Giới Ascari bao gồm giới quý tộc, quan lại triều đình và quân đội Ottoman, tạo nên tầng lớp thượng lưu của xã hội này. Để hiểu vì sao Sheffield lại có tước vị Ottoman, cần phải nói đến những đóng góp của gia tộc hắn cho Đế quốc Ottoman. Nếu không có gia tộc Sheffield và các Pasha Ottoman khắp nơi, những kẻ đầu cơ trục lợi đã không thể thao túng việc buôn bán nô lệ người Slav, người Armenia ở nhiều nơi. Và lẽ dĩ nhiên, cũng sẽ không có một Texas lấy tiếng Slav làm ngôn ngữ thứ hai như ngày nay.

Việc dân số các cộng đồng này giảm bớt đã tạo điều kiện cho gia tộc Sheffield kiểm soát số lượng nhân khẩu mới nhập cư, biến họ thành nguồn lao động để buôn bán. Nhờ đó mà gia tộc Sheffield đã thâu tóm quyền lực từ tay các thế lực ở Austin và Houston, giành lấy quyền chủ đạo tại Texas. Đối với Đế quốc Ottoman, gia tộc Sheffield đã có những đóng góp xuất sắc vào sự ổn định của đế quốc, dù sự ổn định này chỉ là “có còn hơn không”.

Nhờ đó, mối quan hệ tốt đẹp giữa gia tộc Sheffield với tầng lớp quý tộc Ottoman đã được thiết lập. Trong bối cảnh đó, gia tộc Sheffield được phong tước Pasha. Với những đóng góp xuất sắc của một người ngoại quốc, họ đã được tầng lớp Ascari, vốn là những người cai trị Ottoman, công nhận.

“Ottoman? Ngươi không phải người Mỹ sao?” Annie mơ mơ màng màng ấp úng, dáng vẻ yểu điệu như một bệnh mỹ nhân.

“Có gì mà kỳ lạ đâu,” Sheffield không ngăn Annie lắc đầu, hắn nhét thuốc vào miệng cô, một tay cầm cốc nước ấm, lạnh lùng chậm rãi nói: “Năm xưa, khi quân Ottoman bao vây Vienna, muốn thôn tính châu Âu, các quốc gia châu Âu đồng lòng chống cự. Duy chỉ có một quốc gia duy trì quan hệ đồng minh chuẩn mực với Ottoman, ngươi đoán xem là nước nào? Vào thời khắc mấu chốt, kẻ đâm sau lưng Đế quốc La Mã Thần thánh, chẳng phải là Pháp sao? Đây chính là liên minh kéo dài lâu nhất trong lịch sử Pháp. Vậy các người có quan tâm đến tình cảm của người châu Âu không?”

Liên minh Pháp – Ottoman là một liên minh được ký kết vào thế kỷ XVI giữa Vua Francois I của Pháp và Đại đế Suleiman của Đế quốc Ottoman. Liên minh này được mệnh danh là “liên minh ngoại giao phi ý thức hệ đầu tiên giữa một quốc gia Cơ đốc giáo và một đế quốc phi Cơ đốc giáo”.

Liên minh chưa từng có tiền lệ này đã gây ra chấn động lớn ở châu Âu, bị coi là một “liên minh bất tín” hay “liên minh phạm thượng giữa hoa bách hợp và trăng lưỡi liềm”. Thế nhưng, vì liên minh này đại diện cho lợi ích khách quan của cả hai bên, mọi chỉ trích ��ều được bỏ qua. Về mặt chiến lược, và có lẽ cả chiến thuật, liên minh Pháp – Ottoman là một trong những liên minh ngoại giao quan trọng nhất trong lịch sử Pháp, kéo dài gần ba trăm năm, là liên minh lâu dài nhất của Pháp.

Đế quốc Ottoman cam kết rằng các thương nhân Pháp sẽ không chịu sự ràng buộc của luật pháp Ottoman trên đất nước này, đồng thời còn cung cấp nhiều đặc quyền thương mại cho các thương nhân phương Tây, như tự do đi lại, buôn bán và thuế quan thấp. Trong khi đó tại Pháp, người Ottoman luôn nhận được sự bao dung và thấu hiểu mà các quốc gia châu Âu khác không có, với nhiều tranh sơn dầu và tiểu thuyết liên quan lần lượt xuất hiện.

Sheffield lúc này cảm thấy cô tiểu thư đế quốc chủ nghĩa nặng lãi này quả thật đang áp dụng tiêu chuẩn kép. Trong khi quốc gia của cô ta năm xưa cùng Đế quốc Ottoman – kẻ muốn thôn tính cả châu Âu – hợp tác chặt chẽ, thì gia tộc hắn chỉ là làm ăn chút sức lao động mà đã bị trừng mắt lạnh lùng như vậy.

Đến lúc này mới nhớ đến sự đoàn kết giữa các quốc gia đế quốc sao? Năm đó, các đời quân chủ Pháp dường như không nghĩ như vậy.

“Một bức điện báo từ Phu nhân Anna đã đến, hỏi thăm hành trình của Thiếu gia William,” John Connor cầm bức điện báo đến phòng của Sheffield, bức điện này được chuyển tiếp từ chi nhánh ở Frankfurt. “Và cho biết Phu nhân đã thảo luận vấn đề dự luật bản quyền mới với các nghị sĩ thuộc Đảng Dân chủ. Hiện tại, người dân trong nước cũng đang theo dõi sát sao việc giải quyết cuối cùng cuộc khủng hoảng Venezuela. Ngoài ra, vì giá ngũ cốc và thịt tăng cao, tình hình lợi nhuận không thành vấn đề, Thiếu gia muốn làm việc lớn cứ việc thực hiện.”

“Chuyện bên Pháp đã hoàn tất, nhưng việc thống kê bản quyền sáng chế được cấp phép không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Vậy nên, cứ nói là ta đã đến Đức, và sẽ đi cùng đoàn nhân viên ngoại giao đến London trước khi về nước.” Dù Sheffield vẫn tự xưng đùa là William Pasha, nhưng hắn không có ý định đến Đế quốc Ottoman chuyến này.

Các chuyến công du vào thời đại này tuy có nhiều thời gian, nhưng với địa lý nước Mỹ, việc đi thuyền một tháng sang châu Âu rồi giải quyết vấn đề trong hai ba ngày là điều không thể. Thực tế, những vấn đề ngoại giao trọng đại vào thời kỳ này đều cần thời gian đàm phán kéo dài hàng tháng. Việc đi công tác nước ngoài dài ngày mà chưa về là hết sức bình thường.

Tuy nhiên, Sheffield không nhất thiết phải đi cùng đoàn ngoại trưởng. Mục đích chính của hắn là để giải quyết các vấn đề cá nhân. Còn việc Hợp chủng quốc ra sao, đó đâu phải là chuyện của hắn? Dù sao, hiện tại gia tộc Sheffield vẫn lấy nông nghiệp và chăn nuôi làm trọng. Ngay cả khi Hợp chủng quốc bị tấn công, chiến tranh xảy ra lại là cơ hội tốt để giá lương thực tăng cao. Việc chăm sóc nông nghiệp và chăn nuôi chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc để mặc bọn Yankee già phương Bắc.

“Chuyện bên Ý sẽ để chi nhánh Venice tự lo liệu. Ngoài ba nước Anh, Pháp, Đức, ta sẽ không đích thân đến thăm từng nơi. Tìm người phát minh vô tuyến điện, mua lại bản quyền sáng chế của nó.” Sheffield đi đi lại lại, chắp tay sau lưng nói: “Người phát minh này hình như ở Anh. Chi nhánh Venice hãy tìm thêm một số bản quyền sáng chế có giá trị khác, lập thành báo cáo gửi đến.”

“Còn chuyện trong nhà, đương nhiên là do Bà nội quyết định. Sau khi về, ta sẽ tiến hành chỉnh hợp các ngành sản xuất để chuẩn hóa chúng. Còn hiện tại ở Đức thì sao? Nếu không giải quyết được giới Junker, coi như chỉ thành công một nửa.” Sheffield hơi nhăn trán nói: “Ngày mai chúng ta đến Essen, thăm công ty Krupp.”

Nếu không giải quyết giới Junker ở Đức, một số việc sẽ thay đổi khó lường. Trong Quốc hội Đế quốc Đức, Đảng Bảo thủ và Liên minh Nông dân ngoài quốc hội đều đại diện cho lợi ích của giới Junker. Các chỉ huy trong quân đội cũng phần lớn xuất thân từ Junker, khiến toàn bộ Đế quốc Đức mang đậm dấu ấn của giới Junker.

Tầng lớp Junker mới thực sự là những người thống trị Đế quốc Đức. Còn về tầng lớp này ư? Sheffield cảm thấy, ngoài lĩnh vực quân sự, thực tế thì trình độ của họ cũng chỉ ở mức đó thôi.

Tầng lớp Junker có đầy đủ mọi đặc điểm của tầng lớp thượng lưu, ví dụ như sự tham lam. Vì lợi ích của giai cấp mình, họ sẵn sàng làm tổn hại quốc gia mà không hề tiếc nuối. Tất nhiên, Sheffield không thể công kích đối phương ở điểm này, vì quan điểm của hắn về chính phủ liên bang Hợp chủng quốc cũng chẳng khác là bao, thậm chí hắn còn ước gì Mỹ trở lại thời kỳ các bang tự phát hành đồng đô la riêng.

Gia tộc Sheffield vất vả kiếm tiền như vậy, đâu sung sướng bằng việc trực tiếp khởi động máy in tiền mà in ra?

Tuy nhiên, hoàn cảnh bên ngoài của Đức làm sao có thể sánh bằng Hợp chủng quốc? Trừ phi có người cho rằng Canada thưa dân ở phía bắc và Mexico "gà mờ" ở phía nam của Hợp chủng quốc, có thể sánh với Nga Sa hoàng và Pháp ở phía đông tây của Đức.

Ngoại trừ các đế quốc Tây Á cổ đại có vị trí địa lý bốn bề đều là cường địch, thì môi trường khắc nghiệt của Đế quốc Đức hiện đại có thể nói là độc nhất vô nhị. Trong tình cảnh đó, giới Junker ở nông thôn, để bảo vệ lương thực của mình khỏi sự cạnh tranh của lương thực xuất khẩu từ Nga Sa hoàng, đã thúc đẩy việc tăng thuế nhập khẩu lương thực, khiến Nga Sa hoàng và Đế quốc Đức ngày càng xa cách.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, góp phần kiến tạo thế giới văn chương phong phú.