Dù là Hợp Chúng Quốc hay Đế quốc Đức, ước muốn vươn xa hơn, trước hết phải đối đầu với cái bóng của Đế quốc Anh. Thế giới cuối thế kỷ mười chín không giống với hơn một trăm năm sau; thời đại này có không ít kẻ thách thức, Hợp Chúng Quốc chỉ là một trong số đó, còn Đế quốc Đức mới là kẻ nổi bật nhất.

Ai nói Hợp Chúng Quốc không thể lấy lòng Đế quốc Đức? Với thực lực hiện tại của Hợp Chúng Quốc, dù có ra sức thể hiện đến đâu cũng không thể nào tạo ra cảm giác tồn tại rõ rệt trong mắt người Anh hơn người Đức được. Có một bia đỡ đạn tự nhiên như vậy mà không tận dụng thì chẳng phải quá ngu xuẩn sao?

“Vùng đất dưới ánh mặt trời quả là đẹp đẽ như vậy, nhưng tất cả đều thuộc về Đế quốc Anh, không thuộc về Hợp Chúng Quốc, và dĩ nhiên cũng không thuộc về Đế quốc Đức. Dù Hợp Chúng Quốc còn nhỏ yếu, nhưng trong mắt người Anh, Đế quốc Đức cũng chẳng hùng mạnh hơn là bao!” Giọng điệu của Sheffield đầy vẻ khinh bạc, như thể anh ta thật sự cảm thấy Hợp Chúng Quốc có thể ngang hàng với Đế quốc Đức vậy.

Tuy nhiên, trong mắt người Anh, rất có thể mọi chuyện đúng là như vậy. Friedrich Bayer im lặng rất lâu, cuối cùng đành thật lòng nói: “Tôi chỉ là một thương nhân, thứ tôi nghĩ đến chỉ là doanh nghiệp của mình.”

“Thương nhân mà không hợp tác với chính phủ thì tuyệt đối không phải đại thương nhân.” Sheffield cười hắc hắc không ngớt, vạch trần việc đối phương không nói thật lòng.

Khái niệm “vùng đất dưới ánh mặt trời” xuất phát từ chính sách thế giới của Wilhelm II. Mười năm trước, tại Hội nghị Berlin, châu Phi – mảnh đất rộng lớn cuối cùng không thuộc về ai – đã bị các quốc gia phân chia xong xuôi. Hiện tại, cái gọi là vùng đất dưới ánh mặt trời trên thế giới này, thực chất đều đã có chủ. Miếng lớn nhất thuộc về Anh, miếng lớn thứ hai thuộc về Pháp.

Khi Wilhelm II thúc đẩy chính sách thế giới, hai quốc gia này hiển nhiên là những nạn nhân lớn nhất. Không biết trong lịch sử, cuộc khủng hoảng Venezuela có từng khiến Hợp Chúng Quốc đặc biệt đến Đức để thị uy với Anh hay không, nhưng lần này thì chắc chắn là có rồi.

Sheffield hoàn toàn tán thành điều này, thậm chí còn bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với hành động táo bạo của Tổng thống Cleveland. Bởi vì, một quốc gia gây hận thù tốt như Đế quốc Đức mà không tận dụng thì quả là đáng tiếc.

Nói ích kỷ hơn một chút, cho dù có khiến người Anh phát điên, đánh cho Hợp Chúng Quốc một trận tơi bời cũng chẳng sao. Dù sao, Anh Quốc mạnh về hải quân, chỉ có thể đối đầu với hải quân Hoa Kỳ mà thôi. Mà ai cũng biết, hải quân Hợp Chúng Quốc hiện tại chẳng có gì đáng để mất, bị tiêu diệt thì cứ tiêu diệt, cùng lắm thì đóng lại.

Kể cả có bị xóa sổ, biết đâu Sheffield còn có thể kiếm chác chút “máu thịt màn thầu”. Hiệp hội Súng trường đang rất cần liều thuốc trợ tim này. Nhà máy đóng tàu của gia đình Sheffield ở Houston, biết đâu có thể nhờ đó mà thăng cấp, mở ra một ngành sản nghiệp khác.

“Thưa ngài Bayer, tôi còn muốn đi khảo sát các công ty khác, ngài cứ từ từ cân nhắc.” Sheffield hơi cúi người gật đầu. Đây cũng không phải là gây áp lực, mọi thứ đều đã được lên kế hoạch từ trước.

“Tôi… tôi cần cân nhắc một chút.” Friedrich Bayer há miệng, không muốn để điều kiện hấp dẫn như vậy vuột khỏi tầm tay. Trước những lời đồn thổi về tài sản khổng lồ của Hợp Chúng Quốc bên kia bờ đại dương, và việc thường xuyên được nghe ngóng trong xã hội, ông ta cũng không phải là hoàn toàn không hiểu gì.

Ai lại chê tiền của mình nhiều chứ? Trên thực tế, chuyện này cũng không phải là không có lợi cho ông ta. Sheffield có thể tùy ý tìm đối tác trong toàn bộ khu Ruhr, dựa vào uy tín của Đảng Quốc dân để giúp đỡ họ. Điều này sẽ tạo ra đối thủ cạnh tranh cho công ty Bayer. Phải biết, công ty Bayer lúc này còn chưa phải là tập đoàn vĩ đại như sau này, danh tiếng thâu tóm Monsanto lừng lẫy một thời vẫn chưa tồn tại.

“Như vậy, đây là trụ sở tạm thời của tôi, ngài có thể phái người đến tìm, tôi sẽ còn ghé thăm.” Sheffield xoay người rời đi, một bàn tay nõn nà đã kéo anh ta đi, suýt chút nữa anh ta đã quên mất bên cạnh còn có cô gái người Pháp đi theo.

Không hề ngoảnh đầu lại, Sheffield tiếp tục tìm kiếm các công ty khác. Siemens, Krupp, Mauser, tất cả đều nằm trong phạm vi mục tiêu của anh ta. Vào thời đại này, liệu Krupp có phải là người giàu nhất nước Đức không nhỉ? Nhưng chắc chắn là vào đầu thế kỷ mới. Người giàu nhất một quốc gia lại là ông chủ của một nhà máy công nghiệp vũ khí hàng đầu, có thể hình dung được nước Đức thời điểm đó đã điên cuồng đến mức nào. Đại pháo quan trọng hơn bơ – điều này người Đức đã đích thân thực hiện.

Gia tộc Krupp ở Essen, cũng là một phần của khu Ruhr. Krupp với đại pháo, Mauser với súng trường, đã tạo nên quân đội Đế quốc Đức trong thời đại này.

“Thật ra tôi đang định nói chuyện với người Đức về vấn đề hợp tác nông nghiệp. Người Đức có thể không biết rằng, khuyết điểm của quốc gia họ không nằm ở lĩnh vực công nghiệp – công nghiệp dĩ nhiên rất quan trọng – nhưng nếu khuyết điểm trong nông nghiệp bị phơi bày thì đó lại là vấn đề sống còn.” Sheffield vừa đun nước vừa nói với John Connor, người vừa quay lại.

Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, ngay năm thứ hai Đức đã bùng nổ khủng hoảng lương thực. Quân đội Đức đã kiên cường chống đỡ hơn ba năm trong tình cảnh lương thực trong nước không đủ cung ứng. Điều này tuy đáng kính và đáng khâm phục, nhưng cũng rất bi thảm.

Người thông minh không nói lời quanh co, trong lòng Sheffield nảy sinh tình cảm “fan Đức”, mong muốn giúp người Đức bù đắp khuyết điểm. Lãnh thổ Đức dĩ nhiên không phì nhiêu bằng đất Pháp, nhưng cũng không chênh lệch quá xa. Chỉ cần khai thác hết tiềm lực, cũng không phải không có cách để chống đỡ chiến tranh trên hai mặt trận.

Ai là quốc gia xuất khẩu nông sản số một thế giới hiện nay? Dĩ nhiên là Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Gia đình Sheffield đảm bảo cho anh ta có tiếng nói trong lĩnh vực này, chỉ tính riêng 50 triệu con bò ở toàn tiểu bang Texas, và sản lượng lúa mì chiếm một phần tư toàn thế giới. Trong lĩnh vực nông nghiệp, Sheffield hoàn toàn có thể tự tin lớn tiếng với bất kỳ ai.

“Chúng ta lúc nào lên đường đi Berlin!” John Connor tính toán thời gian, rồi hỏi Sheffield về cách hội họp với ngoại trưởng.

“Chờ Annie khỏi bệnh rồi lại nói!” Sheffield bưng bình nước, với vẻ mặt nhăn nhó bước vào phòng. Cách bố trí căn phòng trong mắt Sheffield không tồi, nhưng Annie là người Paris, dĩ nhiên không mấy hài lòng với gu thẩm mỹ của người Đức.

“Đến Đức là ốm ngay, làm chậm trễ lịch trình của tôi!” Sheffield nhếch miệng gọi Annie đứng dậy. Anh ta đã đến sớm hơn mấy năm, khi Aspirin của công ty Bayer còn chưa ra đời. Còn về công hiệu của các loại thuốc khác ư? Cứ uống rồi hãy nói, chắc chắn mạnh hơn thuốc Mỹ.

Nói về vấn đề này, từ lâu y dược phẩm của Hợp Chúng Quốc đều được nhập khẩu từ châu Âu. Các quốc gia đế quốc châu Âu về chuyện này thật sự có tâm địa đen tối, thường xuyên trộn lẫn thuốc giả vào dược phẩm nhập khẩu. Họ đơn giản coi Hợp Chúng Quốc như một Ấn Độ của tương lai, bán hàng vừa đắt vừa dối trá. Trong tình huống đó, các nhà tư bản yêu nước của Hợp Chúng Quốc dĩ nhiên không thể dung thứ, vì vậy họ đã tiến hành sản xuất hàng loạt dược phẩm nhái của châu Âu, sẵn sàng thực hiện chiến lược vượt mặt bằng đường vòng bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, với Sheffield – người tuân thủ quy tắc và tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ như hiện tại – sau khi về nước, chắc chắn anh ta sẽ dùng bản quyền sáng chế như một cây gậy lớn để “chào đón”. “Cũng là vì không khí ở Đức không tốt!” Annie điềm đạm đáng yêu tựa vào lòng Sheffield, yếu ớt nhận lấy nước và thuốc, vẫn không quên oán trách.

Thật ra anh đang nghi ngờ em giả bệnh, chỉ là không có bằng chứng thôi! Sheffield hừ hừ a a vỗ lưng cô gái an ủi: “Em không nên đến đây, bây giờ ốm rồi lại quấy rầy người khác.”

“Em là con gái bá tước, anh phải chăm sóc em…” Annie cứ dây dưa mãi, kéo Sheffield nói: “Ở với em một lát đi.”

“Con gái bá tước thì sao chứ, em có biết nhà anh ở một số quốc gia cũng có tước vị không?” Sheffield bất đắc dĩ nói: “Nếu anh đến Istanbul, đảm bảo sẽ là một Ascari chính hiệu, được tôn xưng William Pasha. Ai mà chẳng phải quý tộc.”

Bản dịch bạn đang đọc là tài sản trí tuệ của truyen.free, hy vọng mang lại những giây phút giải trí trọn vẹn.