"Ta còn tưởng ngươi lo lắng về việc Standard Oil quyên góp!" Rockefeller Con thở dài nói, "Ngươi thật sự không bận tâm việc ta xây bệnh viện ở Trung Quốc, còn Standard Oil thì bị công chúng chỉ trích sao?"

"Standard Oil đâu phải lần đầu làm vậy, có gì mà phải bàn." Sheffield cười khẩy nói, "Công dân là cái gì, cái khái niệm trừu tượng ấy thì có thể làm được gì chứ? C��ng dân Mexico không phải công dân sao? Chẳng phải cũng chỉ là lột lớp da bên ngoài ra là chẳng có gì thuộc về mình hay sao? Khi ta và ngươi muốn làm gì, đến lượt họ phản đối ư? Họ cũng xứng sao? Dù rằng nói thẳng ra những suy nghĩ này thì mất hay, nhưng sự thật nó là như vậy đấy."

Chuyện này có đáng bận tâm sao? Đừng nói Rockefeller Con chỉ định chi ra mười triệu đô la để xây một bệnh viện, cho dù là gấp mười lần con số đó, công dân cũng chẳng có tư cách mà xen vào chuyện này. Rockefeller Con và Sheffield là kẻ thống trị, còn công dân thì bị thống trị. Một bên là nhà tư bản, bên còn lại chẳng qua chỉ là nô lệ mà thôi.

Hôm nay, Hợp Chủng Quốc chưa có sức ảnh hưởng lớn lắm, nhưng giống như ông vua thuốc lá James Duke, đã chuyển phần lớn sản xuất sang Trung Quốc. Vua thuốc lá chỉ là người tiên phong trong quá trình quốc tế hóa của các nhà tư bản Hợp Chủng Quốc; một trăm năm sau, chuyện đó sẽ trở nên phổ biến khắp nơi.

Muốn tái công nghiệp hóa, đưa ngành sản xuất trở về là không sai, dù xét từ góc độ việc làm hay an ninh quốc gia đều cần thực hiện những cân nhắc như thế. Nhưng các quốc gia tư bản chủ nghĩa các ngươi cũng phải có chút "tố chất" tư bản chủ nghĩa chứ. Giá sức lao động do thị trường quyết định. Giá thấp thì công dân không chịu làm, giá cao hơn thì nhà tư bản thà đóng cửa xưởng chứ không thuê ngươi nữa. Đây là tại sao vậy chứ? Công dân giả vờ ngây thơ làm gì? Thị trường thẳng thừng nói cho ngươi biết, mày mẹ nó cũng không đáng giá số tiền đó đâu.

Tài sản do công dân trong nước tạo ra đã không thể thỏa mãn hoạt động của các xí nghiệp lớn. Những tập đoàn như Liên Hiệp Công Ty, Standard Oil muốn bóc lột toàn thế giới, chứ không phải chỉ riêng một quốc gia nào. Nếu một ngày nào đó buộc phải chọn một trong hai, lương tâm có thể mách bảo Sheffield lựa chọn việc khai thác ở một quốc gia, nhưng hắn sẽ không chút do dự mà chọn việc khai thác toàn cầu.

Đối với tư bản, ăn của núi cũng lở là điều tuyệt đối không thể chấp nhận. Sheffield không muốn để xí nghiệp của mình rơi vào kết cục như gia tộc Vanderbilt, nhất định phải lựa chọn một không gian phát triển rộng lớn hơn. Điều này khiến hắn mong muốn chọn cái thứ hai – đó là Hợp Chủng Quốc phải chiếm giữ một nửa sức tiêu thụ của toàn thế giới, và vì thế, đây là một vấn đề không có lời giải.

Thế nên, chuyện quyên góp gì đó, Rockefeller Con thích thì cứ làm, hắn muốn sao thì làm vậy. Sheffield coi như không biết chuyện này, nhưng đảng Cộng Hòa là một vấn đề tương đối quan trọng, bởi vì đảng phái này đã là một phần của bộ máy quốc gia.

Đối với một quốc gia tư bản thuần túy như Hợp Chủng Quốc mà nói, có ba thế lực cực kỳ quan trọng, chúng tạo thành tầng lớp thống trị của Hợp Chủng Quốc: các tập đoàn tài chính, đảng phái và truyền thông. Đối với chế độ bầu cử, truyền thông đặc biệt quan trọng.

Khi Hợp Chủng Quốc còn chưa trưởng thành thành một thực thể hoàn chỉnh, Sheffield đã thích ứng trước thời hạn: chính Liên Hiệp Công Ty của hắn là một tập đoàn tài chính, hắn là người ủng hộ cốt cán của đảng Dân chủ, cùng với hãng thông tấn liên kết mới được chỉnh hợp xong. Hắn không dám nói sự "Tam Vị Nh��t Thể" này hoàn toàn khăng khít, nhưng mỗi một bộ phận quan trọng đều có phần của mình.

Lý do bây giờ hắn nói chuyện với Rockefeller Con, cũng chính là vì sự hậu thuẫn hùng mạnh của đảng phái và vấn đề tập đoàn tài chính. Nếu vận dụng khéo léo, có thể làm suy yếu một phần nào đó đảng Cộng Hòa.

Rockefeller Con còn chưa biết chuyện Tổng thống Alton Puckel bị đột quỵ, nghe Sheffield tiết lộ ra, cũng thất kinh, mặt ủ mày ê lẩm bẩm: "William Brian? Theodore Roosevelt? Hai người đó thật đáng ghét."

"Hừm hừm, chính là vấn đề này!" Sheffield vẻ mặt lạnh lùng gật đầu, chúc mừng Rockefeller Con đã nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, nhưng cũng không quên nói thêm, "Chúng ta đều biết hai người bọn họ là cùng một kiểu người, nhưng cách cảm nhận lại không giống nhau. Roosevelt đã từng làm tổng thống, Brian thì chưa, nếu hai người họ đối đầu nhau, Roosevelt có tỷ lệ thắng cao hơn. Nói không chừng vụ án Đạo luật chống độc quyền Sherman nhắm vào Standard Oil sẽ bị khơi lại ngay lập tức đấy."

Sheffield cũng không phải hoàn toàn hù d���a anh vợ. Trong lịch sử, cũng chính vào khoảng những năm này, Standard Oil cuối cùng đã không đứng vững nổi qua hết vòng này đến vòng khác của các vụ kiện theo Đạo luật chống độc quyền Sherman, và bị chính phủ liên bang giải thể.

"Ý ngươi là không coi trọng sức khỏe của Tổng thống Alton Puckel?" Rockefeller Con hoài nghi nhìn Sheffield một cái, thở dài nói, "Thật đáng tiếc, một vị tổng thống tốt đến thế, đã tạo ra một môi trường cạnh tranh công bằng cho công dân. Mặc dù bây giờ dường như hơi sớm, nhưng nói chuyện một chút cũng chẳng sao. Ta hỏi ngươi lần nữa, ngươi thật sự không coi trọng sức khỏe của tổng thống sao?"

Hạ thấp thuế quan, để các doanh nghiệp châu Âu tiến vào thị trường cạnh tranh của Hợp Chủng Quốc, đối với những tập đoàn tín thác (Trust) cấp độ như Standard Oil mà nói, căn bản không phải là mối nguy hiểm chết người. Nguy hiểm chết người vẫn là Đạo luật chống độc quyền Sherman! Rockefeller Con vẫn có cảm nhận rất tốt về chính phủ đảng Dân chủ hiện tại.

"Ta sẽ không đặt hy vọng vào vận may ư? Ta biết trong tay ngươi có thầy thuốc giỏi nhất, bác sĩ của ngươi đã có thể nghiên cứu các căn bệnh thần kinh rồi sao?" Sheffield cố nặn ra một nụ cười. Trình độ của bác sĩ đầu thế kỷ hai mươi thế nào chứ? Arlington còn có chuyên khoa súng bắn uy tín nhất cả nước ấy chứ, có gì mà kiêu ngạo chứ?

Rockefeller Con có chút lúng túng. Một tổ chức tinh vi như đại não, các bác sĩ dưới quyền hắn dĩ nhiên là không thể nào nghiên cứu thấu đáo. Hắn khô khan đáp lời: "Chỉ cần có thời gian, vấn đề gì cũng có thể giải quyết được."

Một trăm năm sau cũng không giải quyết được, Sheffield gãi đầu nói: "Trong vòng hai năm có thể giải quyết được sao? Ngươi xem, đừng có thái độ như thế, do mối quan hệ bạn bè, ta cũng phải nói thật với ngươi, đó không phải là sự thật."

Rockefeller Con vẻ mặt lạnh tanh. Sheffield, kẻ bước vào trang viên Rockefeller, ngay lúc này, đã bị định nghĩa là khách không mời. Ở trong trang viên của hắn mà lại phê bình bác sĩ của hắn, đơn giản là quá đáng.

Quay lại chuyện chính, hai người nhất trí ý kiến rằng, để tránh khỏi tình huống Theodore Roosevelt đối đầu William Brian, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua Morgan Con; thái độ của gia tộc Morgan cũng vô cùng quan trọng.

Kể từ sau cuộc khủng hoảng tài chính đó, lão Morgan dần rút lui khỏi tầm mắt công chúng, Morgan Con đã thay cha trở thành nhân vật đại diện ở phố Wall. Lần chuyển giao này không hề làm suy suyển địa vị của gia tộc Morgan ở phố Wall. Khi Sheffield và Rockefeller Con đến, Morgan Con đang lau chùi một chiếc bình hoa cổ đẹp đẽ, nhìn những đường vân trên đó, Sheffield liền biết ngay nguồn gốc từ đâu.

"Cha con hai người các ngươi vậy mà có sở thích giống nhau đến thế." Sheffield hai tay đút túi quần, bộ vest đen cùng chiếc mũ phớt cao, thế mà lại khiến hắn trông giống một gã lang thang.

"Ngươi cũng nói rồi, chúng ta là cha con mà." Morgan Con nhíu mày, định nói rồi lại thôi, khiến Rockefeller Con tò mò: "Ngươi dường như có vẻ không hoan nghênh lắm sự xuất hiện của chúng ta thì phải."

"Không phải không hoan nghênh, là sợ hôm nay không kịp hoan nghênh." Morgan Con hiếm thấy nở một nụ cười khổ, "Các ngươi hôm nay thật biết chọn thời điểm đấy. Thôi, đến rồi thì cứ vào."

"Ta thấy vẫn là chưa hoan nghênh!" Sheffield tổng kết một cách chính xác, "Ngươi có chuyện gì thầm kín mà sợ chúng ta phát hiện ra sao? Mọi người đều là những người bạn cùng đẳng cấp, sẽ giữ kín bí mật cho ngươi."

Morgan Con không thèm để ý đến những lời bông đùa "vàng" của Sheffield, liền mở lời hỏi mục đích chuyến viếng thăm của hai người. Chưa nói được mấy câu, cửa văn phòng liền bị đẩy ra. Một thiếu nữ mặc bốt cao màu đen, khoác áo lông chồn, đội mũ phớt kiểu quý cô bước vào. Sheffield nhìn một cái, vóc dáng cô ấy tương tự Edith Rockefeller, nhưng đường nét khuôn mặt lại nghiêng về trung tính, có chút bóng dáng của Isabella Sheffield.

"Còn bảo không có chuyện gì thầm kín mà không muốn ai biết!" Sheffield vừa định mở miệng nhạo báng, thì người phụ nữ vừa bước vào liền cau mày nhìn Morgan Con và nói: "Anh, sao trong văn phòng anh lại có người khác, không phải đã nói..."

"Hai người kia là chủ của Liên Hiệp Công Ty và Standard Oil, nói chuyện trước chú ý một chút." Morgan Con ngắt lời cô gái, giới thiệu thân phận hai vị khách, sau đó giới thiệu người phụ nữ vừa vào: "Em gái ta, Louisa Morgan! Một người phụ nữ vô pháp vô thiên, thật là trò cười."

"Không sao, không sao cả!" Nuốt lại lời nhạo báng vừa định nói, Sheffield hơi khó chịu lên tiếng: "Là chúng ta hôm nay đến hơi vội vàng, cô nói đúng, hay là chúng ta quay lại vào ngày mai vậy."

"Vậy cũng không cần đâu! Hóa ra là vua dầu mỏ và đại vương xe hơi, thảo nào anh ta lại căng thẳng đến thế." Louisa Morgan hơi ngẩng đầu, lộ ra cái cổ trắng nõn nói, "Ông là người đàn ông của Edith à?"

"À, cũng có thể coi là như vậy." Mặt hắn hơi đỏ, mặc dù đây là sự thật mà nhiều người đều biết, nhưng trong một trường hợp như thế lại bị nói thẳng ra, ngay cả một kẻ dày dạn như hắn cũng có chút không chuẩn bị kịp.

Đôi mắt Louisa Morgan lướt qua một tia thông tin có vẻ thẳng thắn, sau đó quay đầu về phía Morgan Con mở miệng nói: "Anh, phụ thân bảo con đến lấy sổ sách liên quan đến việc đầu tư vào White Star Line của Anh. Tàu Olympic đã hoàn thành việc đóng, Titanic cũng đã bắt đầu đóng theo đúng kế hoạch. Gần đây xảy ra tai nạn thương vong công nhân, cần phải xử lý ngay lập tức. Cha bây giờ ngoài việc dành một ít tâm sức cho sở thích cá nhân ra, cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện gì khác, anh đừng ngăn cản chuyện này."

"Titanic?" Sheffield vừa nghe đến cái tên này, cái tên lừng lẫy như sấm bên tai ấy khiến hắn không khỏi nhắc lại một lần. Tai Louisa Morgan rất thính, một chút cũng không có vẻ bị quấy rầy, vừa làm vừa nói: "Thưa ngài William, xin đừng cảm thấy rầu rĩ. Công ty vận tải White Star chủ yếu kinh doanh tàu khách, không hề có xung đột nghiệp vụ với công ty vận tải BlackGold dưới quyền ngài. Theo tôi được biết, công ty vận tải BlackGold, trừ một số rất ít trường hợp, phần lớn thời gian là không chở hành khách."

Người phụ nữ này có phải đang mắng ta không? Sắc mặt Sheffield biến đổi liên tục. Thoạt nghe thì không có vấn đề gì, nhưng nghĩ kỹ lại, hắn cảm thấy cô ta đang châm chọc mình. Cái gì mà "trừ một số rất ít trường hợp, phần lớn thời gian không chở hành khách"? Ý đó là sao?

Đoạn văn này được biên tập và trình bày bởi truyen.free, một nguồn tin cậy cho những ai yêu thích văn học.