"Tôi đồng ý!" Sheffield ngắm nhìn cách bài trí của biệt thự. Thực ra, anh không phải vì sự xa hoa của nơi này mà cất lời khen ngợi. Gia tộc Vanderbilt, qua các thế hệ, đã có công đóng góp to lớn vào việc xây dựng thành phố New York.

Hàng chục tòa cao ốc cùng vô số khu nhà ở là minh chứng rõ ràng nhất. Vanderbilt đệ nhị có đủ lý do để tự hào về điều đó, bởi chẳng phải nhờ những lãnh tụ đời đầu và đời thứ hai đã để lại một khối tài sản đồ sộ đó sao.

Trước lời nhận xét trực tiếp của Sheffield, Vanderbilt đệ nhị vô cùng phấn khởi, liền hồ hởi giới thiệu về cách bài trí, vật liệu sử dụng và những món đồ quý giá được cất giữ trong trang viên Biltmore, tất cả đều toát lên vẻ xa hoa tột độ.

"Ngài Vanderbilt, thực ra không cần phiền phức đến vậy đâu." Sheffield không thể không cắt lời để đối phương dừng lại. Hậu duệ của vị đại vương đường sắt này hẳn đã hiểu lầm, anh không đến để học hỏi kinh nghiệm khoe của hay có ý định biến nhà mình thành cung điện vàng, mà chỉ muốn tận dụng chút quan hệ của gia tộc Vanderbilt trong lĩnh vực kiến trúc.

Anh đến đây để tìm kiếm những công ty thi công kiến trúc hàng đầu ở thành phố lớn nhất quốc gia hiện nay, bởi gia tộc Vanderbilt đã không ngừng xây dựng các bất động sản, chắc chắn họ có nhiều mối quan hệ trong lĩnh vực này. Còn về việc chi hàng chục triệu đô la để xây nhà cho riêng mình, anh không hề có hứng thú.

"À, xem ra tôi đã hiểu nhầm ý của ngài," Vanderbilt đệ nhị xua xua ngón tay nói, "nhưng cứ mãi chạy theo tiền tài mà không tận hưởng cuộc sống cũng không phải là điều đúng đắn. Ngôi biệt thự này do kiến trúc sư người Pháp thiết kế, tất cả đều sử dụng những vật liệu tốt nhất. À phải rồi, William, phu nhân của ngài là quý tộc Pháp, chúng ta có thể trò chuyện về chủ đề này đấy chứ."

"Ừm! Vâng, ừm!" Sheffield nở một nụ cười khổ, một cơn nhói nhẹ chợt truyền đến từ dưới cánh tay. Trong lòng anh thầm cảm ơn tám đời tổ tông nhà Vanderbilt đệ nhị, bởi ông ta cứ luyên thuyên mãi một chuyện, và sau lưng, Natalia đã bắt đầu khó chịu rồi.

Mất một lúc lâu, anh mới có thể đưa câu chuyện trở lại đúng hướng, khiến Vanderbilt đệ nhị – một đại diện điển hình của giới thượng lưu Hợp Chủng Quốc sùng bái văn hóa châu Âu – cuối cùng cũng chịu rời khỏi chủ đề Pháp có tính nghệ thuật đến nhường nào, một đề tài được cho là "món hời", và chuyển sang việc xây dựng nhà ở thông thường. Sheffield cảm thấy lòng mình thật mệt mỏi, anh thở dài và nói, "Thực ra nước Pháp cũng không đến mức tốt đẹp đến thế chứ?"

"Không tốt đẹp đ���n thế ư? Ngài nên xem cách quy hoạch đô thị của Paris. Cái cách bố cục ấy, chỉ cần liếc mắt một cái là đã thấy lòng mình thoải mái rồi. Còn New York thì sao? Thêm một trăm năm nữa New York cũng không thể sánh bằng một cái rãnh nước của Paris đâu!" Vanderbilt đệ nhị hừ mũi khinh bỉ. Vẻ mặt nghiêm túc ấy khiến Sheffield âm thầm nhếch mép. Hậu duệ của đại vương đường sắt này đang nghiêm túc đấy ư? Hay chỉ là đùa giỡn với anh thôi?

Vanderbilt đệ nhị hẳn là điển hình của những người không tin Hợp Chủng Quốc có thể vượt qua các cường quốc châu Âu. Thực ra, một bộ phận lớn giới phú hào ở Hợp Chủng Quốc cũng như vậy, họ coi việc kết sui gia với giới quý tộc châu Âu suy tàn là một niềm vinh dự. Họ đã rất hài lòng với sự phát triển hiện tại của Hợp Chủng Quốc, và không hề nghĩ rằng có thể còn có sự tiến bộ lớn hơn nữa.

Cái gọi là "Thế kỷ nước Mỹ" chẳng qua chỉ là lời lẽ của các chính khách dùng để lừa bịp những công dân bình thường. Người thông minh thực sự ai mà tin chứ?

"Paris quả thực là một thành phố tuyệt vời, cho nên khi quy hoạch New Orleans, đương nhiên cũng cần tham khảo Paris để tạo ra một thành phố vườn hoa." Sheffield không phản bác Vanderbilt đệ nhị. Người ta nghĩ thế nào là quyền tự do của họ, nếu bây giờ mà phản bác, có khi lại dẫn đến tranh cãi.

Tam quan không hợp thì không nói chuyện là xong. Kiểu người như Vanderbilt đệ nhị, Sheffield cũng không phải chưa từng thấy bao giờ; thực ra Edith Rockefeller cũng tương tự, chẳng qua mức độ sùng bái và chạy theo văn hóa nước ngoài không nghiêm trọng đến thế.

Với thái độ hòa nhã như vậy, Vanderbilt đệ nhị đương nhiên cũng đồng ý giúp đỡ, ông ta bày tỏ ý định tổ chức một buổi tiệc rượu để giúp Sheffield mời các công ty kiến trúc hàng đầu New York cùng nhau bàn bạc về kế hoạch quy hoạch New Orleans.

"Không cần thiết phải mở tiệc rượu chứ?" Sheffield liếc Vanderbilt đệ nhị một cái. Rõ ràng đối phương đang mượn cơ hội khoe mẽ, chứ không phải thật lòng muốn giúp đỡ anh. Đối với hậu duệ đời thứ ba của đại vương đường sắt này, các công ty lớn đều có đánh giá rất rõ ràng, quan điểm của họ nhất trí đến kinh ngạc.

"Không sao cả, nếu đã làm thì phải làm tốt nhất!" Vanderbilt đệ nhị tỏ vẻ bao trọn trách nhiệm vào mình, rồi chợt đổi giọng nói, "Hơn nữa, vị tiểu thư xinh đẹp bên cạnh William cũng cần tham gia nhiều trường hợp như thế này hơn. Sau này, những buổi tiệc tương tự chắc chắn sẽ không ít, cứ để cô ấy thích nghi dần đi!"

Sheffield quay đầu nhìn Natalia, đã chính xác nhận được ánh mắt khao khát của cô gái, bất đắc dĩ nói, "Được rồi, chuyện này tôi sẽ ghi nhớ. Nếu có một ngày cần tôi giúp đỡ, cứ việc mở lời, với điều kiện là ông có khả năng đó."

"Anh tựa hồ có chút thành kiến với người này!" Natalia vô cùng thông minh, rõ ràng cảm nhận được sự không hài lòng trong lòng Sheffield. Đợi đến khi không có ai ở gần, cô liền khẽ hỏi, "Hai người có thù oán gì sao? Hay chúng ta đi thôi?"

"Thù oán ư? Chưa nói tới!" Sheffield bật cười ha hả, ôm tiểu Mao muội thì thầm, "Anh coi thường lối sống của hắn. Dù có nhiều tiền đến mấy cũng không thể sống như vậy được, đó là hành động không nghĩ đến tương lai. Vì con cháu đời sau của mình, anh tuyệt đối không thể sống như vậy, tiền phải nằm trong tay mình mới là của mình."

"Ai thèm sinh con cho anh chứ!" Natalia bĩu môi phụng phịu nói, "Anh cứ muốn chiếm tiện nghi của em, nhưng em cũng đâu thể chịu thiệt."

Bữa tiệc long trọng ở trang viên Biltmore đã quy tụ các nhà quản lý từ những công ty xây dựng lớn ở New York. Xét về mặt này, Sheffield nhất định phải chấp nhận thiện ý của Vanderbilt, cũng chính nhờ bữa tiệc này, anh mới nhanh chóng làm quen được với tất cả nhân tài mình cần.

Khi bước vào thế kỷ mới, Hợp Chủng Quốc đang trải qua thời kỳ phồn vinh, và việc phát triển bất động sản cũng không ngoại lệ. Ít nhất ở một số thành phố lớn, bất động sản đang phát triển bùng nổ với khí thế mạnh mẽ. Tuy nhiên, đối với các công ty xây dựng lớn, New York lại là nơi có sự cạnh tranh khốc liệt nhất. Đối thủ nhiều như vậy, lại không phải ai cũng hào phóng được như gia tộc Vanderbilt, nên sự cạnh tranh vẫn vô cùng gay gắt.

"William, em mặc bộ này trông có được không ạ?" Để tham gia dạ tiệc tối nay, Natalia đang vất vả thử đi thử lại đồ trước gương, hết bộ này đến bộ khác, thử mãi không chán. Sheffield đứng bên cạnh làm cố vấn, tuy đau cả đầu nhưng vẫn phải tỏ ra chăm chú thưởng thức.

"Đừng động!" Sheffield bị cuốn hút sâu sắc bởi Natalia trong bộ váy liền thân màu xanh da trời trước mắt. Chiếc váy tôn lên vóc dáng cao gầy của nàng, duyên dáng và sang trọng, càng làm nổi bật sự hòa quyện tinh tế giữa nét trưởng thành và thanh xuân của cô. Bờ vai trắng như tuyết để lộ ra, hòa cùng màu xanh của váy, thu hút ánh nhìn không giới hạn.

Ngay cả một lão tài xế từng trải cũng không thể kìm nén sự kích động khi đối diện với một chiếc xe sang mới toanh vừa ra lò. Sheffield với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, lạnh lùng, khiến Natalia trong lòng vô cùng sốt ruột, không biết mình đã làm sai ở đâu.

"Xin lỗi vì anh cứ thẳng thắn như vậy, em yêu cũng biết, anh là người có sao nói vậy, vốn dĩ lười vòng vo!" Sheffield nghiêm túc nhìn cô. Lời nói vừa dứt, Natalia trong lòng căng thẳng, chẳng lẽ mình xấu xí ư?

"Em yêu, thực ra với vẻ ngoài của em, vóc dáng cao ráo, làn da mịn màng, hội tụ mọi ưu điểm của phụ nữ, ngay cả Aphrodite cũng chỉ đến thế mà thôi. Nói vậy có lẽ còn hơi khiêm tốn, trên thực tế, mô tả này không hề quá đáng chút nào. Trong mắt anh, em có thể hợp với bất cứ bộ quần áo nào. Những bộ trang phục này chẳng qua chỉ là một chút điểm tô nhỏ để tôn lên vẻ đẹp của em mà thôi." Sheffield, với vẻ mặt như thể "xin lỗi vì anh nói thẳng", lạnh nhạt nhận xét, "Nếu ai mà có ý nghĩ sai lệch gì với em, anh thà bỏ cả công ty liên hiệp chứ nhất định phải giết cả nhà hắn!"

Natalia e thẹn che miệng cười không ngớt, vừa thẹn thùng vừa e sợ nói, "Cái tên chủ nô da trắng thâm hiểm này, khen người mà ngọt như rót mật vào tai vậy."

Tiểu Mao muội vẫn còn tương đối ngây thơ, căn bản không nghe ra được hàm ý ẩn sau lời nói của tên chủ nô, rằng bộ đồ đẹp nhất chính là không mặc gì.

"Lòng anh đen tối bao nhiêu thì anh si mê em bấy nhiêu. Chỉ khi ở bên em, anh mới cảm thấy mình còn đang ở nhân gian, bằng không, anh đã sớm xuống Địa ngục tìm việc cho Satan rồi. Trước tiên sẽ cho hắn một vạn năm thực tập, rồi thêm một trăm ngàn năm thử việc, sau thời gian thử việc là anh sa thải hắn ngay!" Sheffield vuốt ve cánh tay mảnh mai của Natalia, thở dài nói, "Anh dường như đã nhìn thấy dáng vẻ em được hoa tươi và tiếng vỗ tay vây quanh rồi."

"Được rồi, đừng để người khác phải sốt ruột chờ đợi!" Natalia với nụ cười rạng rỡ không tài nào che giấu được, giục anh.

Sheffield không hề nhúc nhích, tỏ vẻ không vội vàng, ít nhất không thể bây giờ đi ra ngoài, bởi vì bộ phận trọng yếu của anh đang có chút khó chịu. Mặc dù đây là bản năng rất bình thường của phái nam, nhưng thể hiện ra trước chốn đông người thì không ổn lắm, vì có rất nhiều người ở đó...

Theo lời giới thiệu của Vanderbilt đệ nhị, Sheffield khoác tay Natalia, xuất hiện trong đại sảnh nguy nga tráng lệ, khiến tất cả khách khứa kinh ngạc. Đương nhiên, chủ yếu là do Natalia quá đỗi lộng lẫy, còn về vị nam sĩ bình thường không mấy nổi bật đứng cạnh nữ thần? Đây là ai vậy?

À, nhớ rồi, đây là nhà đầu tư mà Vanderbilt đệ nhị từng nhắc đến. Người này, tướng mạo bình thường, thậm chí có phần quê mùa, nhưng chỉ cần ra tay hào phóng một chút, liền lộ ra vẻ anh tuấn khó tả. Có lẽ người thành công là vậy, khoác áo ăn mày cũng trông như ăn mày thật thôi.

Nếu như không phải bên cạnh có một người phụ nữ hút mắt đến thế, Sheffield nhất định sẽ cho rằng chính anh đã xuất hiện rực rỡ, mới tạo ra hiệu ứng khiến người xem choáng váng đến vậy. Nhưng bây giờ thì sao?

"Họ cứ tưởng mình là nhân tài cốt cán trong lĩnh vực kiến trúc, từng người một không nhìn ra được địa vị thực sự của bản thân. Có lẽ họ không biết, anh không phải đến để cầu cạnh họ làm gì, mà là để sử dụng họ vào các dự án bất động sản." Sheffield kéo tay Natalia, người đang bước đi một cách chân thật, còn không quên nói móc.

"Em yêu, kể cả họ có là rác rưởi đi chăng nữa, cũng phải dùng hết rồi mới vứt chứ. Anh vừa mới nói là muốn tránh xa lối sống xa hoa của gia tộc Vanderbilt mà!" Natalia nghiêng đầu một cái, khẽ hé đôi môi đỏ mọng nói, "Chưa đạt được mục đích thì không thể trở mặt, đây đều là những điều anh thường tự mình dạy em mà..."

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không tự tiện sao chép hay phát hành lại.