Sheffield thực ra chưa từng tham dự một bữa tiệc rượu đúng nghĩa nào. Nếu Edith Rockefeller có mặt ở đây, cậu ta hẳn đã tránh được nhiều tình huống lúng túng mà mình không quen. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, vì ở đây vẫn có một người với thành tựu chẳng hề kém cạnh Edith Rockefeller, thậm chí còn vượt xa Vanderbilt Đệ nhị.

Thế nên, cũng chẳng có nhiều phiền toái. Vốn là một người dễ đắc ý quên mình, Sheffield thực ra chẳng có mấy sức đề kháng với thứ đồ uống có cồn này, nhưng ở một nơi xa lạ thì lại khác. An toàn là trên hết, sống cẩn trọng một chút cũng chẳng có gì sai. À, ra là tấm danh thiếp này đã xuất hiện từ đầu thế kỷ rồi ư?

Bị nhét một đống danh thiếp, Sheffield lại càng thêm ngớ người. Dù sao thì trong nhiều bữa tiệc rượu, cậu ta chưa bao giờ là nhân vật chính, chỉ là đứng một bên xem nhân vật chính trình diễn, còn bản thân thì bận làm việc của mình.

"Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy!" Nghe những lời khen ngợi dành cho Natalia không biết là lần thứ mấy, Sheffield cũng không biết đây là lần thứ mấy cậu ta đáp lời tương tự: "Bạn gái tôi thật xinh đẹp, nhưng nếu cứ bị những người đàn ông khác khen ngợi nhiều như vậy, bản thân tôi cũng sẽ rất không hài lòng, mong mọi người thứ lỗi."

Lúc này, cậu ta thà rằng đối mặt một đám người Trung Quốc. Mặc dù đàn ông háo sắc là bản năng, nhưng ít ra thì tộc quần ở kiếp trước của cậu ta còn biết giữ chút vẻ đạo mạo nghiêm trang. Giả dối một chút thì có gì không hay đâu, chuyện này mà cũng công khai trắng trợn đến thế ư?

Cũng may thân phận ông chủ công ty liên hợp, cùng với sự hiện diện của Vanderbilt Đệ nhị, cũng đủ để trấn nhiếp những kẻ "đạo chích". Khiến mọi người cuối cùng không còn bàn tán quá nhiều về nhan sắc của Natalia nữa.

Sheffield đầy vẻ trả thù đưa tay sờ vào vòng ba của Natalia. Cô nàng không hề né tránh, nhưng cậu ta rõ ràng cảm nhận được qua xúc giác, đôi chân dài miên man của cô gái vừa khẽ kẹp chặt lại trong chốc lát, dường như có chút căng thẳng.

Vanderbilt đơn thuần biến bữa tiệc rượu này thành một hộp đêm kiểu trăm năm sau, ban nhạc không ngừng trình diễn, hoàn toàn không có ý định dừng lại, lấy danh nghĩa "đây là phong cách của Vanderbilt".

"Tính toán sai lầm rồi! Chẳng lẽ bữa tiệc này muốn kéo dài đến sáng sao?" Sheffield móc ra chiếc đồng hồ quả quýt, liếc nhìn thời gian trên đó. Nếu thế thì thà từ chối ngay từ đầu còn hơn.

Natalia có ánh mắt tinh tường, nhìn thấy động tác Sheffield móc đồng hồ quả quýt, rõ ràng chiếc đồng hồ đó cùng kiểu với cái cậu ta đã tặng cho cô. "Loại đồng hồ quả quýt này anh có bao nhiêu cái vậy?"

"Mỗi năm mua mười hai cái!" Sheffield thu lại chiếc đồng hồ quả quýt, thấp giọng nói, "Mười hai chiếc của năm nay ba tháng nữa mới tới. Bên Thụy Sĩ đang chế tạo, cái đám người Thụy Sĩ đó, lúc nào cũng cho rằng tay nghề của mình đáng giá lắm. Tiến bộ khoa học kỹ thuật sớm muộn cũng sẽ đào thải bọn họ, lại còn đứa nào đứa nấy kiêu căng nữa chứ?"

Không nghi ngờ gì nữa, hai ví dụ điển hình của "thuế IQ" chính là: Với phụ nữ là kim cương, còn với đàn ông là đồng hồ đeo tay. Đồng hồ đeo tay xét về độ chính xác đã không còn là đối thủ của đồng hồ thạch anh, loại tay nghề nào cũng không cách nào bù đắp được khoảng cách này.

Không nằm ngoài dự liệu của Sheffield, bữa tiệc rượu của Vanderbilt Đệ nhị đúng là có ý định kéo dài thâu đêm suốt sáng. Biết được mục đích của đối phương, Sheffield cũng không tiếp tục tham dự, cậu ta không có thói quen như vậy. Chẳng thể nào vung vẩy thanh xuân cùng với đối phương như thế, cậu ta trực tiếp dẫn Natalia đi nghỉ ngơi.

Giữ thể diện như vậy là đủ rồi, cậu ta thật sự đã xác định một điều, Vanderbilt Đệ nhị chỉ là mượn cơ hội mở tiệc rượu để khoe khoang của cải mà thôi.

Trên thực tế, lần này Vanderbilt Đệ nhị không thật sự là như vậy, hoặc nói không hoàn toàn là như vậy, chẳng qua đó là thói quen của ông ta. Khi làm việc không thể quên giải trí, coi trọng sự kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi.

Cũng may, vào ngày thứ hai, những nhà thầu xây dựng này đã có mặt đông đủ, điều này khiến Sheffield mở mang tầm mắt. Xem ra họ và Vanderbilt chắc hẳn không phải lần đầu tiên làm như vậy, dường như họ rất quen thuộc lẫn nhau. Điều này khiến cậu ta nảy ra một ý tưởng táo bạo: Ai cũng biết hiện giờ mình đang rất thiếu tiền mặt, nếu không thì cũng sẽ không nghĩ đến công trình cải tạo New Orleans; mà Vanderbilt Đệ nhị, là người thừa kế nặng ký nhất của thế hệ "Vua đường sắt". Xét đến người thừa kế đời thứ hai sở hữu khoảng hai trăm triệu đô la tài sản, dù Vanderbilt Đệ nhị đã phung phí nhiều năm, nhưng số tài sản còn lại vẫn không hề ít ỏi.

Nếu như không thiếu tiền, Sheffield khẳng định sẽ không có bất kỳ nghi vấn nào về hành động phá của của Vanderbilt Đệ nhị. Ở cấp độ của những phú hào như ông ta, thiếu một người cũng là chuyện thường. Người ta tự nguyện sa đọa, mình còn cầu còn chẳng được ấy chứ.

Nhưng bây giờ cậu ta cũng cần gấp tiền mặt. Nếu có thể có được sự tín nhiệm của Vanderbilt, đây chẳng phải là chuyện nhất cử lưỡng tiện sao?

Ý niệm này chợt lóe lên trong đầu, sau đó Sheffield ngay lập tức muốn dạy cho đám thương gia kiến trúc của thời đại này một bài học đích đáng. Dù sao thì trong lĩnh vực bất động sản, phương Đông có ưu thế của kẻ đi sau, có rất nhiều chiêu thức "không biết xấu hổ" mà đám thương gia kiến trúc ở Hợp Chủng Quốc thời đại này chắc hẳn chưa từng nghe, chưa từng thấy bao giờ.

"Kính thưa quý vị, không nghi ngờ gì nữa, việc xây dựng New Orleans nên duy trì dòng chảy lịch sử nhất quán, thế nên không phải là chuyện để thương lượng, mà là phải có đủ phong cách Pháp đặc trưng." Sheffield đầu tiên đã xác định điểm này với những nhà thầu kiến trúc New York. Dù sao thì năm đó New Orleans là trọng trấn của Tân Pháp, bản thân những người di cư Pháp cũng rất đông. Trên thực tế, rất nhiều đối tác của công ty liên hợp cũng chính xác là hậu duệ của những người di cư Pháp.

Hơn nữa, mặc dù người Pháp trong cuộc tranh bá cận đại đã liên tục bị nước Anh "cướp nhà", nhưng cũng không phải là thua trên mọi lĩnh vực. Trong lĩnh vực văn hóa, Pháp khẳng định lớn mạnh hơn nhiều so với Anh Quốc, vốn nổi tiếng thế giới với những điều tăm tối của mình. Paris lại càng có danh tiếng vượt xa các thành phố châu Âu khác.

Điểm này ngay cả các nhà thầu kiến trúc có mặt tại đây cũng công nhận, bằng chứng là họ hiện đang ở trang viên của gia tộc Vanderbilt, một công trình do kiến trúc sư người Pháp thiết kế và xây dựng theo yêu cầu. Edith Rockefeller cũng đặc biệt yêu thích nước Pháp.

Bản thân New Orleans có nền tảng này, mặc dù Sheffield chuẩn bị đây là một hoạt động kiếm tiền, nhưng tương tự cũng đã chuẩn bị nghiêm túc để thực hiện, điểm này tuyệt đối không thể qua loa.

Liên quan đến quy hoạch tổng thể, Sheffield bày tỏ mình có thể lợi dụng mạng lưới quan hệ để loại bỏ mọi trở ngại, biến New Orleans thành thành phố vườn hoa của Hợp Chủng Quốc. Đối với việc quy hoạch khu đô thị, cứ mạnh dạn một chút.

Bài phát biểu này nhận được sự ủng hộ của cả hội trường, chẳng qua không biết những đại diện công ty xây dựng này, có phải đang xem Sheffield như một Vanderbilt Đệ nhị thứ hai hay không. Nhưng họ sẽ sớm phải thất vọng, bởi vì cậu ta không chỉ không phải vậy, mà trong lòng còn đang cân nhắc liệu có nên lừa gạt Vanderbilt Đệ nhị, biến ông ta thành một phần trong kế hoạch thu tiền mặt của mình hay không.

Giờ đây Sheffield đang nhắm vào số tiền mặt trong tay Vanderbilt, còn mồi nhử chính là công trình kênh đào Panama. Đồng thời, mục đích cậu ta đến New York lần này cũng là để tìm một số công ty xây dựng có đủ tư chất phù hợp, cùng nhau đối phó với đại công trình này. Các đại gia tộc miền nam trên thực tế không có bao nhiêu thực lực trong lĩnh vực kiến trúc, miếng bánh ngọt công trình kênh đào Panama thực sự vẫn cần phải tiếp tục phân chia ra, chứ cậu ta không thể nuốt trọn một mình được.

Vanderbilt Đệ nhị chính là đối tác mà Sheffield tìm được. Nếu thời gian sung túc, với tính cách của Sheffield thì thực ra hoàn toàn không nên làm như vậy. Nhưng thời gian cấp bách, cậu ta chỉ có thể cố gắng xoay sở, nghĩ mọi cách để thu về tiền mặt mà không động đến các tài sản hiện có. Công trình kênh đào Panama chính là mồi nhử tốt nhất.

Hợp Chủng Quốc là một quốc gia non trẻ, từ trước đến nay chưa từng thiếu những kẻ mạo hiểm. Thế nên, khi Sheffield chỉ vừa hé lộ chút ít về miếng bánh ngọt công trình kênh đào Panama đang nằm trong tay mình, cậu ta dừng lại, nhưng các đại diện công ty xây dựng lớn lại không dừng lại, liên tục truy hỏi về tiền cảnh và lợi nhuận.

"Thực ra hỏi nhiều như vậy cũng vô ích. Với năng lực của những người đang ngồi ở đây, một công trình cải tạo New Orleans là đã đủ lắm rồi. Kênh đào Panama là một đại công trình mà chính phủ liên bang cũng rất quan tâm, hơn nữa còn chuẩn bị cung cấp sự hỗ trợ. Thật lòng mà nói, tuyệt đối không được có bất kỳ sơ sót nào, nếu không thì hình ảnh quốc gia chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Mặc dù nó rất kiếm tiền, nhưng yêu cầu cũng vô cùng nghiêm khắc." Sheffield nói với giọng điệu khách sáo, chuẩn bị bỏ qua phần này.

Nhưng các đại diện công ty xây dựng đã bị khơi dậy hứng thú lại có cái nhìn khác về điều này. Họ bày tỏ rằng toàn bộ tinh hoa kiến trúc của Hợp Chủng Quốc đều tập trung ở New York, nếu ở New York cũng không làm được, thì ở những nơi khác lại càng không thể.

"Có lẽ ông William cho rằng chúng tôi chỉ đơn thuần xây dựng các tòa nhà, nhưng là một công ty có danh tiếng xuất sắc trong ngành, chúng tôi cũng đã nhận xây không ít công trình khác. Công trình kênh đào cũng không phải là chưa từng thực hiện. Mặc dù công trình kênh đào Panama có khối lượng cực lớn, nhưng tương tự, về độ khó thi công ở đây, chủ yếu thể hiện ở khối lượng công việc cực lớn, còn về những phương diện khác thì vẫn còn đợi bàn bạc thêm."

"Đúng vậy, ông William đã coi thường chúng tôi. Chẳng có gì là chúng tôi không thể thi công. Hơn nữa, về mặt thiết kế, chúng tôi cũng có rất nhiều nhân tài. Người Pháp làm được, trên thực tế chúng tôi cũng làm được."

Mọi người lời qua tiếng lại, cho rằng Sheffield không nên xem thường các công ty xây dựng trong nước. Sheffield, người vẫn luôn thể hiện sự tu dưỡng tốt đẹp, thấy cá đã cắn câu, liền nhanh chóng bày tỏ sự áy náy của mình: "Tôi chưa hiểu rõ về lý lịch của các đại công ty, những lời vừa rồi dường như có phần võ đoán."

Tuy nói đã bày tỏ sự áy náy, nhưng Sheffield vẫn giữ im lặng không đề cập đến công trình kênh đào Panama, coi như những gì vừa rồi chỉ là một sự lầm lỡ. Cậu ta chuyên tâm nói về kế hoạch tái thiết New Orleans, điều này khiến các đại diện công ty xây dựng lớn đang đầy nhiệt tình chỉ đành tạm nén những lời mình muốn nói vào trong lòng. Tuy nhiên, ý định mưu lợi vẫn không hề phai nhạt, họ chỉ chờ đợi một cơ hội thích hợp.

Tất cả những điều này đều bị Natalia, người vẫn đang giả bộ như một bình hoa, thu hết vào mắt. Cô cảm thấy cái vẻ muốn thử sức nhưng lại cố tỏ ra trấn tĩnh của những người này thật sự rất buồn cười, khóe môi khẽ cong lên, tựa như trăm hoa khoe sắc.

Giờ đây Sheffield chỉ cần đảm bảo bản thân không phải là người không hiểu chuyện là được. Còn về những sáng kiến độc đáo trong quy hoạch không gian, có thể để đám nhà thầu này tự mình phát hiện sau khi thi công, bởi vì người đầu tiên ăn cua nhất định phải là chính mình.

Một công ty liên hợp với quy mô lớn như vậy, bản thân nó đã là một biểu hiện của sự thành tín. Nhất là hình ảnh của Sheffield trên truyền thông cũng được coi là không tệ, việc kiếm tiền tự nhiên khiến các công ty xây dựng ở New York này trở nên hăm hở, hứng khởi.

Cả hai bên đều có điều đáng vui mừng. Ngay cả Vanderbilt Đệ nhị, người đã thúc đẩy chuyện này, cũng không nhịn được mà động lòng, mong muốn tham gia vào. Nếu Sheffield biết Vanderbilt Đệ nhị nghĩ như vậy, chắc hẳn sẽ cười ngất mất.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản dưới sự cho phép của truyen.free, hân hạnh phục vụ quý vị.