Sheffield quan tâm đến bản quyền sáng chế của Đức hơn là của Pháp. Không phải vì các phát minh của Pháp kém cỏi – điện ảnh hay băng dính đều có giá trị rất cao – nhưng điều anh nghĩ đến nhiều hơn lại là bikini, váy cực ngắn, nước hoa và túi du lịch.

Dù người Pháp có những đổi mới vượt trội trong ngành thời trang, thứ Sheffield cần lại là bản quyền sáng chế về ô tô, máy làm lạnh, máy hát và thậm chí là nhiều lĩnh vực khác như công nghiệp sinh học và hóa chất. Trong thế giới năm 1895, Đức không nghi ngờ gì là quốc gia nổi bật nhất trong những lĩnh vực này.

"Nghe nói ngài William Konrad đã phát hiện một loại tia mới, được đặt tên là tia Röntgen. Đây thực sự là một người tiên phong cho nền văn minh toàn cầu. Dù chỉ ở nông trường, tôi vẫn cảm nhận được châu Âu xứng đáng là trung tâm của thế giới. Hợp Chủng Quốc còn quá xa vời so với những nền văn minh này, thực sự quá xa," Sheffield chân thành khâm phục cất lời. "Và giờ đây, theo cá nhân tôi, trung tâm của châu Âu đã chuyển từ Anh sang Đức. Quốc gia dẫn đầu sự tiến bộ của thế giới rõ ràng là người Đức."

Xét về thực lực trên giấy tờ, Đế chế Đức của Wilhelm II đã tạo ra ưu thế áp đảo trước người Pháp. Nếu không phải có cô gái người Pháp kia đi cùng, Sheffield đã sớm bùng nổ tinh thần sùng bái nước Đức, cuồng nhiệt ca tụng rồi. Nhưng vì có một người Pháp ngay bên cạnh, anh đã cố gắng kiềm chế hơn một chút.

Nếu như trước khi chiến tranh nổ ra, Đức chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút, không vội vàng tham chiến, thì dù không thể một mình đánh bại liên minh Hiệp ước, việc buộc họ phải trả cái giá đắt hơn nữa cũng là điều dễ dàng.

Sheffield rất hy vọng nhận được sự ủng hộ và giúp đỡ từ các xí nghiệp hóa chất của Đức, để sau khi trở về có thể đảm bảo đánh bại đối thủ. Tuy nhiên, Friedrich Bayer dường như không hề nao núng, hỏi ngược lại: "Quy mô công nghiệp của Hợp Chủng Quốc đã lớn mạnh đến thế, còn cần sự trợ giúp từ các doanh nghiệp Đức sao?"

Rõ ràng, Friedrich Bayer cảm thấy những kẻ giàu xổi từ châu Mỹ này chỉ muốn đến để kiếm lợi mà thôi.

"Nói thẳng ra là như vậy, rất nhiều nhà máy ở Hợp Chủng Quốc có thể vô tư nhái lại công nghệ châu Âu. Dù xảy ra chuyện này, thực ra Đức, Pháp hay Anh cũng chẳng thể làm gì chúng tôi. Tuy nhiên, gia tộc Sheffield trong lĩnh vực công nghiệp khởi nghiệp muộn hơn các công ty phương Bắc một chút. Muốn bắt kịp đối thủ, chúng tôi nhất định phải nhập khẩu công nghệ tiên tiến nhất, và theo cá nhân tôi, làm như vậy cũng mang lại lợi ích lớn cho các doanh nghiệp Đức." Sheffield dùng thìa khuấy cà phê đối phương pha sẵn, khẽ lắc đầu nói: "Thật khó uống. Muốn uống cà phê ngon ở Đức vẫn còn khó khăn đấy. Thực ra tôi có thể biếu ngài một ít. Nói tóm lại, chúng ta có thể hợp tác, tôi sẽ thanh toán một khoản phí bản quyền mà mọi người đều có thể chấp nhận, như vậy sẽ tốt cho cả Đức và Mỹ."

Sheffield cũng không hy vọng Hợp Chủng Quốc sẽ đứng về phía Đức trong cuộc chiến tranh sắp tới. Thứ nhất, điều đó có độ khó kinh người; hơn nữa, ngay cả khi có thể làm được, cũng không nên làm như vậy, bởi liên minh Hiệp ước quá đông và quá mạnh. Liên minh chặt chẽ với Đức, Hợp Chủng Quốc e rằng sẽ bị liên minh Hiệp ước trả thù.

Tuy nhiên, đứng trên lập trường cá nhân, Sheffield hoàn toàn có thể xích lại gần hơn với kẻ bại trận, điều này chẳng liên quan gì đến Hợp Chủng Quốc. Còn việc dùng những đồng Franc vàng từ Pháp để trả phí bản quyền cho người Đức, anh không nói thì ai mà biết? Nghĩ đến đây, Sheffield liếc nhìn Annie, tự hỏi có nên kiểm soát cô gái này không.

"Vậy thì, xem ra mọi chuyện đều vì lợi ích của công ty Bayer, thậm chí có lợi cho rất nhiều người Đức." Friedrich Bayer bật cười, ông ta thực sự thấy buồn cười. "Hợp tác bằng cách nào? Bằng hạt cà phê sao?"

Friedrich Bayer nằm mơ cũng chẳng ngờ có ngày này, một chủ nông trường lại vượt Đại Tây Dương sang vùng Ruhr tìm hợp tác với mình. Hai bên có ngang hàng về mặt kỹ thuật sao?

"Cà phê được ưa chuộng rộng rãi, có nguồn gốc từ Jamaica, Trung Mỹ và quần đảo Tây Ấn, mang hương vị thuần khiết, đắng nhẹ mà ngọt hậu, trôi chảy êm ái, cộng thêm chút chua nhẹ giúp tăng sự nhạy bén của vị giác. Thực ra, cà phê ở Haiti, Cuba và các nước Trung Mỹ khác cũng rất tuyệt."

Sheffield dường như không nghe thấy sự ngạo mạn trong lời nói của đối phương, bình thản kể: "Hạt cà phê không phải là nhu yếu phẩm mà ai cũng cần. Những nước nhỏ sản xuất cà phê kia, Đức chỉ cần động ngón tay là có thể tiêu diệt, nhưng tại sao..."

"Không có một nước nhỏ nào trong số đó bị Đức kiểm soát, điều này khá là trớ trêu." Sheffield đứng lên kéo rèm cửa sổ che nắng ra. Bầu trời bên ngoài có chút mờ tối, giống như cảnh quan phổ biến của các khu công nghiệp thời đó. Anh tấm tắc nói đầy vẻ ngạc nhiên: "Đất đai dưới ánh mặt trời thật đẹp làm sao, rất thích hợp để làm nông."

Nông nghiệp của Hợp Chủng Quốc bây giờ đương nhiên là số một thế giới, nhưng trong mắt Sheffield, điều này vẫn còn tiềm năng để khai thác. Anh đến châu Âu tất nhiên là vì mở rộng công nghiệp, nhưng chưa bao giờ quên nền tảng nông nghiệp và chăn nuôi của gia đình mình.

Nông nghiệp và chăn nuôi đương nhiên có thể tiến xa hơn một bước: dùng máy móc thay thế sức kéo của súc vật, khai khẩn đất đai sẽ càng rộng lớn hơn, dùng ít người hơn để quản lý nhiều đất đai hơn. Để làm được điều đó, chắc chắn cần công nghiệp hỗ trợ. Trong lĩnh vực cơ khí công nghiệp, Sheffield tin tưởng người Đức, không chỉ vì nước Đức vào năm 1895 đã nổi tiếng với cơ khí tiên tiến và tinh thần dân tộc nghiêm cẩn, mà còn vì giá cả của người Đức chắc chắn rẻ hơn người Anh.

Sheffield muốn nắm lấy cơ hội để chuyển mình thành một chủ nông trường theo đúng nghĩa hiện đại. Anh thà tìm người Đức, chấp nhận trả phí bản quyền, còn hơn là tìm những lão Yankee phương Bắc. Chỉ đơn giản là vậy.

"Tôi mang đến những kế toán viên chuyên nghiệp và các nhân sự liên quan, có thể đầu tư vào công ty Bayer. Chúng tôi có thể mua cổ phần với giá gấp đôi giá trị của công ty, nhưng trong hợp đồng sẽ quy định rõ rằng công ty Sheffield tuyệt đối không can thiệp vào bất kỳ quyết sách nào của công ty Bayer. Đây coi như là món quà tôi dành cho ngài Bayer. Đổi lại, tôi hy vọng công ty Bayer có thể cấp quyền cho công ty Sheffield sản xuất các sản phẩm được cấp bằng sáng chế của công ty Bayer tại Hợp Chủng Quốc. Đối với các công ty hóa chất khác, công ty Sheffield có thể trả phí bản quyền. Phí bản quyền nhiều hay ít sẽ tùy thuộc vào việc ngài Bayer có thể đàm phán được bao nhiêu; phí bản quyền của công ty Sheffield càng ít, thì phí đại lý của ngài càng nhiều."

"Với khoản tiền này thu được, công ty Bayer hoàn toàn có thể đầu tư một khoản tiền khổng lồ vào các lĩnh vực nghiên cứu mà mình quan tâm, trở thành đại diện cho các doanh nghiệp Đức. Và đến lúc đó, nếu công ty Bayer cảm thấy thời điểm thích hợp, có thể mua lại cổ phần của mình. Công ty Sheffield tuyệt đối sẽ không từ chối." Sheffield lưu loát thao thao bất tuyệt nói: "Thực ra, tôi muốn cùng ngài Bayer và các đối tác của ngài ký một hợp đồng mang ý nghĩa rộng lớn, nhằm bù đắp những khuyết điểm của cả hai bên."

"Dường như điều kiện quá mức ưu đãi." Friedrich Bayer không thể không thừa nhận, điều này chẳng khác gì một cái bánh từ trên trời rơi xuống. Ông nghi ngờ hỏi ngược lại: "Mục đích làm như vậy là gì?"

"Anh Quốc đang ức hiếp người!" Sheffield nhắc nhở đối phương về cuộc khủng hoảng Venezuela gần đây, mong muốn tạo ra cảm giác cùng chung kẻ thù.

Bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này, được trau chuốt từng câu chữ, thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.