Dù đã rời châu Á một thời gian không ngắn, chuyến đi này đã mang lại những thành quả vô cùng to lớn. Điều này thể hiện rõ qua tình hình cổ phiếu của các công ty thuộc tập đoàn Sheffield trên sàn chứng khoán.

Cổ phiếu của công ty Coca Cola đã tăng gần gấp đôi. Trong cuộc chiến tranh giữa Mỹ và Tây Ban Nha, Coca Cola đã tận dụng chiến lược quảng cáo khôn ngoan: "Quân đội Mỹ đến đâu, Coca Cola có mặt ở đó", khiến thương hiệu đi sâu vào lòng dân.

Cùng lúc đó, Công ty Trái cây Hoa Kỳ cũng vươn lên mạnh mẽ. Nhờ việc Hoa Kỳ thiết lập bá quyền ở châu Mỹ và giẫm đạp lên tàn dư của Tây Ban Nha, danh tiếng công ty càng vang dội. Giá cổ phiếu của họ đã xấp xỉ 40 triệu đô la. Cộng thêm các khoản lợi nhuận khác, tổng tài sản của Sheffield giờ đây đã vượt ngưỡng 50 triệu đô la.

Trong khi đó, các doanh nghiệp do tập đoàn gia đình Sheffield độc lập kiểm soát vẫn chưa được tính vào con số này. Để dễ hình dung, giá trị cổ phiếu của Sheffield trên thị trường chứng khoán đã xấp xỉ với tập đoàn DuPont.

Tất nhiên, giá trị thực tế vẫn còn kém xa tập đoàn DuPont. Nếu Sheffield chọn bán ra để thu về tiền mặt, số tiền có thể thu về vẫn là một ẩn số, bởi lẽ việc định giá khối tài sản khổng lồ của tập đoàn DuPont không hề dễ dàng.

Dù vậy, các công ty liên kết của Sheffield cũng sở hữu khối tài sản khổng lồ, và thực lực hiện tại đã vững vàng áp đảo tập đoàn DuPont. Nếu không tính tài sản gia tộc, thì tài sản cá nhân của Sheffield hiện tại chắc chắn không thể sánh bằng số ít đại phú hào hàng đầu của Hoa Kỳ.

"Nghe nói gần đây Morgan và Rockefeller đang tiến hành một cuộc đàm phán, có thật không vậy?" Sheffield hỏi McHale, vẻ mặt hơi lộ vẻ kinh ngạc. Anh nghĩ rằng sau vấn đề nợ nần ở Mexico, mối quan hệ giữa hai gia tộc không đến mức nước với lửa, nhưng chắc chắn có những xích mích khó nói, không ngờ họ vẫn có thể cùng nhau ngồi vào bàn làm ăn.

Dãy quặng Mesabi của Mỹ chứa trữ lượng sắt phong phú, là tài sản của gia tộc Rockefeller. Tuy nhiên, vì quá chuyên tâm vào ngành dầu mỏ, gia tộc Rockefeller không thể quán xuyến hết mọi việc, nên bản thân Rockefeller cũng không biết rõ giá trị thực sự của mỏ quặng này, khiến nó vẫn chưa được khai thác hiệu quả.

Khi biết tin này, Morgan rất thèm muốn, mong muốn mua lại mỏ quặng và tự mình tổ chức khai thác. Dù trước đó hai người chưa từng tiếp xúc nhiều, chỉ gặp mặt một lần và không nói chuyện, nhưng trước một đại lão như Rockefeller, Morgan đương nhiên không dám khinh suất. Ông ta đã đích thân đến tận nơi, trịnh trọng trình bày ý định của mình. Rockefeller, một con cáo già xảo quyệt, không rõ ý đồ thật sự của Morgan trong chuyến đi này, nên ngập ngừng cho biết mình đã rút về hậu trường, giao toàn bộ công việc cụ thể cho con trai là Rockefeller con quản lý.

Nghe McHale kể xong đầu đuôi câu chuyện, Sheffield không nhịn được bật cười: "Standard Oil do Rockefeller con quản lý ư? Rockefeller con cũng giống tôi thôi, bình thường phụ trách vận hành công ty, nhưng thực tế khi có đại sự vẫn phải báo cáo với cha mình, giống như tôi phải báo cáo với bà nội vậy. Chuyện này còn lâu mới đến lượt nó."

"Nhưng dù sao tôi cũng muốn dò la chút tin tức từ phía Edith!" Sheffield bất giác cảm thán một câu, chợt thấy vẻ mặt McHale kỳ quái, liền nghi ngờ hỏi: "Sao vậy?"

"Tôi nghe nói Edith Rockefeller dường như đã có một đứa bé. Chuyện này anh ở Philippines không biết, chứ trong nước thì đang râm ran khắp nơi." McHale cười khổ nói: "Chẳng ai biết đứa bé là con của ai, Edith Rockefeller cũng không nói. Tôi đề nghị anh tốt nhất đừng liên lạc với cô ấy."

Sheffield quay phắt người đứng dậy, chợt lớn tiếng gọi: "Jezra, đặt vé xe lửa đưa tôi đi Chicago ngay! Mang theo thật nhiều người, bảo lực lượng an ninh ở Chicago chuẩn bị sẵn súng."

Anh vừa trở lại Los Angeles, Annie thậm chí còn chưa rời đi, nhưng những chuyện đó đều là thứ yếu. Anh không thể chấp nhận việc mình bị cắm sừng! Chuyện này Edith Rockefeller nhất định phải cho anh một câu trả lời thỏa đáng.

"Có chuyện gì vậy?" Annie vừa bước vào đã thấy Sheffield với vẻ mặt lạnh lùng, liền nhìn về phía McHale, người đang tỏ vẻ như không liên quan đến mình, rồi hỏi: "McHale!"

"Annie, chuyện này không liên quan gì đến tôi!" McHale nuốt nước miếng cái ực, ấp úng giải thích.

"Anh phải đi Chicago kiểm tra nhà máy thép. Dù sao anh đã ở Philippines lâu như vậy, còn chưa biết tình hình trong nước thế nào." Sheffield vội vàng giải thích: "Có lẽ anh sẽ không đưa em về Texas được."

Lúc này, Sheffield thể hiện sự kiềm chế kinh ngạc. Dù khi nói chuyện anh cảm thấy đầu óc quay cuồng, nhưng vẫn không để lộ điều bất thường nào trước mặt Annie.

"Đúng là như vậy!" McHale chen lời giúp, giờ đã lấy lại bình tĩnh, ra vẻ không có gì to tát: "William đang nghĩ đến một đợt mua bán sáp nhập mới, tiện thể phải đi Chicago một chuyến. Cô cũng biết William chú trọng nhất là an toàn."

"Đúng vậy, an toàn là trên hết. Tỷ lệ phá án ở nước ta chỉ có mười ba phần trăm, không coi trọng an toàn thì làm sao được." Sheffield đi đến bên cạnh Annie, hạ giọng nói: "Em cũng phải chú ý an toàn. Khi ra ngoài nhớ mang theo nhiều người một chút, công ty không thiếu tiền nuôi họ đâu."

Sheffield không phải nói xấu cảnh sát Hoa Kỳ, đây là một tỷ lệ phá án rất thực tế. Đừng ngạc nhiên, cảnh sát Hoa Kỳ ngoại trừ kỹ năng hạ gục tội phạm ngay tại chỗ vô địch thiên hạ ra, chẳng có gì đáng nói ở các phương diện khác. Tỷ lệ phá án này đã được xem là khá khấm khá rồi, thậm chí bao gồm cả những vụ mà tòa án tuyên bố vô tội và phóng thích nghi phạm. Nói cách khác, dù cảnh sát bắt được người, nhưng tòa án phán vô tội thì vụ án đó vẫn được tính là đã phá.

Một trăm năm sau, liệu tỷ lệ phá án mạng của cảnh sát Hoa Kỳ có tăng lên không? Dựa vào tiến bộ khoa học kỹ thuật, đương nhiên là tăng mạnh. Tỷ lệ phá án đã tăng lên đến hơn ba mươi phần trăm. Tức là, cứ mười vụ án mạng thì bảy hung thủ có thể trốn thoát. Trong khi đó, tỷ lệ phá án mạng của các quốc gia phát triển mới chỉ đạt chín mươi phần trăm, hoàn toàn khớp với câu thành ngữ "thập tử nhất sinh".

Điều này còn chưa kể đến rất nhiều vụ xả súng trên đường phố thậm chí không được đưa vào quy trình phá án. Đây đều là những gì thám tử người Hoa Lý Xương Ngọc đã chính miệng nói, nếu tính cả vào thì tỷ lệ phá án còn thấp hơn nữa.

Cảnh sát Hoa Kỳ lại tệ đến mức đó, tình hình đất nước là như vậy, một người có giá trị như anh ta ra ngoài sao có thể không cẩn thận? Trên đời này, những kẻ khốn kiếp thù ghét người giàu có quá nhiều.

Sheffield đích thân nhờ đội vệ sĩ Alamo đưa Annie về. Đợi đến khi cô rời đi, anh ta lại biến sắc mặt lạnh tanh. Chuyện này chưa kết thúc, tuyệt đối không thể vì Edith Rockefeller là người của gia tộc Rockefeller, là chị gái của Rockefeller con mà bỏ qua. Sự sỉ nhục bị cắm sừng như vậy, anh không thể chấp nhận.

"Đi, đến Chicago!" Sheffield quay đầu nhìn đội ngũ nhân viên của BlackGold đông đảo phía sau Jezra, rồi vung tay lên, leo lên xe lửa.

Hai ngày sau, Sheffield, với khao khát được bay bằng máy bay, vừa đến Chicago đã gửi điện báo cho Arlington, hỏi thăm xem máy bay đã nghiên cứu chế tạo thành công hay chưa. Sau đó, anh ta dẫn theo một đội vệ sĩ, trực tiếp đến biệt thự của Edith Rockefeller.

Trận thế hoành tráng đó khiến mọi người trong biệt thự đều giật mình. Dù trước kia Sheffield cũng từng đến thăm với đông đảo vệ sĩ, nhưng lần này dường như có gì đó không ổn.

"Anh làm gì vậy? Sao lại dẫn nhiều người đến thế?" Edith Rockefeller che miệng nhỏ, thấy Sheffield với bộ dạng hăm dọa tra hỏi thì kinh hô: "Khoan đã..."

"Sao rồi? Chồng cô đâu?" Sheffield nhìn chằm chằm vào mặt Edith Rockefeller, nói thẳng thừng: "Nghe nói phu nhân Edith đã sinh con, tôi cố tình vừa về nước đã đến đây chúc mừng. Đứa bé đâu, cho tôi xem một chút."

"Đừng ngắt lời tôi, anh cứ theo tôi lên đi!" Edith Rockefeller trừng mắt lườm Sheffield một cái. Đến nước này mà cô còn không biết anh ta đến đây làm gì ư? Cô dẫn Sheffield lên lầu, lải nhải không ngừng: "Trước kia anh từng kể cho tôi một câu chuyện về tội phạm giết người. Lần này anh có định làm thịt cả tôi luôn không?"

"Cô còn lý sự nữa à! Nếu cô mà ở Ottoman, giờ này chắc đã bị chôn sống rồi." Sheffield như thể lại cảm nhận đầu óc quay cuồng, anh đi theo Edith Rockefeller vào phòng, liền nhìn thấy một đứa bé vài tháng tuổi đang ngủ ngon lành.

Trước khi Sheffield kịp lớn tiếng mắng chửi, Edith Rockefeller đã chỉ vào chiếc nôi, chất vấn: "Anh bây giờ muốn xử lý cả mẹ con chúng tôi sao? Tôi đã mạo hiểm, hy sinh danh dự gia tộc để sinh con cho anh, kết quả anh vừa về nước đã muốn đi giết người? Có phải anh cảm thấy tôi có lỗi với anh không? Nó là con của anh đấy!"

Sheffield vẻ mặt lạnh tanh đầy hoài nghi, nhìn đứa bé vẫn chưa bị đánh thức, rồi lại nhìn vóc dáng Edith Rockefeller đã thay đổi rõ rệt, nghi ngờ hỏi: "Sinh khi nào?"

Một tờ giấy khai sinh được đưa ra. Nhìn ngày sinh, Sheffield tính toán thấy đúng lúc mình đang ở Chicago, trong lòng liền tin hơn phân nửa, khô khan tự giễu nói: "Có thì có, việc gì phải sinh lén lút như vậy?"

"Tôi lớn hơn anh nhiều, hơn nữa tôi và anh không phải vợ chồng." Edith Rockefeller bĩu môi bất mãn nói: "Ai mà biết trong lòng anh nghĩ gì? Muốn giữ danh dự cho gia tộc Sheffield thì anh có thể ép tôi làm những chuyện mình không muốn làm. Giờ anh mang người đến đây không phải là để giết người diệt khẩu sao?"

"Không có!" Sheffield lên tiếng phủ nhận, đầu lắc như trống bỏi: "Tôi ra ngoài lúc nào cũng mang theo nhiều người như vậy. Cô cũng biết cảnh sát Hoa Kỳ gần như là đồ bỏ, tin tưởng bọn họ còn không bằng tin tưởng chính mình."

Không hề ngần ngại giễu cợt cảnh sát một lần nữa, Sheffield làm ra vẻ không biết gì, khiến Edith Rockefeller cực kỳ khinh bỉ, cô ngắt lời anh ta: "Tôi hỏi anh có phải muốn thủ tiêu mẹ con chúng tôi không!"

"Edith!" Sheffield khẳng định tuyệt đối không có chuyện đó. Từ mối quan hệ đối tác mà giờ lại thành ra đôi co thế này, làm sao anh ta có thể chấp nhận người tình có địa vị cao quý như vậy lại hành xử như thế. Cuối cùng anh chuyển đề tài: "Là bé trai sao? Tên gọi là gì?"

"Tên là William Rockefeller, mang họ của tôi!" Edith Rockefeller hơi ngẩng đầu. Giọng nói không kiềm chế được đã khiến đứa bé giật mình tỉnh giấc, òa khóc nức nở.

Điều này khiến Sheffield vẻ mặt bất đắc dĩ. Nhưng thôi, đành chấp nhận vậy.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản chuyển ngữ độc quyền của tác phẩm này.