Một căn phòng đơn sơ, bên trong có một chiếc bàn gỗ. Trên bàn gỗ có một ngọn đèn dầu, hai chén trà và một ấm trà. Chiếc ấm trà bằng gốm sứ, trông không mấy cầu kỳ, nhưng qua ánh nến chập chờn, vẫn có thể thấy ấm trà phản chiếu một tia sáng. Nhìn chiếc ấm trà, có thể thấy người làm ra nó rất chuyên nghiệp.

Những chén trà màu nâu xám, có lẽ được nung đúc từ đất sét. Trong chén trà còn một nửa nước, trông khá mới, nhưng đã có dấu hiệu được uống dở, bởi vì trên mặt bàn còn vương vài giọt nước. Có vẻ như căn phòng này vừa mới có người ở, và họ rời đi chưa lâu. Có lẽ, chủ quán đã sắp xếp cho anh vào đây ngay sau khi khách trước rời đi, đến nỗi nhân viên chưa kịp dọn dẹp. Bên cạnh bàn gỗ là một chiếc giường gỗ có màn trướng, chăn được gấp gọn gàng. Trên tấm chăn bông thêu hình uyên ương vờn nước. Đôi uyên ương trông sống động như thật, đường thêu tinh xảo, không hề có tì vết nào.

Trên vách tường treo một bức tranh, là một bức tranh sơn thủy rất đỗi bình thường. Nhưng giấy vẽ lại là loại tuyên chỉ thượng hạng.

Cửa sổ đang mở, gió đêm mát lành, cũng chính vì gió đêm mà ngọn lửa trong đèn dầu chập chờn, dường như sắp tắt. Sau khi Âu Thần quan sát quanh phòng một lượt, anh đoán nửa đêm sẽ lạnh. Thế là anh đi đến bên cửa sổ, định đóng lại. Nhưng mà, ngay khoảnh khắc anh định đóng cửa sổ, cảnh đêm hiện ra qua ô cửa đã lập tức thu hút sự chú ý của anh.

Cảnh đêm thật đẹp, trời đầy sao lấp lánh, một vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời, và một ngôi sao băng bất chợt xẹt qua không trung. Để lại một vệt sáng mờ ảo, rồi một dải mây lững lờ tụ lại quanh vầng trăng. Vẻ đẹp mờ ảo ấy hiện ra rõ ràng trong tầm mắt Âu Thần.

Địa thế nơi đây khá lạ, từ tầng hai của khách sạn này có thể nhìn thấy hầu hết các hộ gia đình trong vùng. Bởi vì địa hình ở đây bị lõm sâu xuống. Âu Thần thấy rõ ràng, không xa phía trước có một khu vực trũng sâu tương tự một hố lớn, nơi đó ánh đèn đã lụi tàn dần, và mọi thứ đang từ từ chìm vào tĩnh lặng.

Ngắm nhìn những vì sao lấp lánh, biết bao suy nghĩ cứ hiện lên trong lòng anh. Anh không vội đóng cửa sổ mà cứ đứng đó, mắt dõi nhìn xa xăm. Dưới bầu trời đêm điểm xuyết sao ngàn, anh dường như thấy lại những người thân đã rời xa anh. Anh không biết phía bên kia bầu trời có phải là thiên đường. Nếu không phải thiên đường, thì đó sẽ là gì? Thế giới này rộng lớn biết bao, đâu thiếu những điều kỳ lạ.

Từ khi đến nơi này, Âu Thần cảm giác mọi thứ dường như không có thật. Thế nhưng, những điều phi thực tế ấy lại luôn xảy ra ngay bên cạnh anh. Ở một khía cạnh nào đó, anh cũng không biết đây rốt cuộc là nơi nào. Đôi lúc, anh thậm chí hoài nghi mình đang nằm mơ, một giấc mơ rất dài. Nhưng giấc mơ này lại chân thực đến nỗi, có những lúc anh còn cảm nhận rõ ràng nỗi đau nhói trong tim. N��i đau đó, là từ sự thống khổ khi mất đi người thân.

"Minh giới... Minh giới..." Âu Thần cười khổ lẩm bẩm, rồi khẽ thở dài một hơi thật sâu. Anh không biết điều gì sẽ xảy ra trong Minh giới vừa lạ lẫm vừa thần bí này. Ở đây cường giả nhiều như mây, mà lòng người lại khó dò. Tại nơi đây, mỗi bước đi anh đều phải hết sức cẩn trọng.

"Huynh đệ, sao lại thở than như vậy?" Vừa lúc Âu Thần lẩm bẩm xong, một giọng nói vang lên từ ngoài cửa sổ bất chợt khiến anh giật mình, vô thức lùi lại hai bước. Sau đó, anh phát hiện trên bậu cửa sổ, bỗng nhiên xuất hiện một bàn tay.

Bàn tay xuất hiện bất ngờ khiến Âu Thần nhíu mày, rồi anh thấy trong tay đó là một bầu rượu hình hồ lô. Làn da trên cánh tay trông hơi cũ kỹ, thậm chí có chút tang thương. Không đợi Âu Thần nói gì, anh đã thấy rõ một người đàn ông đang từ bên ngoài bậu cửa sổ đứng lên.

Người đàn ông này trông chừng bốn mươi tuổi, dù mặt ông ta đầy râu quai nón. Đôi mắt ông ta không có chút linh khí nào, ngược lại có vẻ ngốc trệ, như một cái xác không hồn. Ông ta mặc một bộ áo bào màu nâu xám, đứng bên ngoài bậu cửa sổ. Nhìn Âu Thần, thân thể ông ta hơi lắc lư, có vẻ như là một kẻ say rượu.

"Ông là ai?" Thấy người đàn ông này, Âu Thần vừa cau mày vừa dò xét từ trên xuống dưới, rồi hỏi.

Nghe vậy, người đàn ông hiện lên một nụ cười, bất ngờ nhảy vào từ bậu cửa sổ, đi thẳng đến trước mặt Âu Thần. Ông ta cầm bầu rượu trên tay, ừng ực ừng ực uống liền hai ngụm, rồi lau đi những giọt rượu còn vương trên khóe môi. Ông ta chậm rãi nói: "Đã đến đây, hãy an tâm. Tiểu huynh đệ, cậu chắc hẳn là người mới tới." Nói xong, người đàn ông nấc lên một tiếng.

Thấy người đàn ông không trực tiếp trả lời mình, Âu Thần cũng không truy hỏi thêm. Qua lời nói của ông ta, Âu Thần nhận thấy người này không có ác ý. Anh lặng lẽ gật đầu.

Đáp lại Âu Thần, người đàn ông tiến lên hai bước, hỏi: "Sao cậu lại ở trong phòng của tôi?"

Nghe lời ông ta, Âu Thần cũng ngạc nhiên, quay người lại hỏi: "Phòng của ông sao?"

Đáp lại câu hỏi của Âu Thần, người đàn ông khẽ nhắm mắt, rồi gật đầu nhẹ, sau đó mở lớn mắt nhìn anh.

Thấy vẻ mặt đó của người đàn ông, Âu Thần cũng lúng túng cười, nói: "Là chủ quán dẫn tôi đến, và là phòng miễn phí."

Nghe câu trả lời của Âu Thần, người đàn ông bất giác bật cười, nói: "Thằng chủ quán thối tha này, tôi mới không trả tiền phòng một ngày, mà hắn đã dám sắp xếp người khác vào phòng tôi rồi." Nói rồi, người đàn ông kéo một chiếc ghế gỗ, ngồi xuống bên cạnh bàn.

"Cậu lại đây, cùng tôi uống vài chén." Vừa ngồi xuống cạnh bàn gỗ, người đàn ông đã vẫy tay gọi Âu Thần.

Đáp lại lời người đàn ông, Âu Thần từ sự giằng co của mình trấn tĩnh lại, khẽ cười, không đáp lời. Mà đi đến bên cạnh bàn gỗ, ngồi xuống một chiếc ghế gỗ.

Thấy Âu Thần ngồi xuống, người đàn ông cũng mỉm cười, chợt đổ hết nước trong chén trà ra ngoài, rồi rót rượu vào. Rượu thơm nồng, khi dòng rượu từ bầu chảy ra, mùi hương nồng đượm ấy liền len lỏi qua khứu giác Âu Thần, thấm vào tâm trí anh. Ngửi mùi rượu này, Âu Thần thậm chí cảm thấy trong lòng có một sự ấm áp dâng trào, một cảm giác khoan khoái lan tỏa. Chắc hẳn đây là loại Nữ Nhi Hồng thượng hạng.

"Tôi là một họa sĩ, nói đúng hơn là một họa sĩ nghèo túng." Theo tiếng rượu chảy tí tách vào chén trà, người đàn ông nhếch môi nở một nụ cười khổ, rồi nói tiếp.

"Nào, chúng ta uống!" Khi chén trà đã đầy rượu, người đàn ông giơ bầu rượu lên chạm vào Âu Thần, ra hiệu cạn ly.

Rượu cũng rất nồng, khi Âu Thần nuốt một ngụm xuống bụng, anh cảm thấy trong lòng nóng bỏng.

"Thật cay!" Vẻ mặt Âu Thần hơi nhăn nhó. "Nhưng rất thơm." Dù vẻ mặt có hơi nhăn nhó, Âu Thần vẫn phải thừa nhận đây thật sự là một thứ rượu ngon, đáp lại cảm giác nóng bỏng trong lòng.

Đáp lại Âu Thần, người đàn ông khẽ cười, nói: "Loại rượu này, chén đầu tiên uống vào ai cũng sẽ có cảm giác này, nhưng càng uống về sau thì không còn nữa. Nói đơn giản là, lúc đó cậu đã say rồi."

Lời nói hài hước của người đàn ông khiến sự dè chừng của Âu Thần đối với ông ta lập tức biến mất. Anh nhìn nụ cười mỉm trên khuôn mặt người đàn ông, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh lại nhận ra trong nụ cười phảng phất ẩn chứa một nỗi đắng cay, một nỗi khổ dường như đến từ những thăng trầm năm tháng và sự bất lực. Nỗi khổ ấy, trong thoáng chốc nhìn qua, thậm chí còn ánh lên vẻ lo lắng.

Người cùng cảnh ngộ gặp nhau, quả đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Khi thấy người đàn ông khóe miệng nhếch lên nụ cười khổ, Âu Thần cũng khẽ mỉm cười, không hỏi thẳng lai lịch ông ta, mà có chút hào hứng nói: "Nào, uống rượu thôi. Tôi ngược lại muốn xem thử, uống rượu này mãi rồi rốt cuộc sẽ có cảm giác gì."

Đáp lại Âu Thần, người đàn ông mỉm cười, nói: "Cậu là người thẳng thắn, vậy thì chúng ta cứ uống không say không về!" Nói xong, ông ta định rót thêm rượu vào chén trà của Âu Thần, nhưng lại phát hiện bầu rượu đã cạn. Ông ta lúng túng cười một tiếng, rồi đặt bầu rượu xuống, nói tiếp: "Cậu chờ tôi ở đây lát, tôi sẽ quay lại ngay."

Lời người đàn ông vừa dứt, một tiếng "vù" vang lên, thân hình ông ta mang theo một làn gió nhẹ, rồi biến mất trước mặt Âu Thần. Chứng kiến cảnh này, Âu Thần biến sắc, hít vào một hơi khí lạnh rồi lẩm bẩm đầy thổn thức: "Lại là một cường giả!" Sở dĩ Âu Thần phải kinh ngạc thán phục như vậy, thực tế là bởi vì từ cơ thể của cái gọi là họa sĩ nghèo túng này, anh không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu dao động năng lượng nào, vậy mà hành động nhanh như chớp vừa rồi đã đủ để chứng minh thực lực của họa sĩ này không hề thua kém chủ quán khách sạn.

Vút! Ngay khi Âu Thần còn đang suy tư, một tiếng xé gió rất nhỏ lại vang lên, người đàn ông đã bay vào từ ngoài cửa sổ, trong tay ôm hai vò rượu. Trên những vò rượu đó, có viết hai chữ màu đỏ thật lớn.

"Thật nhanh!" Thấy người đàn ông lại xuất hiện, môi Âu Thần khẽ mấp máy. Tiếng thốt lên kinh ngạc từ tận đáy lòng khiến anh ngỡ ngàng nhìn người trước mặt.

"Cái này có gì mà nhanh. Cậu chưa thấy qua sư huynh tôi đó thôi. Nếu cậu được thấy sư huynh tôi, cậu mới thật sự biết thế nào là tốc độ." Đáp lại tiếng thốt của Âu Thần, người đàn ông đặt vò rượu xuống, rồi ngồi vào chỗ.

"Không phải, ông hiểu lầm rồi. Ý tôi là, ông lấy rượu nhanh thật!" Trong lòng Âu Thần, hai chữ anh thốt ra trước đó đích thực là vì tốc độ của người đàn ông. Nhưng đáp lại lời nói có phần đắc ý của ông ta, Âu Thần nhìn khuôn mặt ông đã dần tỉnh táo hơn, liền cố ý trả lời như vậy.

Nghe vậy, người đàn ông hơi sững sờ, rồi khóe miệng hiện lên một nụ cười lúng túng. "Ách..." Ông ta ấp úng một tiếng, trong tình thế không biết trả lời thế nào, bèn rót rượu cho Âu Thần.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.