Việc đi thẳng đến tòa tháp tuy có thể giúp Sunny và Cassie tiết kiệm đáng kể thời gian, nhưng đồng thời cũng là con đường nguy hiểm nhất. Không chỉ Kẻ Tàn Sát Bất Diệt đang lẩn khuất đâu đó trong màn sương, mà Quái Thú Nuốt Chửng cũng chẳng cách đó là bao.

Bên trong khu rừng còn ẩn chứa vô vàn nỗi kinh hoàng khác đang đợi chờ họ.

May mắn thay, có lẽ không một bộ đôi nào trên cả hai thế giới có khả năng lẩn trốn tốt hơn Sunny và Cassie. Với Cassie – cô gái mù – cưỡi trên lưng Nightmare, họ có thể nhanh chóng xuyên qua bóng tối. Vì cô đang chia sẻ giác quan với Sunny, cả hai không cần mang theo bất kỳ nguồn sáng nào, qua đó tránh thu hút sự chú ý không cần thiết.

Sunny có thể phát hiện hầu hết các mối nguy hiểm từ xa, trong khi trực giác siêu nhiên của Cassie cảnh báo họ về những mối đe dọa khó nhận biết hơn. Kết hợp với kiến thức sâu rộng về hòn đảo, điều này giúp họ tránh các cuộc đối đầu với những sinh vật bị giam giữ, và lặng lẽ tiến sâu vào nội địa.

Tất nhiên, tất cả sẽ không thể thành công nếu thiếu Fragment của Cõi Bóng Tối. Sự thấu hiểu thầm lặng giữa họ cũng đóng vai trò không kém phần quan trọng.

Đến một lúc nào đó, Cassie khẽ vỗ lên vai Nightmare. Con chiến mã đen chậm rãi dừng lại, đứng bất động giữa làn sương mờ ảo. Sunny tựa vào thân cây thông cổ thụ, lắng nghe những âm thanh bị bóp nghẹt của khu rừng, giữ sự tập trung và bình tĩnh tuyệt đối.

"Cậu có cảm thấy mối đe dọa n��o không?"

Cassie gật đầu.

"Có thứ gì đó đang tiến lại gần."

Sunny quét Cảm quan Bóng tối khắp khu rừng xung quanh, nhưng không phát hiện ra điều gì. Tuy nhiên... khu rừng bỗng trở nên rùng rợn hơn hẳn so với ban nãy. Sunny cau mày, tự hỏi nỗi kinh hoàng nào của hòn đảo sương mù có thể đang ẩn nấp gần đây.

Vẻ mặt cậu tối sầm lại.

"Chúng ta có thể tránh được không?"

Cô gái mù cau mày, rồi lắc đầu với vẻ do dự.

"Tôi không nghĩ là có. Không đủ thời gian."

Sunny thở dài và nâng Sin of Solace lên.

"Vậy thì chúng ta chiến đấu."

Thật đáng tiếc... cậu thực sự nghĩ rằng họ có thể đến được Tháp của Người Tìm Kiếm một cách an toàn.

Trước khi Sunny kịp chuẩn bị cho cuộc đụng độ tất yếu – và có lẽ là chí mạng – Cassie bất ngờ bị bao quanh bởi một cơn lốc xoáy lấp lánh. Ngay cả những đốm sáng quen thuộc cũng trở nên mờ ảo hơn trong bóng tối của Fragment.

Cô gái mù im lặng vài giây, tập trung vào một điều gì đó, rồi nói khẽ:

"Chúng ta không thể tránh nó, nhưng chúng ta có thể thử dụ nó đi chỗ khác."

Chẳng mấy chốc, Echo - hình nhân cầm kiếm - tự dệt mình từ ánh sáng rồi lao vào màn sương, cố tình gây ra nhiều tiếng động. Cassie chỉ tay về một hướng khác.

"Đi thôi!"

Họ vội vã rời đi, cố gắng tạo ra khoảng cách càng xa càng tốt giữa mình và mối đe dọa vô hình. Sunny giữ Echo trong tầm Cảm quan Bóng tối... chưa đầy một phút sau, một điều kỳ lạ đã xảy ra với nó.

Sunny vẫn không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào trong bóng tối, nhưng hình nhân kiếm đột ngột dừng lại. Thân thép của nó co giật, rồi từ từ bị nhấc bổng khỏi mặt đất, quẫy đạp điên cuồng. Một trong những cánh tay của nó rơi xuống đám rêu, vỡ vụn và rách nát. Sau đó, một cánh tay khác... vài giây sau cũng rơi xuống.

Chẳng mấy chốc, những mảnh kim loại bắt đầu rơi xuống từ một độ cao đáng kể. Sunny không còn cảm nhận được bóng dáng của người kiếm sĩ máy móc nữa.

Nó đơn giản là biến mất.

Vài giây sau, Cassie thở dài.

"Phép thuật vừa thông báo rằng nó đã bị phá hủy."

Sunny nhăn mặt trong lúc chạy. May mắn thay, Echo tội nghiệp đã giành đủ thời gian cho họ để thoát khỏi... bất cứ thứ gì đã tiêu diệt hình nhân cầm kiếm.

Lẽ ra họ có thể chọn một con đường an toàn hơn, dù xa hơn. Có lẽ Sunny đã hơi vội vàng khi quyết định tiết kiệm thời gian bằng mọi giá.

Dù Sunny có chút hoài nghi, cuối cùng họ cũng đã đến được tòa tháp an toàn. Cassie đã phải hy sinh cả Echo tiên tri, nhưng bù lại, họ cuối cùng cũng đã đến được trung tâm hòn đảo mà vẫn còn nguyên vẹn. Đứng giữa những cây thông cổ xưa, ngay rìa vùng đất chết bao quanh vách đá đen, hai người im lặng hồi lâu.

Cả hai đều nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của những xúc tu dài hạ xuống từ màn sương để lấy đi mạng sống của họ.

"Cỗ máy thu hoạch đó... làm sao chúng ta có thể tránh bị nó phát hiện?"

Sunny đã từng nghĩ đến việc bay qua hào nước, nhưng giờ cậu không còn dám nữa. Cây cầu dường như là con đường duy nhất, nhưng ngay cả như vậy... họ vẫn sẽ bị lộ diện.

"Hoặc chúng ta có thể bơi."

Sunny liếc nhìn dòng nước cuồn cuộn và chợt cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Có điều gì đó mách bảo cậu rằng không một sinh vật nào có thể sống sót trở về từ độ sâu ấy.

Cậu suy nghĩ một lúc rồi thở dài.

"Tôi có thể điều khiển màn sương để che giấu chúng ta khỏi... khỏi Cỗ máy thu hoạch. Như vậy, chúng ta sẽ có thể đến được cây cầu mà không bị phát hiện."

Cassie nghiêng đầu một chút.

"Nhưng chúng ta có thể băng qua cây cầu không?"

Những hình bóng của các Sinh vật Ác mộng đông cứng cho thấy điều ngược lại.

Sunny nhìn chăm chú vào những bóng đen với vẻ mặt u ám, rồi chuyển sự tập trung sang chính vách đá đen.

"Kia kìa. Có các ký tự rune được khắc trên vách đá. Cậu nhận ra chúng chứ?"

Nếu thật sự có một bùa chú bảo vệ tòa tháp, thì chỉ Cassie mới có thể giải mã nó. Sunny cũng biết chút ít về ma thuật rune, nhưng kiến thức của cậu không thể sánh bằng cô gái mù tiên tri.

Cô im lặng một lúc, trầm tư. Cuối cùng, Cassie khẽ cau mày.

"Khó nói lắm. Chúng ta chỉ có thể thấy một phần của văn bản từ đây. Liệu nó có bao quanh toàn bộ vách đá không?"

Sunny gật đầu.

"Trong quá khứ, tôi đã đi vòng quanh tòa tháp từ nhiều h��ớng, và lần nào cũng thấy những ký tự lớn này được khắc trên vách đá."

Cassie ngần ngại một lát.

"Vậy thì đừng vội đến cây cầu. Chúng ta nên đi vòng quanh tòa tháp và nghiên cứu các ký tự rune trước đã."

Họ lập tức thực hiện theo. Dưới sự che chở của khu rừng, Sunny và Cassie chậm rãi di chuyển quanh vách đá đen. Vài lần, họ phải rút lui và ẩn nấp – đặc biệt là khi âm thanh của những thân cây gãy vang lên từ màn sương, cho thấy Quái Thú Nuốt Chửng đang lang thang đâu đó gần kề.

Trong suốt quá trình đó, cả hai căng thẳng quan sát tiến độ của nhóm còn lại. Thật kỳ diệu... Nephis và Jet đã xuất hiện từ hang động mà vẫn còn sống. Cả hai chắc hẳn đã thành công trong việc tiêu diệt Thực Thể Kinh Hoàng Biến Dạng. Dựa vào bộ giáp đầy máu, trận chiến hẳn là vô cùng kinh hoàng. Tuy nhiên, không một vết thương nào dưới lớp máu đó – Nephis đã chữa lành cho họ.

Saint và Fiend cũng còn nguyên vẹn, dù Fiend có vẻ thê thảm hơn đôi chút.

Được dẫn đường bởi bóng của Sunny, Nephis và Jet cẩn thận băng qua khu rừng sương mù.

Khi họ tìm thấy Effie – và suýt nữa bị đâm bởi cây giáo của cô – Sunny và Cassie cuối cùng cũng quay lại chỗ mà họ đã bắt đầu. Cô gái mù xuống ngựa và ngồi xuống đất, vẽ lại những ký tự rune xa lạ trên nền đất ẩm ướt. Khuôn mặt cô cau có.

"Kỳ lạ..."

Sunny đợi lâu nhất có thể, rồi cuối cùng mới hỏi:

"Sao rồi? Cậu có hiểu được không? Đây có phải là bùa chú không?"

Cassie ngập ngừng một lúc.

"Có vẻ như vậy. Tuy nhiên, nó không giống bất kỳ bùa chú nào tôi từng thấy – dù là ở Lăng Mộ Ariel trong Vương Quốc Hy Vọng hay bất kỳ đâu trong Cõi Mộng."

Biểu cảm của cô bỗng trở nên lo lắng.

"Có những ký tự rune dường như không phải là một phần của bùa chú. Phép thuật không dịch chúng, nên chúng không hẳn là từ ngữ. Tuy nhiên... chúng vẫn là một kiểu từ ngữ. Giống như một mật mã... hay một câu đố thì đúng hơn?"

Sunny nhướng mày.

"Cậu có thể giải câu đố đó không?"

Cassie gật đầu.

"Cũng không khó lắm... bất kỳ ai có kiến thức về ma thuật rune đều có thể làm được."

Sunny liếc nhìn vách đá đen, suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

"Vậy các ký tự này nói gì?"

Cô gái mù ngập ngừng.

"Nó... hơi kỳ lạ. Tôi không hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa, nhưng nếu tôi đọc đúng... thì nó nói rằng..."

Cassie im lặng một chút, rồi quay sang nhìn Sunny và nhún vai.

"Tôi là tòa tháp mà Aletheia của Chín đã xây dựng."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều được bảo hộ.