Sunny nhìn quanh nhà hát đổ nát, rồi tìm thấy một chiếc ghế còn nguyên vẹn và ngồi xuống.

Thư giãn trên những chiếc đệm nhung mềm mại, cậu khoanh chân lại và nhìn sân khấu tan nát với vẻ mặt phức tạp.

Những mảnh thủy tinh vỡ và các gói thuốc kích thích rỗng thu hút sự chú ý của cậu trong giây lát.

Sunny nghĩ rằng những chất kích thích này hẳn phải là loại gây khoái cảm, nhưng cậu bất ngờ khi nhận ra chúng gần như y hệt thứ cậu đã dùng để giữ tỉnh táo suốt một tuần sau khi trở về từ Bờ Biển Lãng Quên.

Cậu khẽ cau mày.

'Chẳng lẽ... kẻ này sợ phải đặt chân vào Cõi Mộng sao?'

...Có lẽ Kurt đã suy sụp nhiều hơn cậu tưởng.

Theo lời Master Jet, người này từng là một chiến binh tận tụy, một chuyên gia... nhưng chuyên gia kiểu gì lại sợ hãi chính sở trường của mình chứ?

Sunny thở dài, đưa mắt nhìn xa xăm, rồi triệu hồi các ký tự rune.

Và chúng hiện ra, được viết bằng những biểu tượng cổ xưa lơ lửng trong không khí trước mặt cậu:

Echo: [Shadow Blade Kurt].

Loại Echo: Beast (Dã Thú).

...Mọi người phàm đều bị Spell xếp vào loại Dã Thú vì chỉ có một lõi linh hồn, nên điều này không có gì đáng ngạc nhiên.

À mà, ngoại trừ Sunny và Nephis.

Khi ý nghĩ về việc trở thành một Ác Quỷ lướt qua tâm trí, Sunny tiếp tục đọc.

Hạng Echo: Awakened (Thức Tỉnh).

Thuộc Tính của Echo: [Swift Hand (Bàn Tay Nhanh Nhẹn)] [Shadow Sworn (Tận Trung Với Bóng Tối)] [Mark of Death (Dấu Ấn Của Cái Chết)].

Miêu tả Thuộc Tính [Swift Hand]: "Thanh kiếm của ngươi tấn công nhanh và chuẩn xác."

Miêu tả Thuộc Tính [Shadow Sworn]: "Ngươi được bóng tối biết đến."

Miêu tả Thuộc Tính [Mark of Death]: "Ngươi mang dấu ấn của Cái Chết, và giống như Cái Chết, ngươi được tạo ra để trở thành một vũ khí."

Sunny khẽ nghiêng đầu.

Vậy là, một Thuộc Tính tăng cường khả năng nhận thức và sự nhanh nhẹn; một Thuộc Tính ban cho Kurt khả năng hòa mình vào bóng tối — dù ở mức độ thấp hơn cậu rất nhiều — và Thuộc Tính thứ ba... thực ra Sunny cũng không rõ nó làm gì.

Tuy nhiên, phần miêu tả của nó lại khá thú vị.

Cậu biết rằng Cái Chết được tạo ra bởi Thần Bóng Tối, và giờ đây, cậu còn biết nó được tạo ra như một vũ khí... nhưng chống lại ai? Kẻ thù nào mà lại đòi hỏi sự ra đời của một thứ khủng khiếp đến vậy?

Có lẽ là một kẻ bất tử nào đó... không, điều đó không hợp lý. Nếu đã từng có thời điểm Cái Chết chưa được tạo ra, vậy thì mọi thứ lúc đó hẳn đều bất tử, vĩnh cửu và vô tận... đúng không?

Sunny không chắc mình có thể hình dung được một thế giới không có Cái Chết. Điều cậu biết chắc chắn là một thứ đáng sợ như Cái Ch��t sẽ không được tạo ra mà không có lý do.

Cậu cau mày, rồi lại tập trung vào những ký tự rune:

Khả Năng của Echo: [Shadow Manipulation (Điều Khiển Bóng Tối)] [Shadow Strike (Đòn Tấn Công Bóng Tối)] [Awakened (Thức Tỉnh)].

Miêu tả Khả Năng [Shadow Manipulation]: "Ngươi có thể ảnh hưởng đến chuyển động của bóng tối và đi qua chúng mà không bị nhìn thấy."

Miêu tả Khả Năng [Shadow Strike]: "Ngươi có thể tấn công bóng tối, và cái bóng của ngươi có thể tấn công các sinh vật sống."

'...Đúng như dự đoán.'

Sunny đã đoán được phần lớn Khía Cạnh của Kurt. Chúng tuy khác biệt, nhưng đồng thời cũng khá tương đồng với Khía Cạnh của chính cậu. Cả hai đều kém linh hoạt và mạnh mẽ hơn những gì cậu có thể làm được, dù vậy, khả năng gây sát thương trực tiếp tới và thông qua bóng tối lại là điều Sunny rất muốn có.

[Shadow Manipulation] đặc biệt, hầu như chỉ là một phiên bản hơi khác của Thuộc Tính thụ động của cậu, [Child of Shadows] (Đứa Con Bóng Tối).

...Tuy nhiên, việc sở hữu một Echo như Kurt có thể bổ sung thêm một tầng sức mạnh mới vào khả năng chiến đấu của cậu.

Còn có Khả Năng cuối cùng:

Miêu tả Khả Năng [Awakened]: "Echo này sở hữu các khả năng bẩm sinh của một Người Thức Tỉnh."

Vậy... khả năng sử dụng Ký Ức sao? Đây là một năng lực rất tốt. Ngay cả Saint cũng bị giới hạn chỉ được dùng vũ khí và bùa chú.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sunny nhìn vào dòng ký tự rune cuối cùng.

Miêu tả Echo: [Ta đã tin tưởng trao cho ngươi một lưỡi kiếm tuyệt đẹp, nhưng tất cả những gì ngươi tạo ra chỉ là một cơn ác mộng xấu xí.]

Cậu chớp mắt vài lần.

'...Miêu tả này có vấn đề gì à? Chết tiệt, mình đang tưởng tượng sao, hay là Spell thực sự nghe có vẻ... cay đắng thế?'

Đó thực sự là một ý nghĩ thú vị.

Sunny ngả người ra ghế, chờ đợi một lúc, sau đó nhăn mặt và lao vào Biển Linh Hồn.

'Hãy xem thử...'

Cậu bước qua hàng loạt bóng tối im lặng, nhận thấy hình bóng mờ ảo của Shadow Blade Kurt đang đứng giữa chúng, bất động. Liếc nhìn hắn một cái, Sunny tiến về vị trí giữa những mặt trời đen của các Lõi Bóng Tối của mình, tìm một quả cầu ánh sáng lớn đang xoay quanh một trong số đó và triệu hồi Echo xuống.

Quả cầu trôi nổi lên bề mặt những dòng nước tĩnh lặng và dần tan biến, để lộ một người đàn ông gầy guộc, trần truồng đứng bên trong.

Sunny cảm thấy da thịt mình ớn lạnh.

Trước mắt cậu là một con người... hay đúng hơn, là một bản sao vô hồn của con người. Echo Kurt trông gần như một người thật, nhưng sự trống rỗng vô hồn trong đôi mắt hắn gào thét lên một điều sai trái, sâu sắc và ghê tởm. Nó thực sự khiến cậu bất an.

Echo này rất giống những nạn nhân Hollow của bản gốc, chỉ khác là nó còn trống rỗng và thiếu vắng hơn cả cái “tia sáng” khó định nghĩa mà mọi sinh vật sống đều có. Nó là một bản sao nhân tạo của con người, nhưng lại thiếu đi thứ làm nên một con người thật sự.

Một hình nộm đáng sợ.

...Thứ này quả thực rất đáng sợ.

Sunny do dự, rồi cố gắng suy nghĩ một cách logic.

Hiện tại, Echo gần như vô dụng với cậu, nhưng nhờ Khả Năng [Awakened], nó sẽ có khả năng sử dụng Ký Ức... điều đó có nghĩa là Sunny có thể trang bị cho Echo Kurt một bộ giáp và vũ khí.

Câu hỏi đặt ra là... cậu có muốn làm thế không?

Nhìn bề ngoài, câu hỏi đó khá đơn giản. Ai lại không muốn có một sinh vật mạnh mẽ ngang tầm Người Thức Tỉnh phục vụ mình cơ chứ? Nhưng thực tế, mọi chuyện lại phức tạp hơn thế nhiều.

Sunny cau mày, rồi giơ tay chọc vào vai sinh vật đáng sợ đó.

Một chuỗi ký tự rune mới hiện ra gần đó:

[Biến Echo thành Shadow?]

Cậu đông cứng lại, suy nghĩ.

Việc sở hữu một Shadow con người chắc chắn mang lại nhiều lợi ích. Nhưng sở hữu bất kỳ Shadow nào cũng đòi hỏi một khoản đầu tư tài nguyên khổng lồ. Nuôi dưỡng Saint đã rất khó khăn với Sunny, đặc biệt là với tình hình tài chính của cậu. Ít quan trọng hơn, nhưng vẫn gây chút áp lực, là việc cậu sẽ phải tốn một trăm mảnh bóng tối để hoàn thành quá trình chuyển đổi này.

Sunny đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để tiến gần tới việc tạo ra lõi thứ ba, và ý nghĩ bị hao hụt một trăm mảnh bóng tối không hề hấp dẫn chút nào.

Vấn đề là, cậu không hề có hứng thú biến bất kỳ Echo nào thành Shadow.

...Vậy Kurt có xứng đáng trở thành một Echo không?

Mặc dù Sunny rất tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những bóng tối im lặng được đặt vào Echo con người, nhưng câu trả lời vẫn là... không.

Sunny không chắc rằng Kurt xứng đáng.

Có hai lý do cho điều này.

Lý do đầu tiên khá đơn giản, nhưng cũng không hoàn toàn đủ sức thuyết phục.

Master Jet đã từng nói rằng tất cả những Người Thức Tỉnh dày dạn kinh nghiệm đều đang ở rất gần ngưỡng điên loạn. Sunny cảm thấy việc kéo theo một bản sao vô hồn của kẻ mình đã giết sẽ đẩy cậu đến gần hơn với việc thực hiện bước đó. Nhân tính của cậu — và cả sự tỉnh táo nữa — đã đang đứng trên bờ vực mong manh.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do chủ yếu.

Lý do thứ hai, và quan trọng nhất, nằm ở bản chất của Shadow (Bóng Tối).

Shadow không phải là những bản sao vô hồn, trống rỗng của nguyên mẫu. Chúng sở hữu một chút ý thức, và có cá tính riêng biệt... Saint chính là minh chứng sống động cho điều đó.

Đúng, Saint được tạo ra từ một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ, nhưng những Thuộc Tính và Khả Năng của cô không phải là thứ làm nên sức mạnh của cô. Saint mạnh mẽ vì cô chính là Saint. Ý chí, trí tuệ, và sự kiên định không thể lay chuyển của cô mới là điều biến cô thành một sự hiện diện đáng sợ trên chiến trường và một người đồng hành quý giá của Sunny.

Và đó là lý do tại sao cậu không muốn tạo ra một Shadow từ Kurt.

Đúng, Kurt sở hữu những Khả Năng mạnh mẽ, có sự tương đồng với Khía Cạnh của Sunny.

Nhưng chính Kurt... là một kẻ yếu đuối.

Sự yếu đuối của Kurt chính là lý do khiến hắn chìm đắm trong rượu và những sở thích đáng khinh; cũng là lý do tại sao cuối cùng hắn đã đầu hàng gánh nặng của Ác Mộng Ma Pháp và tàn sát những con người vô tội trong một cơn cuồng nộ điên dại.

Dù mạnh đến đâu, Sunny không muốn sở hữu một Shadow của một tên đồ tể mất kiểm soát... nhưng hơn hết, cậu không muốn sở hữu một Shadow của một kẻ yếu đuối. Làm sao cậu có thể dựa vào một kẻ như vậy chứ?

Trên con đường cậu đang bước, không có chỗ cho sự yếu đuối... ít nhất không phải là loại yếu đuối như thế này.

Với một tiếng thở dài, cậu triệu hồi Saint và nhìn cô xuất hiện bên cạnh Echo trần truồng của Kurt trong một cơn lốc lửa đen.

Con quỷ lặng lẽ nhìn cậu với đôi mắt hồng ngọc thờ ơ, hoàn toàn không để ý đến Echo con người. Nhìn hai người đứng cạnh nhau càng làm Sunny thêm chắc chắn về quyết định của mình.

Cậu im lặng trong giây lát, rồi ra hiệu về phía Kurt.

"Cô có muốn ăn hắn không?"

Saint đứng y��n trong giây lát, sau đó quay sang Echo và giơ tay lên. Bàn tay đeo găng của cô dễ dàng xuyên qua ngực tên sát nhân đã chết, và vài giây sau, cơ thể hắn tan thành dòng tia sáng trắng.

Những tia sáng đó hình thành ba luồng rực rỡ, chảy vào bóng tối ẩn sâu trong Saint, rồi tràn vào ba mảnh lõi của cô.

[Echo của ngươi đã bị hủy diệt.]

Sunny cảm thấy một làn sóng cay đắng tràn qua tim, nhưng rất nhanh chóng, nó biến mất.

Cậu đang nhìn vào bộ đếm mảnh bóng tối hiển thị trong các ký tự rune mô tả Saint.

...Hóa ra, việc tiêu thụ Echo lại bổ dưỡng hơn nhiều đối với một Shadow. Saint nhận được nhiều mảnh hơn hẳn so với lượng cô sẽ nhận được từ một Ký Ức của Người Thức Tỉnh ở cấp độ đầu tiên.

Ngay lúc này, bộ đếm hiển thị một con số đơn giản:

Mảnh Bóng Tối: [200/200].

Một nụ cười chiến thắng nở trên môi Sunny.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.