“Ông nghĩ xem bà nội sẽ đối phó thế nào chứ, thưa ông quản lý bán hàng của công ty Kodak Paris?” Sheffield mỉm cười khoa trương đối mặt ông già, “Đời sống cá nhân của ngài tôi bất tiện can thiệp, nhưng lại có người có thể can thiệp đấy. Đến Arlington thì ông phải thành thật một chút đấy.”

“Không phải tôi có một thằng con trai là người thừa kế xuất sắc đó sao? Có con ở đây thì lo gì chứ.” Harry Sheffield định buột miệng nói, nhưng ngay lập tức bị chính người thừa kế xuất sắc mà ông vừa nhắc tới cắt ngang lời, “Tôi chưa về ngay đâu, còn rất nhiều việc chuẩn bị phải bận rộn. Kết hôn là một việc lớn, đâu phải là bao nuôi tình nhân, phải cho Annie một câu trả lời xứng đáng chứ.”

“Mẹ!” Khác với cảnh tượng kịch tính giữa hai đời người thừa kế, tình hình của Annie bên này lại bình lặng hơn nhiều. Gặp lại mẹ sau nhiều năm xa cách, cô vô cùng thân thiết, hai mẹ con ôm chặt lấy nhau như thể có bao nhiêu chuyện muốn tâm sự không thôi.

Harry Sheffield cùng mẹ của Annie là Susan, cùng với một vài phụ nữ không có nhiệm vụ cụ thể, được Sheffield chỉ dẫn đến mấy chiếc xe hơi còn trống. Sheffield thừa hiểu cha mình là người khó chiều, sẽ không để ông ta gây rối ở nơi công cộng, quả nhiên những chiếc xe dự phòng đã chuẩn bị trước giờ đã có đất dụng võ.

Evelyn và Natalia đang định tìm cách tiếp cận Harry Sheffield, Sheffield không nhịn được giải thích nói, “Đừng nghĩ đến những lời dặn dò khuôn phép của cha chồng làm gì. Gia đình chúng ta tình huống khá đặc biệt, tính đến thế hệ của tôi, mỗi thế hệ, người nắm quyền đều là phụ nữ. Chi bằng hai người cứ trò chuyện thoải mái với dì ta thì hơn.”

Hôn lễ của Sheffield là một việc lớn, nguyên nhân căn bản nhất chính là anh ta không hề có ý định khiêm tốn. Đã là một hôn lễ chính thức, vậy thì nhất định phải tổ chức thật hoành tráng. Nhất là trong số khách mời tham dự lại có cả thành viên gia tộc Vanderbilt, điều này tuyệt đối không thể xem nhẹ.

“Harry, thằng bé William thực ra rất tốt!” Thấy Sheffield bận rộn lo toan, lại trịnh trọng đối đãi con gái mình như vậy, Susan hơi hâm mộ nói với ông già.

“Rất tốt ư?” Harry Sheffield nghe ra ý tứ sâu xa, kiên quyết công kích ‘đứa con ngoan’ của mình một cách mạnh mẽ, “Susan, cô không thể nghĩ như vậy được. Cô nhìn hai người phụ nữ bên cạnh nó xem, chắc chắn là tình nhân của nó. Tất cả đàn ông đều như nhau cả thôi, đâu phải ai cũng có thể thong dong ứng phó như ta. Annie đừng để bị thiệt thòi đấy.”

Là như thế này sao? Susan vừa nghe liền lâm vào suy tư sâu xa. Harry Sheffield quay đầu thở dài một cái, vẻ mặt như thoát chết, cuối cùng cũng ứng phó một cách cực kỳ linh hoạt.

Sheffield cũng chẳng buồn để tâm đến ân oán của đời trước. Bản thân anh ta và ông già chẳng có tình cảm gì đáng kể. Dù mang ký ức bẩm sinh, nhưng khi còn nhỏ anh ta ham ngủ là chuyện thường tình của con người. Anh ta cũng không gặp ông già được mấy lần, ông ta đã sớm đi châu Âu, để chiêm ngưỡng nền văn hóa tình nhân phồn thịnh của Pháp rồi.

Vừa đưa những vị khách từ Paris đến biệt thự Houston, Sheffield liền tất bật với công việc của mình. Anh ta hết sức chú tâm chuẩn bị cho hôn lễ lần này, lúc này khác hẳn ngày xưa. Mặc dù so với các quốc gia châu Âu, thủ tục ở Hợp Chủng Quốc lại khá đơn giản. Thế nhưng Sheffield, với linh hồn phương Đông ẩn sâu trong cốt cách, lại vô cùng tài giỏi trong việc biến những thứ đơn giản trở nên phức tạp.

“Đúng vào ngày mùng Một tháng Năm, tất cả công ty trực thuộc Liên Hiệp Công ty, tất cả sản phẩm đều phải được giảm giá ở một mức độ nhất định. Bất kể là chuỗi siêu thị thực phẩm, hay là công ty sản xuất ô tô, thậm chí là bất động sản ở New Orleans, cũng đều phải giảm giá. Riêng với bất động sản, nếu chiết khấu quá lớn thì hơi bù lỗ, nên sẽ giới hạn số lượng, chỉ mười căn thôi.” Sheffield hai tay đút túi quần, thản nhiên nói, “Như vậy, vào một ngày lành tháng tốt, bản thân tôi cũng muốn ban phát một chút phúc lợi cho tầng lớp công dân. Còn về nội bộ Liên Hiệp Công ty, sẽ tổ chức rút thăm trúng thưởng phúc lợi: xe hơi, đồ điện, hay thực phẩm, lập tức phải đưa ra một danh sách giải thưởng cụ thể. Công ty Blackgold bên đó thì thưởng tiền mặt. Tôi không phải đang vung tiền vô ích đâu, các vị có thể hiểu đây là một đợt khuyến mãi, chẳng qua là nhân dịp hôn lễ này mà tiến hành song song. Chuyện đại sự cả đời, tôi không định làm lén lút.”

Sheffield đã trình bày ý tưởng khuyến mãi vào ngày mùng Một tháng Năm năm đó với toàn bộ các ban ngành của Liên Hiệp Công ty: “Nhân viên kinh doanh sẽ được nghỉ, công nhân nhà máy cũng được nghỉ. Hoạt động rút thăm trúng thưởng phải hoàn tất vào ngày mùng Một tháng Năm. Công nhân viên không hưởng hoa hồng sẽ vẫn nhận nguyên lương, nhân viên kinh doanh thì căn cứ vào hàng hóa bán ra mà cấp hoa hồng. Cứ thế mà làm.”

Công dân Hợp Chủng Quốc thích sự mộc mạc ư? Chuyện đó đã là của mấy chục năm trước rồi. Bị quá nhiều tập đoàn (Trust) đầu độc bao nhiêu năm nay, bây giờ công dân Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ là công dân sùng bái vật chất nhất trên thế giới. Phong cách của gia tộc Vanderbilt chính là giấc mơ mà những công dân mơ mộng khao khát được thực hiện.

Ở Florida, Jackson cầm tấm thiệp mời trong tay, hôn tới tấp hai cái, vẻ mặt đắc ý hiện rõ khắp khuôn mặt. Điều này làm cho vợ của hắn là Emma vô cùng buồn bực, hỏi, “Chỉ là một tấm thiệp mời mà thôi, anh vui mừng quá mức rồi đấy?”

“Em nghĩ cái quái gì vậy? Em tưởng đây chỉ là một tấm thiệp mời sao? Đây là tấm vé vào cửa giới thượng lưu miền Nam đấy. Có gia tộc Rockefeller được mời, gia tộc Adams đã có hai đời tổng thống, những doanh nghiệp có tiếng tăm của miền Bắc, cùng các chủ nông trường lớn ở khu vực chúng ta. Người nào cũng là nhân vật có giá trị không nhỏ. Tham gia một lần hôn lễ này còn quan trọng hơn cả việc phải bỏ tiền ra mua quà.” Jackson nắm chặt tấm thiệp trên đầu ngón tay, cứ như sợ nó chợt bay đi mất vậy.

“Không biết gia tộc của em có nhận được thiệp mời không?” Emma vừa nghe mắt sáng r��c hỏi, “Anh có thể lấy thêm vài tấm thiệp mời không?”

“Em nghĩ gì thế? Trừ khi là đồ ngốc, chứ ai lại mang thiệp mời đi cho người khác. Nhưng mà, bất cứ một tấm thiệp nào cũng có thể dẫn theo người nhà đi dự. Tôi muốn dẫn người nhà đi thì đâu ai phản đối.” Jackson rất bất mãn mở miệng nói, “Đến lúc đó em cứ đi theo tôi là được. Đến lúc đó sẽ xuất hiện rất nhiều rất nhiều phú hào. Chỉ cần biết một người, hoặc nói là con trai cùng con gái của những phú hào này, sẽ kết thành vô số mối lương duyên. Em xem mà xem, chắc chắn là như vậy.”

Dĩ nhiên đối với những vị khách đến từ phương xa hơn mà nói, những vị khách này khó tránh khỏi có chút phàn nàn trong lòng. Mặc dù có rất nhiều Liên Hiệp Công ty đã thành lập mạng lưới giao thiệp vững chắc, nhưng năm ngoái vừa tổ chức Thế Vận Hội, năm nay lại muốn kết hôn, Sheffield quả thật đã khiến họ không kịp xoay sở.

Thế nhưng đối với phần đông mọi người mà nói, trận hôn lễ này vừa mới rò rỉ tin tức đã thu hút sự chú ý của vạn người. Bởi vì rất nhiều tờ báo đã đăng tải lại rằng Liên Hiệp Công ty sẽ có những hành động cụ thể vào chính ngày hôn lễ, kết hợp ngày nghỉ với khuyến mãi, công bố hàng loạt hoạt động giảm giá và rút thăm trúng thưởng, càng khiến cho các công dân trong lòng tràn đầy mong đợi.

Toàn bộ Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, chưa từng có một hôn lễ nào nhận được sự chú ý lớn đến vậy. Dù còn sớm, hôn lễ đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của các công dân.

“Pasha, Sadrazam cùng với toàn bộ Ascari gửi lời thăm hỏi thân thiết đến ngài. Cảm tạ Pasha nhiều năm cống hiến cho Đế quốc Ottoman!” Một đám đàn ông mặc lễ phục Ottoman, dùng nghi thức Ottoman để thăm hỏi Sheffield, đồng thời mang đến còn có một chút lễ vật, kèm theo mười mỹ nữ Ả Rập.

Đưa phụ nữ? Ngươi không biết ta bây giờ là chuẩn bị kết hôn sao? Tuy nghĩ vậy, nhưng Sheffield vẫn cứ nhận tất, thể hiện lòng trung thành vô hạn của mình với Đế quốc Ottoman! Còn chuyện những kẻ dị giáo tiếp theo muốn đổi lấy một khoản tiền mặt từ tay William Pasha, đó đều là chuyện nhỏ. William Pasha nguyện ý vì Đế quốc Ottoman vĩ đại mà xông pha lửa đạn, không chút chối từ.

Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ là một quốc gia di dân. Những di dân được Đế quốc Ottoman đưa tới cũng thờ Cơ Đốc giáo, chẳng qua là một nhánh của Chính Thống giáo Đông phương. Chuyện này không có gì đáng ngại, dù sao Texas đã có cái “đức hạnh” này rồi, nợ chồng chất cũng chẳng sao.

Cùng lúc đó, Annie có Evelyn và Natalia đi cùng, đang thử chiếc áo cưới đã hoàn thiện. Chiếc áo cưới dài mười hai mét, dùng một nghìn bốn trăm viên ngọc trai, một trăm hai mươi viên kim cương vỡ, mất gần hai tháng để chế tác hoàn thành. Chất liệu gấm kết hợp với vải sa trong suốt, vừa hiện đại lại vừa thanh lịch.

“Quá đẹp, thật là khiến người ta vừa nhìn đã không thể rời mắt.” Natalia nhìn Annie mặc áo cưới, thầm than trong lòng. Natalia vốn dĩ vẫn luôn rất tự tin vào nhan sắc của mình, nhưng lần này, trong lòng cô lại dấy lên cảm giác người phụ nữ này không hề thua kém mình bao nhiêu.

“Đoàn xe rước dâu sẽ gồm toàn xe hơi kiểu mới, tất cả khách mời đến Arlington đều sẽ có xe đưa đón tận nơi, tất nhiên phải kiểm tra kỹ càng một chút. Bà nội bên đó đã nói sẽ triệu tập các binh lính giải ngũ của Đội Vệ binh Alamo đến hộ tống. Trong ngày hôn lễ, bầu trời Arlington sẽ xuất hiện những chiếc máy bay kéo biểu ngữ.” Sheffield ngay trước mặt Harry Sheffield, Susan, cùng với một đám phụ nữ không có nhiệm vụ cụ thể, tỉ mỉ vạch ra chi tiết lễ cưới, “Có một trăm nữ tiếp tân, các hầu gái trong trang viên hoàn toàn đủ nhân lực. John Connor đã dẫn người đi trước Arlington, cộng thêm Đội Vệ binh Alamo, đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

“Còn có vấn đề gì nữa không?” Sheffield nói xong, ánh mắt hỏi ý nhìn Nữ bá tước Susan, mẹ của Annie.

“Không có gì cả, anh thiết kế cũng rất rõ ràng!” Susan cười đến nỗi không khép được miệng, lấy cùi chỏ huých nhẹ Harry Sheffield bên cạnh, ra hiệu cho ông già nói gì đó.

Điều này cũng nhắc nhở Sheffield rằng, nếu còn có yếu tố bất ngờ nào khác, thì chính là ông già đã ở Paris ‘phiêu bạt’ đến mất liên lạc này đây. Cho đến bây giờ còn chưa thấy mặt bà cụ, liệu đến ngày đó có xảy ra chuyện gì không? Biết thế chỉ mời mẹ của Annie đến là được rồi, ông già về nước thì toàn là yếu tố tiêu cực.

“Nếu không có vấn đề gì, ngày mai tôi sẽ mang Annie đi về.” Sheffield không đợi ông già kịp phản ứng, trực tiếp đứng lên mở miệng nói, “Trang viên Arlington cũng có rất nhiều việc phải lo, hai chúng tôi phải về chuẩn bị một chút.”

“Ông tại sao không nói chuyện?” Đợi đến khi Sheffield rời đi, Susan hơi bất mãn trách móc.

“Tôi nói gì chứ? William nói quá hay rồi.” Harry Sheffield dường như không hề nhận ra ẩn ý, “Mọi thứ chuẩn bị quá đỗi chu đáo.”

Ga xe lửa Arlington đã chật kín lực lượng an ninh của Liên Hiệp Công ty. Từ lúc này, Arlington đã trở nên nhộn nhịp, khách mời cũng đã bắt đầu lục tục đến nơi.

Nội dung biên tập này thuộc độc quyền của truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép.