Phía tây rìa Ashen Barrow, cảnh quan của Forgotten Shore hiện ra không giống như Sunny mong đợi – hay thậm chí là hi vọng.

Phần rìa này của hòn đảo có địa hình dốc hơn hẳn.

Đáng lẽ ra nơi đây phải là điểm tận cùng, nhưng cảnh tượng vùng đất bằng phẳng quen thuộc lại không hề xuất hiện.

Thay vào đó, mặt đất vẫn tiếp tục thoai thoải dốc xuống, dù không quá gắt nhưng vẫn đủ để cảm nhận độ nghiêng rõ rệt.

Khung cảnh trải dài bất tận đến tận chân trời.

Thực chất, cả hòn đảo dường như nằm chênh vênh bên rìa một vết lõm khổng lồ trên mặt đất, trải rộng đến tận đường chân trời.

Với những bờ hơi cong, nó hệt như một miệng hố khổng lồ hình thành sau một va chạm kinh hoàng.

Theo quan sát của Sunny, đường kính của miệng hố này phải lên tới hàng trăm kilomet.

Những rễ cây khổng lồ lộ ra từ lớp đất phía dưới, trông chẳng khác nào những cọng cỏ li ti so với kích thước đồ sộ của bức tường vực thẳm.

Cả thế giới dường như nghiêng hẳn sang một bên, khiến Sunny cảm thấy choáng váng.

Nói tóm lại, phía tây của họ giờ đây không còn bất kỳ địa hình cao nào nữa.

Cách duy nhất để đi tiếp là phải đi xuống, đồng nghĩa với việc không còn hy vọng tìm thấy nơi trú ẩn khỏi dòng nước đen của Dark Sea.

Điều đó cũng có nghĩa là mọi ngả đường tiến sâu hơn đều đã bị chặn lại.

Hành trình về phía tây của họ đã thực sự chấm dứt.

Và cùng với đó, mọi hy vọng tìm thấy một Gateway để trở về thế giới thực cũng tan thành mây khói.

Sunny chằm chằm nhìn cảnh quan hoang tàn, cảm giác giận dữ và không thể tin nổi trào dâng trong lòng.

Cậu không thể tin rằng mọi cố gắng của họ lại đổ sông đổ biển.

Nhưng bằng chứng đã ở ngay trước mắt cậu, rõ ràng và không thể phủ nhận.

'Khốn kiếp! Tất cả thật khốn kiếp!'

Cậu cố gắng nghĩ ra một cách khôn ngoan để giải quyết tình huống, nhưng đầu óc cậu chẳng thể nghĩ ra được điều gì.

Dark Sea với tất cả nỗi kinh hoàng của nó nhấn chìm thế giới mỗi đêm, và cách duy nhất để thoát khỏi nó là leo đủ cao trước khi mặt trời lặn.

Khi không còn bất kỳ địa hình cao nào trong tầm mắt, cậu còn có thể làm gì đây?

Sunny liếc nhìn Nephis, người dường như còn thất vọng hơn cậu.

Khuôn mặt cô đanh lại như một pho tượng băng giá, ánh mắt u ám đầy cay đắng và oán hận.

Cậu mở miệng, cố gắng tìm ra điều gì đó để nói, nhưng không có từ nào hiện lên trong đầu.

Cuối cùng, cả hai vẫn im lặng cho đến khi tiếng gầm xa xăm báo hiệu sự trở lại của Dark Sea.

Sâu trong miệng hố khổng lồ, dòng nước đen hiện ra từ bên kia chân trời, cuồn cuộn tràn vào lấp đầy.

Rồi nó bắt đầu tràn ra, tạo thành một dòng lũ không thể ngăn cản, cuồn cuộn qua vùng đất hoang.

Nước chảy ngang qua Ashen Barrow, ào ạt đổ vào, va đập mạnh vào san hô của mê cung đỏ.

Chẳng bao lâu sau, cả thế giới bị phủ trong biển nước đen sôi sục.

Sunny liếm môi khô và quay sang Nephis.

Sau một lát, cậu cất tiếng khàn khàn:

"Tôi nghĩ chúng ta đã tìm ra nguồn của Dark Sea."

Cô đứng im, nhìn ánh sáng cuối cùng của mặt trời dần biến mất khỏi bầu trời, rồi quay sang cậu với vẻ mặt nghiêm nghị.

"...Hãy quay về thôi."

***

Cả ba đều cảm thấy mất mát và đau lòng trước phát hiện khủng khiếp ấy.

Đặc biệt là Cassie, cô ấy dường như bị sốc hoàn toàn.

"Điều này không hợp lý, thật không hợp lý," cô lẩm bẩm trên đường trở lại trại.

"Làm sao lại như vậy được?"

Nắm chặt vai Sunny, cô bước nhanh hơn và hỏi dồn:

"Cậu chắc chắn là không có gì cao hơn mực nước biển ở ngoài kia chứ? Cậu chắc chắn chứ?"

Cậu thở dài, cảm thấy tâm trạng mình càng thêm u ám.

"Phải. Chúng tôi đã kiểm tra rất kỹ.

Toàn bộ vùng đất chỉ dốc xuống, xuống mãi không thôi.

Nó trải dài đến tận chân trời, xa hút tầm mắt chúng tôi, về mọi hướng trừ phía đông.

Ashen Barrow nằm ngay trên mép vực."

Cô gái mù lắc đầu:

"Nhưng làm sao có thể như vậy? Tôi đã thấy chúng ta đến được lâu đài! Phải có cách nào đó!"

Sunny vẫn im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Nếu thực sự có một cách, thì cậu không biết chút gì về nó.

Sau vài giây im lặng, Nephis trả lời thay cậu:

"Chúng ta sẽ cố nghĩ ra điều gì đó vào ngày mai. Trong trường hợp xấu nhất… tệ nhất, chúng ta sẽ phải đi vòng quanh toàn bộ."

Sunny rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Một chuyến hành trình như vậy sẽ mất vài tháng.

Để đi vòng quanh miệng hố khổng lồ đó, họ sẽ phải vượt qua một quãng đường dài gấp nhiều lần so với chặng đường đã đi trong những tuần qua, và mỗi ngày trôi qua đều tiềm ẩn nguy cơ chạm trán những thứ vượt quá khả năng chống đỡ của họ.

Và mỗi đêm lại mang đến nguy cơ bị thứ gì đó tìm thấy...

Khả năng sống sót trong vài tháng ở chốn địa ngục này là vô cùng mong manh.

'Ha ha. Mong manh như vực sâu...'

Với vẻ nhăn nhó, cậu cố không nghĩ đến kịch bản xấu nhất.

Bóng đêm đang buông xuống không phải là lúc thích hợp để chìm đắm trong những suy nghĩ đáng sợ.

'Ngày mai. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi, hồi phục sức lực và tìm cách giải quyết vào ngày mai.

Như Cassie đã nói… vì cô ấy thấy chúng ta bước vào lâu đài, chắc chắn phải có một cách.'

Họ trở về trại tạm thời ngay trước khi mặt trời hoàn toàn biến mất.

Nằm xuống chiếc giường tạm bợ làm từ lá rụng, Sunny mệt mỏi nhắm mắt, thầm nghĩ:

'Tôi hy vọng đêm nay sẽ không thấy giấc mơ nào.'

Rồi, cậu hơi nhíu mày.

'Giấc mơ? Kể từ khi nào tôi có thể mơ ở nơi này? À, đúng rồi… có một giấc mơ đó… hay đó là một ký ức? Nó về cái gì nhỉ… hừm, tôi không nhớ nổi…'

Khi suy nghĩ đó dần tan biến khỏi tâm trí, cậu chìm vào giấc ngủ.

***

Sáng hôm sau, không khí giữa ba người họ khá ảm đạm.

Không ai muốn nói chuyện hay làm gì, họ chỉ nhìn chằm chằm xuống đất hoặc ngắm những chiếc lá xào xạc của cây đại thụ.

Ngoài cú sốc từ khám phá ngày hôm qua, họ còn đang rất đói.

Xác của Carapace Demon bắt đầu trông hấp dẫn hơn đối với Sunny.

Tuy nhiên, cậu vẫn chưa đến nỗi phải phá vỡ lời hứa với Cassie.

Cuối cùng, Nephis phá vỡ sự im lặng.

Đứng dậy, cô ngước nhìn lên cao với quyết tâm kiên cường, rồi nói:

"Tôi sẽ leo lên đỉnh cây và quan sát xung quanh.

Có thể tôi sẽ nhìn thấy thứ gì đó mà chúng ta đã bỏ lỡ từ trên cao."

Sunny nhìn cây đại thụ khổng lồ, đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Nó thực sự to lớn.

Bản thân Ashen Barrow đã cao hơn tượng hiệp sĩ khổng lồ và mọi nơi trú ẩn khác mà họ từng thấy, nhưng cây đại thụ này gần như khiến nó trở nên nhỏ bé.

Leo lên tận đỉnh sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Nhưng có lẽ cô ấy thực sự có thể nhìn thấy điều gì đó từ độ cao đáng kinh ngạc ấy.

Cậu gãi đầu và nói:

"Được thôi. Nhưng cẩn thận nhé. Để ý bầu trời.

Nếu thấy những con quái vật có cánh đó, hãy quay lại."

Changing Star gật đầu với cậu và đi về phía cây.

Không quay đầu lại, cô bình thản dặn dò:

"Hãy chăm sóc Cassie trong khi tôi đi. Chắc sẽ không quá vài giờ đâu."

Sunny vẫy tay chào và nhìn cô rời đi.

Sau đó, cậu cố nghĩ xem nên làm gì.

Vào ngày thường, cậu đã bắt đầu tập luyện buổi sáng từ lâu.

Nhưng hôm nay, cậu quá đói.

'Nào nào. Đói không phải là lý do.

Cậu nghĩ lúc nào mình cũng sẽ no bụng trước khi vào trận sao? Không!

Vậy nên dậy mà tập luyện đi. Không muốn thử xem Midnight Shard trong tay cảm giác ra sao sao?'

Với một tiếng thở dài, Sunny đứng dậy.

Cậu tập luyện trong một giờ, tận hưởng cảm giác nhẹ nhàng nhưng chắc chắn mà thanh kiếm mới mang lại.

Thanh tachi dài thực sự tuyệt vời.

Nó nhẹ, linh hoạt và không khoan nhượng.

Lưỡi kiếm phát ra âm thanh như tiếng hát khi xé gió.

Sunny đã cảm thấy như thể nó là một phần cơ thể mình.

Những động tác của cậu uyển chuyển và đều đặn, gần như thanh lịch.

Sau buổi tập luyện, cậu quyết định làm gì đó có ích.

Đi tới xác của Carapace Demon, Sunny dành một lúc để moi Soul Shards ra khỏi nó.

Cuối cùng, cậu gom được ba viên pha lê với chút nỗ lực và cất chúng vào balo làm từ rong biển.

Làm gì tiếp đây?

Sau một hồi suy nghĩ, cậu đột nhiên nảy ra ý tưởng và cố gắng tìm lại trong trí nhớ vị trí nơi Carapace Demon đã đánh rơi mảnh soul shard transcendent xuống cát.

Mảnh đó được mang đến Ashen Barrow bởi con centurion phục tùng và sẽ là một món quà quý cho Nephis hoặc Cassie.

Cậu nhanh chóng tìm được chính xác vị trí đó.

Tuy nhiên, dù tìm kiếm cẩn thận đến mấy, Sunny vẫn không thể thấy viên pha lê mê hoặc đó.

Trong quá trình này, thêm vài giờ nữa đã trôi qua.

'Lạ nhỉ. Nó khá lớn. Nó biến đi đâu rồi?'

Cậu quyết định tiếp tục tìm kiếm.

Nhưng ngay lúc đó, bóng phân thân mà cậu để lại cạnh Cassie đã nhận thấy có sự chuyển động trên những cành cây đại thụ.

Nephis đã quay lại.

Sunny quay về trại, suy nghĩ về những gì cô đã tìm thấy.

Liệu có hy vọng nào cho họ không?

Hay chỉ có thêm tin xấu?

Khi cậu quay lại, Nephis và Cassie đang ngồi trên mặt đất, vẻ thư thái hiện rõ trên khuôn mặt.

'Cô ấy đã thấy gì sao?' Sunny nghĩ, đột nhiên phấn khích.

Nhưng ngay giây tiếp theo, mắt cậu mở to.

Hai cô gái đang cầm thứ gì đó trong tay, đôi môi đỏ au.

Họ… đang ăn.

Họ đang ăn trái của cây đại thụ.

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ trang web chính thức.