợp chủng quốc, tôi đã thực sự tin rằng anh cho rằng vận may không đến mức nguy hiểm như vậy rồi. Nhưng anh đúng là chủ ngân hàng lớn nhất, và anh hiểu rõ hơn ai hết rằng vận may chiếm một tỷ trọng không nhỏ trong đầu tư mạo hiểm. Vậy mà bây giờ anh lại nói với tôi rằng, mọi chuyện có thể... sẽ không tệ đến thế? Có lẽ... sẽ chẳng có gì xảy ra? Để tôi thử vận may một chút xem sao?"

Kỹ năng trào phúng của chủ nợ đã đạt đến cảnh giới cao. Ngay cả khi đang đối thoại, anh ta cũng bắt đầu sử dụng chiêu thuyết phục để dẫn dắt câu chuyện. Nhưng cũng phải tùy lúc mà thôi, vào thời điểm hiện tại, Morgan con đưa ra một loạt lời lẽ sáo rỗng, có ích gì chứ?

"Vậy trước hết hai anh nói xem có ý kiến gì?" Morgan con coi lời giễu cợt của Sheffield như không nghe thấy. Nếu là cha anh ta, lão Morgan, chắc chắn sẽ giễu cợt lại. Tuy nhiên, hai cha con cũng có những điểm khác biệt, Morgan con không giống cha mình, người luôn cứng nhắc và không khoan nhượng khi cho rằng mình đúng.

Thái độ hời hợt, dường như đứng ngoài cuộc này khiến Sheffield cực kỳ bất mãn trong lòng. Anh sớm đã nhận ra rằng gia tộc Morgan kiêu ngạo hơn gia tộc Rockefeller, điều này đã ăn sâu vào bản chất của họ.

Cứ như thể gia tộc Morgan thích Roosevelt hay William Brian lên nắm quyền vậy? Đến lúc đó, chẳng phải cả anh cũng bị dọn dẹp sao?

Cái vẻ tự tin cứng nhắc này là để cho ai xem? Chúng ta đều sợ hãi, còn anh thì không sợ sao? Sau vụ nổ nhà máy điện hạt nhân Chernobyl, mọi người đều cảm thấy không sợ hãi, vì họ dùng cách tính toán phá vỡ trần dữ liệu, nhưng trên thực tế, liều lượng phóng xạ hạt nhân vượt xa số liệu được công bố. Tình hình dịch bệnh quét qua Hợp chủng quốc, công dân cảm thấy không nghiêm trọng, nhưng thực tế là do số lượng xét nghiệm đạt đến mức giới hạn, và đang chạy theo miễn dịch cộng đồng.

Morgan con thực sự nghĩ rằng Standard Oil và công ty liên hợp sẽ gặp xui xẻo, còn ngân hàng Morgan thì chẳng hề hấn gì ư? Sheffield không biết những điều khác, nhưng William Brian có cả một khối lượng lớn người ủng hộ thu���c Đảng Bạc.

Vì vậy, cái vẻ ngoài như thể "chẳng liên quan gì đến tôi" mà Morgan con thể hiện, Sheffield tuyệt đối không tin.

Rockefeller con ngược lại không thể hiện gì ra bên ngoài, anh ta tiếp lời Morgan con: "Ý của William là, giống như lần trước, chúng ta chia nhau ra, một bên ủng hộ Đảng Cộng hòa, một bên ủng hộ Đảng Dân chủ, để tránh kết quả xấu nhất là việc Theodore Roosevelt đối đầu với William Brian xảy ra. Tình trạng bệnh tật của Tổng thống Alton Puckel, nói thật, trong bối cảnh chính trị nước ta, chắc chắn sẽ bị đem ra thao túng khi đến kỳ bầu cử, điều này ai cũng hiểu rõ."

"Cũng giống như khi tập đoàn Than đá Kartell và Công ty Chứng khoán Bắc Mỹ bị thanh trừng, lợi ích của anh không hề bị tổn hại vậy." Sau khi Rockefeller con nói xong, Sheffield vẫn nắm bắt được điểm sơ hở này, trút hết những bực bội mà anh đã nhận từ Louisa Morgan ra.

"Chuyện đó đã là quá khứ rồi!" Morgan con vẫn bình thản, không chút lay động nhúc nhích ngón tay, nói: "Cứ cho là các anh tính toán theo cái gọi là tình huống xấu nhất đi, liệu bệnh tình của Tổng thống Alton Puckel có tái phát không? Tôi cứ dựa trên năm mươi phần trăm mà tính, liệu Tổng thống Roosevelt có ra tranh cử nữa không, tôi vẫn cứ tính là năm mươi phần trăm. Nếu Tổng thống Alton Puckel không thể tái ứng cử, thì Đảng Dân chủ vẫn có một nửa khả năng sẽ không đề cử William Brian. Mà dù đề cử William Brian thì ông ấy cũng chưa chắc sẽ thắng, bởi vì cho đến thời điểm hiện tại, William Brian chỉ có kinh nghiệm thất bại trong tranh cử, kinh nghiệm chiến thắng duy nhất là làm phó tổng thống. Tổng hợp chừng ấy điều kiện lại, tỷ lệ đó đã xuống dưới mười phần trăm, tôi nói có đúng không?"

"Ngược lại, chỉ cần Roosevelt nguyện ý ra mặt một lần nữa, trong tình huống bình thường, ông ấy chắc chắn sẽ giành được đề cử của Đảng Cộng hòa, trừ khi các anh có thể khiến Đảng Cộng hòa đưa ra ứng cử viên riêng của mình. Còn William Brian, với tư cách là Phó Tổng thống hiện tại, một khi Tổng thống không đủ sức khỏe để tái tranh cử, William Brian cũng sẽ có khả năng lớn nhận được đề cử của Đảng Dân chủ. Đừng nhìn tôi thế, tôi đều nói theo những điều kiện anh đã đặt ra đấy." Sheffield bĩu môi nói: "Nói mấy điều này có ý nghĩa gì chứ? Làm một ít chuẩn bị sớm, chẳng lẽ lại trở thành sai lầm sao?"

Thấy Sheffield và Morgan con có ý định đối đầu gay gắt, Rockefeller con liền đưa tay khuyên can Sheffield: "William, anh dừng lại một chút đã."

Rồi anh ta quay sang Morgan con, Rockefeller con nở nụ cười đầy thấu hiểu và nói: "Bạn thân mến của tôi, đúng như William đã nói, anh là một chủ ngân hàng, sẽ không đặt hy vọng vào may mắn. Bởi vì ngành tài chính tiềm ẩn những rủi ro lớn đến mức nào thì không ai hiểu rõ hơn anh, nếu chỉ dựa vào vận may, Ngân hàng gia tộc Morgan đã không thể phát triển lớn mạnh đến thế."

"Tôi biết, việc giúp đỡ cần có điều kiện, anh cứ nói điều kiện của mình đi." Rockefeller con đứng dậy, bước đến bàn làm việc của Morgan, hai tay đặt lên mặt bàn, nhìn xuống và nói: "Có phải vậy không!"

Morgan con kéo ngăn kéo, mở một gói xì gà đưa cho Rockefeller con, nhưng người sau từ chối: "Cảm ơn, tôi không có thú vui này!" Gia tộc Rockefeller chỉ quan tâm hai điều: kiếm tiền, và dùng tiền để sống lâu trăm tuổi.

So với Morgan con và Sheffield, Rockefeller con gần như sống một cuộc đời Thanh giáo nghiêm khắc. Lão Rockefeller vốn là một người cực kỳ cứng nhắc, bình thường ngay cả biểu cảm trên khuôn mặt cũng không có nhiều thay đổi, quanh năm giữ bộ mặt "đơ" như quân bài.

"Anh nên học cách tận hưởng cuộc sống đi!" Morgan con cũng không bận tâm, anh ta ném thẳng một điếu xì gà về phía Sheffield đang ngồi, tự mình châm lửa, rồi nói với vẻ say sưa: "Đúng vậy, tôi sẽ không vì mối giao tình giữa chúng ta mà hành động tùy tiện. Khi nhắm vào gia tộc DuPont, dù cũng là vì lợi ích thúc đẩy, nhưng rốt cuộc tôi đã giúp đỡ gia tộc Sheffield rồi còn gì? Chuyện giúp đỡ một lần là đủ rồi. Những việc như thao túng tổng tuyển cử thế này, một lần đã phải bỏ ra cực lớn tinh lực, các anh còn muốn đến lần thứ hai sao?"

"Tại sao tôi phải mạo hiểm, tốn thời gian và công sức để thao túng tổng tuyển cử chứ?" Morgan con chỉ vào hai vị khách rồi nói: "Chỉ vì giao tình ư? Chúng ta đều là người lớn, nên nói chuyện về những vấn đề mà người trưởng thành quan tâm. Nói giao tình thì quá ngây thơ."

"Đừng nói lời vô nghĩa nữa, nói điều kiện của anh đi." Sheffield cũng hiểu ra rằng Morgan con không phải không muốn ra mặt thao túng, mà là phải có lợi ích đủ sức hấp dẫn mới chịu giúp.

"Tốt lắm, vậy tôi nói thẳng nhé. Ngành tài chính hiện nay đang tích lũy một lượng tiền khổng lồ, cần một vật dẫn mới." Morgan con vừa nghe Sheffield mở lời, thái độ liền thay đổi một trăm tám mươi độ, không còn nhắc đến bất kỳ "có thể" hay "có lẽ" nào nữa: "Công ty thép là một lựa chọn tốt, mấy năm nay nó cũng gánh vác trọng trách này, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng ta cần một vật dẫn mới xuất hiện, William, anh hiểu ý tôi chứ? Nhất định phải có một "vua cổ phiếu" mới xuất hiện."

Đoạn truyện này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.