Sunny loạng choạng, nhìn chằm chằm hai đồng đội đầy bàng hoàng. Nephis và Cassie mỗi người đang cầm một trái cây lớn, tròn và lấp lánh. Vỏ quả mịn màng và đen tựa đá onyx, còn phần ruột mọng nước thì đỏ thẫm như hồng ngọc. Tay, cằm và môi họ dính đầy nước quả đỏ tươi, trông cứ như họ đang uống máu. Không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào, quyến rũ. Sunny rụt lại�� Nhưng bụng cậu réo lên không kiểm soát, nhắc nhở cậu về cơn đói cồn cào.

Nephis nhìn Sunny và mỉm cười ung dung. "Chào." Cậu nhìn cô, không nói nên lời. Cuối cùng, sau vài giây, Sunny lấy lại bình tĩnh và hét lên: "Chào cái gì?! Các cậu đang làm cái quái gì vậy?!" Giọng cậu vang lên, đầy kinh ngạc và giận dữ. Cả Nephis và Cassie quay lại nhìn cậu. Họ lộ rõ vẻ bối rối. "Tại sao cậu lại hét lên?" Sunny há hốc miệng, cảm giác như mình vừa bị điên. Sao họ có thể thản nhiên như thế này? Chuyện gì đang xảy ra ở đây?! Cố tìm một lời giải thích hợp lý, cậu bước tới một cách thận trọng và nhìn Nephis. Cô ấy… đợi đã… cậu đang nghĩ gì vậy? Cậu đói quá. Thật khó để tập trung vào bất cứ điều gì ngoại trừ đồ ăn… Lắc đầu để xua đi sự mơ hồ chợt đến, Sunny nhớ ra điều cậu sắp nói và nhấn mạnh: "Tại sao cậu lại thay đổi quyết định?" Changing Star cau mày. "Thay đổi quyết định? Về cái gì cơ?" Cậu nghiến răng, nghĩ cô đang cố đánh lừa mình. "Về những trái cây! Tôi cứ tưởng chúng ta đã đồng ý không ăn chúng chứ!" Nephis chớp mắt, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt. "Chúng ta đã làm vậy sao? …Vì sao?" Sunny mở miệng định trả lời, nhưng rồi ngưng lại. Thực ra, tại sao họ lại đồng ý như vậy? ‘Ừ… tôi không thể nhớ rõ.’ Cậu chắc chắn rằng đã có lý do, nhưng ký ức cậu hoàn toàn trống rỗng. Chắc chắn là có một thỏa thuận… phải không? Cậu khá chắc chắn rằng có, ít nhất là cho đến cách đây vài khoảnh khắc. Tuy nhiên, bây giờ… hừm… liệu cậu có tưởng tượng ra mọi chuyện không? Thực sự không có lý do gì để không ăn những trái cây hấp dẫn này. Đặc biệt là khi cả ba người đều đang rất đói… ‘Không, đợi đã… điều này không đúng!’ "Cậu ổn chứ, Sunny?" Cậu giật mình và liếc nhìn Nephis, người đang nhìn cậu đầy lo lắng. Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạc lõng và bối rối. Họ đang nói về cái gì? Cái gì đó… cái gì đó về một thỏa thuận nào đó? Thỏa thuận gì cơ? Không biết trả lời thế nào, cậu chỉ biết đứng đó nhăn nhó và bĩu môi. ‘Ugh, thật là bối rối. Mình đã hoàn toàn lơ đễnh khi cô ấy nói chuyện với m��nh ư?’ May mắn thay, Cassie nhanh chóng kịp thời cứu nguy cho cậu. Cô luôn biết cách làm cho tình huống bớt khó xử. "Cậu giận vì chúng tôi bắt đầu ăn mà không đợi cậu à?" Cậu nhìn cô và nhận thấy trái cây to lớn, ngon lành trong tay cô. Bụng cậu sôi lên. ‘Đói quá…’ "Ừ… tôi đoán vậy?" Cassie mỉm cười và chỉ vào mặt đất, nơi có một trái cây khác nằm trên đống lá rụng. Răng của cô dính đầy nước quả đỏ tươi. "Đừng lo! Nephis mang theo ba quả đấy, mỗi người một quả." ‘Cô ấy tốt bụng thật…’ Sunny nhặt trái cây lên, nhìn nó rồi cắn một miếng mà không hề suy nghĩ. Ngay lập tức, miệng cậu tràn ngập vị ngọt mát lành tuyệt diệu. Loại trái cây mọng nước này có lẽ là thứ ngon nhất mà cậu từng nếm. Nó vừa bổ dưỡng vừa sảng khoái, với kết cấu mọng nước, đậm đà và dư vị mềm mại, vương vấn. Thịt quả đỏ thẫm như hồng ngọc gần như tan chảy trên lưỡi cậu, khiến cả người cậu rộn ràng một cảm giác khoan khoái. Nó thực sự là niềm hoan lạc thuần túy dưới hình hài trái cây. ‘Wow!’ Dù rất thích thú, Sunny vẫn cảm thấy bối rối vì một lý do nào đó. Có điều gì đó rất sai trong tình huống này… nhưng là gì? Cắn thêm một miếng nữa, cậu nhăn mặt và cố gắng xác định nguồn gốc của cảm giác bất an này. Rất khó để nghĩ đến điều gì khác ngoài vị ngon tuyệt trần của Soul Tree nhưng cậu vẫn cố gắng tập trung. ‘Hửm… Soul Tree? Từ khi nào… đừng sao nhãng…’ Cuối cùng, Sunny đã có thể xác định được cội nguồn của sự kỳ lạ này. Đó là cái bóng của cậu. Khi cậu với tay nhặt trái cây, cái bóng không sao chép động tác của cậu như thường lệ, như thể nó không muốn chạm vào trái cây. Ngay cả bây giờ, nó cũng bất động, từ chối bắt chước động tác ăn trái cây của cậu. ‘Kỳ lạ thật. Nó bị sao thế nhỉ?’ Sunny cắn thêm một miếng nữa và nhìn cái bóng, chìm trong suy nghĩ. Cái bóng có tính cách thất thường, nhưng nó hiếm khi làm gì mà không có lý do cả. Nếu nó không thích trái cây, thì chắc chắn phải có điều gì đó không ổn với… với… trái cây… Sunny nhăn mặt, đột nhiên cảm thấy nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng. Có điều gì đó… điều gì đó không ổn với… ‘Khỉ thật, sao nghĩ về mấy chuyện đó lại khó thế nhỉ?!’ Có điều gì đó không ổn với trái cây? Tại sao lại có… ‘Đợi đã, đây có phải là lý do tại sao mình đã hét vào mặt Nephis? Cô ấy phá vỡ một thỏa thuận… thỏa thuận gì ấy nhỉ?’ Sunny đang đứng trước ngưỡng cửa của một ký ức cực kỳ quan trọng. Cậu cảm thấy như chỉ cần kéo nhẹ sợi dây, thì toàn bộ sự thật sẽ phơi bày… Điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra nếu cậu thất bại… Nhưng rồi, Sunny bị phân tâm. Một điều bất ngờ xảy ra, một điều đòi hỏi cậu phải dồn toàn bộ sự chú ý. Ngay lập tức, cậu hoàn toàn quên mất vấn đề về trái cây Soul Tree. Bởi vì vào lúc đó, Spell đang thì thầm vào tai cậu: [Bóng của ngươi đã mạnh hơn.] ‘Cái gì?’ Cậu chớp mắt, rồi nhìn trái cây ngon lành trong tay mình. Spell vừa thông báo về việc tăng cường sức mạnh ngay sau khi Sunny nuốt miếng thứ ba. Sững sờ, cậu ngẩng đầu nhìn Nephis. Changing Star cũng đang nhìn trái cây của mình với vẻ mặt kỳ lạ. Cảm nhận ánh mắt của cậu, cô ngước lên. Sunny liếm môi. "Cậu cũng…" Cùng lúc đó, Nephis nói: "Tôi vừa hấp thụ một điểm tinh túy linh hồn (soul essence)." Không nói lời nào, cả hai quay sang Cassie. Cô gái mù đang nhiệt tình ăn trái cây. Nước quả màu đỏ chảy xuống cằm và nhỏ giọt xuống đất. Dừng lại đôi chút, cô mỉm cười. "Thực ra, tôi nhận được từ mấy miếng trước rồi." Mắt Sunny mở to. Cậu háo hức triệu hồi ký tự rune và tìm đến cụm từ thích hợp: Shadow Fragments: [97/1000]. Cậu thực sự nhận được một mảnh rồi! Cậu nhận được một shadow fragment mà không phải đối mặt với nguy hiểm trong trận chiến với những con quái vật chết người! Cuối cùng, Sunny đã hiểu lý do tại sao Carapace Demon lại bị ám ảnh bởi Soul Tree và trái cây của nó. Những trái cây này là phép thuật thuần túy! Quên đi cảm giác bất an, cậu tham lam cắn một miếng vào phần thịt quả mọng nước, ngon lành, bổ dưỡng…

***

Tối đến, khi mặt trời đã khuất sau chân trời và Dark Sea một lần nữa biến Ashen Barrow thành một ốc đảo cô độc, cả ba đang chuẩn bị cho đêm. Họ đã chuyển trại đến nghỉ ngơi giữa những rễ cây khổng lồ. Với năng lượng mới có được nhờ tiêu thụ những trái cây kỳ diệu, mọi lo âu của họ dường như tan biến hết. Không còn cách nào để tiến xa hơn về phía tây, Nephis, Sunny và Cassie quyết định nghỉ ngơi vài ngày trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào. Họ xứng đáng với một kỳ nghỉ ngắn. Ashen Barrow là một nơi lý tưởng để hồi phục. Không có quái vật nào trong vùng đất hoang xung quanh, đủ lớn để bảo vệ họ khỏi sự kinh hoàng của biển đen, và họ lại có nguồn thực phẩm dồi dào nhờ Soul Tree. Hơn nữa, thức ăn này còn có thể cung cấp sức mạnh cho họ… Có nơi nào khác mà họ có thể mạnh lên mà không cần mạo hiểm mạng sống? Xét cho cùng, nơi này gần như là thiên đường trong địa ngục. Sunny nằm trên chiếc giường tạm bợ bằng lá rụng, cảm thấy thư thái và lạc quan một cách hiếm hoi sau nhiều ngày dài. Mọi thứ dường như đang dần tốt hơn. Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu liếc nhìn những cành cây đồ sộ của đại thụ và thầm nghĩ đầy tiếc nuối: "Với Carapace Demon đã bị đánh bại, không còn ai bảo vệ cái cây vĩ đại này nữa. Khi chúng ta tiếp tục hành trình, nó sẽ hoàn toàn không có ai bảo vệ. Thật đáng tiếc…" Ý thức của cậu đã gần như chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, một ý nghĩ cuối cùng len lỏi vào đầu Sunny ngay trước khi cậu hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu: "Thật đáng tiếc khi không có ai ở đây để phụng sự nó... và nuôi dưỡng nó... và giúp nó gieo mầm..."

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn.