Rockefeller Jr. là một trong những người đến rất sớm nhất. Anh ta tình cờ bắt gặp Sheffield đang chuẩn bị trở về Arlington và liền trêu chọc: "Anh điên rồi à? Tôi cứ tưởng mình đang dự đám cưới của gia tộc Vanderbilt chứ?"

"Chỉ khoe mẽ thôi thì chẳng ích gì. Tôi muốn kiếm tiền, mà phải là vừa kiếm tiền vừa quảng bá," Sheffield nói. Anh ta tháo nơ, lấy một chiếc cà vạt ra rồi lại cất vào. Vẻ mặt anh ta hơi lúng túng, bởi chưa bao giờ đeo cà vạt cả. Nếu chẳng may đeo nhầm thành khăn quàng đỏ thì thật mất mặt, nhất là khi có một người sành sỏi như Rockefeller Jr. ở đây.

Anh ta ậm ừ đánh trống lảng: "À phải rồi, Vanderbilt Đệ Tứ sẽ đến dự hôn lễ, đã đặt chỗ xong xuôi, hai ngày tới sẽ có mặt. Còn có Lowell, Adams, ngay cả Morgan và DuPont cũng nhận được thiếp mời, chỉ là không biết họ có đến không."

Rockefeller Jr. khẽ lắc đầu thở dài: "Tôi đoán chắc công ty DuPont sẽ không đến đâu. Bà nội anh mà không kiềm chế được, lỡ tay 'tiễn' ai đó thì với chừng ấy khách khứa, làm sao mà bưng bít tin tức được? Đám cưới của anh sao mà phức tạp thế? Anh lấy đâu ra cái quy trình này vậy?"

"Tây Ta kết hợp! Biến chuyện đơn giản thành phức tạp." Với tư cách là một người phương Đông, Sheffield không cần ai dạy dỗ, anh ta chỉ nói: "Annie đã chờ đợi một đám cưới như thế này cả đời. Tôi muốn làm điều xứng đáng với cô ấy. Tôi cũng đã ở Arlington nhiều năm rồi, anh đừng lấy chuyện vợ chồng Carnegie ra làm gương. Tôi không phải ông ta, và hôn nhân của tôi với Annie cũng không có công chứng tài sản trước hôn nhân."

Anh ta hiểu ý Rockefeller Jr. rằng đám cưới lần này quá phức tạp và lãng phí, nhưng Sheffield có suy nghĩ riêng của mình. Chỉ cần Annie vui, tất cả đều đáng giá.

"Sao mình lại cảm thấy bất bình cho Edith nhỉ?" Rockefeller Jr. chợt nhớ đến chị gái mình. Năm xưa, đám cưới của Edith Rockefeller cũng từng rất hoành tráng, nhưng so với khung cảnh trước mắt thì quả là một trời một vực.

Thử thách từ gia tộc Rockefeller còn lâu mới kết thúc. Sheffield mới biết, những gì Rockefeller Jr. mang đến chỉ là màn dạo đầu. Việc Edith Rockefeller dẫn theo hai đứa bé tới Arlington mới thực sự khiến anh đau đầu: "Nhất định phải làm thế này sao? Đem William và Katherine đến đây làm gì?"

"Yên tâm, sẽ không gây phiền toái cho anh đâu." Edith Rockefeller mỉm cười nói: "Chỉ cần tôi không thừa nhận, những lời đồn thổi về đứa con rơi sẽ mãi mãi chỉ là lời đồn mà thôi."

"Lời này tôi nên chấp nhận hay không đây?" Sheffield có chút nhức đầu. So với các vấn đề từ gia tộc Rockefeller, vấn đề an ninh lại không quá lớn. Thành phố Arlington chủ yếu chia làm hai phần: khu dân cư và điền trang Arlington. Dù xét về diện tích, điền trang Arlington vẫn lớn hơn. Vì vậy, việc đảm bảo an ninh chủ yếu tập trung vào khu dân cư.

Phần lớn cư dân trong khu vực này trên thực tế là nhân viên của công ty liên hiệp, giống như gia tộc DuPont ở bang Delaware tự mình chống đỡ vậy. Tuy nhiên, về mặt diện tích, bang Delaware không thể so sánh với bang Texas.

Các cư dân Arlington rồi cũng sẽ được chứng kiến một cảnh tượng khó quên suốt đời.

Những điều trên đây là toàn bộ kế hoạch của nhân vật chính, nhưng anh ta không ngờ rằng, thực tế mình vẫn chưa suy tính kỹ càng. Vốn dĩ anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng khoác lên mình bộ vest và cà vạt, đóng vai một nhân vật thành công, nhưng kế hoạch đó đã bị bác bỏ.

Dì Padra xuất hiện, phá tan ảo tưởng đó. Bà mang ra một bộ đồng phục màu xanh đậm cùng một đôi bốt, khiến Sheffield khá bối rối. Nếu anh ta không nhìn nhầm, đây chính là quân phục của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ thời Nội chiến. "Cái này... Dì Padra, đây là ý của bà nội sao?"

"Hừm!" Padra gật đầu một cách thanh lịch, rồi hỏi lại: "Không biết cậu chủ William là không muốn mặc sao?"

"Tôi thích màu xanh da trời mà!" Sheffield, với vẻ mặt khách sáo hết mực, khéo léo mặc bộ quân phục vào người. Anh ta liên tục thở dài nói: "Tôi có gì mà không dám mặc chứ? Chẳng có luật nào cấm mặc quân phục cưới cả."

"Vậy thì tốt, đến ngày cưới, có thấy gì cũng đừng ngạc nhiên." Dì Padra hài lòng gật đầu, sau đó bất chợt đổi giọng nói: "Cha anh sẽ đến trong hai ngày tới, còn dì út Isabella đã lên tàu rồi. Có lẽ cũng sẽ đến vào khoảng thời gian đó."

Sheffield nhìn mình trong gương, bật cười khì một tiếng. Chẳng lẽ đến ngày đó còn có thể có bất ngờ gì nữa sao?

Khi ngày cưới cận kề, Sheffield bận rộn tiếp đón đủ loại khách mời. Trong số đó có những nhân vật quyền lực thực sự như Morgan Jr. và Rockefeller Jr., cùng với nhiều thành viên của các tập đoàn nổi tiếng, các chủ đồn điền miền Nam, đạo diễn điện ảnh David Griffith và đoàn làm phim của ông, các ông trùm xuất bản, các quản lý từ những công ty con ở khắp nơi, và cả đại diện các doanh nghiệp châu Âu.

Dù rất bận rộn, nhân vật chính vẫn vô cùng vui vẻ. Ít nhất anh ta không cần phải suy nghĩ xem khung cảnh trong điền trang sẽ như thế nào. Ông già đã đến nhà, không biết bây giờ tình hình ra sao rồi?

"Mẹ!" Ngồi đối diện Annabelle, Harry Sheffield ngoan ngoãn như chuột con gặp mèo, hoàn toàn không còn vẻ ngông cuồng thường ngày.

"Dừng lại đi. Sau đám cưới lần này, đừng ở lại trong nước quá lâu. Paris vẫn đang chờ con đấy." Annabelle nhìn sâu vào đứa con trai duy nhất, lạnh nhạt nói: "Từ khi con lên con tàu đi châu Âu, mọi chuyện ở đây đã không còn liên quan gì đến con nữa rồi."

"Mẹ, Harry cũng đã về rồi mà..." Isabella thấy không khí căng thẳng như vậy, có chút không đành lòng lên tiếng, nhưng mẹ cô đã ra hiệu im lặng ngay lập tức: "Isabella, con vẫn luôn rất ngoan ngoãn. Đừng chọc giận mẹ. Chẳng lẽ con nghĩ mẹ sai sao?"

Isabella dĩ nhiên đành ngoan ngoãn ngậm miệng lại. Mẹ sẽ làm lỗi sao? Làm sao có thể, mẹ sẽ không bao giờ sai.

Mối quan hệ mẹ con đi đến bước đường này, lỗi lầm đương nhiên là do anh trai mình gây ra. Chuyện này là không thể nghi ngờ.

"Một tháng sau hôn lễ, con về Paris. Nếu không nghe lời, coi chừng mẹ phái người giết hai đứa con gái riêng của con!" Annabelle chậm rãi đứng dậy, được Padra đỡ rời khỏi phòng khách.

"Mẹ vẫn luôn là như vậy, chưa bao giờ hỏi ý kiến của con." Đợi đến khi bóng Annabelle khuất dạng, Harry Sheffield mới bực bội lên tiếng: "Em gái, em rõ đầu đuôi mọi chuyện nhất mà."

"Em không rõ ràng!" Isabella lắc đầu nguầy nguậy, mái tóc ngắn trên đầu cũng có xu hướng lan rộng. "Mẹ nói anh sai, thì anh sai. Còn về việc anh từng muốn tranh đấu để giành được sự đối xử tốt hơn, giờ đây tất cả đều đang thể hiện trên người William. Anh có thể xem là thất bại, nhưng cũng coi là thành công, chỉ là với tính cách của mẹ, cuộc tranh đấu của anh định sẵn không thể nào giúp anh có được sự đối xử tương tự."

Giọng Isabella không khỏi lộ vẻ đồng tình, nhưng đồng tình là đồng tình, cô sẽ không đứng về phía anh trai. Kết cục của sự phản kháng là cái giá đắt đỏ, một người phụ nữ thông minh như cô làm sao có thể làm chuyện ngu xuẩn?

Ngày ba mươi tháng Tư, ga xe lửa Arlington đã ngừng hoạt động. Kể từ giờ cho đến khi hôn lễ kết thúc, sẽ không có bất kỳ chuyến tàu nào cập bến nữa. Mỗi vị khách cầm thiếp mời đến Arlington đều có xe hơi đặc biệt chờ sẵn tại ga. Sau khi xác minh thiếp mời và đảm bảo không có vũ khí, họ sẽ được sắp xếp chỗ ở tại nhà khách. Còn đối với những phóng viên không có thiệp mời, họ cần xuất trình thẻ nhà báo mới được phép đi qua.

Tuy nhiên, để có được những bức ảnh giá trị, các phóng viên đổ xô đến lần này cũng hết sức hợp tác. Họ muốn có được tin tức trực tiếp về đám cưới được vạn người chú ý này. Còn về việc truyền tin tức đi, Arlington đã chuẩn bị sẵn hệ thống vô tuyến điện.

Vừa ra khỏi ga xe lửa, toàn bộ phóng viên đã bị một phen hú hồn. Trước mắt họ là những lá cờ trải khắp nơi, khiến ai cũng có cảm giác như thể đang ở một thời đại khác. Chẳng lẽ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ vẫn chưa diệt vong? Hai bên đường phố, trên cửa mọi kiến trúc, đều cắm quốc kỳ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Không chỉ các phóng viên, ngay cả những vị khách nghỉ ngơi trong nhà khách buổi tối, khi thấy người ta sắp xếp cờ cũng giật mình: "Những người này định làm gì vậy?"

Sáng ngày mùng Một tháng Năm, tiếng bài ca "Thượng Đế phù hộ phương Nam" vang vọng khắp trung tâm thành phố Arlington, như một hồi chuông báo thức đánh thức toàn bộ cư dân. Thành phố thức dậy trong bóng tối, và cũng khiến không ít vị khách cầm thiếp mời đến chứng kiến một khía cạnh "không chính trị đúng đắn". Rất nhiều cư dân phất cao lá quốc kỳ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ mà họ không biết lấy từ đâu ra, rồi cùng nhau hát theo.

Nhiều người Yankee vốn nghĩ rằng những người Dixie này tràn đầy địch ý, nhưng rồi họ phát hiện các cư dân này thật ra rất thân thiện, thân thiện đến mức cầm quốc kỳ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ phất về phía họ.

Từ cảnh tượng bừng tỉnh giữa đêm khuya, Arlington chìm vào không khí hoan lạc bất tận. Ngay sau đó, mười hai chiếc máy bay cất cánh từ sân bay ngoại ô phía Nam, hợp thành hình trái tim bay lượn trên bầu trời. Độ cao bay khiến toàn bộ cư dân đều có thể nhìn rõ, trong đó có hai chiếc máy bay kéo theo dải lụa màu, trên đó ghi tên Sheffield và Annie.

Cảnh tượng như thế này chưa từng xuất hiện trên toàn thế giới trước đây. Những chiếc máy bay bay thấp này cũng đang nhắc nhở Arlington hôm nay rốt cuộc là ngày gì. Toàn bộ hai bên đường phố Arlington đều được chiếm giữ bởi vệ đội Alamo. Họ thay thế cảnh sát, giữ cho mọi thứ diễn ra ngăn nắp, trật tự. Trong khi đó, tại những căn nhà xung quanh, nhân viên công ty Blackgold do John Connor lãnh đạo đang theo dõi từ bên trong.

Lúc này, từng đoàn xe hơi lần lượt xuất hiện trên đường. Dựa theo ghi chép từ trước, toàn bộ khách mời được đón vào điền trang Arlington. Những vị khách này ngồi trên những chiếc xe hơi kiểu mới mà họ chưa từng thấy bao giờ. Không ít người vô cùng tò mò về loại xe hơi này, thậm chí còn hơn cả sự hào hứng đối với đám cưới.

Khi khoảng cách đến điền trang Arlington ngày càng gần, qua cửa sổ xe, không ít khách mời bắt đầu dáo dác nhìn ngắm điền trang bí ẩn này. Tuy nhiên, họ chỉ có thể thấy dòng xe cộ khổng lồ đang nối đuôi nhau, đủ để hình dung số lượng khách mời tham dự đám cưới lớn đến mức nào.

Không ít người trong lòng càng hạ quyết tâm, nhất định phải tận dụng dịp này để làm quen thêm nhiều đối tác làm ăn. Điều này chắc chắn sẽ mang lại trợ lực lớn cho công việc kinh doanh sau này.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.