Con tàu khách chầm chậm rời cảng Manila, Sheffield bắt đầu hành trình trở về nước. May mắn thay có *Hồng Lâu Mộng* để giết thời gian. Không phải hắn chê bai gì, nhưng trong số "Tứ đại danh tác", ba tác phẩm còn lại về giá trị văn học không hề cùng đẳng cấp với *Hồng Lâu Mộng*.

Có một cuốn sách để giết thời gian trên chặng đường dài đằng đẵng, vốn dĩ đã là một điều vô cùng hạnh phúc. Khổ nỗi Annie, cô ấy hiển nhiên không được thừa hưởng truyền thống văn học phong phú của Pháp, đến cả một người như Sheffield cũng còn yêu đọc hơn cô ấy nhiều.

Annie chỉ đành buôn chuyện giết thời gian một cách rời rạc, nhìn cuốn sách với thể chữ lạ lẫm trên tay Sheffield, bất đắc dĩ hỏi: "Mấy cuốn sách này hay ho hơn em sao?"

"Không! Nhưng chúng dễ 'tiêu hóa' hơn nhiều. Em tuy đẹp thật, nhưng cũng phải xem cơ thể anh có 'tiêu hóa' nổi không chứ." Sheffield liếc Annie một cái, vẫn giữ tư thế đọc sách nghiêm túc nhưng miệng thì không ngừng ba hoa: "Đọc sách của các quốc gia khác có thể giúp mình hiểu được tư tưởng của họ. Xét về giá trị văn học, hiện tại Pháp và Nga là những quốc gia dẫn đầu thế giới. Tuy nhiên, ở phương Đông, không cần nhìn đâu xa, chỉ cần nghiên cứu văn học Trung Quốc là đủ rồi. Còn các quốc gia khác thì càng chẳng đáng bận tâm. Chỉ khi nào hiểu được người Hoa suy nghĩ gì, ta mới dám trọng dụng họ."

"Vậy anh thấy các quốc gia có những điểm gì khác biệt?" Annie lẩm bẩm "được thôi", dù sao trên tàu khách cũng quá nhàm chán, cô đành chiều theo ý anh, đóng vai một người phụ nữ xinh đẹp dễ mến, trò chuyện với người đàn ông của mình.

"Em muốn nghe thì chúng ta hàn huyên một lát. Xét về quyền lực của các quân chủ trong lịch sử, vua các nước châu Âu quyền lực không hề lớn. Những quân chủ có quyền lực lớn như Hoàng đế Đế quốc Đức hiện tại cũng vô cùng hiếm thấy. Đại đa số quân chủ bị Giáo đình và các lãnh chúa phong kiến bên dưới chế ước. Nhiều quân chủ thời Trung Cổ thậm chí tự xưng là những người hầu trung thành nhất của Thượng đế. Về điểm này, các quân chủ Trung Đông có mạnh hơn một chút, nhưng cũng không đáng kể, họ tự xưng là tôi tớ của Allah."

"Hoàng thất Nhật Bản tự xưng Thiên Hoàng, là hiện thân của Thần Đạo Giáo ở nhân gian, quyền lực lớn hơn nhiều so với quân chủ phương Tây." Sheffield trầm ngâm một lát rồi nói: "Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là quyền lực lớn nhất. Hoàng đế Trung Quốc từ rất sớm đã tự xưng là Thiên tử, nghe có vẻ khiêm tốn hơn người Nhật một chút, nhưng th��c tế quyền lực của hoàng đế Trung Quốc không gì sánh kịp. Chỉ cần là chuyện trong nhân gian, hoàng đế Trung Quốc đều có thể làm được."

Nói một cách đơn giản, quân chủ châu Âu là tôi tớ của thần, quân chủ Nhật Bản là người phát ngôn của thần. Còn hoàng đế Trung Quốc thì tương đối tự do hơn nhiều. Thần ư? Vừa ra một đạo chiếu chỉ là có thể phong thần, chiêu cáo thiên hạ.

Hoàng đế Trung Quốc có thể quản lý mọi thứ trong trời đất, trừ việc không thể trường sinh bất lão. Khi tại vị, họ gần như là những vị thần sống, hơn nữa, quyền lực của mỗi triều đại cũng lớn hơn triều đại trước. Chỉ cần hoàng đế muốn làm gì, không ai có thể ngăn cản. Những thứ như Hiến chương Magna Carta là điều không thể nào xuất hiện trong lịch sử Trung Quốc.

"Nếu như không phải châu Âu xuất hiện cách mạng công nghiệp, một nửa số lãnh thổ của Philippines mà chúng ta vừa rời đi có khả năng đã trở thành một phần của Thanh triều, hoặc có thể không phải Thanh triều, mà là triều đại sau đó." Sheffield cân nhắc rồi đưa ra đáp án của mình.

Thế giới ngày nay là kết quả của sự bùng nổ ở châu Âu. Nếu các quốc gia cứ mãi tiếc nuối những cơ hội đã bỏ lỡ thì không thể nào suy đoán được gì. Nguồn gốc của biến số lớn nhất chính là châu Âu, chỉ có thể giả định châu Âu vẫn giữ nguyên trạng, thì mới có thể suy luận.

Đừng hy vọng có những hoàng đế văn võ song toàn. Thực tế, trong lịch sử Trung Quốc, những hoàng đế như Tùy Dạng Đế, Đường Huyền Tông, Càn Long đều vô cùng hiếm thấy. Càn Long từng có ý định thôn tính Myanmar, chỉ là không thành công. Ngay cả nước Anh khi đánh Myanmar cũng phải bỏ ra rất nhiều công sức. Nếu châu Âu - nguồn gốc của mọi biến động - không bùng nổ, các nền văn minh khác sẽ không bị xâm nhập, vẫn là bá chủ khu vực bản địa. Khi xuất hiện loại hoàng đế không mấy an phận như vậy, việc bành trướng là điều khó tránh.

Nhưng nhất định phải coi lời phản đối của quan văn như gió thoảng mây bay. Thực tế, ngay cả Càn Long, vị hoàng đế gần đây nhất, cũng coi lời phản đối của quan văn như gió thoảng mây bay. Điều cần tránh là quá nóng lòng bành trướng, đừng để quốc gia phải chịu tổn thương nội bộ. Trong số các hoàng đế hiếu chiến, nếu nói ai có kết cục tốt hơn Càn Long, e rằng chỉ có Hán Vũ Đế mới coi như là toàn thân trở lui, và điều đó là nhờ con cháu ông đã khéo léo cứu vãn tình thế.

Tùy Dạng Đế và Đường Huyền Tông, khi bành trướng thì quá đà, một người đã đánh mất cả thiên hạ, một người thì đánh mất nửa thiên hạ.

"Philippines nếu như là Trung Quốc một bộ phận, thì sẽ thế nào?" Annie rất hứng thú nghe người đàn ông của mình 'nói mơ', và cũng tò mò hỏi thêm.

"Nếu là một hoàng đế như Càn Long ư? Philippines có lẽ sẽ không còn thổ dân." Sheffield vừa nghĩ đến hành động đại khai sát sát giới của Càn Long trong quá trình tiêu diệt Chuẩn Cát Nhĩ, cũng có chút không chắc chắn. Dĩ nhiên, trong sách giáo khoa đời sau, việc này cũng được giải thích là vì thống nhất tổ quốc, và nghe có vẻ hòa hợp hơn nhiều, khiến mọi người có ấn tượng rằng Càn Long chẳng làm được trò trống gì ngoài việc tán gái.

Trong khi Sheffield vẫn còn lênh đênh trên Thái Bình Dương, cơ cấu công ty liên hiệp mà hắn để lại ở Manila vẫn tiếp tục hoàn thành những lời dặn dò của ông chủ, tiến hành lôi kéo Aguinaldo, vị tổng thống lâm thời trông giống như một kẻ phản bội từ thuở nhỏ.

Bề ngoài, quân viễn chinh Mỹ sau khi được tăng viện tiếp tục công thành đoạt đất; bên trong thì vừa đe dọa vừa dụ dỗ Aguinaldo. Phương pháp dụ dỗ cũng rất đa dạng, theo kế hoạch của Sheffield, đó là không ngừng nhắc nhở Aguinaldo về đặc điểm giai cấp của hắn: một khi chiến tranh kéo dài quá lâu, và người Philippines kháng cự càng nhiều, thì điều đó sẽ bất lợi cho một lãnh tụ xuất thân giàu có như Aguinaldo.

Ngược lại, chính Aguinaldo ngươi cũng đã từng đầu hàng người Tây Ban Nha một lần rồi, mang theo Peso ra nước ngoài làm kẻ lưu vong. Giờ đây, người Mỹ mạnh hơn người Philippines rất nhiều, đầu hàng người Mỹ thêm một lần nữa cũng chẳng có gì to tát, chẳng lẽ đô la không thơm sao?

Thái độ chống cự tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt. Đồng thời chuyên tấn công vào điểm yếu giai cấp của Aguinaldo, hy vọng tạo ra sự chia rẽ trong hàng ngũ kháng chiến Philippines. Sheffield cũng có chút xa lạ với người này, và không biết rằng trong lịch sử Aguinaldo sau này còn đầu hàng người Nhật. Nếu hắn biết người này đã ba lần đầu hàng quân thực dân với các quốc tịch khác nhau, có lẽ lòng tin của hắn sẽ càng thêm tràn đầy.

Dưới sự dụ hàng tăng cường, nội bộ chính phủ cách mạng Philippines lại phát sinh cục diện đối lập giữa hai phái chủ chiến và chủ hàng. Aguinaldo đối với biểu hiện này tỏ ra vô cùng yếu đuối, thường xuyên đứng về phía phe đầu hàng vào những thời khắc mấu chốt. Hắn ủng hộ phe chủ hàng Paterno và Buencamino lần lượt chiếm giữ chức Chủ tịch nội các và Bộ trưởng Ngoại giao, còn các lãnh tụ phái chủ chiến thì bị cô lập hoặc sát hại.

Đến Los Angeles, Sheffield nhận được điện báo vô tuyến từ Manila, khẽ mỉm cười. Loại tiểu tư sản này quả thật chưa bao giờ làm người ta thất vọng. Nếu chủ nghĩa tư bản có nhược điểm, thì nó cũng nằm ở những con người như vậy.

Phe kháng chiến Philippines xuất hiện nội chiến, quyền quyết định một lần nữa trở về tay quân viễn chinh. Sheffield rất thích cái cảm giác mọi thứ đều nằm gọn trong lòng bàn tay! Có câu nói gì nhỉ? Thấy tổ quốc mình lưu manh như vậy, ta mới an tâm.

Mặc dù Hợp Chủng Quốc vẫn chưa thể ra vẻ lưu manh trước mặt các cường quốc châu Âu như Anh, Đức, nhưng chẳng phải đã tìm thấy chút cảm giác 'Thế kỷ Mỹ' trên đất Tây Ban Nha rồi sao?

Sheffield còn mang về một cô gái Nhật Bản, là Sato Kiko, con gái của Sato Sukeyu. Khi hắn đi ngang qua Hawaii, gặp một ngôi sao kinh doanh mới nổi gần đây của thương hội gốc Nhật. Sau khi trao đổi ý kiến với Sanford Doll, hắn biết rằng ngôi sao kinh doanh mới nổi này chắc chắn có muôn vàn mối liên hệ với chính phủ Đế quốc Nhật Bản.

Nhìn vậy thì Sato Sukeyu chắc chắn cũng là người phục vụ cho Nhật Bản. Chẳng qua trước đó chưa có chứng cứ để xử lý hắn, nhưng giờ đây việc phát hiện ra người thay thế đã tám chín phần mười chứng minh suy đoán trước đây là đúng. Ngôi sao kinh doanh mới nổi chính là để thay thế Sato Sukeyu.

Sau khi đưa ra phán đoán như vậy, Sheffield và Sanford Doll liền giúp Sato Minako ổn định địa vị. Tuy nhiên, đối với người phát ngôn mới, cả hai quyết định án binh bất động, không lựa chọn hành động cứng rắn. Quần đảo Hawaii có quá nhiều dân gốc Nhật, nếu thật sự lựa chọn hành động cứng rắn, một mặt có thể sẽ khiến chính phủ Đế quốc Nhật Bản cảnh giác, thay đổi cách thức hoạt động cẩn thận hơn, mặt khác nh��ng điệp viên ngầm lần sau có thể sẽ càng bí ẩn hơn.

Cái chết của Sato Sukeyu càng giống một vụ tai nạn ngoài ý muốn. Nếu người phát ngôn mới lại chết thêm lần nữa, cho dù người Nhật có ngu ngốc đến mấy, cũng sẽ cảm thấy có gì đó không ổn. Sau khi lựa chọn chiến lược kiểm soát, Sheffield tiện thể đưa con gái của Sato Sukeyu tới Mỹ. Trước khi đi, hắn không ngừng đảm bảo với Sato Minako rằng bản thân chỉ là muốn có một con bài tẩy cần thiết, tuyệt đối không phải thèm muốn cơ thể con gái bà. Chẳng qua là để khi đến Hợp Chủng Quốc, hai bên có thể thiết lập lòng tin tốt hơn.

Chẳng qua, những lời đảm bảo đó cũng không thể tẩy trắng được những hành vi 'có tiền án' của hắn. Sato Minako không tin gã da trắng súc sinh Sheffield này, thì đành chịu. Dưới một trận uy hiếp, hắn khiến đối phương phải ngoan ngoãn nghe lời.

"Cứ để cô bé đến Austin học đi, em có thể giúp anh trông nom!" Annie từ chuyện này đánh hơi thấy mùi vị bất thường, người đàn ông của mình tựa hồ có ý đồ gì đó với mẹ con góa phụ kia, nhất định phải sớm đề phòng.

Ở phương diện này, cô ấy không tin tưởng người trong gia tộc này. Ngay cả ông già nhà người ta sống ở Paris, Annie cũng đã nghe phong phanh. Khó mà đảm bảo chính William có thể kiềm chế được bản thân.

"Em không tin anh sao?" Sheffield làm ra vẻ mặt như bị tổn thương, nhìn Annie với vẻ không thể tin được.

"Trước đây thì tin, giờ thì không tin lắm." Annie nhăn mũi một cái: "Em nghe nói không ít lính quân viễn chinh cũng có một thiện cảm vô hình khó tả đối với người châu Á, chính anh đã kể cho em nghe mà."

"Nhưng anh không phải loại người như vậy! Anh vì công ty này, vì cuộc sống của em mà gian khổ phấn đấu, gánh vác trách nhiệm mà tiến về phía trước. Thân ái, em thật khiến anh thất vọng!" Sheffield buồn bã oán trách: "Em phải có sự tin tưởng tối thiểu ở anh chứ."

"Anh mỗi lần cần em phối hợp, chấp nhận nguy cơ mang thai, vậy thì làm sao em có thể tin anh được nữa?" Annie hừ một tiếng, ngoẹo đầu nghi ngờ nói: "Cô thư ký Evelyn của anh đâu rồi, sao không thấy cô ấy?"

"Kỳ thực, anh cũng không phản đối việc cô bé đi Austin học, chủ yếu là em nghi ngờ khiến anh đau lòng." Sheffield nói lảng sang chuyện khác: "Nếu như vậy có thể khiến em an tâm, thì anh sẽ nghe theo em."

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.