...Cuối cùng thì.

Đã bao lâu kể từ khi cậu tạo ra Saint và nhìn thấy dòng chữ đáng sợ [0/200] hiện lên trên các ký tự rune của cô? Tròn một năm, không hơn không kém. Khoảng thời gian đó, Sunny đã dồn sức thu thập đủ Ký Ức để bão hòa những tàn tro đen cháy âm ỉ trong sâu thẳm Shadow của mình.

…Điều gì sẽ xảy ra bây giờ?

Lần trước Saint tiến hóa, quá trình biến đổi của cô kéo dài rất lâu. Liệu lần này cô có lại rút vào kén trong Lõi Bóng Tối của cậu thêm lần nữa không? Hay việc đạt đủ hai trăm mảnh sẽ hoàn toàn khác biệt so với những gì đã diễn ra sau khi cô giết Black Knight?

Một vài phút sau, Sunny nhận được câu trả lời.

Khi đang đắm mình trong ánh sáng Biển Linh Hồn của cậu, Saint bất ngờ run rẩy. Bóng tối ẩn sâu trong cơ thể cô trỗi dậy, và ba đốm lửa nằm trong đó — một ở ngực, một ở bụng và một ở đầu — bỗng phát ra luồng sáng đen mạnh mẽ.

Quá trình này vừa rất khác biệt, vừa rất giống với những gì Sunny từng trải qua hai lần: một lần sau khi hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên, và một lần sau khi vượt qua cánh cổng tại Tháp Đỏ.

'Cô ấy... cô ấy đang thăng cấp lên Rank mới sao?'

Ý nghĩ đó khiến Sunny tràn đầy phấn khích.

Trong khi đó, Saint đang vật vã trong cơn đau của quá trình biến đổi. Mặt nước tĩnh lặng xung quanh cô giờ đây cuộn trào không ngừng, như thể bị tấn công bởi những cơn gió vô hình. Những tia lửa đen nhảy múa quanh cơ thể, nâng cô lên khỏi mặt nước, dần khiến cô khuất dạng.

Sunny lùi lại một bước và im lặng quan sát quá trình vừa kỳ lạ vừa đẹp đẽ này, trái tim cậu đập liên hồi.

Sau vài phút, quá trình kết thúc.

Những cơn gió vô hình tan biến, và những tia lửa đen cũng biến mất theo. Mặt nước trở lại tĩnh lặng. Saint đáp xuống bằng đôi chân và đứng thẳng dậy, dáng vẻ duyên dáng của cô giờ đây tràn đầy một sức mạnh mới. Ánh sáng trong đôi mắt hồng ngọc của cô dường như càng thêm rực rỡ.

Không như lần trước, con quỷ im lặng này không hề thay đổi về ngoại hình. Bộ giáp Onyx của cô vẫn là thứ kim loại đen bóng như đá. Sunny biết rằng bên dưới lớp giáp ấy, làn da cô vẫn mịn màng và trắng ngần như ngọc thạch.

…Nhưng bên trong, những thay đổi đó không thể tả được.

Bóng tối ẩn sâu trong cơ thể bức tượng sống này giờ đây dường như càng thêm thăm thẳm, và ba đốm lửa trong cơ thể cô cũng lớn hơn trông thấy. Hơn nữa, chúng có vẻ như… hoàn chỉnh hơn. Chưa thực sự hoàn hảo, nhưng cũng không còn vỡ nát và phân mảnh như trước.

Sunny ngập ngừng, rồi triệu hồi các ký tự rune.

Shadow: [Marble Saint]

...Tên cô không thay đổi. Nhưng chuỗi ký tự rune tiếp theo thì hoàn toàn khác biệt:

Shadow Rank: Ascended.

Cậu đứng hình.

'Tôi… tôi thật sự không tin được!'

Saint đã đạt đến cấp Ascended (Thăng Hoa)! Đúng vậy, cô đã đạt được cấp độ mới… một cấp độ tương tự như Master Jet, Black Knight, Mirror Beast và Mordant Mimic.

Một con người đạt đến Ascended được gọi là Master, còn Sinh Vật Ác Mộng ở cùng cấp bậc thì được gọi là Fallen. Saint giờ đây đang ở giữa hai trạng thái đó — một sinh vật sở hữu nhiều Lõi Linh Hồn nhưng lại đang theo đuổi con đường thăng hoa chứ không phải con đường tha hóa.

Giống như Sunny vậy.

Tất nhiên, giờ đây cô mạnh hơn cậu bội phần.

Sunny vừa cảm thấy vui sướng, vừa có chút cay đắng. Khi cậu tạo ra Saint, cô đã mạnh hơn cậu suốt một thời gian rất, rất dài. Sau khi trở thành Người Thức Tỉnh, cuối cùng cậu cũng đã bắt kịp cô… nhưng giờ đây, cô lại mạnh hơn cậu một lần nữa.

Cậu thở dài, rồi nhìn vị quỷ tùy tùng của mình với một nụ cười rạng rỡ.

"Làm tốt lắm, Saint! Giờ thì ai sẽ ngăn cản chúng ta đây, hử?"

Con quỷ im lặng không trả lời, chỉ nghiêng đầu một chút.

…Tuy nhiên, cô bất ngờ giơ tay, nắm thành nắm đấm và nhẹ nhàng đập vào ngực trái mình hai lần.

Sunny nhìn chằm chằm, không quen với việc Shadow của mình lại "trò chuyện" như vậy.

"...Ừ, chính xác là vậy."

Cảm thấy hơi ngượng, cậu ngập ngừng trong một lúc, rồi quay lại nhìn vào các ký tự rune.

Class, Thuộc Tính và Khả Năng của Saint không thay đổi. Tuy nhiên, ở cuối bảng ký tự rune, cậu phát hiện ra một điều bất ngờ.

'Cái gì?!'

Chuỗi ký tự rune cuối cùng viết:

[Mảnh Bóng Tối: 39/200].

Cậu nhìn chằm chằm vào con số trong vài giây, rồi dụi mắt. Không, cậu không nhìn nhầm. Con số đó đúng là ba mươi chín trong tổng số hai trăm.

Sunny bối rối một cách thích thú.

'Nhưng điều đó làm sao có thể?'

Trước khi Saint tiêu thụ Kurt, trên ký tự rune hiển thị [179/200]. Vậy chính xác thì việc hấp thụ Echo đã mang lại cho cô bao nhiêu mảnh?

Nghi ngờ bất chợt, Sunny quay lại và nhìn vào hàng ngũ những cái bóng im lặng.

…Bóng của Kurt đã biến mất.

'Cô đã hấp thụ cả nó nữa…'

Cậu bắt đầu hiểu ra điều gì đã xảy ra. Có lẽ, phần lớn các mảnh không đến từ Echo, mà từ Shadow của bản thể gốc. Kurt là một Người Thức Tỉnh có kinh nghiệm, sở hữu một Lõi Linh Hồn đầy đủ. Bằng cách hấp thụ Shadow của hắn, Saint chắc chắn đã thừa hưởng một phần những mảnh linh hồn mà hắn đã tích lũy được trong suốt cuộc đời — giống như một người Thức Tỉnh tiêu diệt một người Thức Tỉnh khác.

Số lượng đó đã đủ để đưa cô đến cấp bậc tiếp theo, và thậm chí còn hơn thế nữa. Tất nhiên, vì Shadow của cô giờ đã là Ascended, nên cô yêu cầu các mảnh bóng phải tương đương về chất lượng để phát triển. Những mảnh đến từ Kurt chỉ thuộc cấp độ Awakened thôi.

Thực ra, nếu Rank của cô không thay đổi, con số hiện tại sẽ là [78/200].

Điều đó có nghĩa là cô đã nhận được gần một trăm mảnh Shadow bằng cách tiêu thụ Echo của Shadow Blade Kurt… một con số hoàn toàn điên rồ, nếu nghĩ đến việc Sunny đã phải mất hơn nửa năm trời mới nuôi dưỡng cô lên được mức đó trước đây.

Đột nhiên, sự hối tiếc mà cậu cảm thấy khi hy sinh một Echo quý giá như vậy biến mất.

'Đây là một món quà trời cho... một món quà điên rồ!'

Hôm nay, vận may thật sự đã đứng về phía cậu.

…Và giờ đây có một Demon Ascended đứng bên cạnh cậu, điều này ngay lập tức đưa Sunny lên một tầm cao mới về khả năng. Với Saint vừa thăng cấp, cậu sẽ có thể làm được nhiều hơn, thách thức những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn nữa, và nhờ đó, thúc đẩy sự phát triển của bản thân nhanh hơn nữa.

Thậm chí tuyệt hơn, sự thay đổi này đã đến vào đúng thời điểm.

Vì đã gần đến lúc cậu trở lại Đảo Xác Tàu và thách thức sinh vật đáng sợ đang cư ngụ trong xác tàu cổ.

Có một Shadow Ascended bên cạnh cậu sẽ là một sự trợ giúp cực kỳ đắc lực.

…Sunny chỉ nhận ra rằng một nụ cười rộng đến ngớ ngẩn đã hiện trên khuôn mặt mình khi Master Jet quay lại đấu trường ngầm. Cậu vội vàng dập tắt nụ cười và đứng dậy.

"Mọi thứ xong rồi chứ?"

Cô gật đầu thư thái, rồi ngáp dài một cái.

"Ừ. Xong xuôi rồi... một chút giấy tờ thôi, và số điểm đóng góp mà tôi đã hứa sẽ là của cậu để sử dụng. Chúng ta có thể ăn chút gì đó trước nếu cậu muốn."

Sunny mỉm cười.

'Ồ phải... còn cả phần thưởng từ chính phủ nữa chứ.'

Giờ đây khi cậu không còn cần tiêu tốn hết số điểm đóng góp để nhanh chóng đưa Saint đạt đến cảnh giới bão hòa... vậy cậu có thể lấy được gì nữa đây?

Mọi bản chuyển ngữ được đăng tải tại đây đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.