Sheffield nếu muốn kiểm soát một con sông Mississippi ô nhiễm kim loại nặng, e rằng các nhà tư bản công nghiệp ở khu vực phía Bắc thượng nguồn sẽ nổi điên, dù sao thì họ vẫn thường tuyên bố rằng nếu không phải nhờ sự gian khổ phấn đấu của mình, nhiều người sẽ chẳng có cơm ăn.

Cũng giống như ba mươi năm trước, các chủ đồn điền miền Nam nói rằng nếu họ không đối xử tốt với người da đen như người nhà, thì những người da đen chẳng biết gì đó sẽ chỉ sống như dã nhân trong rừng rậm.

Đối với nhiều người Mỹ mà nói, đời sống xã hội ngày càng phân hóa sâu sắc thành hai cực. Những người hưởng lợi nhiều nhất từ sự bành trướng kinh tế chiếm giữ tầng lớp xã hội thượng lưu, còn công nhân thì sống trong những khu ổ chuột tồi tàn ở thành thị. Họ làm việc quần quật ngày đêm nhưng thu nhập ít ỏi, cùng lắm cũng chỉ đủ sống qua ngày.

“Phe Dương gay sau cuộc chiến có ưu thế rất lớn, đôi lúc ta cũng muốn thay đổi, nhưng vẫn không có lối thoát. Nếu ông nội con còn sống thì tốt quá.” Annabelle thở dài một tiếng rồi nói, “Tình hình Brazil bên đó cũng rất hỗn loạn, khiến người ta đau đầu. Sau khi tốt nghiệp và rèn luyện một thời gian, con định phát triển sự nghiệp ở đâu?”

“Bà nội, con mới mười sáu tuổi, bà không sợ con phá hết tiền của gia đình sao?” Sheffield trong lòng không khỏi giật mình. Đặt kỳ vọng vào một thiếu niên mười sáu tuổi làm nên thành tựu, chẳng phải hơi liều lĩnh sao?

“Gia đình ta nếu không có gan lớn, liệu có dám tham gia Nội chiến hay không? Dám...” Annabelle nói đến đây thì muốn nói rồi lại thôi, nghiến chặt hàm răng trắng ngà, thì thầm, “Dám giết tên khốn Lincoln đó sau cuộc chiến không?”

“Cái này?” Sheffield kinh ngạc, không khỏi nuốt khan một tiếng rồi nói, “Chuyện này không hề nhỏ.”

“Đó là hợp tác với phe Dương gay, hắn không chỉ đắc tội chúng ta đâu.” Annabelle nhướng mày, nói đầy ẩn ý, “Khi đó có rất nhiều người muốn giết hắn, không nhất định là kẻ thù, bất quá những chủ đồn điền như chúng ta chỉ khoanh tay đứng nhìn.”

Annabelle bỗng đổi giọng, nhẹ nhàng nói: “Ta ghét phe Dương gay, nhưng mọi việc đều đặt lợi ích lên hàng đầu. Con sắp tốt nghiệp rồi, bà nội cũng hy vọng con có thể hoàn thành việc học thành công với sự giúp đỡ của bà. Đừng sợ thất bại, mọi thứ đều phải tranh đấu mà có được.”

“Lúc nào? Tốt nghiệp?” Sheffield bị kiểu nói nước đôi này khiến cậu hơi mơ hồ.

“Tốt nhất là bây giờ, trước khi con tốt nghiệp đại học.” Thái độ của Annabelle dứt khoát, hàm ý sâu xa, hiển nhiên không muốn người thừa kế của gia đình tiếp tục sống lay lắt ở trường đại học.

Annabelle thấy rõ tầm quan trọng của đại học. Bằng cấp dĩ nhiên có giá trị, đặc biệt hữu ích với tầng lớp bình dân. Nhưng với một gia đình như của bà, nó thực sự không mang lại tác dụng to lớn. Dù người thừa kế có thể học hành xuất sắc ở đại học, cho dù là nhờ tài năng hay được hưởng nhiều điều kiện, thì điều đó cũng không thể làm lu mờ những giá trị khác mà gia tộc theo đuổi.

Đã vậy thì thà tiết kiệm thời gian, làm quen với công việc kinh doanh của gia đình, còn hơn nhiều so với việc lãng phí thời gian ở đại học.

Dọc đường Annabelle không ngừng hỏi đủ mọi thứ, cũng là để đánh giá nhận thức của người thừa kế về các vấn đề. Bà rất hài lòng với câu trả lời của Sheffield, cuối cùng nhẹ nhàng hỏi: “Con nghĩ sao về vấn đề người da đen tự trị, chính là vụ thị trưởng da đen ở Texas?”

“Đây chính là phân biệt chủng tộc trá hình, đương nhiên là một thủ đoạn cao tay, ít nhất trong mấy chục năm tới nó sẽ rất hiệu quả.” Sheffield trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói, “Đây là ông nội đề nghị sao? Chắc hẳn ban đầu có rất nhiều người phản đối.”

Việc này chẳng qua chỉ là một chuyện từng xảy ra ở Nam Phi đời sau, được cái gọi là ông nội của cậu mang về áp dụng trong thời kỳ Nội chiến. Trên thực tế, khi Nội chiến còn chưa bắt đầu, những chuẩn bị liên quan đã được tiến hành. Sau khi chiến tranh kết thúc mới chính thức thực hiện. Hiệu quả lớn nhất của kiểu thao tác này, kỳ thực chính là để làm bẽ mặt phe Dương gay, vốn đang giương cao ngọn cờ giải phóng nô lệ da đen.

Dù sao, thực chất của việc giải phóng nô lệ da đen dưới ngọn cờ kia là nhằm biến người da đen từ tài sản kinh tế của các đồn điền miền Nam thành công nhân. Đối với nền kinh tế đồn điền miền Nam mà nói, người da đen là một phần tài sản quan trọng. Giá trị của chủ đồn điền gắn liền với số lượng người da đen mà họ sở hữu. Mặc dù miền Bắc chiếm ưu thế về mặt đạo đức trong Nội chiến, nhưng chính Sheffield, bằng thao tác này, đã giúp gia tộc mình tránh khỏi đòn hủy diệt sau cuộc chiến.

Trong thời đại này, điều này cực kỳ hữu dụng. Phải biết bây giờ còn xa mới tới thời điểm người da đen làm thị trưởng. Về sau, khi Mỹ phải đối mặt với phong trào bình quyền của người da đen trong nước, bối cảnh bên ngoài là Liên Xô đang lớn mạnh như mặt trời ban trưa, không ngừng lợi dụng vấn đề người da đen để gây rối. Hợp chủng quốc vốn chẳng quan tâm các quốc gia châu Phi có người da đen nói gì về mình, nhưng nếu kẻ thù lớn nhất lại liên tục làm điều đó, thì họ buộc phải lắng nghe.

Đừng bận tâm đến việc chiêu thức này rõ ràng học từ Nam Phi và độc ác đến mức nào. Bây giờ, sự thật chính là phe Dương gay chỉ nói suông về việc bãi bỏ chế độ nô lệ, thế nhưng thị trưởng da đen đầu tiên lại xuất hiện ở Texas.

“Ông nội con lúc nào cũng thong dong không vội. Theo lời ông ấy nói, chỉ cần có thời gian, mọi nghịch cảnh đều có thể xoay chuyển. Đáng tiếc, ông ấy chỉ là thua bởi vận may.” Annabelle khóe mắt rưng rưng, lẩm bẩm, “Chỉ còn thiếu một viên đạn. Đôi lúc ta cũng cảm thấy có phải là quả báo hay không, có lẽ là lỗi của ta, lẽ ra bà không nên để chú của con bị ngộ độc chì.”

Câu nói này mang theo một bí sử gia tộc, khiến Sheffield cũng dựng đứng tai lên. Bất quá Annabelle không nói nhiều, mà đổi giọng nói: “Nếu ông nội con còn sống nhất định sẽ cười ta. Ông ấy kỳ thực chưa bao giờ tin vào cái gọi là Thượng Đế.”

“Hiểu!” Sheffield gật đầu. Từ những dấu vết còn lại trong trang viên, có thể dễ dàng nhận ra vị tiền bối này có cùng quốc tịch với mình. Việc trong trang viên nuôi chó điền viên Trung Hoa có thể làm chứng. Đến cả việc nuôi chó cũng phải tìm cách đưa từ trong nước sang, điều này là quá rõ ràng. Người Trung Quốc mà, đương nhiên sẽ không tin Thượng Đế, thứ Thượng Đế gì đó đều là đồ bỏ.

“Ta già rồi, không thể như ông nội con nói, có thời gian là có thể xoay chuyển tình thế. Cha con ở Paris thì mãi say mê chốn ăn chơi, đúng là một Đông Gioăng chính hiệu, không chết đói là may rồi. Isabella là con gái, liệu có thể báo thù cuộc chiến Bắc-Nam, khiến phe Dương gay phải cúi đầu, tất cả trông cậy vào con. Sau khi hoàn thành việc học, con muốn làm gì cũng được, bà nội sẽ ủng hộ con. Gia đình ta có truyền thống, con hãy lên kế hoạch, viết ý tưởng của mình ra rồi đưa cho bà xem, trước khi quay về hoàn thành việc học ở đại học.”

Sheffield gãi đầu, nhìn cụ bà. Vậy là coi như bắt đầu rồi sao? Phụ nữ không có chồng lại đáng sợ đến thế sao? Ông nội tìm đâu ra một người phụ nữ cực phẩm như vậy? Cậu yếu ớt nói: “Con vô cùng khâm phục tình yêu của bà nội và ông nội, rất muốn nghe chuyện tình của hai người.”

“Ban đầu, hắn chính là một thanh niên nông phu, đến chợ của nhà ta để tìm việc làm, lại còn trả giá. Hắn không giống những thanh niên bình thường, ăn nói ngang tàng, đầy những lý lẽ nghe chướng tai, nhưng ngẫm lại thì cũng có lý.” Annabelle vừa nói, vừa mỉm cười hồi tưởng. Thời gian trôi nhanh, xe ngựa đã về đến trang viên Sheffield.

“Mẫu thân, William ở độ tuổi này, có thể phát triển sự nghiệp sao?” Isabella có chút lo lắng nói, “Tuổi nó còn nhỏ quá.”

“Ở tuổi này, cha con đã thừa kế gia nghiệp rồi.” Annabelle nhìn cô con gái nhỏ rồi nói, “Không có gì là không thể. Người bình dân thất bại một lần là coi như hết, còn những người như chúng ta, hoàn toàn có thể tái khởi nghiệp rất nhiều lần. Chỉ cần nắm bắt được một cơ hội, tiền đẻ ra tiền là có thể phục hồi mọi thứ. Các chủ đồn điền ở Brazil kia không hiểu đạo lý này, cứ khăng khăng bám víu vào đồn điền không chịu buông. Điện báo đã gửi chưa?”

“Gửi rồi ạ, nhưng Brazil không giống trong nước. Các chủ đồn điền bên đó nhận được tin tức thì còn cần thêm thời gian. Điện báo đến Brazil, cũng phải thông qua phương tiện giao thông chuyển đến tay họ.” Isabella gật đầu, do dự một lát rồi nói, “Có khách từ phương Bắc muốn đến đây một chuyến, là vì chuyện dầu mỏ.”

Tất cả bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức người dịch.