Ở cuộc tuyển cử trước, lẽ ra chuyện này đã nên được giải quyết, nhưng vì liên quan đến một quốc gia khác, mọi việc luôn phức tạp hơn một chút. Tuy nhiên, Sheffield cảm thấy viễn cảnh vẫn rất lạc quan. Những người dân bình thường thường có lòng yêu nước chân chất, khi đối xử với người nước ngoài, họ mong muốn quốc gia càng nghiêm khắc càng tốt; còn với công dân trong nước thì ngược lại.

Nhưng quốc gia, với tư cách là một thể chế quản lý, gần như bản năng đã đi ngược lại hoàn toàn với kỳ vọng của người dân. Ngoại giao không phải chuyện nhỏ, đó mới chính là thực tế của một quốc gia. Khi quốc gia điên cuồng công kích nước khác, lợi ích không đến được tay người dân, mà hậu quả tồi tệ thì toàn bộ tầng lớp công dân phải gánh chịu.

Sheffield gần như ngay lập tức mời các thành viên chủ chốt của tập đoàn Thyssen và gia tộc Krupp đến Hợp Chủng Quốc du lịch. Tất nhiên, trong điện báo, anh vẫn nêu rõ nguyện vọng hợp tác sâu rộng hơn. Trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế, các ông chủ xí nghiệp lớn đều rất bận rộn, đơn thuần du lịch không đủ để khiến họ vội vã đến thăm.

Tập đoàn đang ở giai đoạn "hút dưỡng chất" từ những "cơ thể" khác. Dù tình hình kinh tế chung của quốc gia đang suy giảm, nhưng tập đoàn Konzern, lớn thứ hai thế giới này, lại đang vươn lên đỉnh cao bất chấp nghịch cảnh.

Annie đang lo liệu mọi thứ ở Arlington. Truyền thống gia tộc rất thân thiện với phụ nữ, khiến nữ chủ nhân luôn bận rộn một cách vui vẻ. Thực ra như vậy cũng tốt, ít nhất Sheffield tạm thời không phải lo lắng con trai mình trở thành "cậu ấm mẹ bồng".

"Con trai ta thế nào rồi, em đừng quá bận rộn, có thời gian thì quan tâm thằng bé nhiều hơn một chút." Sheffield không ở Arlington, thầm nghĩ Annie đừng chỉ chiều chuộng con có ba phút, rồi lại nói vọng qua điện thoại.

"Alexander rất ngoan, không khóc không quấy, đúng là một nam tử hán, mạnh mẽ hơn anh nhiều." Annie vừa nhắc đến con trai, sự phấn khích liền không giấu được, khiến cuộc trò chuyện kéo dài thêm một nửa thời gian.

Con trai của Sheffield và Annie có tên đầy đủ là William Alexander Sheffield. Anh không thích con trai mình, giống như nhiều người khác trong thời đại này, lớn lên lại được gọi là Sheffield Đệ Nhị hay Tiểu Sheffield. Ban đầu khi đặt tên, Sheffield đề nghị một cái tên thật oai phong, và Annie đã đưa ra một cái tên thực sự oai phong: Kaiser Sheffield.

Cái tên này trong mắt Sheffield quá không may mắn, thà gọi Augustus còn hơn, ít nhất coi như là một bước lên mây. Annie cũng bày tỏ đồng ý gọi Augustus, nàng không thấy có vấn đề gì. Sau khi thảo luận, cuối cùng vẫn chọn một cái tên bình thường, vậy là cuộc tranh giành quyền đặt tên mới kết thúc.

"Thôi được rồi, không có gì đâu, em cũng nhớ nghỉ ngơi nhé." Sheffield vừa cúp điện thoại, Natalia vẫn như con gấu túi ôm lấy anh, bĩu môi nói: "Mấy cô ấy ai cũng có thể giúp anh, chỉ có em là vô công rồi nghề, chỉ có thể mong anh về sớm một chút thôi."

"Em nói đúng!" Sheffield hơi ngẩng đầu, mặc cho mái tóc Natalia cọ xát trên mặt mình, nhẹ giọng nói: "Anh xem cái gì thích hợp em làm nhé, hay là chúng ta cứ làm "chính sự" trước?"

"Được thôi, em cũng muốn sinh con rồi!" Natalia uốn éo vòng eo thon thả, tràn đầy vẻ háo hức muốn thử, ý tứ từ trong ra ngoài đều là "em đã sẵn sàng".

New Orleans, thành phố lớn số một miền Nam này, đã hoàn toàn tỏa ra sức sống, dường như không hề bị tình hình suy thoái kinh tế quốc tế ảnh hưởng. Điều này phải kể đến vị trí địa lý ven biển của nó. Miền Nam đối mặt với một loạt các "cộng hòa chuối", mạnh hơn một chút thì có Venezuela, Colombia.

Thông thường đây không phải là một lợi thế gì đặc biệt, nhưng về mặt quyền chủ đạo thì hoàn toàn không có gì phải nghi ngờ. Sheffield am tường chân lý "trái hồng phải bóp quả mềm". Thị trường trong nước gặp khó khăn, càng ngày càng nhiều người muốn vắt kiệt dầu mỡ từ những "cộng hòa chuối" này. Không phải đối mặt với các quốc gia châu Âu hùng mạnh, những nước nhỏ sát cửa nhà này vẫn có thể xoay sở được.

Thực ra Sheffield vẫn luôn chú ý xem liệu vụ trấn áp thợ mỏ ở bang Arizona cuối cùng có bùng nổ thành xung đột lớn hay không. Hiện tại xem ra vẫn chưa có manh mối gì. Ở Hợp Chủng Quốc, quy trình xét xử tư pháp thực hiện nguyên tắc "suy đoán vô tội". Vì vậy, mỗi người bị tình nghi phạm tội sau khi bị bắt đều được coi là vô tội trước. Cảnh sát hay đặc vụ đều không thể dùng nhục hình với họ, chỉ có thể từng chút một thu thập bằng chứng để chứng minh họ có tội. Không nghi ngờ gì, dưới quy trình xét xử tư pháp tưởng chừng dân chủ này, các băng đảng có thế lực thực sự lớn mạnh lại có không gian để tồn tại. Dù phạm phải vụ án lớn đến mấy, thậm chí ám sát tổng thống, chỉ cần xử lý gọn gàng, không để cảnh sát tìm được bằng chứng cụ thể, thì những kẻ ác đó sẽ mãi mãi không phải lo lắng điều gì.

Băng đảng còn có thể sống tốt dưới hệ thống pháp luật này, thì một doanh nhân nổi tiếng như Sheffield đương nhiên càng không có vấn đề gì. Chính vì luật pháp có vấn đề, nên việc ám sát và những cái chết "tự sát" được dùng làm biện pháp giải quyết cuối cùng, rất phổ biến ở Hợp Chủng Quốc, là điều hết sức hợp tình hợp lý. Đó là "quốc tình" của nước Mỹ vĩ đại của chúng ta mà.

Hợp Chủng Quốc là thiên đường của người giàu, chẳng phải là ngọn hải đăng của nhân loại sao? Ai là ngọn hải đăng của nhân loại? Còn về những góc tối ẩn dưới sự phồn hoa, ai mà quan tâm chứ? Dù sao Sheffield cũng không quan tâm, anh còn phải tiếp chuyện khách quý người Đức tử tế, không rảnh để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Trong danh sách những người vượt Đại Tây Dương đến Hợp Chủng Quốc, còn có một cái tên mà Sheffield có thể nhớ: Gustav Krupp.

Tổng giám đốc đời thứ hai của Công ty Krupp, Friedrich Alfred Krupp, đã tự sát sau khi bê bối đồng tính luyến ái của ông bị giới truyền thông phanh phui, chỉ đ�� lại một cô con gái là Berta Krupp. Vì mọi người cho rằng việc để đế quốc vũ khí Krupp do một phụ nữ trẻ nắm giữ là quá khó chấp nhận, nên Hoàng đ�� Đức Wilhelm II đã đích thân chọn chồng cho Berta trẻ tuổi. Cuối cùng, ông chọn trúng viên chức ngoại giao Phổ Gustav von Bohlen und Halbach. Hai người kết hôn hai năm trước đó, và Hoàng đế đã phê chuẩn cho Gustav mang họ Krupp.

Đây là một cuộc hôn nhân chính trị điển hình, dĩ nhiên hôn nhân chính trị không nhất thiết là không có nền tảng tình cảm. Nếu đã có thành ngữ "lửa gần rơm lâu ngày cũng bén", thì chắc chắn thành ngữ này xuất hiện phải có lý do của nó. Chứ không thì làm sao trên đời lại có nhiều "gian phu" đến thế.

Vì cả hai đều có những trải nghiệm tương đồng, chẳng hạn như ở một mức độ nhất định phải tạm gác lại tôn nghiêm mà gánh vác trách nhiệm tiến về phía trước, Sheffield cảm thấy mình và Gustav hẳn sẽ có nhiều điểm chung để chia sẻ, thầm trao đổi với nhau làm thế nào để biến người phụ nữ vốn cường thế trở nên dịu dàng như nước, trong hoàn cảnh mà bản thân phải chịu đựng nghịch cảnh.

"Fritz, Gustav, xin chào hai vị, thật vinh hạnh khi hai vị đã đến New Orleans." Sheffield chào hỏi hai nhân vật quan trọng nhất trong số các vị khách, khiến người ta cảm thấy anh vô cùng quen thuộc với họ.

Ngoài Gustav, người còn lại là Fritz Thyssen, người đứng đầu gia tộc Thyssen. Khi Fritz còn là một học việc học các thao tác cơ bản, lão Thyssen đã yêu cầu anh khắc nghiệt hơn bất kỳ học việc nào có địa vị thấp nhất trong công ty. Ông còn ra sức ngăn cản hôn sự của con trai, nhưng sau đó đám cưới của con trai vẫn diễn ra đúng hạn, và hai vợ chồng cuối cùng đã bạc đầu giai lão. Còn về hướng phát triển của công ty, hai cha con lại thường xuyên xảy ra tranh cãi.

Ban đầu, Fritz Thyssen còn có một người em trai có thể cạnh tranh, nhưng giống như nhiều mối quan hệ cha con khác ở Đức thời bấy giờ, người em trai của Fritz Thyssen vì muốn sống cuộc đời quý tộc kiểu châu Âu, cuối cùng đã diễn biến thành kiện tụng với cha mình. Không có gì bất ngờ khi "gừng càng già càng cay", và cuối cùng lão Thyssen đã trực tiếp dâng cả tập đoàn Thyssen cho Fritz Thyssen.

Nếu có thể học được điều gì từ tập đoàn Thyssen, thì đó chính là khi có nhiều con trai, nhất định phải cẩn thận việc nhiều người con cùng xuất sắc sẽ dẫn đến tranh giành quyền lực và lợi ích. Nhưng vấn đề này thì gia tộc Rockefeller của Hợp Chủng Quốc đã giải quyết xong rồi. Sau này cứ học theo gia tộc Rockefeller là được.

Sheffield đối với Gustav vô cùng nhiệt tình, trêu ghẹo: "Nữ hoàng Pháo binh cuối cùng cũng về tay anh, tin rằng Gustav hẳn phải có tài năng hơn người mới có được điều này. Tập đoàn đã hợp tác với nhiều doanh nghiệp Đức từ rất lâu rồi, hãy xem đây như nhà của mình khi đến chỗ tôi."

"Thưa ông William, chắc hẳn ông tìm chúng tôi đến là có việc quan trọng. Cuộc sống nhàn nhã tuy đáng mơ ước, nhưng hiện tại các quốc gia đều có vấn đề riêng của mình. Nếu có chuyện cần bàn, chúng ta nên nói chuyện làm ăn trước thì hơn." Gustav Krupp rất bình tĩnh, không đợi Sheffield lên tiếng đã đi thẳng vào vấn đề.

"Được thôi, đúng là người Đức có khác." Sheffield thực ra không muốn dùng từ "nghiêm cẩn" này, bởi người dân bình thường có thể dán nhãn cho các tộc người khác, nhưng với tư cách một cử tri cao cấp, anh biết đó chẳng qua là một thủ đoạn thống trị.

Bất kỳ nhãn hiệu nào cũng đều phục vụ cho một mục đích nhất định, cụ thể là lấy sở trường của mình so với điểm yếu của người khác, tuyệt đối không thể ngược lại. Ai lại đi so Tây Chu với Đế quốc Ba Tư Achaemenes? So nước Tần với Macedonia thì còn chấp nhận được.

Trong mắt Sheffield, người dân bình thường và các tộc người thuộc địa không có gì khác biệt. Nếu thực sự muốn nói có khác biệt, thì có một số thủ đoạn gây ảnh hưởng quốc tế mà anh e ngại, không thể áp dụng với các tộc người thuộc địa, nhưng với công dân trong nước thì không phải e dè gì.

"Trong cuộc khủng hoảng kinh tế lần này, tôi và không ít bạn bè đều lo lắng về đầu ra của nông sản và sản phẩm chăn nuôi." Cuối cùng Sheffield cũng bộc lộ mục đích của mình, đó chính là hy vọng Đế quốc Đức có thể thiết lập chế độ dự trữ lương thực, và tất nhiên, tốt nhất là tự anh sẽ cung cấp nguồn dự trữ đó. Nếu không phải cho mình thì tốt nhất đừng thiết lập.

Fritz Thyssen và Gustav Krupp nhìn thẳng vào mắt nhau, không hẹn mà cùng chìm vào suy tính. Fritz Thyssen hỏi ngược lại ngay lập tức: "Thưa ông William, đây có phải là yêu cầu đơn phương không?"

"Dĩ nhiên không phải, đây chỉ là một sự trao đổi lợi ích." Sheffield làm sao dám đưa ra yêu cầu đơn phương với Đế quốc Đức cơ chứ, ngay cả "cha ruột" của Mỹ là Đế quốc Anh cũng sẽ không đưa ra yêu cầu như vậy. Anh mở lời nói: "Thế nào là mậu dịch quốc tế? Một quốc gia không thể tự mình làm hết mọi chuyện. Hợp Chủng Quốc có điểm thiếu sót, Đế quốc Đức cũng có điểm thiếu sót. Chúng ta cùng nhau bổ sung những điểm yếu của đối phương, đó chính là hợp tác cùng có lợi."

Sheffield, một fan cuồng nước Đức thâm niên, tấm lòng son sắt ấy trời đất chứng giám! Đi khắp Hợp Chủng Quốc, thật sự không thể tìm được ai quan tâm nước Đức nhiều hơn anh đâu.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng tôn trọng bản quyền.