Sheffield thấy lời lão phật gia nói không hẳn đã chính xác hoàn toàn. Cha hắn cũng không phải là không có thừa hưởng chút ưu điểm từ gia tộc Sheffield, ví dụ như sự hèn hạ, vô sỉ – thứ rõ ràng được truyền dạy trực tiếp, chỉ là ông ấy lại dùng những thứ đó lên phụ nữ.

Chậm rãi ngồi xuống, cậu cảm thấy có vật gì đó cộm dưới mông. Đưa tay móc ra, một chiếc quần lót chất liệu cao cấp hiện ra trên tay. Hai cha con vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, bốn mắt nhìn nhau.

"Con biết đấy, người Pháp lãng mạn, Paris dẫn đầu thế giới thời trang, mấy năm nay còn có cuộc cách mạng về trang phục." Harry Sheffield thản nhiên cầm chiếc quần lót từ tay con trai, lải nhải giải thích, "Loại quần lót này mặc rất nhẹ nhàng, thực ra nếu được phổ biến ở Hợp Chúng Quốc, nó sẽ nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường thôi."

"Cha ở Paris mà vẫn không quên sự nghiệp trong nước, thật vô cùng đáng kính nể." Sheffield trơ mắt nhìn người được gọi là cha mình nhét chiếc quần lót vào túi, chán nản mệt mỏi gật đầu, vẻ như rất tán thành điều đó.

Quần lót phụ nữ hiện nay quả thực là do Pháp sáng chế đầu tiên. Người Pháp lãng mạn dường như luôn đi tiên phong trong việc cải tiến những thứ như vậy.

"Những vất vả ở đây đương nhiên không cần phải nhắc lại!" Harry Sheffield tỏ vẻ ai mà chẳng biết điều đó, rồi thay bằng một bộ mặt khác, nói, "Điều khiến ta vui mừng nhất là con đã có thể tự mình gánh vác mọi chuyện. Làm một người cha, nhìn thấy con mình trưởng thành là điều hạnh phúc nhất. Đã đến Paris, mục đích cũng là để phát triển các mối quan hệ, vậy con nhất định phải tham gia đủ mọi loại giao tế, để quen biết nhiều danh viện quý phụ nữa."

Sheffield càng nghe càng thấy, hình như cha mình chẳng hề thể hiện chút vui mừng nào, chỉ mấy câu ngắn ngủi đã biến thành chuyện riêng tư. Cậu không thể không hỏi, "Ngoài việc quen biết các danh viện quý phụ ra thì sao ạ?"

"Con trai, con phải biết tầm quan trọng của các mối quan hệ!" Harry Sheffield phe phẩy ngón tay, nhấn mạnh điều đó.

"Nhưng con cũng không định thường trú Paris như cha!" Sheffield không dám gật đầu bừa. Các quốc gia châu Âu hiện tại là trung tâm thế giới, có sức ảnh hưởng lớn, nhưng tiềm lực của họ cũng chỉ đến thế mà thôi. Chủ nghĩa đế quốc châu Âu bây giờ mạnh một cách rõ ràng, nhưng Hợp Chúng Quốc thì mạnh một cách tiềm ẩn, không dễ nhìn thấy.

Theo một quan điểm xuất hiện sau các cuộc chiến tranh, cái gọi là Anh, Pháp, Đức (trừ Nga) cũng chỉ là một bộ khung các cường quốc hạng trung mà thôi. Không cần phải nghĩ rằng sau này những quốc gia này sẽ mạnh đến mức nào, bởi thời điểm họ mạnh nhất chính là hiện tại, ai cũng có thể thấy rõ.

Thuộc địa vẫn mãi là thuộc địa, không phải chính quốc. Lực khống chế dù sao cũng kém hơn một bậc, không thể dễ dàng điều khiển. Những vùng đất không phải chính quốc này sau này chỉ có thể bị mất đi. Nước lớn vẫn là nước lớn, một thời bị đánh bại không phải là điều bất thường trong lịch sử.

Giống như Hợp Chúng Quốc hiện tại, sau này là Liên Xô, rồi lại sau nữa là Cộng hòa, một khi bùng nổ thì sức mạnh ấy không thể đo lường được.

Sức mạnh hùng hậu này thể hiện ở khả năng vượt qua trở ngại. Những người đi trước chắc chắn sẽ tạo ra rào cản cho những người đến sau, và không phải ai đến sau cũng có năng lực đột phá rào cản này. Trước cả Cộng hòa, Đảo quốc (Nhật Bản) cũng từng gặp phải rào cản từ Hợp Chúng Quốc. Thực tế, ngay cả khi không xét đến vấn đề quân Mỹ trú Nhật, bản thân Đảo quốc muốn đột phá rào cản này bằng chính sức lực của mình cũng khó càng thêm khó.

Bản thân Đảo quốc cũng không đủ nội lực để chống đỡ các nhu cầu, chẳng khác gì một bệnh nhân máu khó đông, chỉ cần một vết thương nhỏ cũng đủ khiến nó không ngừng chảy máu. Sự khác biệt về diện tích lãnh thổ, về dân số cũng là những yếu tố rất quan trọng. Nếu Hợp Chúng Quốc muốn bóp chết Đảo quốc thì sớm muộn gì cũng sẽ đạt được mục đích.

Thật sự không muốn nói mãi về mấy chuyện riêng tư, Sheffield trực tiếp mở lời, "Cha, thực ra lần này con đại diện gia đình sang châu Âu để khảo sát, nhằm tích lũy kinh nghiệm hữu ích, cũng như xem xét việc tái cấu trúc các ngành sản xuất."

"Biết rồi, chẳng phải vẫn đang tiến hành sao, giờ con mới nói à? Tình hình ở Pháp bây giờ khác xưa rồi. Chuyện xuất khẩu của gia đình mình có gặp khó khăn gì không?" Harry Sheffield vỗ đùi, cả người như thể chìm hẳn vào giữa ghế sô pha, yếu ớt nói, "Không dễ đâu, không hề dễ dàng chút nào. Pháp bây giờ cũng đang mạnh tay thúc đẩy nông nghiệp."

Nước Pháp có điều kiện tự nhiên và khí hậu ưu việt, thích hợp cho nhiều loại nông sản phát triển, là quốc gia sản xuất nông nghiệp lớn nhất châu Âu.

Từ cuộc chiến tranh Phổ – Pháp, thậm chí từ sớm hơn, khi vẫn còn bất hòa với nước Anh, Pháp đã đi theo con đường của một đế quốc nông nghiệp châu Âu.

Trên thực tế, đây là ý tưởng của Đảng Dân chủ miền Nam trước cuộc Nội chiến. Khi ấy, Đảng Dân chủ thiết tưởng sẽ xây dựng một siêu cường nông nghiệp. Công nghiệp dĩ nhiên quan trọng, nhưng ai mà chẳng thể làm công nghiệp? Các cường quốc công nghiệp châu Âu rất nhiều, chẳng bằng lấy công nghiệp làm phụ trợ để thiết lập một đế quốc nông nghiệp vĩ đại. Thực chất, Đảng Cộng hòa đã lấy con đường của Anh làm chuẩn. Theo ý tưởng của Đảng Dân chủ, Hợp Chúng Quốc sẽ không biến thành các nước Mỹ Latin như Brazil, Argentina, mà sẽ trở thành một phiên bản Pháp được gia cường.

Anh là bá chủ thế giới, Pháp cũng không hề yếu. Thực ra, theo Sheffield, việc ai mạnh hơn ai trước sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, bất kể nông nghiệp hay công nghiệp hùng mạnh hơn, cũng sẽ kéo theo sự phát triển của lĩnh vực còn lại. Vấn đề là các bang miền Nam đã bị cướp phá.

Ý của Harry Sheffield không khó hiểu. Với một quốc gia như Anh, việc Hợp Chúng Quốc xuất khẩu ngũ cốc không phải là vấn đề. Nhưng Pháp có nền nông nghiệp bản thân đã rất mạnh, nên trước đây muốn tăng cường xuất khẩu vào đó cũng không dễ dàng.

"Cha hiểu lầm rồi, con đến đây không liên quan gì đến việc xuất khẩu ngũ cốc cả. Châu Âu có nhiều quốc gia như vậy, thiếu một nước Pháp thì cũng chẳng sao." Sheffield khẽ bẻ ngón tay, dù không quay đầu lại nhưng cậu đã nghe thấy tiếng bước chân tí tách đang xuống lầu, song cậu vẫn không để ý. "Chuyến đi châu Âu lần này, gia đình hy vọng có thể nhận được sự ủy quyền bản quyền sáng chế từ châu Âu, để xây dựng nhà máy. Chúng ta cũng không phải bọn Yankee trộm cắp, không thể cứ mãi sống dựa vào việc phỏng chế."

Tiêu chuẩn hóa là điều sớm muộn gì cũng phải hoàn thành. Theo cách nói hiện đại, đây là một bước then chốt để phát triển lớn mạnh, không thể cứ mãi lớn mà không mạnh. Tuy nhiên, theo Sheffield, việc dùng cây gậy bản quyền sáng chế để đánh chết các xưởng nhỏ, thâu tóm thị trường trong ngắn hạn lại có ý nghĩa lớn hơn.

Một mình gia đình không làm được, nhưng có thể liên kết với các công ty khác cùng nhau hoàn thành việc này, hoàn thành việc thiết lập rào cản. Đến lúc đó, việc chia chác lợi ích ra sao thì tính sau, nhưng điều kiện tiên quyết là phải đảm bảo số người chia chác lợi ích không thể tăng thêm nữa.

"Ủy quyền bản quyền sáng chế ư?" Phải nói Harry Sheffield có lỗ hổng kiến thức khá lớn, nhưng trước mặt con trai, ông ta không thể tỏ ra e dè. Harry Sheffield ra vẻ trầm tư, mở cuốn sổ điện thoại ra, lẩm bẩm nói, "Ta nhớ hình như cha của Alice là người của cơ quan tư pháp."

Sheffield lén liếc một cái, liền thấy trên những trang mà người cha danh nghĩa đang lật giở, dày đặc toàn là phương thức liên lạc. Chỉ riêng mấy trang đó thôi đã có hơn trăm người rồi.

Julie mỉm cười với Sheffield, rồi đi tới bên Harry đang xem sổ điện thoại, thì thầm gì đó. Sheffield liền tận mắt chứng kiến cảnh chiếc quần lót được di chuyển như thế nào.

"Còn dám trắng trợn đến mức nào nữa?" Sheffield thầm chửi trong lòng, rồi quay mặt đi chỗ khác. Cậu liền nhìn thấy chiếc máy ảnh ở góc phòng khách. Cái thứ này đặt trong nhà làm gì chứ?

Nội dung biên tập này, được thực hiện bởi truyen.free, xin được giữ nguyên bản quyền.