Trước khi rời New Orleans, Sheffield tận mắt chứng kiến quân viễn chinh Mỹ tập kết lên thuyền. Họ sẽ đảm nhiệm vai trò lục quân, hoàn thành việc chiếm đóng quân sự Cuba – một bước đi tất yếu. Về sau, Hợp Chủng Quốc rõ ràng đã đi chệch hướng, cứ ngỡ rằng hải quân và không quân có thể làm được mọi thứ. Nhưng đối với những quốc gia chỉ có lều bạt và lạc đà, nếu không có lực lượng đổ bộ mặt đất, sẽ vĩnh viễn không thể nào khiến họ khuất phục.

Thực ra, vấn đề về lục quân, đó cũng là do nước Mỹ vĩ đại này có tình hình quốc gia đặc thù. Kể từ cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha lần này, mỗi lần chính phủ liên bang tham chiến đều đối mặt với những quốc gia yếu hơn mình rất nhiều. Ngay cả khi tham gia thế chiến, họ cũng chỉ là đâm một nhát vào lúc kẻ địch đang hấp hối. Trong Thế chiến thứ hai, liên quân Anh-Pháp chỉ tiêu diệt một phần năm lực lượng quân sự của Đức, Liên Xô mới là quốc gia tiêu diệt tới tám phần quân lực của Đức. Việc tranh thủ chiếm lợi trong chiến cuộc càng rõ ràng hơn khi họ vừa mới đặt chân vào chiến trường thì chiến tranh đã kết thúc.

Cách thức tham chiến của chính phủ liên bang lại khiến Sheffield vô cùng thích thú. Giống hệt hắn, xưa nay chẳng ngại đối thủ càng yếu càng tốt; bắt nạt kẻ yếu mới là vương giả. Nếu đụng phải một quốc gia có chút tên tuổi mà không kéo theo hàng chục quốc gia khác ra trận, thì ra mặt cũng thấy ngại khi chào hỏi ngư��i ta. Thế nào là lục quân của Hợp Chủng Quốc ư? Chính là chỉ chọn những kẻ yếu kém nhất, không chọn người mạnh nhất.

Bắt nạt kẻ yếu mới có thể khoe mẽ sự lợi hại của mình, lỡ đụng phải một kẻ khó chơi, nhỡ đâu bị lộ tẩy thì sao? Cũng giống như Sheffield từng nói, cái lạnh ẩm ướt ở Texas còn hơn cái lạnh khô của Chicago, nhưng hắn có thể khoác lác ở Texas thì được, chứ tuyệt đối sẽ không đến Chicago dù chỉ một ngày; khoác lác thì được, nhưng để mất mạng thì chẳng đáng.

Sheffield trở lại Arlington thu xếp hành lý, rồi bắt đầu chuẩn bị cho hành trình quốc tế hóa xí nghiệp lần này. Tiện thể, hắn cũng thông báo kế hoạch của mình cho "lão phật gia" biết – đây chỉ là một thông báo chứ không phải xin phép.

"Bên đó có chút nguy hiểm?" Sau khi nghe, Annabelle cũng không bày tỏ sự phản đối rõ ràng, mà chỉ đưa ra vài điều cần lưu ý: "Bây giờ thế cuộc còn chưa rõ ràng, quân viễn chinh vẫn chưa đến nơi."

"Lúc đi học, ta đã học được một câu nói, gọi là 'cầu phú quý trong nguy hiểm'. Tình hình ở Philippines quả thực không rõ ràng, nhưng có một điều kiện có thể xác định là Hợp Chủng Quốc nhất định sẽ chiếm lĩnh Philippines." Sheffield trầm ngâm rồi lên tiếng, "Chính vì sự tồn tại của một mức độ nguy hiểm nhất định, các công ty khác của Hợp Chủng Quốc mới chọn cách chờ đợi. Nếu lúc này Liên Hiệp Công ty ồ ạt tiến vào Philippines, sẽ chỉ chiếm được lợi ích l���n nhất. Vì thế, loại nguy hiểm này hoàn toàn có thể chấp nhận được."

"Ừm?" Annabelle khẽ vuốt trán, rồi nghiêng đầu nói: "Không đúng, con còn có nguyên nhân khác. Có phải liên quan đến nợ nần của Mexico không? Việc tiếp nhận khoản nợ ba bên của Mexico, trụ sở chính của Liên Hiệp Công ty lại gần Mexico. Nếu con cứ ở lại trong nước, cộng thêm việc thu được nhiều lợi ích trong chiến tranh, thì sẽ quá gây chú ý."

Có được một "lão phật gia" như vậy, Sheffield cũng không biết đó có phải là vận may của mình hay không. Nếu Annabelle mà giống vị "lão phật gia" phương Đông kia, thì cuộc sống của hắn nhất định sẽ rất khó chịu. May mà "lão phật gia" nhà mình lại không can thiệp vào hành vi của người thừa kế.

"Đó cũng là một phần nguyên nhân, ta không có mặt ở đó, đây chính là kế hoạch do Rockefeller chủ trì." Sheffield nói với giọng điệu hàm súc, "Ta cũng là để tìm cho mình một bằng chứng ngoại phạm."

"Con quản lý nhà tù đúng là học được vài điều đấy." Annabelle mỉm cười gật đầu an ủi, rất hài lòng với chiêu "họa thủy đông dẫn" của người thừa kế. Đừng bận tâm hiệu quả ra sao, chỉ cần có thể thực hiện là đã chứng tỏ Sheffield suy tính chu toàn.

Mặc dù "tìm bằng chứng ngoại phạm" chỉ là một cách nói ám chỉ tội phạm, nhưng hai ông cháu cũng chẳng bận tâm. Trong mắt của những người vô sản, loại người như bọn họ, chỉ cần sống đã là phạm tội rồi.

Nhưng việc theo chân quân viễn chinh đi cùng vẫn là vượt quá giới hạn của việc "cầu phú quý trong nguy hiểm". Annabelle đề nghị sau khi đến Hawaii, hãy xem xét tình hình chiến trường châu Á trước, đợi mọi thứ ổn định một chút, rồi hãy đưa tư bản của Liên Hiệp Công ty vào tham gia.

Mấy ngày sau, Sheffield đã có mặt ở California. Hắn không đi một mình, mà còn dẫn theo hai cựu binh thuộc đội vệ binh Alamo. Lúc này, San Francisco vẫn còn đang bộn bề, quân viễn chinh số tám của Mỹ, dưới sự chỉ huy của tướng quân Merrit, mới rời khỏi đất liền. Cùng với họ là ba mươi nghìn công nhân người Hoa.

Còn những công nhân người Hoa khác, Liên Hiệp Công ty cũng đã ký hợp đồng với họ. Nhưng trước khi hoàn toàn chiếm đóng Philippines, những người lao động hợp đồng này vẫn phải tạm thời ở lại đây.

Bến cảng vẫn vô cùng bận rộn, các tàu hàng được trưng dụng vẫn đang vận chuyển vật tư quân dụng, chẳng hạn như thịt bò khô còn sót lại từ thời Nội chiến. Lục quân với mức tiêu thụ phẩm vật như thế thì đừng hòng so sánh đãi ngộ với những người ưu tú nhất của hải quân, vì hải quân cũng là một binh chủng quý tộc.

"Một doanh nghiệp quốc tế thành công, tầm nhìn không thể chỉ giới hạn ở thị trường trong nước." Doanh nhân quốc tế Sheffield hướng về phía các nhân viên đi theo công ty, thực hiện một đợt "canh gà" thường lệ: "Nguy hiểm đương nhiên là có tồn tại, nhưng khi là doanh nghiệp đầu tiên quy mô lớn tiến vào Philippines, điều này cũng sẽ mang lại lợi ích khổng lồ. Cần biết rằng Philippines là một nơi có dân số và diện tích lớn gấp mấy lần Cuba – dân số gấp ba lần Cuba trở lên, diện tích cũng hơn gấp ba. Đương nhiên, công ty chúng ta có một ưu thế vô cùng lớn, chính là đã thiết lập mối quan hệ không tồi với người Hoa. Như vậy c�� thể thông qua người Hoa để nắm rõ tình hình Philippines, điều này chắc chắn giúp việc xây dựng ngành sản xuất ở Philippines nhanh hơn các công ty khác."

Trước mặt Evelyn, Sheffield theo thói quen tự ca ngợi tầm nhìn xa trông rộng của mình, một vẻ như hắn đã sớm sắp đặt mọi thứ, chỉ chờ mọi việc được thực hiện.

"Được rồi, đây là tài liệu cơ bản ông chủ đã chuẩn bị." Evelyn vuốt lọn tóc bên tai, hướng về phía các thư ký khác, phát xuống những tài liệu sơ lược về Philippines. Cô nhấn mạnh rằng: "Mặc dù Philippines có tỷ lệ khai thác tương đối thấp, nhưng lại có tiềm năng phát triển rất lớn, có thể trở thành động lực phát triển cực lớn cho Liên Hiệp Công ty."

Philippines có rất nhiều loài thực vật bậc cao, chủ yếu có tùng bách, tre, long não hương, cây đước, cây tùng, v.v. Hơn nữa, là một quần đảo, dù trình độ khai thác còn thấp, nhưng có môi trường địa lý tương tự khu vực lân cận San Francisco. Lấy California, nơi thường xuyên xảy ra động đất ven biển, làm ví dụ so sánh, có thể thấy Philippines tồn tại nhiều tài nguyên kim loại quý hiếm như đồng, vàng, bạc, sắt; những loại tài nguyên này nên không thành vấn đề.

"Philippines quả thực là địa điểm kinh doanh trọng điểm ở nước ngoài của Liên Hiệp Công ty. Sau đợt khảo sát lần này của ông chủ, các công ty khai thác mỏ thuộc Liên Hiệp Công ty cũng sẽ tiến hành thăm dò." Evelyn gật đầu nói, "Đương nhiên, đây còn xa mới là toàn bộ. Về mặt ngân hàng, cũng sẽ sớm tiến vào và chiếm giữ Manila, điều này tùy thuộc vào tiến độ của quân viễn chinh."

Evelyn định nói tiếp thì bị Sheffield ngắt lời, cô không khỏi liếc xéo một cái. Hắn nói: "Cho nên, một cơ hội chưa từng có đang bày ra trước mắt chúng ta. So với các công ty khác, chúng ta không những đi trước một bước, mà còn có nền tảng vô cùng tốt đẹp. Có thể nói, nền tảng này được xây dựng trên mối quan hệ khá tốt với cộng đồng người Hoa. Đương nhiên, ta cũng biết, gần đây một số tờ báo ở San Francisco có chút ý kiến bất đồng về việc này. Đám người Ireland đó muốn xì hơi thì cứ tự hun mình đi, việc chúng ta cần làm là đóng cửa lại, mặc kệ họ tự nói tự nghe. Là một công ty lớn, những ý kiến bất đồng tầm cỡ này thì chẳng khác gì không có ý kiến bất đồng."

Sheffield hướng về phía các nhân viên sắp lên đường theo mình, đưa ra một bài diễn văn khích lệ. Hắn nói với họ rằng, chỉ cần đi theo ta thật tốt, phúc báo nhất định sẽ giáng xuống trên người các ngươi. "Bản thân ta không có hứng thú với tiền bạc."

Khi lên tàu du lịch, Evelyn cùng mọi người, mỗi người đều xách theo một chiếc rương hành lý, bên trong chứa các tiểu thuyết của Hugo, Tolstoy. Hợp Chủng Quốc là một sa mạc văn hóa, một nơi chẳng có chút tích lũy văn học nào. Đừng hòng so sánh tiểu thuyết văn học bản địa với các nước Pháp, Nga – những nước mà ngay cả việc ai là số một cũng còn gây tranh cãi. Còn về tính chất phổ biến, Sheffield vốn là người đã được "hun đúc" bởi truyện mạng, chuyện gì tục tĩu đến mấy hắn cũng đã đọc qua.

Trên thuyền, hắn hai tay trống trơn, còn các cô gái trẻ tuổi sau lưng thì mang theo rương hành lý. Cảnh tượng này khiến một số quý ông muốn thể hiện sự bùng nổ hormone của mình, nhưng khi thấy Liên Đội Alamo phía sau, họ lại tự kiềm chế.

"Ngươi nhìn mấy gã đàn ông đang lén lút nhìn các ngươi kia, có phải trông đặc biệt giống chó không?" Sheffield ôm vai Evelyn, tay còn lại chỉ trỏ vào mấy gã đàn ông vừa lén lút nhìn đoàn người mình.

"Anh không thể nào đối xử thân thiện với người bình thường hơn một chút sao? Đừng chà đạp tôn nghiêm của họ." Evelyn liếc nhìn mấy vị khách đang tránh né ánh mắt, nhẹ giọng nói, "Vâng, được thôi!"

"Ta cho rằng, hành động quan tâm người bình thường nhất chính là nói cho họ biết thế giới chân thật. Ta đương nhiên cũng có thể yêu thương bảo vệ họ, hệt như ta yêu quý chú chó Béc-giê của mình vậy." Sheffield cười cợt nói, "Nói thật, ta chẳng thèm lừa dối từng cá nhân họ. Nếu muốn lừa, thì lừa toàn bộ giai tầng công dân, để họ đừng suy nghĩ nhiều, cứ sống ngày nào biết ngày đó. Đương nhiên sẽ có những ông chủ như ta hoạch định cuộc sống cho họ, còn việc họ cần làm là sống trọn đời trong kế hoạch của ta, và tạo ra giá trị cho ta."

Hawaii được mệnh danh là "ngã tư đường" của Thái Bình Dương, là nút giao thông hàng hải và hàng không quan trọng giữa châu Á, châu Mỹ và châu Úc, mang vị trí chiến lược trọng yếu. Với vị thế này, đương nhiên cũng khiến các cường quốc đế quốc chủ nghĩa thèm muốn. Ngay từ năm mươi năm trước, hai đế quốc thực dân hùng mạnh nhất là Anh và Pháp đã lần lượt tuyên bố chủ quyền của mình đối với Hawaii.

Trước khi Sheffield đến Hawaii, Tổng thống Mỹ William McKinley đã đưa ra một quyết định khó xử. Xét thấy Hawaii đã chủ động đề xuất dùng chủ quyền để đổi lấy việc miễn trừ thuế quan, chính phủ liên bang quyết định thống nhất Hawaii, biến nơi đây thành lãnh thổ hải ngoại của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ.

Những chuyện như vậy, Sheffield cũng chỉ nghe cho biết. Phải nói rằng, trước khi chiến tranh Tây Ban Nha thực sự nổ ra, đề nghị hòa bình của William McKinley có thể là do lo lắng nguy cơ thất bại trong chiến tranh. Nhưng giờ đây, quyết định sáp nhập Hawaii đầy khó xử này, chắc chắn là một màn kịch được dàn dựng để giữ chút thể diện cuối cùng, không quá khó coi.

Vi��c sáp nhập Hawaii càng giống như quân viễn chinh Mỹ tiện tay giải quyết vấn đề lịch sử còn tồn đọng. Nhưng sau khi lên đảo, Sheffield rõ ràng cảm nhận được một sự thù địch sâu sắc, sự thù địch này đến từ tộc người gốc Nhật – cộng đồng lớn nhất trên đảo.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập hoàn chỉnh này, một minh chứng cho sự tận tâm của chúng tôi.