Khi Anh và Pháp tranh giành Hawaii, hòn đảo này rơi vào thế bế tắc. Sau đó, hai thế lực mới xuất hiện: một là Nhật Bản, cũng là một quốc đảo, và một là Hoa Kỳ ở bờ đông Thái Bình Dương. Hawaii, nằm giữa Thái Bình Dương, trở thành mục tiêu tranh giành chính của cả hai. Cả Mỹ và Nhật liên tục tìm cách thâm nhập vào Hawaii.

Khi tranh giành Hawaii, Hợp chủng quốc có một điểm yếu rõ rệt: lãnh thổ chính quốc rộng lớn, thậm chí ba bang miền Tây vẫn chỉ có hơn hai triệu dân. Vì vậy, công dân Mỹ không có ý muốn di cư đến Hawaii. Ngược lại, Nhật Bản lại có diện tích nhỏ hẹp và khát khao di dân mãnh liệt. Nhận thấy thực lực quân sự không bằng, Nhật Bản chọn một con đường vòng: đẩy mạnh di dân đến Hawaii. Dưới sự khuyến khích của chính phủ Nhật Bản, một lượng lớn người Nhật đã di cư đến đây.

Vương quốc Hawaii vẫn còn tồn tại lúc bấy giờ, đã nhận ra ý đồ của Hợp chủng quốc. Dù dân số không tăng nhanh, sự hiện diện quân sự lại trở nên cực kỳ quan trọng. Nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề này, trong bối cảnh dân số bản địa không thể tăng trưởng nhanh chóng, Vương quốc Hawaii đã hướng ánh mắt về bờ Tây Thái Bình Dương. Mục đích là để trung hòa ảnh hưởng của dân di cư gốc Mỹ và Anh, pha loãng tỉ trọng của họ trong tổng dân số, đồng thời giải quyết vấn đề thiếu hụt lao động trong nước. Trong những lần tiếp xúc ngẫu nhiên trước đó, các quốc gia Đông Á, đặc biệt là Nhật Bản, đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Vương quốc Hawaii. Bởi lẽ, trong các mối giao thiệp, Trung Quốc và Nhật Bản không hung hăng lấn át như các quốc gia phương Tây như Anh, Mỹ, mà ngược lại, tỏ ra thân thiện và dễ gần.

Trong khi đó, một số ít dân di cư Nhật Bản đã có mặt tại quần đảo Hawaii, họ không kiêu ngạo ngang ngược như dân di cư từ Mỹ, mà ngược lại, tỏ ra chăm chỉ, chịu khó. Vì vậy, từ thời điểm đó, Vương quốc Hawaii bắt đầu, thông qua chính quyền đứng ra, đưa một lượng lớn dân di cư từ Trung Quốc và Nhật Bản vào.

Là một quốc gia biển lớn, Nhật Bản đương nhiên cực kỳ coi trọng Hawaii, xem hòn đảo này là một điểm tựa chiến lược quan trọng để tiến về phía Đông. Người Nhật, với tham vọng bá chủ Thái Bình Dương và phát triển về phía Đông, nhất định phải giành lấy Hawaii. Hành động của Vương quốc Hawaii nhằm cân bằng ảnh hưởng của Anh và Mỹ lại rất đúng ý Nhật Bản. Để kiểm soát Hawaii, người Nhật không ngừng đưa người đến đây di dân.

Mặc dù chính phủ liên bang không thể thúc đẩy công dân mình định cư ở Hawaii, nhưng việc kiểm soát quân sự thì vẫn không hề lơ là. Bất kể là Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa đều hiểu rằng, một khi người Nhật chiếm giữ trạm trung chuyển huyết mạch giữa Thái Bình Dương, Hợp chủng quốc sẽ đối mặt với một thế bất lợi không thể cứu vãn ở khu vực này. Hơn nữa, hiện tại xem ra, chính phủ Nhật Bản dường như không phải một láng giềng dễ chịu.

"Dân cư gốc Nhật có vẻ rất đông!" Sheffield đi trên đường phố Hawaii, dễ dàng bắt gặp những nhóm người châu Á tấp nập. Những người này trông có vẻ bình yên vô sự, nhưng liệu sự thật có đúng như vậy?

Hắn biết rằng vài năm trước, khi Hợp chủng quốc lật đổ Vương quốc Hawaii, hạm đội Nhật Bản đã xuất hiện ở vùng biển lân cận Hawaii.

"Hiện tại, trong tổng số bốn trăm nghìn dân của Hawaii, theo số liệu thống kê, dân cư gốc Nhật chiếm gần bốn mươi phần trăm, gốc Hoa mười lăm phần trăm, gốc Bồ Đào Nha mười phần trăm, còn công dân có quốc tịch Hợp chủng quốc chiếm năm phần trăm, số còn lại là dân bản địa. Điều này là do trước đây quần đảo Hawaii lấy ngành chế đường làm chủ, cần một lượng lớn sức lao động." Evelyn đi bên cạnh Sheffield, liên tục báo cáo những số liệu đã thu thập được.

"Điều này không hề tốt cho việc Hợp chủng quốc thiết lập sự kiểm soát đối với Hawaii." Sheffield cau mày. Hạm đội liên hợp Nhật Bản sở dĩ có thể tấn công bất ngờ Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ và giành thắng lợi vang dội trong Chiến tranh Thái Bình Dương, ngoài yếu tố âm mưu luận cho rằng Mỹ cố ý bị tấn công, còn có lý do là dân cư gốc Nhật trên đảo Hawaii quá đông. Chỉ cần người Nhật có ý đồ tấn công, việc phòng bị căn bản là bất khả thi.

Cấu trúc dân số Hawaii hiện tại khiến Sheffield nhận ra, cấu trúc thống trị nơi đây là một kim tự tháp điển hình: chỉ năm phần trăm người Mỹ kiểm soát phần lớn các đồn điền ở Hawaii, sản xuất đường để tiêu thụ tại chính quốc Mỹ.

Sheffield rơi vào suy tính sâu sắc. Ngành công nghiệp trụ cột của Hawaii dường như có xung đột với Cuba. Cuba cũng nổi tiếng về sản xuất đường, và hiện tại vừa mới bị lực lượng quân sự của Hợp chủng quốc chiếm giữ.

Tất nhiên, bang Colorado là nơi ghét nhất cả hai địa phương này. Lý do cũng quá đỗi đơn giản: trung tâm sản xuất đường của Hợp chủng quốc là bang Colorado. Các nghị sĩ của bang Colorado đã kịch liệt phản đối Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, và trong cuộc chiến đó đã bỏ phiếu phản đối, chính là vì muốn ngăn cản ngành chế đường của Cuba gây ra tác động tiêu cực đến ngành công nghiệp của bang mình.

Sheffield hiểu rõ tình huống này. Hắn là một người miền đông bắc, chắc chắn sẽ phản đối chiến tranh với Nga. Nếu là chiến tranh với Việt Nam, hắn chắc chắn sẽ không phản đối, nhưng tin rằng nhân dân Quảng Tây sẽ có suy nghĩ hoàn toàn trái ngược với hắn.

Để quốc tế hóa công ty liên hiệp, người thừa kế đích thân đi khảo sát, tất nhiên là để tìm kiếm một nơi có thể mang lại lợi nhuận. Rất nhanh, Sheffield đã đặt ra vài trọng điểm và dặn dò: "Ngân hàng Liên Hiệp phải khai trương ngay tại đây. Hawaii tuy cách xa chính quốc, nhưng đây là khu vực trọng điểm mà Hợp chủng quốc kiểm soát. Những công dân đến đây bản thân đã đại diện cho một thực lực kinh tế nhất định. Hơn nữa, lực lượng quân sự trên hòn đảo này cực kỳ quan trọng, cho thấy nơi đây rất an toàn, hoàn toàn có thể trở thành trọng điểm kinh doanh của ngân hàng."

Hơn nữa, đời sau Hawaii sẽ lấy du lịch làm ngành trụ cột, mà ngành du lịch vốn đã đại diện cho sự tiêu thụ. Nếu Ngân hàng Liên Hiệp có thể phát triển lớn mạnh tại đây, thậm chí giành được vị trí chủ đạo, lợi nhuận thu về sẽ không chỉ nhỏ bé như diện tích Hawaii hiển thị trên bản đồ.

Sau đó, Sheffield dẫn theo đội vệ sĩ Alamo đi khắp nơi khảo sát những địa điểm thích hợp để đầu tư. Một ý tưởng cũng dần hình thành trong đầu hắn, nhưng anh chưa vội hành động mà trước hết đến Trân Châu Cảng.

Trân Châu Cảng trải dài vào đất liền theo hình chân chim. Nằm xen giữa vịnh phía Tây và vịnh bên trong, ở mũi phía nam của bán đảo Waipio, Trân Châu Cảng thuộc đảo Oahu, hòn đảo lớn nhất trong quần đảo Hawaii và cũng là nơi đặt thủ phủ của bang Hawaii.

Thật không may, Trân Châu Cảng đã nằm trong tay Hải quân Hợp chủng quốc với tư cách một quân cảng gần hai mươi năm. Điều này đã ngăn cản ý tưởng của một doanh nhân yêu nước như Sheffield muốn giành trước chiếm lĩnh mảnh đất này rồi bán giá cao cho chính phủ liên bang. Đây quả là một câu chuyện bi đát.

Nếu là ở một quốc gia cộng hòa thời sau, một công ty tư nhân chen chân vào những thương vụ lớn mà quốc gia quan tâm, sau đó sang tay kiếm lời chênh lệch, chắc chắn sẽ có kết cục buồn thảm. Tuy nhiên, ở Hợp chủng quốc, làm như vậy không phải là không thể. Điều kiện tiên quyết thứ nhất là được sinh ra trong một gia đình như Sheffield; không có điều kiện thứ hai nào cả.

"Chính phủ liên bang ngày ngày chẳng làm nên trò trống gì!" Nhìn Trân Châu Cảng đã vận hành nhiều năm, Sheffield gay gắt mắng những người ra quyết định ở Washington: "Các đại công ty mỗi lần cung cấp tiền tranh cử cho các người, là để các người phục vụ người dân kiểu này sao?"

Tiếng mắng này khiến Evelyn và vài thư ký ngước nhìn. Còn đội vệ sĩ riêng của Sheffield và thành viên đội Alamo thì làm như không nghe thấy, việc đó có liên quan gì đến họ đâu. Ai cũng biết là ông chủ đang mắng chính phủ liên bang, mà họ lại là người Texas, dĩ nhiên không...

"Hãy đi hỏi xem đất đai quanh Trân Châu Cảng là vô chủ hay đã có chủ, rồi mua lại tất cả đất đai lân cận cho tôi." Sau khi mắng xong, Sheffield vẫn không từ bỏ. Bây giờ, Hải quân Mỹ chắc chắn không thể sánh bằng mấy chục năm sau. Việc thôn tính Hawaii mới diễn ra, sự mở rộng Trân Châu Cảng chắc chắn là điều tất yếu, nên đất đai phụ cận vẫn còn tiềm năng tăng giá.

"Chỉ sợ không thuận lợi như vậy!" Một thư ký đeo kính khẽ nói với giọng yếu ớt: "Việc mua bán đất gần quân cảng có phải cần sự đồng ý của quân đội không?"

"Quân đội thì sao chứ? Họ có biết công ty Liên Hiệp đã cống hiến lớn đến mức nào cho Hợp chủng quốc không?" Sheffield liếc nhìn người thư ký vừa lên tiếng, thong dong điềm tĩnh nói: "Ngươi không hỏi thì làm sao biết là không thuận lợi?"

"Cứ đi hỏi thăm thử xem sao, có mất mát gì đâu!" Evelyn quay sang cô gái mới vào công ty Liên Hiệp, nói với vẻ mặt ôn hòa.

Phong cảnh Hawaii rực rỡ, những bãi biển mê hoặc lòng người, trời mây biến ảo tạo nên cảnh sắc muôn màu: Dưới nắng vàng rực rỡ, bãi biển Waikiki xinh đẹp, những chiếc dù như những bông hoa đua sắc; trong nắng sớm, hàng dừa xanh rì bên bờ khẽ hát ru những đôi tình lữ; dưới ánh trăng, người Polynesia nhảy múa trên những tấm chiếu trải trên cỏ.

Tất cả những điều đó đều không liên quan đến Sheffield. Hắn vốn dĩ không có hứng thú với bất kỳ sự vật xinh đẹp nào. Sau khi xem xét Trân Châu Cảng, Sheffield trực tiếp rời đi, đến nơi đặt trụ sở chính phủ mới của Hawaii. Người mà hắn muốn gặp là cựu tổng thống của nước Cộng hòa Hawaii, Sanford Doll.

Sanford Doll sinh ra tại Honolulu trong một gia đình truyền giáo Tin lành người da trắng đến từ vùng New England của Mỹ. Sau này, ông trở thành "ông vua dứa", sáng lập công ty Dole nổi tiếng. Doll là một thành viên kiệt xuất của tầng lớp di dân giàu có trên quần đảo Hawaii, có vai trò cực kỳ quan trọng trong bối cảnh chính trị địa phương.

Sheffield ngay lập tức bị chấn động bởi bộ râu quai nón dài đến ngực của Sanford Doll. Một bộ râu đặc biệt như vậy mà không đóng vai cao nhân ngoài thế tục trong phim ảnh thì thật đáng tiếc. Lần đầu gặp mặt, "ông vua dứa" này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Sheffield. Hắn vô cùng hứng thú với vị "đại vương" này.

Giữa các thương nhân luôn có rất nhiều điểm chung để trò chuyện. Là người chủ chốt dẫn dắt Hawaii sáp nhập vào Hợp chủng quốc, Sheffield không cần cố tỏ ra thâm sâu trước mặt Sanford Doll. Hành động này của Sanford Doll tương tự như việc gia tộc DuPont, dù xuất thân từ Pháp, nhưng lại bán nước Pháp để giúp chính phủ Hợp chủng quốc đàm phán việc sáp nhập Louisiana.

Tuy nhiên, rõ ràng công trạng này của Hawaii vẫn kém xa so với toàn bộ Louisiana, không đủ để đưa Sanford Doll lên tầm vóc của công ty DuPont. Vì đồng cảm với một công thần của quốc gia, Sheffield quyết định giúp đỡ ông ấy một tay. Anh thong dong điềm tĩnh mở lời: "Ngành sản xuất của Hawaii quá đơn điệu. Muốn phát triển, nhất định phải đầu tư mạnh mẽ. Nghĩ muốn giải quyết vấn đề này, để người dân địa phương có cuộc sống tốt hơn, thực sự không hề đơn giản."

"Không biết ngài William có ý kiến gì?" Sanford Doll không hổ là một nhân vật đã từng làm tổng thống, ông biết Sheffield khẳng định không phải đến để thưởng thức phong cảnh Hawaii, mà tìm đến đây chắc chắn có mục đích riêng.

"Ngành công nghiệp trụ cột nên được tự điều chỉnh và hợp nhất, như vậy mới có thể nâng cao tiếng nói của ngành!" Sheffield hơi ngẩng đầu nói: "Điều này cực kỳ quan trọng đối với Hawaii!" Dù không nói thẳng thừng như vậy, nhưng ý nghĩa đã rõ ràng: Sheffield muốn thành lập một tổ hợp sản xuất đường (Trust).

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free.