Thử hỏi ai dám bảo đây không phải một vấn đề lớn? Nếu không phải, thì làm sao lý giải việc chiến tranh Bắc – Nam đã kết thúc ba mươi năm, mà toàn bộ các bang miền Nam từng ly khai Hợp Chủng Quốc vẫn luôn là kho phiếu sắt của đảng Dân chủ?

Trong ánh hoàng hôn mờ ảo, Annabelle đứng trang nghiêm giữa Nghĩa trang Quốc gia Arlington, vừa kể, giọng đầy hoài niệm: "Ban đầu, trong mắt ta, ông ấy chỉ là một thanh niên nông phu bình thường. Nếu có điểm gì khác biệt, thì chính là sự gan dạ và rất tự tin. Đáng tiếc, hai thằng con trai của chúng ta lại trở thành những kẻ trăng hoa, đó là thất bại lớn nhất đời ta. Việc cháu ra đời đã an ủi ta rất nhiều."

Nhắc tới con trai trưởng của mình, Annabelle tràn đầy vẻ coi thường. Những biểu hiện suốt bao năm qua của ông ta đã sớm khiến bà thất vọng tột độ.

"Phụ thân quả thực rất tùy hứng, cộng thêm cách giáo dục của bà nội cháu cũng có phần sai lầm, nuông chiều ông ấy quá mức, nên mới gây ra tác dụng ngược!" Sheffield chậm rãi mở lời: "Đâu phải ai cũng có tinh thần mạo hiểm như tổ phụ cháu, và cũng không hẳn ai cũng gặp được người phụ nữ như bà nội cháu đâu."

Sheffield nói ra những lời này cũng có chút chột dạ, nghe cứ như đang nịnh hót. Nhưng chẳng còn cách nào khác, cách quản lý của Annabelle cậu đã đích thân trải nghiệm. Từ khi sinh ra, cậu có lẽ đã không thiếu dịp làm công tử bột, chuyên đi ức hiếp người khác, hoặc đang trên đường ức hiếp người khác, được sống trong xa hoa của chủ nghĩa tư bản, nhưng thực sự cậu không thể làm được như vậy.

Nếu đặt vào bối cảnh lịch sử Trung Quốc, Annabelle giống như một thái hậu vậy, không ai có thể làm loạn trong gia đình này.

"Chẳng phải cũng tìm được một người thừa kế đạt chuẩn đó sao? Cháu làm ta rất hài lòng. Đừng nói đến cha cháu, ông ta thích làm kẻ trăng hoa, thích lang bạt ở nước Pháp lãng mạn, thì cứ để ông ta ở đó đi. Cháu còn tốt hơn ông ta nhiều." Annabelle hài lòng nhìn Sheffield hỏi: "Lần này đã hoàn thành việc học chưa, William?"

"Hoàn thành rồi ạ, dù sao cũng là trường đại học của nhà mình, nói ra cũng chẳng có giá trị gì mấy, hơn nữa còn là do mánh khóe cả." Sheffield có chút ngượng ngùng nói. Tự biết bản thân mình rõ nhất, thời buổi này, cậu chẳng cần lãng phí thời gian cho bậc giáo dục cơ bản, nên đã bỏ qua cấp phổ thông để dồn thời gian cho đại học.

Sheffield ở phương diện này có thể nói là khá xảo quyệt, giống như khi xưa chọn ban, cậu không chút do dự chọn ban xã hội. Nhất là sau khi biết trường đại học này là do gia đình mình đầu tư, cậu lại càng chẳng khách khí gì. Trực tiếp từ chỗ thụ động để trường học dạy gì học nấy, cậu đã chủ động chuyển sang giai đoạn muốn trường học phải có gì để cậu học.

Tiện lợi nhất dĩ nhiên là học khoa cậu vốn đã nắm vững trong tay. Có hay không có môn học đó không quan trọng, cậu hoàn toàn có thể nhờ gia tộc Sheffield mà tạo ra nó. Dù sao, cuộc sống đại học đối với một người xuất thân từ gia đình như cậu cũng chỉ là một thứ "vải gấm thêm hoa", có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Việc đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc cậu đứng ở vạch đích nhìn các học sinh khác xuất phát chạy cả.

Không có gì bất ngờ xảy ra, những "Hán học gia" trứ danh của nước Mỹ đời sau, dựa vào sự thiếu thông tin, sự háo danh ham lợi và lừa bịp lẫn nhau, chắc chắn sẽ tôn sùng cậu, và những kẻ cơ hội sẽ cứ thế mà đi theo con đường cậu đã vạch ra.

Annabelle nghe vậy, đối với cháu trai mười sáu tuổi đã sắp hoàn thành chương trình đại học này vẫn coi là rất hài lòng. Mặc kệ tốt nghiệp ngành gì, việc mười sáu tuổi đã sắp tốt nghiệp đại học là một sự thật. Nếu là người dân thường, chắc sẽ phải điều tra xem có hối lộ nhân viên nhà trường hay không; còn nếu là con cháu nhà mình, thì đó tất nhiên là thiên tài hiếm thấy, điểm này không nghi ngờ gì nữa.

Đến lúc đó, việc tuyên truyền những câu chuyện về một người "từ nhỏ đã khác biệt với người thường, học gì cũng nhanh", xây dựng hình tượng một thần đồng, liền có thể tạo nên hiệu ứng đám đông. Với giá trị quan chuộng tiền bạc của nước Mỹ hiện tại, sẽ không thiếu người đến ủng hộ.

"Cháu ở trường có bắt nạt ai không?" Annabelle càng nhìn người thừa kế này càng thấy thuận mắt, nhất là khi so sánh với con trai mình, đơn giản chính là món quà Thượng đế bù đắp cho bà.

Câu hỏi này rất có kỹ xảo! Ít nhất Sheffield thì cho là như vậy.

Gia đình không có tiền sẽ hỏi: "Ở trường con có hòa thuận với bạn bè không?" Còn Annabelle thì hỏi: "Có bắt nạt ai không?"

"Làm sao cháu có thể làm vậy được ạ? Các học sinh bình thường đều lớn hơn cháu mấy tuổi, sao cháu bắt nạt họ được?" Sheffield ra vẻ khiêm tốn nhưng giọng đầy tự đắc nói: "Bất kể là giáo sư hay học sinh, cháu đều hòa đồng rất tốt với họ, họ cũng xem trọng năng lực của cháu và nguyện ý học tập cùng cháu."

"Họ xem trọng năng lực gì của cháu? Năng lực hoàn thành việc học sao? E rằng có những kẻ tầm thường trong lòng đang ghen tỵ." Annabelle hừ một tiếng khinh thường. Có lẽ vì thất bại trong việc dạy dỗ con trai, bà trở nên đặc biệt quan tâm đến quá trình phát triển của cháu mình ở khía cạnh này.

"Sức mạnh của đồng tiền ạ. Mọi người đều cho rằng cháu là một sinh viên có gia tài hơn trăm triệu USD, và họ cũng sẵn lòng học tập cùng cháu." Sheffield nói thẳng thừng trước mặt vị "lão phật gia" này, sự thẳng thắn của cậu thật đáng kinh ngạc.

"Không giống như người cha bất tài của cháu. Về điểm này, cháu và ta, và cả tổ phụ cháu nữa, rất giống nhau. Đều là những kẻ mặt dày, nhưng thì sao chứ? Thế giới vốn là như vậy." Annabelle cảm thấy lòng được an ủi phần nào, trên mặt nở một nụ cười: "Luận văn tốt nghiệp của cháu, chẳng lẽ là nghiên cứu lịch sử?"

"Không ạ, cháu là một nhà bảo vệ môi trường, chuẩn bị bắt tay vào công việc bảo vệ môi trường." Sheffield cố làm ra vẻ nghiêm nghị nói: "Về tình cảnh động vật hoang dã trong nước đang đứng trước bờ vực tuyệt chủng, cháu vô cùng lo âu."

Việc dùng nghiên cứu lịch sử để tranh giành danh vọng thì tương đối thích hợp để làm đẹp cho bộ mặt của mình sau khi đã công thành danh toại, nhưng bây giờ thì chưa được. Nói một cách công bằng, trong cái thế giới đầy rẫy mục nát này, bộ mặt của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ trông vẫn khá hơn một chút so với những cường quốc đế quốc lâu đời ở châu Âu.

Không nên xem thường cái "bộ mặt" nhỏ nhoi ấy, trong thời đại "ăn người không nhả xương" cuối thế kỷ mười chín, nó đã có thể tạo ra tác dụng vô cùng lớn. Nhưng Sheffield biết, đây hoàn toàn chính là sự "giấu tài" của nước Mỹ. Trước khi chuẩn bị làm điều gì đó lớn lao, Mỹ rất cẩn thận thu liễm hình ảnh của mình trên trường quốc tế, đặc biệt muốn tách biệt phong cách của mình khỏi cường quốc cha đẻ là Đế quốc Anh.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài, đừng nên coi là thật. Không thể trông cậy vào việc Mỹ thật sự tôn trọng các nền văn minh khác. Thế nên, việc Sheffield mạo nhận làm Hán học gia, chỉ có thể dùng để tô điểm sau khi đã thành công danh vọng. Dùng thứ này để giành được tầm ảnh hưởng lớn, thì đó hoàn toàn là suy nghĩ viển vông.

Từ quá trình hình thành của phe cánh tả đời sau, Sheffield đã có rất nhiều kinh nghiệm. Cậu đã xem xét kỹ lưỡng các chủ trương của họ, và những điều không thực tế, không phù hợp thì dĩ nhiên sẽ bị khinh thường. Nhưng rất nhiều vấn đề thực ra lại không làm tổn hại lợi ích của các bên, mà còn có thể chiếm được ưu thế đạo đức. Thế nên, việc nói ra những điều ấy cũng chẳng có gì sai.

Bảo vệ động vật hoang dã là một vấn đề có thể giúp chiếm lĩnh ưu thế đạo đức ngay lập tức, mà lại không hề làm tổn hại đến lợi ích của bất kỳ bên nào. Còn rất nhiều vấn đề khác, cho dù có nói ra, người khác cũng sẽ chỉ coi những lời hợp lý của cháu là chuyện tầm phào mà thôi.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.