Sáng hôm sau, Sunny tỉnh giấc bởi tiếng lá xào xạc nhẹ nhàng.

Mở mắt, cậu thấy những tia nắng chiếu qua tán đỏ thắm của Cây Linh Hồn (Soul Tree) nhuộm cả thế giới trong sắc hồng dịu nhẹ.

Khung cảnh thật đẹp và yên bình.

Dường như chẳng nguy hiểm hay nỗi kinh hoàng nào từ Cõi Mộng (Dream Realm) có thể chạm tới cậu tại nơi đây. Một làn gió nhẹ thoáng qua làn da, mang theo hơi mát và mùi lá rụng.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Sunny cảm thấy bình yên.

‘Đây có phải là cảm giác của một kỳ nghỉ không nhỉ?’

Nếu đúng vậy, thì quyết định của họ là một trong những quyết định tuyệt vời nhất.

Cậu ngồi dậy, ngáp một cái và lười biếng nhìn quanh.

Cassie và Nephis đã thức.

Thấy họ khiến Sunny khẽ nở nụ cười.

‘Tại sao mình lại cười chứ?’

Lắc đầu, Sunny chỉnh lại nét mặt nghiêm nghị và nói:

"Chào buổi sáng."

Hai cô gái cũng đáp lời. Sau đó, Nephis khẽ nghiêng đầu hỏi:

"Này. Cậu có nhớ tại sao chúng ta không để ai canh gác tối qua không?"

Sunny chớp mắt. Quả thật, sao không ai canh gác chứ?

"Ừm. Không biết nữa. Chắc là do chúng ta quá mệt? Vả lại, nơi này an toàn thế cơ mà. Tại sao phải tự tước đi giấc ngủ?"

Cô nhăn mặt.

Sunny cứ ngỡ Changing Star sẽ trách cứ, nhưng cô ấy chỉ nhún vai.

"...Tôi đoán thế."

‘Thật không giống cô ấy chút nào. Lẽ nào cô ấy cũng đang có tâm trạng tốt?’

Để Nephis cảm thấy tốt hơn, cậu chỉ tay xuống và nói:

"Đừng lo. Bóng của tôi sẽ cảnh báo nếu có chuyện gì xảy ra mà."

Nephis dường như quên bẵng câu hỏi của mình, quay lại với việc dang dở.

Mấy ngày nay cả ba đều dễ bị phân tâm. Sunny thở dài.

"Vậy… hôm nay các cậu định làm gì?"

Cassie quay sang cậu, mỉm cười và trả lời bằng giọng trêu chọc:

"Không làm gì hết! Chúng ta đang đi nghỉ mà, cậu nhớ chứ?

Vậy nên chúng ta sẽ chỉ nghỉ ngơi và thư giãn thôi."

‘Nghe có vẻ hợp lý. Mà nhắc mới nhớ, về kế hoạch thì…’

Ngay lúc đó, Cassie cau mày và nói với vẻ mặt nghiêm túc hài hước:

"Cả cậu nữa, Sunny! Cậu không được phép lên kế hoạch, tính toán hay bày mưu gì hết.

Chỉ cần ngồi yên và tận hưởng ngày hôm nay. Được chứ?"

Sunny gãi đầu.

"Được thôi."

Cậu cảm thấy như mình đang quên mất điều gì đó.

Nhưng là gì nhỉ?

Nhìn sang Nephis, Sunny ngập ngừng hỏi:

"Nhắc tôi với, sao hôm qua cậu lại trèo lên Cây Linh Hồn thế?"

Cô liếc nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Ừm… tôi không nhớ rõ lắm. Có lẽ để hái trái cây chăng?"

Sunny mỉm cười, gật đầu khi nghe nhắc đến những quả trái cây kỳ diệu.

‘Ừ nhỉ. Nghe cũng hợp lý đấy chứ…’

***

Vài ngày trôi qua.

Sunny, Nephis và Cassie dành thời gian lười biếng, chẳng màng bận tâm bất cứ điều gì trên đời. Cơ thể và tâm trí đã kiệt quệ của họ cần được nghỉ ngơi.

Họ ngủ đến trưa, ăn những trái cây thơm ngon tuyệt vời và ngồi quanh đống lửa, trò chuyện hoặc chỉ đơn giản là tận hưởng hơi ấm.

Đôi lúc, họ chơi trò hoặc tham gia những hoạt động giải trí khác.

Có lúc, họ dành thời gian riêng tư, tận hưởng cảm giác tự do gần như đã lãng quên. Hầu hết cuộc đời mình, Sunny đã quen sống cô độc, nên những tuần qua phải liên tục ở cạnh người khác là một trải nghiệm mệt mỏi. Cậu tận hưởng cơ hội được một mình với những suy nghĩ của mình một lần nữa.

May mắn thay, hòn đảo đủ lớn để ba người họ có thể ở riêng nếu không muốn bị làm phiền.

Nhưng không phải lúc nào điều đó cũng diễn ra.

Ban đầu, cậu tưởng rằng nằm dài không làm gì sẽ chóng chán, nhưng thật ngạc nhiên, điều đó lại không xảy ra.

Cậu cảm thấy hoàn toàn ổn khi chỉ nằm trên mặt đất và ngắm nhìn những cành Cây Linh Hồn đung đưa nhẹ nhàng, đắm mình trong mộng tưởng hạnh phúc.

Những lúc như vậy, cậu quên bẵng khái niệm về thời gian, thường nhận ra rằng hàng giờ đã trôi qua chỉ khi mặt trời sắp lặn.

Khái niệm về thời gian, nói chung, đã trở nên khó nắm bắt một cách kỳ lạ.

Sunny không hoàn toàn chắc chắn họ đã ở trên hòn đảo yên bình này bao nhiêu ngày.

Cậu khá chắc là chưa đầy một tuần, nhưng không thể nhớ chính xác là bao lâu.

Việc không nhớ được điều gì đó đã trở thành chuyện thường tình.

Cả ba người họ ngày càng đãng trí và hay quên.

Đôi khi, Sunny bắt gặp mình cố nhớ lại những chi tiết về cuộc sống trước đây, hoặc nhận ra sự kỳ lạ trong hành vi của cả nhóm.

Nhưng chỉ một phút sau, cậu quên mất những lo lắng này, bị phân tâm bởi một ý nghĩ hay sự kiện vô hại nào đó.

Ký ức của cậu ngày càng mờ nhạt.

Điều duy nhất vẫn rõ ràng là hương vị tuyệt vời, sảng khoái của những quả trái cây phép thuật; cảm giác dễ chịu khi sống dưới bóng râm của Cây Linh Hồn; và vẻ đẹp uy nghi của chính nó.

Cây ấy thật đẹp, nhân từ và hào phóng.

Nó bảo vệ họ khỏi sự ô nhiễm bị nguyền rủa của mê cung đỏ, giữ quái vật ở xa và cung cấp dinh dưỡng cho cả cơ thể và Lõi Linh Hồn (Soul Core) của họ.

Sunny ngày càng tin chắc rằng tìm thấy Cây Linh Hồn là một phước lành thực sự.

Ý nghĩ rời bỏ những món quà quý giá ấy và trở lại với nỗi kinh hoàng của thế giới bên ngoài trở nên ngày càng kém hấp dẫn.

Tại sao phải rời đi khi họ hoàn toàn hạnh phúc ở đây?

Ừ thì… ít nhất hai trong số họ là như vậy.

Dù Nephis ban đầu cũng vô lo và yên bình như Sunny cùng Cassie, theo thời gian, cô trở nên kỳ lạ, buồn bã và u uất.

Cô dường như đã quay lại con người cũ, xa cách và khó gần.

Thay vì trò chuyện hay thư giãn với họ, Changing Star lại dành phần lớn thời gian ngồi một mình ở rìa phía tây hòn đảo, nhìn xa xăm với đôi mắt u tối.

Sunny không hiểu có chuyện gì không ổn.

Cậu lo lắng cho cô.

Ngay cả những khoảng trống ký ức liên tục cũng không thể làm lu mờ sự quan tâm của cậu dành cho Nephis.

Một buổi tối nọ, Sunny tiến đến dốc phía tây hòn đảo, cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung vì đau nhức.

Không hiểu sao, trên đường đi, cậu liên tục quên mất lý do của chuyến viếng thăm này.

Cậu phải dùng hết ý chí để giữ vững ý định ban đầu.

Cậu muốn kiểm tra xem Nephis thế nào.

Như thường lệ, cô vẫn ngồi ở mép bờ phía tây, nhìn ra xa xăm.

Sunny leo lên mép bờ và ngồi xuống, nhìn cô đầy do dự.

"Này, Nephis."

Changing Star liếc nhìn cậu.

Vẻ thờ ơ của cô đã trở lại, khiến mọi cố gắng tìm hiểu cảm xúc thực sự của cô trở nên vô ích.

Tuy nhiên, rõ ràng là cô không ổn.

"Chào."

Sunny gãi đầu.

Cậu có nhìn nhầm không, hay tóc Nephis đã dài hơn trước một chút?

"Tại sao cậu không tận hưởng kỳ nghỉ?"

Nephis cau mày.

Im lặng một lúc, cô nói:

"Chẳng phải chúng ta… cần tiếp tục đi về phía tây sao?"

Cậu nhướng mày, ngạc nhiên.

"Phía tây? Phía tây có gì chứ?"

Nephis nhăn mày sâu hơn, biểu cảm cau có hiện rõ.

"Tôi… tôi không nhớ. Nhưng tôi cảm thấy… tôi cảm thấy…"

Cô im lặng, rồi nói khẽ:

"Tôi cảm thấy mình phải làm điều gì đó rất quan trọng."

‘Rời bỏ Cây Linh Hồn… thật là một ý nghĩ kỳ lạ.’

Sunny suy nghĩ một lúc, cố hiểu xem ý tưởng về việc phải đi đâu đó đến từ đâu.

Cuối cùng, cậu hỏi:

"Tại sao lại là phía tây, trong tất cả mọi hướng?"

Nephis quay sang cậu.

Khuôn mặt cô có một biểu cảm kỳ lạ, đau đớn.

Nghiến răng, cô thì thầm:

"Tôi không biết."

Sunny thở dài.

Nếu cô không biết, thì tất nhiên cậu cũng chẳng biết gì.

Tất cả những gì cậu biết là cậu muốn làm cho cô ấy cảm thấy tốt hơn.

Nhưng làm thế nào?

Sunny cau mày, cố nghĩ ra cách.

Cậu cảm thấy như có điều gì đó rất hiển nhiên mà mình đang quên mất.

Một điều gì đó sẽ ngay lập tức xóa tan nỗi buồn của Nephis…

Khi chợt nhận ra, cậu sững người.

‘Tất nhiên rồi! Sao mình có thể quên chứ…’

Câu trả lời thật quá rõ ràng.

Cậu chỉ cần trèo lên Cây Linh Hồn và tìm một quả trái đặc biệt mọng nước cho cô ấy ăn...

Mọi bản dịch văn học như thế này đều là công sức của truyen.free.