"Thật quá khoa trương!" Morgan nhỏ, đang ngồi trong xe hơi, lần đầu cảm nhận được sức mạnh của tập thể, đã nhìn thấy ngay phía trước Trang viên Arlington, lá quốc kỳ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ khổng lồ trên cột cờ, đầy vẻ chán ghét lẩm bẩm: "Không lẽ không có ai quản lý những tàn dư Liên minh miền Nam Hoa Kỳ này sao?"

Người tùy tùng đi theo liền cười khổ giải thích: "Bang Texas gia nhập Hợp Chủng Quốc có luật pháp bảo vệ. Trong số các bang tham chiến của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, Texas tham chiến muộn nhất và rút lui sớm nhất, hơn nữa, thực lực quân đoàn không hề suy yếu. Có thể nói là họ đã rất xảo quyệt né tránh thời kỳ quân quản sau cuộc chiến, và thế là những gia tộc như Sheffield mới có thể tồn tại đến giờ."

"Thôi được, với việc đảng Dân chủ khôi phục quyền lực, chuyện này giờ càng khó giải quyết," Morgan nhỏ cười khẩy nói, "Vậy hôm nay chúng ta hãy xem thử hôn lễ của chủ trang viên rốt cuộc sẽ ra sao."

Tại cổng chính Trang viên Arlington, các nhiếp ảnh gia từ Hollywood đang điều chỉnh góc máy quay phim để ghi lại toàn bộ khung cảnh ngày hôm nay. Những thước phim về hôn lễ này sẽ được trình chiếu miễn phí tại các rạp lớn ở các thành phố. Những nhiếp ảnh gia này đều là các chuyên gia hàng đầu của thời đại, được David Griffith đích thân đưa đến từ Hollywood.

Những chiếc xe hơi dừng lại ở bãi đỗ xe của Trang viên Arlington, rất nhanh đã có những người hầu gái ra dẫn khách vào chỗ. Xung quanh đều là những bụi cây và luống hoa đã được cắt tỉa, làm mới. Các vị khách này nhanh chóng bắt chuyện với bạn bè, những người phú quý gần đó, để giết thời gian. Chỉ riêng cảnh máy bay kéo dải lụa màu trước khi vào trang viên cũng đã đủ khiến mọi người xôn xao bàn tán.

Nhiều người còn kinh ngạc hơn nữa với diện tích của Trang viên Arlington. Rất nhiều người trong số họ không hề hay biết rằng tại cái thị trấn nhỏ vô danh ở Texas này lại tồn tại một trang viên có diện tích khổng lồ đến vậy.

"Khổng lồ ư? Anh có biết khu thị trấn Arlington đã từng là một phần của trang viên này không? Đây là trụ sở chính của công ty Liên Hiệp. Nếu trụ sở công ty Liên Hiệp không đặt ở đây, nơi này cơ bản sẽ chẳng có nhiều thị dân đến thế. Gần như toàn bộ thị dân Arlington đều là nhân viên của công ty Liên Hiệp." Một vài thương nhân miền Nam từng đến đây, với vẻ mặt cao ngạo, nói: "Ở Texas chúng tôi, cái gì cũng phải lớn nhất: đàn ngựa lớn nhất, miếng bít tết bò lớn nhất. Có một trang viên như thế thì có gì là lạ chứ?"

"C��� thành phố này đều là một phần của Trang viên Arlington ư!" Người thương nhân miền Nam vừa rồi nói chuyện thốt lên đầy vẻ kinh ngạc và tán thưởng, dường như vì hôm nay đến đây mà được mở mang thêm không ít kiến thức.

Nhưng ngay sau đó, những kiến thức này lại biến thành cảm giác hư vinh. Còn Vanderbilt Đệ Tứ, đang ngồi ở vị trí khách quý nổi bật, thì lại so sánh đặc điểm của Trang viên Billmont của nhà mình với trang viên này. Trang viên Billmont của ông ta có tiếng là trang viên lớn nhất nước về diện tích xây dựng. Tuy nhiên, đó là về diện tích kiến trúc, còn Trang viên Arlington trước mắt thì có diện tích đất quá lớn.

Trong cái ngày đại hỷ lớn đến thế hôm nay, Sheffield không ngờ mình lại bắt đầu bằng việc đi tảo mộ, cùng với Annabelle nét mặt trang nghiêm phía sau, an ủi rằng tổ tiên trên trời sẽ linh thiêng. Nhưng anh ta không dám để lộ chút bất mãn nào, ngay cả trưởng bối khó tính nhất trong gia tộc cũng không dám hé răng.

Mỗi lần thấy vẻ thâm tình của lão Phật Gia như thế, chủ nô lại có chút ghen tỵ với người ông của kẻ "xuyên việt" này. Chẳng cần biết có bị "vị diện chi tử" thu thập hay không, ít nhất người ta cũng không đi một chuyến uổng công, nửa đường bỏ cuộc cũng không phải là điều tệ hại nhất.

"Thời gian không còn nhiều lắm, Padra, đưa William và Annie về đi. Ta còn phải ở lại đây một lát." Annabelle hoàn thành việc khấn vái, dõng dạc ra lệnh với phong thái mạnh mẽ, ngay sau đó quay người nói với Harry Sheffield: "Còn cái tên khốn kiếp với linh hồn đã không còn ở đây như ngươi, hãy ở lại đây với ta một lát."

"Cháu cứ sợ bị chậm giờ, may quá!" Annie lộ vẻ sợ hãi nói: "Bà nội lúc này thật sự khiến người ta sợ hãi."

"Đừng có nói lung tung!" Sheffield cảnh giác liếc nhìn xung quanh, khẽ nói: "Ta biết em muốn kết hôn với ta ngay, tâm trạng vội vàng là điều dễ hiểu. Yên tâm đi, sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

Nghĩa trang công cộng vốn nằm ngay cạnh Trang viên Arlington, để tiện cho lão Phật Gia có thể thường xuyên ghé thăm chồng, người ta đã làm một con đường riêng dẫn đến đó, tất nhiên sẽ không làm mất nhiều thời gian.

Trở lại trang viên, Evelyn và Natalia cùng các hầu gái bắt đầu giúp Annie thay váy cưới. Váy cưới có quá nhiều đồ trang sức, khiến việc thay đồ trở thành một công việc khá tốn sức.

"Chiếc váy cưới này thật sự quá đẹp, em cũng muốn mặc thử." Natalia thầm cảm thán trong lòng.

"William chẳng phải đã hứa với em rồi sao, em sẽ có một chiếc váy cưới còn ��ẹp hơn thế." Annie mừng ra mặt đứng trước gương ngắm nghía xung quanh, dường như muốn tìm xem liệu mình trong gương còn có chỗ nào chưa hoàn hảo không.

Còn Sheffield, anh ta đeo một dải lụa phong cách Ottoman, thể hiện sự trung thành với Đế quốc Ottoman. Với tư cách là Pasha của Kuwait, anh ta cũng phải nể mặt chính quốc đôi chút. Dĩ nhiên lý do này không tiện nói ra, chỉ là theo ý của lão Phật Gia, việc mặc bộ quân phục của quân Cứu Thế Liên minh miền Nam Hoa Kỳ thời nội chiến có ý nghĩa tượng trưng quá rõ ràng.

"Không thấy có chút dở hơi sao?" Gail một tay xoa cằm, cảm thấy có điều gì đó không ổn nhưng lại khó nói thành lời, ánh mắt nhìn về phía McHale như muốn xin ý kiến, người sau cũng gật đầu đồng tình.

Trước thái độ của hai phụ rể, chủ nô tất nhiên là bịt tai không nghe, lẩm bẩm: "Người khác mặc như thế thì tất nhiên là dở hơi, nhưng ta mặc như thế thì đó chính là dẫn đầu xu hướng thời trang."

Sau khi Sheffield trang điểm xong, Annie cùng với Evelyn và Natalia cũng bước ra, lộng lẫy xuất hiện, cứ như kinh diễm cả thời gian. Dưới lớp mạng che mặt hơi mờ, khuôn mặt xinh đẹp của Annie ẩn hiện, toát lên phong thái riêng biệt của nàng.

"Thế nào là tuyệt đại giai nhân ư? Đây chính là tuyệt đại giai nhân!" Gail giơ tay về phía Annie, thở dài một cách đầy chuyên nghiệp mà nói: "Đây chính là khoảnh khắc lịch sử, kinh diễm cả thời gian."

Trong lúc biệt thự đang ồn ào, những tràng pháo mừng vang lên giữa Trang viên Arlington. Tiếng pháo mừng vang lên đều đặn khiến toàn bộ khách khứa giật mình. Họ đến đây để dự hôn lễ, chứ không phải để bị tóm gọn một mẻ ở đây. Nếu pháo mừng trong trang viên là đạn pháo thật, thì hôm nay chủ nô có thể tóm gọn tất cả bọn họ trong một mẻ, chỉ để lại mỗi DuPont.

Những người hầu gái đã chuẩn bị sẵn từ trước xuất hiện đúng lúc, giúp các quý phu nhân mặt cắt không còn giọt máu bình tĩnh trở lại, đồng thời giải thích rốt cuộc pháo mừng này có tác dụng gì, cũng như việc công ty súng ống Liên Hiệp đã ngày đêm đẩy nhanh tiến độ làm việc vất vả ra sao.

Một tiếng "Nha!" kéo dài đầy uyển chuyển, mang theo đủ loại tâm trạng từ Edith Rockefeller vang lên. Giọng nói này ẩn chứa tâm tình phong phú, thể hiện ý tứ phức tạp, đơn giản là khiến cho Morgan nhỏ bên cạnh cũng phải chua xót.

Morgan nhỏ với vẻ mặt lạnh lùng điềm tĩnh, liếc xéo bốn mươi lăm độ, dường như trên bầu trời có phong cảnh gì đó hay ho lắm vậy. Khóe miệng thỉnh thoảng khẽ giật giật một cách kỳ lạ, biểu hiện sự khó khăn của nhân vật chính khi muốn cười mà vẫn phải giữ vững sự điềm tĩnh. Nếu hôn lễ không bắt đầu ngay, Morgan nhỏ rất có thể sẽ bị nghẹn đến thành Triệu Tứ, để lại di chứng về sau.

Đúng lúc này, những tràng pháo mừng ngừng hẳn. Sheffield và Annie, những người nãy giờ chưa lộ diện, tay trong tay xuất hiện. Phía sau là Evelyn và Natalia, những người cũng rực rỡ không kém. Trong lúc Gail đang nịnh bợ vừa rồi, chủ nô chợt nhận ra rằng, nếu dùng hai tên khốn kiếp này làm phù rể, rõ ràng là sẽ khiến anh ta trở nên kém nổi bật, bởi vì Evelyn và Natalia là phù dâu.

Vì thế, chủ nô đã kịp thời sửa chữa sai lầm này, trực tiếp bảo McHale và Gail xuống ăn cơm. Thế là tạo thành tình huống một nam ba nữ, cùng với sự xuất hiện của cặp vợ chồng mới cưới, tiếng hoan hô nhiệt liệt vang lên giữa các vị khách.

Đại đa số khách khứa đều hết lời khen ngợi dung mạo của Annie. Những lời đồn đại về cô dâu là hậu duệ quý tộc Pháp, về sự nết na, khí chất của nàng bắt đầu lan truyền trong giới khách khứa. Nếu chủ nô nghe được điều này, chắc chắn sẽ mời những người thích buôn chuyện này về làm việc cho các cơ quan truyền thông dưới trướng mình, lương bổng thì dễ thương lượng.

Annie cử động cánh tay một cách rất mực trang nhã. Dưới ống kính máy quay của David Griffith, toàn bộ quá trình hôn lễ sôi nổi được ghi lại một cách chân thực.

"Vợ ta vốn dĩ đã có khí chất rồi! Khí chất chẳng qua là một trong số những ưu điểm của nàng mà thôi." Sheffield khẽ giật giật khóe miệng, nói nhỏ, rồi ngừng một chút và bổ sung: "Ai cũng có cả."

Vì Evelyn và Natalia cũng đang ở phía sau, Sheffield vội vàng nói thêm một câu để xoa dịu.

Nhưng anh ta không hề nghĩ tới, tất cả những điều này đều đã bị nhiếp ảnh gia của David Griffith ghi lại. Bây giờ nhìn lại thì không sao, vì đây là thời đại của phim câm đen trắng, nhưng vài chục năm sau, hôn lễ thế kỷ này vẫn bị các chuyên gia ngôn ngữ học giải mã, và khi công bố đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn.

Giáo chủ Chính thống giáo Texas đích thân chủ trì hôn lễ. Kitô giáo có nhiều nhánh như vậy, đương nhiên theo mô thức Công giáo sẽ tương đối tốt hơn, chỉ có điều Texas có tình hình đặc thù riêng, do dân di cư theo Chính thống giáo chiếm hơn một phần ba dân số, nên trong số các giáo chủ của những nhánh khác, Giáo chủ Chính thống giáo mới là người có địa vị cao nhất.

Càng lớn càng đẹp, càng nhiều càng tốt, thế nên mới để Giáo chủ Chính thống giáo chủ trì hôn lễ hôm nay, dù sao người ngoài cũng không nhận ra. Trong tiếng vỗ tay của toàn thể khách khứa, Sheffield và Annie đã trao nhau lời thề ước, sau đó trao đổi nhẫn cưới. Lúc này, chủ nô chợt nảy ra một thắc mắc: kết hôn đâu phải là có giới hạn số lần, nhẫn cưới thì đã có rồi, anh ta còn định đeo mấy chiếc nữa đây?

Nếu Giáo chủ Chính thống giáo Texas, người đang chủ trì hôn lễ, biết được chú rể trước mặt mình đang tơ tưởng đến Đế quốc Ottoman vĩ đại trong lòng, thì nói không chừng ông ta sẽ trực tiếp phát động thánh chiến, đóng đinh tên khốn kiếp này lên thập tự giá mất.

Sau khi trao đổi nhẫn cưới, Sheffield vén mạng che mặt của Annie lên. Trong ánh mắt thẹn thùng, động lòng người của nàng, anh ta kiềm chế ý muốn chiếm hữu mãnh liệt, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi nàng.

Điều này tạo nên một tràng hoan hô và huýt sáo. Ban nhạc đã chuẩn bị sẵn cũng tấu lên những giai điệu, đẩy hôn lễ lên đến đỉnh điểm.

"Quả là một hôn lễ khó quên!" Morgan nhỏ cũng vô cùng phấn khích vỗ tay, ánh mắt quét qua hai anh em nhà Rockefeller.

Bản văn này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.