"Tiềm năng của nó lớn đến vậy sao!" Sheffield khẽ nói với vợ. "Không nên xem thường sự ra đời của vật liệu tổng hợp. Theo một nghĩa nào đó, sự ra đời của nhựa, vào đúng thời điểm tôi đang thống nhất các xí nghiệp hóa chất, nếu chúng ta nắm bắt được cơ hội này, sẽ lại là một bước tiến vượt bậc. Trước tiên, hãy cử người đi thăm dò, có được cái nhìn tổng thể, rồi mới chính thức ra mặt đàm phán. Đồng thời, cũng phải chuẩn bị cho thất bại, tránh vướng phải những rào cản về bản quyền sáng chế."

Phích cắm, ổ điện, máy thu thanh, vỏ điện thoại, chân vịt, van, răng cưa, gần như mọi vật dụng mà ta có thể nghĩ đến ngay lập tức đều có thể ứng dụng loại vật liệu nhựa này.

Cũng như nhiều dự án khác, nhựa cũng có nhiều nhà nghiên cứu đang thúc đẩy phát triển. Nhà hóa học người Đức Adolf von Bayer đã phát hiện: sau phản ứng của Phenol và Formaldehyde, dưới đáy ống nghiệm còn sót lại một chất cặn bã khó loại bỏ. Tuy nhiên, Bayer lại tập trung vào phẩm nhuộm tổng hợp chứ không phải vật liệu cách điện. Đối với ông, loại vật chất sền sệt, không hòa tan này lại là một ngõ cụt. Còn đối với Baekeland và những người khác, loại vật chất này lại là một chỉ dẫn sáng tỏ.

Baekeland rất may mắn, đồng nghiệp người Anh, tước sĩ James Swinburne chỉ chậm hơn ông một ngày khi nộp đơn xin cấp bằng sáng chế.

Nếu không thể đạt được mục đích từ Baekeland, thì sẽ phải chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Làm thế nào để "chơi xấu", khiến Baekeland nhận ra rằng hợp tác với Liên Hiệp Công ty mới là cách tối đa hóa lợi ích cho ông ta. Có rất nhiều thủ đoạn để làm điều đó. Thứ nhất, đơn xin cấp bằng sáng chế của tước sĩ James Swinburne chỉ chậm hơn Baekeland một ngày, nhưng với hai nhà nghiên cứu cách xa vạn dặm, ai nộp trước ai nộp sau là một chuyện khó nói rõ, chỉ có thể nói Baekeland đã nộp đơn xin bằng sáng chế sớm hơn.

Nếu Sheffield quyết tâm dùng thủ đoạn bất chính, ông ta hoàn toàn có thể đổi trắng thay đen, tuyên bố thành quả nghiên cứu của tước sĩ James Swinburne, chuyển nhượng cho Liên Hiệp Công ty, từ đó lách luật bản quyền của Baekeland.

Đồng thời, lấy danh nghĩa người được ủy thác của tước sĩ James Swinburne, khởi kiện Baekeland, khiến ông ta rơi vào một vụ kiện tụng kéo dài và tuyệt vọng. Không buông tha vụ kiện này, đồng thời dựa vào lợi thế của một xí nghiệp lớn, nhanh chóng mở rộng sản xuất, đẩy chủ sở hữu bằng sáng chế này vào đường cùng. Ngay cả khi cuối cùng thua kiện, việc chiếm lĩnh thị trường đã trở thành sự thật, thì cũng chẳng ai làm gì được Sheffield.

Cùng lắm thì cuối cùng bồi thường tiền thôi, đây cũng là truyền thống của Hợp Chủng Quốc: cứ tạo thành sự đã rồi trước, rồi sau bao nhiêu năm, lại hời hợt nói lời xin lỗi, tượng trưng bồi thường một chút tiền bạc. Kênh đào Panama chính là một ví dụ điển hình cho cách làm này!

Nghe ý tứ của chồng, Annie đã hiểu rõ đại khái vấn đề, dịu dàng nói: "Vậy thì, việc đầu tiên chúng ta nên làm là xác định Baekeland không có kẻ đứng sau nào khác hỗ trợ."

Đã sống ở Hợp Chủng Quốc vài chục năm, Annie đương nhiên biết cách làm mà chồng mình vừa nói thực ra không có gì sai trái. Khi đối mặt với chủ sở hữu bằng sáng chế, lợi thế của một xí nghiệp lớn chính là tiền bạc. Hoàn toàn có thể lợi dụng nhược điểm thiếu tiền của chủ sở hữu bằng sáng chế, dùng chi phí bản quyền và kiện tụng để chiếm đoạt thị trường.

Annie đã từng tận mắt chứng kiến, chồng mình đã hỗ trợ Tesla, mới giúp nhà phát minh dòng điện xoay chiều, người gần như rơi vào cảnh khốn cùng, thoát khỏi cạm bẫy. Nếu không có sự giúp đỡ của chồng, cuộc đời Tesla chắc chắn đã bi thảm.

Chồng mình đã từng thực hiện những chuyện như vậy, Annie nhanh chóng nghĩ đến cách làm tương tự. Thực ra, lợi thế lớn nhất chính là phải xác định Baekeland không có thế lực đứng sau hỗ trợ. Nếu có một thế lực nào đó không hề e ngại Liên Hiệp Công ty đang ủng hộ ông ta, thì mục đích sẽ không dễ dàng đạt được.

Lợi thế hiện tại là Liên Hiệp Công ty vừa thôn tính ngành công nghiệp hóa chất của gia tộc DuPont, có thể nói là độc quyền trên khắp Hợp Chủng Quốc. Bất cứ ai, dù có bao nhiêu tiền đi chăng nữa, chỉ riêng việc xây dựng lại nhà máy cũng cần một khoảng thời gian nhất định, chứ đừng nói đến việc chiếm lĩnh thị trường. Tình thế bất lợi chính là vấn đề bản quyền sáng chế mà Sheffield đã nhắc đến.

"Thông qua một người trung gian để thăm dò, em nghĩ ông Rand là phù hợp." Annie đề nghị với chồng. "Thuốc nổ và nhựa dường như có mối quan hệ không gần không xa, tạo cảm giác khoảng cách vừa vặn thích hợp."

"Vậy thì cứ ông ấy đi!" Sheffield không có ý kiến phản đối, nắm tay vợ, nói: "Sao tôi dám làm trái ý kiến của nữ chủ nhân chứ? Có người vợ như em không ngừng tha thứ cho tôi, tôi đã thấy rất mãn nguyện rồi."

"Không! Em cũng hy vọng lũ con riêng của anh đừng tăng thêm nữa, anh thậm chí còn cướp được cả Alice Roosevelt!" Vừa nghe đến chủ đề này, sắc mặt Annie lập tức tối sầm, đưa tay véo mạnh vào eo chồng, nơi có lớp thịt mềm. Trên mặt vẫn nở nụ cười như thiên thần, nhưng hành động thực tế đã thể hiện rõ: sự nhẫn nại của nữ chủ nhân Arlington cũng có giới hạn.

"Chẳng phải tôi cũng bất đắc dĩ sao? Một người đàn ông như tôi bươn chải bên ngoài, đối mặt với bao nhiêu đối thủ cạnh tranh, có lúc phải tự chịu thiệt thòi, hy sinh thân mình để đổi lấy sự phát triển của Liên Hiệp Công ty, đây cũng là điều không thể tránh khỏi." Sheffield tìm cớ biện minh cho hành vi của mình. "Ban đầu, nếu không có sự giúp đỡ của Edith, sự nghiệp có thể phát triển nhanh đến vậy sao? Nếu không có Alice Roosevelt, Đạo luật chống độc quyền Sherman nào có thể dễ dàng thông qua như thế?"

Vợ không hiểu nỗi khổ chủ gánh vác trách nhiệm nặng nề mà tiến bước thì thôi đi, lại còn dùng cực hình, Sheffield lúc này cảm thấy rất tủi thân.

"Lời ngụy biện của anh không đáng tin chút nào!" Annie bĩu môi, không hề bị những lời ngon tiếng ngọt của chồng mình làm lung lay. Nàng cũng đã hy sinh quá nhiều, chấp nhận cả việc có những người phụ nữ khác sinh con ở Arlington, anh còn muốn gì nữa?

"Anh đương nhiên biết Annie của anh đã hy sinh rất nhiều!" Vừa nói, Sheffield một tay đã ôm chặt vợ vào lòng. "Em yên tâm đi, mục tiêu của anh thậm chí không phải là trở thành người giàu nhất. Sau này, sức ảnh hưởng của Liên Hiệp Công ty sẽ không chỉ giới hạn trong Hợp Chủng Quốc. Anh muốn các con của mình, ở những quốc gia khác cũng trở thành người giàu nhất. Đương nhiên, phần lớn nhất chắc chắn sẽ thuộc về con cái chúng ta. Như vậy, bình thường chúng có thể sống yên ổn ở quốc gia của mình, còn nếu một quốc gia nào đó xảy ra biến cố, chúng cũng có thể ứng cứu lẫn nhau. Anh sẽ tiếp tục cố gắng để tài sản gia đình ngày càng mở rộng."

"Trước kia anh nói, gia tộc Rockefeller chỉ là kiếm tiền, rồi dùng số tiền đó để sống lâu trăm tuổi. Mục đích kiếm tiền của anh chính là sinh con, để chúng trở thành những người giàu nhất sao?" Annie siết nắm đấm, đấm nhẹ vào chồng, nói: "Dù sao thì ai cũng biết, nữ chủ nhân của Arlington là em, người thừa kế chính đáng của anh chính là con trai em, là đứa duy nhất đó."

"Đâu nhất định phải là một đứa đâu, một người vợ ưu tú như em, sinh một đứa thì quá đáng tiếc." Sheffield lại lần nữa trổ tài nịnh nọt. Không biết là trùng hợp hay sao, cách đó không xa, những con ngựa Charles dường như không chịu nổi, lập tức thể hiện sự "hung hãn". Hai con ngựa đực khổng lồ vậy mà giữa ban ngày, lại làm ra chuyện bất nhã như thế.

"Em nhìn!" Sheffield tinh quái chỉ vào hai con ngựa Charles. "Người ta đều nói ngựa có năm cái chân, quả thực là..."

"Già rồi mà còn không đứng đắn!" Annie kéo nhẹ tai Sheffield, tựa vào lòng chồng, vui vẻ cười lớn.

Vạn vật sinh sôi, lại đến mùa giao phối trên thảo nguyên! Chuyện nịnh nọt mà có được tất cả, chẳng phải là vì Sheffield đa tài (tiền) đa nghệ (bạc) sao? Nếu đổi sang người khác, thì đã trắng tay rồi.

Sau khi Ogle đến Arlington, cuối cùng cũng có cái nhìn đại khái về "trái tim" của Liên Hiệp Công ty. Điều đáng ngạc nhiên là ở một nơi như Texas, nơi mà việc gia nhập Liên Hiệp Công ty được xem là vinh dự, anh ta vậy mà chưa từng có suy nghĩ đó, thậm chí chưa từng đặt chân đến Arlington bao giờ.

Cho đến hôm nay, anh ta mới thực sự có cái nhìn nhất định về thành phố nhỏ này, nơi kém xa Houston hay Dallas về độ nổi tiếng. Điều đầu tiên chính là số lượng xe hơi khổng lồ, con số này gần như còn nhiều hơn cả ở New York.

"Anh!" Một tiếng gọi khẽ kéo Ogle trở về thực tại. Natalia mặc một chiếc váy bó sát, dường như đang chuẩn bị cho việc phục hồi vóc dáng sau sinh. Thấy anh mình đã lấy lại tinh thần, cô mới tiếp tục nói: "Anh ở New York thế nào?"

"Cũng ổn!" Ogle muốn nói rồi lại thôi, nhìn em gái mình, cuối cùng mới nói: "Thực ra, với điều kiện của em, em hoàn toàn có thể tìm được một người đàn ông đối tốt với em cả đời, không cần phải trở thành một trong số rất nhiều phụ nữ của Sheffield."

"À!" Natalia khẽ cười, không gật cũng không lắc, thờ ơ nói: "Loại đàn ông này thực ra cũng không dễ tìm, nhưng chắc chắn dễ tìm hơn rất nhiều so với những người đàn ông như William. Ông ấy là chủ nhân của đất nước này, không gi���ng như những người như anh, chẳng qua chỉ là chủ nhân đất nước một ngày trong vòng bốn năm. Qua ngày bầu cử, các anh liền chẳng còn quan trọng với đất nước nữa."

"Số tiền ông ấy kiếm được trong một ngày, ngay cả anh từ bây giờ cho đến tám mươi tuổi không ngủ không nghỉ làm việc cũng không kiếm nổi. Anh à, em không phải đang nghi ngờ năng lực của anh, nhưng đây là một sự thật. Ngay cả thân phận phóng viên của anh, cũng là nhờ thư giới thiệu của ông ấy mà có được. Nếu không, anh vừa mới tốt nghiệp làm sao có thể ngay lập tức trở thành phóng viên, và đến bây giờ lại có chút tiếng tăm chứ!" Natalia khẽ thở dài nói: "Em không muốn biết giữa anh và ông ấy đã xảy ra chuyện gì, nhưng em có thể đoán cuộc gặp mặt của hai người chắc chắn không mấy thân thiện. Anh nên an phận một chút."

"Đúng vậy, tôi nên an phận một chút." Ogle nghĩ đến đêm đại luyện thép sắt đó, nói với vẻ thiếu hứng thú: "Biết rồi, em yên tâm đi, sau này anh sẽ không gây phiền phức cho ông ấy nữa."

"Chẳng qua là anh tự cho mình đang gây phiền phức cho ông ta thôi!" Natalia suy nghĩ một chút, rồi quyết định không nói ra. Dù sao người trước mặt cũng là anh trai mình, có những lời không dễ nói thẳng, không thể nói quá trắng trợn.

Cũng trong lúc đó, Sheffield đang tản bộ, lắng nghe John Connor báo cáo. Ông không ngừng gật đầu, nhưng khi nghe đến cuối cùng thì lắc đầu, chỉnh lại: "Chỉ riêng thí nghiệm trên động vật là không đủ. Để ứng dụng trên con người nhất định phải trải qua thí nghiệm trên cơ thể người, nếu không sẽ không thu được số liệu chính xác."

"Nhưng, một khi xuất hiện thương vong số lượng lớn, có thể sẽ bị lộ thông tin." John Connor có vẻ hơi khó xử, nói: "Ít nhất là ở trong nước sẽ không có nơi nào an toàn."

"Vậy thì đến Haiti, hoặc Guantánamo." Sheffield lạnh lùng nói: "Ở hải ngoại thì sẽ an toàn hơn nhiều. Thành lập một nhà máy, trực tiếp dùng những người từ các tổ chức kháng chiến ở Puerto Rico, Cuba, Haiti làm vật thí nghiệm. Bề ngoài có thể ngụy trang thành nhà tắm công cộng, như vậy để che mắt mọi người."

"À đúng rồi, cũng phải xây thêm một lò hỏa táng, thiêu xong rồi ném thẳng xuống biển. Như vậy mới coi là giữ bí mật tuyệt đối." Sheffield gọi lại "Tiên sinh Cứu Thế Chủ", ra hiệu rằng mình vẫn chưa nói xong. Là một fan cứng của Đức Quốc xã lâu năm, ông ta cũng coi như đã quen thuộc với những quy trình liên quan đến chuyện này.

Những câu chữ này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ, mong bạn đọc thưởng thức tại địa chỉ chính thức.