Sunny im lặng hồi lâu, nhìn cô gái mù với biểu cảm kỳ lạ.

"Aletheia... của Nine?"

Những cái tên đó nghe thật quen thuộc. Cậu đã từng gặp một người mang cái tên tương tự từ rất lâu trước đây. Đó là chàng kiếm sĩ trẻ tuổi đã Thức Tỉnh từ Ác Mộng đầu tiên của cậu, người mà cậu vẫn gọi là Anh Hùng... Chính Ma Pháp đã gọi anh ta là Auro của Nine.

Đó là một sự trùng hợp, hay còn hơn thế nữa?

Sunny cau mày.

Cậu thực sự biết gì về Anh Hùng?

Thật ra thì không nhiều lắm. Anh Hùng từng sống vào thời kỳ hoàng hôn của Thời Đại Hoàng Kim, không lâu trước khi Cuộc Chiến Diệt Vong bùng nổ. Anh ta là một chiến binh của đế chế hiếu chiến thờ phụng Thần Chiến Tranh và đã chinh phục vô số vùng đất. Anh ta là một chiến binh với kỹ năng đáng nể, đã Thức Tỉnh từ khi còn rất trẻ...

Giờ đây, khi Sunny biết mất bao lâu để một người Thức Tỉnh mà không cần sự hỗ trợ của Ma Pháp, điều đó càng khiến cậu ấn tượng hơn nữa.

Nhưng Sunny luôn hiểu rằng Auro của Nine không phải là người bình thường. Không chỉ bởi kỹ năng và tài năng xuất chúng của anh ta, mà đơn giản vì trong tất cả những người mà cậu từng gặp trong Ác Mộng, anh ta là người duy nhất mà Ma Pháp ghi nhớ tên.

Chỉ riêng điều đó cũng đủ để Sunny nhận ra rằng Auro thật đặc biệt. Ma Pháp từng đánh giá màn trình diễn của Sunny trong Ác Mộng đầu tiên là "vinh quang", điều đó có nghĩa là cậu đã khiến sự kiện chệch khỏi diễn biến tự nhiên c��a nó rất nhiều.

Điều gì sẽ xảy ra với Auro nếu Sunny chưa bao giờ thay thế vị trí của tên nô lệ vô danh của đền thờ? Tên nô lệ có lẽ đã chết, còn chàng kiếm sĩ trẻ sẽ sống sót. Nếu anh ta tiếp tục sống và thoát khỏi núi... vậy số phận nào sẽ chờ đợi anh ta ở tương lai?

Và còn một chi tiết nữa...

"Anh ta đã nói gì để giải thích cho việc mình không thể chết?"

Ngay trước cuộc đối đầu định mệnh đó, Auro đã nói một điều gì đó thật kỳ lạ. Anh ta bảo rằng sẽ sẵn sàng đối mặt với Vua Núi để Sunny có thể thoát thân, nếu như mạng sống này chỉ thuộc về riêng anh ta. Nhưng không phải, bởi chàng kiếm sĩ trẻ đã thề thực hiện một... một nhiệm vụ không thể định nghĩa được. Anh ta không thể cho phép bản thân bỏ mạng vì điều đó.

Nhiệm vụ mà Auro đã nói đến là gì?

Và tại sao tên của một người khác trong số Nine lại được khắc trên chân của Tháp Kẻ Tìm Kiếm?

Vậy Nine là ai?

Sunny hít sâu một hơi và liếc nhìn Cassie.

"Cậu nghĩ điều này có nghĩa là gì?"

Cô gái mù im lặng trong giây lát.

"Aletheia chắc hẳn là tên của Kẻ Tìm Kiếm từng sống trên hòn đảo này. Hắn ta hoặc cô ta có vẻ rất giỏi về ma thuật. Ngoài ra thì rất khó để nói thêm điều gì."

Sunny thở dài.

"Cậu đã bao giờ nghe nói về Nine chưa?"

Cậu không thực sự mong đợi một câu trả lời khẳng định, nhưng bất ngờ, Cassie lại gật đầu trong do dự.

"Có thể. Nếu tôi nhớ không nhầm, Nephis từng nhắc rằng cô ấy đã gặp ai đó mang cùng danh hiệu này."

Sunny chớp mắt.

"Hả?"

Làm thế nào Nephis có thể gặp một người trong số Nine?

"Chắc hẳn là trong Ác Mộng thứ hai của cô ấy."

Nếu đúng là như vậy, thì dường như những người trong số Nine có xu hướng xuất hiện trong nhiều Ác Mộng. Vậy họ là ai?

Hay đúng hơn, đã từng là ai?

Lắc đầu, Sunny tự nhủ sẽ hỏi Nephis về người mà cô từng gặp, rồi chuyển sự chú ý trở lại tòa tháp một lần nữa.

"Được rồi. Vậy thì, Aletheia là chủ nhân của Phong Hoa, và đã để lại một bùa chú hùng mạnh để bảo vệ tòa tháp..."

Cassie lắc nhẹ đầu.

"Hòn đảo có thể chưa được gọi là Phong Hoa vào thời đó. Đó chỉ là cái tên mà những người thuộc Ân Sủng Sa Ngã gọi ngày nay. Khi Kẻ Tìm Kiếm còn sống ở đây, có thể nó được gọi là Đảo Aletheia hay một cái tên tương tự."

Sunny nhún vai.

"Sao cũng được. Dù sao thì... làm cách nào để phá vỡ bùa chú?"

Cậu suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

"Phá hủy một số ký tự rune liệu có hiệu quả không?"

Cassie im lặng một lúc.

"Không phải bất kỳ ký tự nào cũng được. Nhưng nếu xóa những ký tự chủ chốt, bùa chú sẽ tan rã. Tôi có thể xác định những ký tự mà chúng ta cần phá hủy..."

Sunny nhướng mày.

"Tôi tưởng cậu đã nói rằng cậu không hiểu bùa chú kỳ lạ này."

Cô gái mù mỉm cười.

"Đúng vậy. Tôi không thể tái tạo nó... nhưng việc phá vỡ thì dễ hơn nhiều. Dù vậy, đừng nên quá phấn khởi. Các ký tự rune được khắc rất sâu, và chắc chắn có những biện pháp bảo vệ chúng. Chúng ta sẽ phải phá hủy toàn bộ sườn vách đá để xóa chúng."

Cậu cười khẽ.

"Cứ để đó cho tôi. Dù không thể chém đôi một ngọn núi chỉ bằng một nhát kiếm, nhưng phá hủy một hai vách đá thì chắc chắn không thành vấn đề."

Cassie gật đầu và im lặng, tập trung vào việc xác định những ký tự rune quan trọng của bùa chú. Trong khi đó, Sunny quan sát vách đá đen sừng sững trước mặt.

Thời gian dần trôi. Ở phía bên kia hòn đảo, Nephis, Jet và Effie đang ẩn mình giữa các vách đá, cùng nhau chia sẻ bữa ăn. Sunny quan sát họ qua cái bóng, lắng nghe dòng chảy bình yên trong cuộc trò chuyện của họ. Nephis đang cầm Ánh Sáng Dẫn Lối, giải thích cách nó được tìm thấy trong ngôi đền bị lãng quên của Ân Sủng Sa Ngã.

Cuối cùng, Cassie đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Hai người di chuyển lặng lẽ quanh vách đá đen, đến vị trí nơi chuỗi ký tự rune dễ bị tổn thương nhất được tìm thấy.

"Kia kìa. Phá hủy phần đó."

Cô chỉ vào chỗ mà Sunny cần phải tấn công, nhưng cậu lại lắc đầu.

"Chưa vội."

Họ phải chờ thêm một chút.

Sau khoảng một giờ, Sunny hít sâu một hơi và đứng lên. Một cơn lốc xoáy lấp lánh đỏ rực nhảy múa quanh tay cậu, dần biến thành một cây cung đen tuyền. Cậu nâng cung lên, siết chặt dây cung.

Cùng lúc đó, ở một nơi nào đó ngoài màn sương mù, bảy mặt trời đang dần khuất vào Dòng Sông Vĩ Đại. Đó là lúc hoàng hôn buông xuống.

Khi Vương Miện Chạng Vạng mở linh hồn cậu cho dòng chảy của tinh chất, Sunny kéo dây cung và kích hoạt chiêu thức mạnh nhất của nó, [Death Dealer]. Thông thường, cậu sẽ không thể sử dụng nó quá vài lần liên tiếp – vì sức ép lên nguồn tinh chất của cậu đơn giản là quá lớn.

Nhưng vào lúc này, điều đó không còn quan trọng.

Thả dây cung, cậu bắn ra một mũi tên đen bay vút. Sau đó, không lãng phí dù chỉ một giây, Sunny rên nhẹ và lại kéo dây cung lần nữa. Mũi tên thứ hai và thứ ba tiếp tục lao qua bóng tối trước khi mũi tên đầu tiên kịp chạm mục tiêu.

Rồi, sự im lặng bao trùm Phong Hoa đột nhiên vỡ tan thành tiếng gầm đinh tai của đá vỡ. Như thể một cơn bão dữ dội đột ngột ập đến, với những tiếng sấm rền vang làm rung chuyển cả thế giới.

Những mũi tên đen liên tục tấn công vào mặt vách đá... một, hai, ba, rồi mười mũi. Dù sức mạnh của những đòn tấn công này thật khủng khiếp, lớp đá đen đã mòn vẫn kiên cố trụ vững.

Tuy nhiên, chỉ là trong một thời gian ngắn.

Dần dần, một mạng lưới vết nứt mỏng manh bắt đầu xuất hiện trên bề mặt. Rồi, những vết nứt ấy dần mở rộng. Không lâu sau đó, từng mảnh đá nhỏ vỡ vụn bay lên không trung.

Cuối cùng, mặt vách đá nổ tung và sụp đổ, hàng tấn đá đen rơi xuống dòng nước chảy xiết của con hào rộng lớn bên dưới.

Sunny hạ cung xuống, người hơi lảo đảo vì kiệt sức hoàn toàn. Hơi thở của cậu hổn hển.

Bên cạnh, Cassie nắm chặt bàn tay tinh tế của mình trong niềm phấn khích.

"Nó... nó đã hiệu quả! Bùa chú đang sụp đổ!"

Sunny ngừng lại trong giây lát, ánh mắt đăm chiêu.

"Ừ... tôi thấy rồi. Chết tiệt."

Trong giọng nói của cậu không hề có chút hứng khởi nào.

Ở ngoài kia, trên cây cầu... những sinh vật quái dị trước đó vẫn đứng im lặng giờ đã bắt đầu chuyển động.

Truyện được dịch và đăng tải với sự cho phép của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.